San Esteban: Primer mártir y testigo de la esencia del cristianismo
Dr. Andrew SwaffordSan Esteban, diácono y primer mártir de la Iglesia, murió a manos de Saulo en algún lugar a mediados de los años 30 d. C. (véase Hechos 7:58). Hoy, 26 de diciembre, celebramos su día festivo. Aquí, examinaremos el testimonio de la muerte de Esteban, así como la forma en que su discurso señala el esplendor celestial del Nuevo Pacto.
En la profunda subtrama del Nuevo Testamento y, de hecho, de toda la Biblia, está la historia del Éxodo y el Nuevo Éxodo: Jesús nos ha librado a través de un Nuevo Éxodo, incluso mayor que el de Egipto. "Egipto" en la Biblia es tanto una realidad como una señal de algo más profundo, que apunta a una esclavitud aún más profunda a un