Crédito de la imagen: Iglesia Católica de San Judas Apóstol, Atlanta, GA

¿Estás pensando en hacerte católico o conoces a alguien que esté pensando en ello? ¡Aquí te explicamos cómo unirte a la Iglesia Católica!

¿Te preguntas cómo hacerte católico? Ya sea que sientas una llamada espiritual, explores la belleza de la enseñanza católica, o simplemente tengas curiosidad sobre el proceso, no estás solo. Cada año, miles de personas inician el camino hacia la Iglesia Católica a través de un proceso llamado OCIA (Orden de Iniciación Cristiana de Adultos).

En este artículo, te guiaremos a través de todo lo que necesitas saber: desde cómo empezar, qué esperar en cada paso, y lo que significa entrar plenamente en la vida de la Iglesia Católica. Ya sea que te atraiga la riqueza de los sacramentos, la belleza de la Misa, o la profundidad de la Tradición Católica, ¡la Iglesia te da la bienvenida con alegría!

¿Cómo empiezo el proceso para hacerme católico?

Cómo unirse a la Iglesia Católica

Ponte en contacto con tu parroquia local

Para comenzar el proceso de convertirse en católico, póngase en contacto con su parroquia local. Tendrá que elegir una parroquia a la que unirse al entrar en la Fe, y aunque no tiene que ser necesariamente la Iglesia Católica más cercana a usted, debe ser la parroquia donde tenga la intención de formar parte tanto para el culto como para la comunidad. Una vez que tenga una parroquia en mente, querrá ponerse en contacto con su Director de Educación Religiosa (DRE, por sus siglas en inglés) para unirse al programa OCIA. La información de contacto del DRE puede estar en el sitio web de la parroquia, o puede llamar a la oficina parroquial.

¿Cualquiera puede hacerse católico?

¡Sí! Cualquiera puede hacerse católico, independientemente de su origen, creencias pasadas o experiencias de vida. La Iglesia Católica da la bienvenida a todos los que buscan la verdad, el significado y una relación con Jesucristo a través de su Iglesia. Tanto si tienes curiosidad por el catolicismo, como si exploras la fe por primera vez o regresas después de un tiempo, el camino está abierto para ti. A través de la Orden de Iniciación Cristiana para Adultos (OCIA), personas de todas las condiciones sociales pueden aprender sobre las creencias, los sacramentos y las tradiciones católicas. Hacerse católico es un viaje de fe, y la Iglesia está preparada para acompañarte en cada paso del camino. ¡Así es como se une uno a la Iglesia Católica!

Pasos para hacerse católico

OCIA: El camino a los sacramentos

¿Qué es la OCIA en la Iglesia Católica?

OCIA significa "Orden de Iniciación Cristiana de Adultos". Es un programa que te instruye en la Fe Católica y te forma como seguidor de Cristo dentro de la comunidad de los fieles y la vida de la Iglesia. Hasta hace poco, este proceso se llamaba RICA, que significa "Rito de Iniciación Cristiana para Adultos", pero los obispos de los Estados Unidos decidieron recientemente cambiar la palabra "rito" por "orden". Este cambio en los términos indica con mayor precisión que unirse a la Fe Católica no implica simplemente participar en un conjunto de rituales que conducen a la recepción de los sacramentos, sino que implica un viaje continuo de formación espiritual y discipulado.

¿Cuáles son las 2 vías de la OCIA?

Hay dos caminos para convertirse en católico dentro del proceso OCIA. El primer camino es si no ha sido bautizado y recibirá todos sus sacramentos por primera vez: se le conoce como "catecúmeno". Pero supongamos que ya es un cristiano que ha sido válidamente bautizado (ver preguntas frecuentes a continuación para saber qué significa un "bautismo válido"). En ese caso, se le conoce como "candidato" y se convierte en católico al hacer una profesión de fe formal y recibir los demás Sacramentos de Iniciación. En cualquier caso, su formación para entrar en la Iglesia seguirá teniendo lugar a través de la OCIA, culminando su viaje en los Sacramentos de Iniciación.

Aquí tiene una guía completa sobre el Bautismo católico.

Los Sacramentos de Iniciación

¿Cuáles son los tres Sacramentos de Iniciación?

Los tres Sacramentos de Iniciación "ponen los cimientos de toda vida cristiana" y te introducen plenamente en la Iglesia (Catecismo de la Iglesia Católica, 1212). Entras en la Iglesia como adulto recibiendo los tres Sacramentos de Iniciación. Alguien en un programa OCIA puede necesitar recibir los tres a la vez, o solo uno o dos Sacramentos de Iniciación que aún no haya recibido.

• El Bautismo libera tu alma del pecado para que renazcas espiritualmente como hijo de Dios. Renovado por la muerte y resurrección de Cristo, te conviertes en hijo de Dios y en una nueva criatura en su gracia.
• La Confirmación te fortalece y sella en la gracia que recibiste en el Bautismo. Este sacramento te convierte en un soldado de Cristo, equipado para dar testimonio de su Verdad a través de las virtudes y los dones del Espíritu Santo.
• La Santísima Eucaristía es el alimento de la vida eterna que nos lleva a la fuente y cumbre de la vida cristiana, para estar íntimamente cerca de su verdadera presencia. Recibir la Sagrada Comunión es una oportunidad para el encuentro más personal posible con Cristo.

OCIA explicada

¿Necesito hacer OCIA para hacerme católico?

La formación OCIA incluye a aquellos que:

• Son completamente nuevos en la Iglesia Católica y aún no han sido bautizados.
• Fueron bautizados católicos, pero se alejaron de la Fe y nunca recibieron la Primera Comunión y/o la Confirmación.
• Ya son cristianos bautizados, pero aún no profesan la fe católica. La Iglesia Católica reconoce los bautismos de otras confesiones cristianas siempre que hayan sido administrados según la fórmula bíblica: "Yo te bautizo en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo". El Bautismo es un sacramento que se recibe una sola vez, por lo que si ya fuiste bautizado de esta manera en una Iglesia protestante, ya estás preparado. Sin embargo, entrarás en la Iglesia profesando la Fe católica y recibiendo la Confirmación y la Sagrada Eucaristía.

Las etapas de la OCIA

1) La fase del precatecumenado

La etapa inicial de la OCIA se llama fase de investigación o precatecumenado. Durante este tiempo, usted está aprendiendo sobre la fe católica y sus enseñanzas, haciendo preguntas, explorando y orando sobre abrazar el catolicismo, todo con el apoyo de la comunidad. No hay un límite de tiempo establecido para el precatecumenado: es simplemente un tiempo para que usted conozca a Cristo y sea evangelizado. En un video en su canal de YouTube, el Padre David Michael Moses relaciona útilmente este tiempo con cómo alguien podría haberse interesado en seguir a Cristo durante su ministerio público. "Si pudiera retroceder al tiempo de Cristo, esta fase sería como ser alguien en la ciudad que escucha lo que Jesús está haciendo y quiere conocerlo mejor", dice el Padre. La fase de precatecumenado/investigación termina con el Rito de Aceptación, que es su entrada formal al proceso OCIA.

2) La fase del catecumenado

La siguiente etapa de su camino hacia la entrada a la Iglesia se llama Catecumenado. Es entonces cuando comienza las clases oficiales (generalmente semanales) que le profundizan en la Palabra de Dios y en varios aspectos de la enseñanza católica. Las oportunidades de discusión y compañerismo enriquecerán su formación catequética y harán crecer su fe. Debido a que este tiempo se enfoca especialmente en desglosar las Escrituras, los catecúmenos a menudo asisten a Misa para la Liturgia de la Palabra y luego son despedidos antes de la Liturgia de la Eucaristía para ir a sus reuniones de formación de la fe. Aquí profundizan en las Escrituras. Esta configuración puede variar según la parroquia.

Elegir un padrino o patrocinador

Durante este tiempo, elegirá un padrino o patrocinador, alguien que lo acompañe personalmente en su camino hacia los Sacramentos de Iniciación. Debe ser un católico cuya fe usted admire y que pueda ser un compañero, ejemplo y estímulo para usted durante y después del proceso de iniciación. Si usted es un adulto que busca el Bautismo, un padrino (o dos) lo acompañará a la pila bautismal. Si solo recibe la Confirmación, tendrá un patrocinador que estará a su lado cuando sea confirmado. (Si recibe todos sus Sacramentos de Iniciación, es probable que tenga tanto un padrino para el Bautismo como un patrocinador para la Confirmación).

Su padrino/patrocinador probablemente tendrá que asistir a algunas sesiones de formación, ritos y Misas con usted durante el proceso OCIA. Esto les permite ser parte de su viaje. También elegirá un santo de la confirmación para tener como su patrón. Añadirá su nombre al suyo cuando reciba el sacramento de la Confirmación.

El Rito de Elección

La fase del Catecumenado conduce al Rito de Elección (a veces llamado Rito de Envío), que es cuando los catecúmenos (es decir, los conversos no bautizados) expresan su deseo de recibir los Sacramentos de Iniciación. Generalmente, este rito se celebra en la catedral de una diócesis y preside el obispo porque es su función verificar la preparación de los catecúmenos y conceder la admisión. A veces delegará a un sacerdote para que realice este rito en su lugar. El Rito de Elección suele tener lugar el Primer Domingo de Cuaresma, solo unas semanas antes de que los catecúmenos sean recibidos en la Iglesia en Pascua. Los catecúmenos se acercan con sus padrinos, y sus nombres se escriben en un libro de los elegidos, expresando personalmente su intención de comprometerse con la Fe Católica.

Después del Rito de Elección, los catecúmenos son llamados "los elegidos" porque la Iglesia ha decidido recibirlos para la plena iniciación. Los candidatos, por estar ya bautizados, no califican para el Rito de Elección. Ya se les conoce como "los elegidos", y ahora los catecúmenos se unen a ellos en esta designación. Juntos, todos los que se preparan para unirse a la Iglesia están listos para entrar en las últimas semanas antes de hacerse católicos.

3) Purificación e Iluminación

¡Ya casi eres católico! Las últimas semanas de formación OCIA se conocen como una etapa de Purificación e Iluminación porque se dedican a la preparación para el baño bautismal de iluminación. Estas semanas, las últimas antes de ser recibido en la Iglesia, son un tiempo de preparación espiritual más enfocada para los catecúmenos. Coinciden con la Cuaresma, y tres ritos públicos especiales llamados los escrutinios tienen lugar durante esta fase. Por muy intensa que pueda sonar la palabra "escrutinios", estas son simplemente ocasiones para examinarse más de cerca para obtener una conciencia más profunda de sus heridas y debilidades espirituales. El texto de 1988 del Rito de Iniciación Cristiana de Adultos comparte que "los escrutinios tienen como objetivo descubrir y luego sanar todo lo débil, defectuoso o pecaminoso en los corazones de los elegidos; para sacar a la luz y luego fortalecer todo lo que es recto, fuerte y bueno".

Los escrutinios

Los escrutinios tienen lugar en la Misa dominical ante toda la congregación: después de la homilía, el sacerdote llama a los catecúmenos a acercarse. El rito que reza sobre ellos incluye intercesiones por los elegidos (usualmente estas toman el lugar de las oraciones típicas de los fieles durante la Misa), una oración de exorcismo (expulsando cualquier influencia maligna y pidiendo protección contra la tentación), y la despedida de los elegidos (estos se van de la Misa a sus propias reuniones). Los escrutinios se centran en el arrepentimiento y la curación espiritual, y muy apropiadamente, se celebran los domingos en que escuchamos las historias del Evangelio de la mujer samaritana en el pozo, la curación del ciego de nacimiento y la resurrección de Lázaro de entre los muertos. Tienen la intención de recordar a los elegidos y a todos los fieles la misericordia y el amor de Cristo.

El tiempo de purificación e iluminación concluye cuando recibes los Sacramentos de Iniciación...

4) Iniciación

… y este gozoso momento tiene lugar en la Vigilia Pascual. Con los Sacramentos de Iniciación, vuelves a casa a la verdadera Fe en la comunidad de los seguidores de Cristo. La Vigilia Pascual es una liturgia larga y gloriosa que celebra la Resurrección y da inicio a la celebración de la Pascua. A través de múltiples lecturas (incluyendo hasta 7 textos del Antiguo Testamento, 7 salmos, una epístola y una lectura del Evangelio), escuchamos toda la historia de la salvación y glorificamos a Dios por la alegría de la redención a través de su Pasión, muerte y Resurrección. Después de esta extensa Liturgia de la Palabra, los catecúmenos se dirigen a la pila bautismal con sus padrinos para recibir el sacramento del Bautismo. Luego, los neófitos (nuevos conversos) son acompañados por sus patrocinadores al altar donde reciben la Confirmación. Cuando llega el momento de la Sagrada Comunión, los candidatos reciben su Primera Eucaristía.

Mientras celebramos a Cristo, que ha resucitado y vive en Pascua, tú y todos los que entran en la Iglesia tienen la alegría de recibir nueva vida en Él espiritualmente a través de los sacramentos. ¡Bienvenido a casa a la Iglesia Católica!

5) Mistagogía

Aunque ahora eres plenamente católico al haber recibido los Sacramentos de Iniciación, hay una etapa formal más de la OCIA, ya que la Iglesia celebra el tiempo de Pascua durante 50 días hasta el Domingo de Pentecostés: la Mistagogía. En griego, "mistagogía" significa "ser iniciado" o "guiado a los misterios". Este es tu momento para una catequesis continua, profundizando tu comprensión de la Fe y ocupando tu lugar en la comunidad católica.

En cierto modo, el camino de "hacerse católico" nunca termina porque siempre estamos llamados a una mayor dedicación y amor a Dios. La mayoría de los programas de OCIA continúan apoyando a los nuevos conversos unas semanas después de los Sacramentos de Iniciación, ofreciendo catequesis que te ayuda a desglosar y explorar el significado de lo que acabas de recibir en los sacramentos. Desde aquí, estás listo para ser enviado a la misión de vivir tu fe e introducir a otros a Cristo.

Cómo seguir creciendo en tu fe después de hacerte católico

¡Es hora de apropiarse de tu fe y mantener vivas las gracias de tu conversión! Aquí hay algunas maneras de hacerlo:

• Busca una formación continua en la fe y un crecimiento catequético. En Ascension, puedes encontrar muchos libros, podcasts, programas, videos y artículos excelentes para profundizar.
• Aprende sobre los santos: sus vidas nos enseñan cómo vivir nuestro caminar con Cristo y cómo vivir como seres humanos transformados por la santidad. Elige algunos santos a quienes orar, y si algún santo te elige, ¡hazte amigo de ellos!
• ¡Rodéate de una buena comunidad católica! Esto podría significar fomentar amistades más cercanas con uno o dos católicos en una etapa de vida similar a la tuya y a quienes admires, o unirte a un grupo de estudio bíblico, un grupo de mujeres/hombres/adultos católicos, o alguna otra actividad en tu parroquia. También puedes conectar con otros católicos en línea. No dudes en crear comunidad; ¡sé valiente al acercarte a otros católicos a tu alrededor!
• ¡Haz una peregrinación! La tradición de la peregrinación, de hacer un viaje de oración y crecimiento espiritual, es una antigua práctica católica de sumergirse en la santidad de los lugares sagrados. Las peregrinaciones conceden una nueva perspectiva, un discernimiento más claro y una mayor paz. No necesitas viajar lejos para hacer una, aunque visitar Roma, las tumbas de los santos europeos o los lugares de importantes apariciones marianas como Lourdes y Guadalupe es profundamente transformador. Pero también hay oportunidades de peregrinación más cerca de casa: muchas ciudades tienen hermosas catedrales (¡o quizás incluso basílicas!), santuarios de santos y devociones, o simplemente parroquias hermosas. Una mini-peregrinación es posible en tu propia ciudad o diócesis, quizás incluso en tu propio vecindario. Para más información sobre peregrinaciones, aquí tienes un podcast del Dr. Edward Sri.

Preguntas frecuentes sobre cómo hacerse católico

¿Cuánto tiempo se tarda en hacerse católico?

Hacerse católico suele tardar alrededor de un año. Los programas de OCIA comienzan en otoño, alrededor del inicio del año escolar, y la mayoría de los catecúmenos son bautizados en la Pascua siguiente. Sin embargo, un catecúmeno podría permanecer en OCIA durante un par de años o más, dependiendo de su propio camino de fe. A veces, también, los otros Sacramentos de Iniciación se administran en otras épocas del año.

¿Por qué ser católico?

Porque la Iglesia Católica ofrece la plenitud de la verdad. Se ha transmitido desde Jesucristo a través de los apóstoles y se ha salvaguardado durante más de 2000 años. La Iglesia Católica es donde la Escritura y la tradición se unen, donde los sacramentos —especialmente la Eucaristía— traen gracia real, y donde puedes encontrar una familia espiritual que abarca el mundo y la historia. En un mundo lleno de opiniones cambiantes, el catolicismo ofrece una base sólida arraigada en el amor de Dios y guiada por el Espíritu Santo.

¿Hay algo que deba hacer antes de comenzar la OCIA?

Espiritualmente, el proceso para hacerse católico comienza mucho antes de tu primera sesión de OCIA. Hay muchas maneras de prepararse espiritualmente para este viaje. Empieza a desarrollar una vida de oración, aprendiendo algunas oraciones tradicionales preparadas pero también hablando con el Señor desde el corazón. Háblale al Señor sobre lo que te está moviendo mientras te embarcas en tu proceso de conversión, y haz silencio en tu corazón para escuchar su voz —la dimensión relacional de una amistad cercana con Dios es esencial para vivir bien la Fe Católica. Además, lee las Escrituras y asiste a Misa para adorar al Señor con otros católicos. Finalmente, dado que la Iglesia Católica es una gran, gozosa y universal familia, busca conocer a otros católicos y tener conversaciones sobre la fe. Si ya estás haciendo estas cosas en tu camino para hacerte católico, ¡maravilloso, síguelas haciendo!

¿Qué me hace oficialmente católico?

Te haces oficialmente católico en el momento de tu Bautismo, aunque los tres Sacramentos de Iniciación son necesarios para hacerte plenamente católico. Si ya has sido válidamente bautizado, la profesión de fe que harás es el momento de tu recepción en la Iglesia.

¿Qué hace que un bautismo cristiano sea válido?

Un bautismo cristiano válido se administra con la intención correcta y la materia adecuada (agua vertida sobre la cabeza o la persona siendo sumergida en ella) y la forma (se pronuncia la fórmula trinitaria: "Yo te bautizo en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo"). Esta fórmula es bíblica, dada por Cristo a sus discípulos antes de ascender al cielo (véase Mateo 28:19).

¿Puedo hacerme católico si ya soy cristiano bautizado?

Sí, y si fuiste bautizado con agua y en el nombre de la Santísima Trinidad ("Padre, Hijo y Espíritu Santo"), ¡no necesitarás ser bautizado de nuevo! Tu parroquia probablemente requerirá un certificado de bautismo para probar que fuiste válidamente bautizado anteriormente. La Confirmación y la Sagrada Eucaristía completarán tu entrada en la Iglesia Católica.

¿Tengo que creer todo lo que enseña la Iglesia para hacerme católico?

La fe es un don de Dios, una virtud sobrenatural que no podemos alcanzar por nosotros mismos. La capacidad de aceptar y creer las verdades de la fe católica es un don de Dios. En realidad, algunos aspectos de la fe católica son misterios que van más allá de nuestra comprensión y solo pueden aceptarse con confianza en el Señor y en la sabiduría del magisterio de la Iglesia. Cuando entras en la Iglesia católica, aunque debes creer todas las enseñanzas importantes de la Iglesia, no se espera que entiendas todo. Sin embargo, esperamos que entiendas lo suficiente como para reconocer que Cristo es verdaderamente quien dice ser y para seguir fielmente las enseñanzas de la Iglesia. Puedes dar tu consentimiento inicial sabiendo que la fe católica es verdadera mientras te esfuerzas por comprender las cosas un poco mejor a medida que se desarrolla tu camino de fe. Es importante orar por una profundización de la virtud teologal de la fe en tu vida espiritual al hacerte católico.

¿Qué significa “catecúmeno”?

Alguien que está en formación OCIA para recibir el Bautismo se llama catecúmeno. Esta palabra se ha utilizado desde la Iglesia primitiva para referirse a alguien que se preparaba para la iniciación en los misterios sagrados de la fe católica. "Catecúmeno" proviene de palabras latinas y griegas que significan alguien a quien se le enseña oralmente, porque la plena aceptación de la fe católica requiere formación moral e intelectual. Como se mencionó anteriormente, los individuos en OCIA que ya están bautizados se llaman "candidatos". Ya son cristianos (aunque aún no católicos) y entran plenamente en la Iglesia católica a través de los sacramentos de la Confirmación y la Sagrada Eucaristía.

¿Por qué necesito un patrocinador o padrino?

Porque todos necesitamos compañeros en nuestro camino hacia la santidad, elegirás un padrino o patrocinador (dependiendo de los sacramentos que necesites recibir) al entrar en la Iglesia. Esta persona es alguien de la parroquia que te acompaña al entrar en la Iglesia y te brinda asistencia y apoyo espiritual. Debe ser un católico en buena situación, que asista fielmente a Misa y sea un miembro registrado y activo de la parroquia. (Se aplican otras reglas básicas, es decir, debe tener 16 años o más y haber recibido la Primera Comunión y la Confirmación; además, tus padres no pueden servir como patrocinadores). Un padrino está presente contigo para el Bautismo, mientras que un patrocinador te acompaña al recibir la Confirmación. (Si vas a recibir todos tus sacramentos, es posible que tengas ambos). Es vital tener un católico cuya fe admires como tu ejemplo y guía, tanto en sentido religioso como personal, tanto durante como después de tu recepción en la Iglesia. Tu padrino o patrocinador se compromete a apoyar tu formación espiritual y puede ayudarte a descubrir lo que el Señor tiene preparado para ti.

¿Tengo que confesarme antes de hacerme católico?

Si eres catecúmeno que se prepara para el Bautismo, no necesitas confesar tus pecados a un sacerdote en el Sacramento de la Reconciliación antes del Bautismo, porque este sacramento perdona todos los pecados de tu vida pasada. Los candidatos sí necesitan confesarse con antelación antes de recibir la Sagrada Eucaristía y la Confirmación. Tu párroco te ayudará a determinar el momento adecuado para hacerlo.

Si te sientes nervioso o inseguro al respecto, ¡mira este video que repasa todos los pasos para la Confesión!

¿Pueden los niños hacerse católicos de la misma manera que los adultos?

Cómo hacerse católico de niño

Sí, los niños de 7 años o más pueden hacerse católicos a través del proceso OCIA. Los niños pequeños podrían recibir solo el Bautismo en la Vigilia Pascual y luego la Primera Comunión más tarde con la clase de Primera Comunión de la parroquia. Si un niño es menor de la edad estándar para la Confirmación en su diócesis, recibirá este sacramento cuando tenga la edad suficiente.

¿Por qué la C de OCIA no significa católico?

Los católicos son los cristianos originales, ya que "cristiano" es la palabra griega para seguidor de Cristo, por lo que no hay problema en tener la palabra "cristiano" en lugar de "católico" en el título del programa OCIA. Aunque los primeros discípulos de Jesús fueron conocidos por primera vez como "gente del Camino", el término "cristianos" surgió muy temprano en la vida de la Iglesia y se menciona en el Nuevo Testamento: "En Antioquía fue donde por primera vez los discípulos recibieron el nombre de cristianos" (Hechos 11:26). El término "católico" también se usó en la Iglesia primitiva, y más propiamente llegó a referirse a los cristianos que siguen la autoridad del papa (particularmente una vez que el protestantismo echó raíces), pero todos los católicos son ciertamente cristianos.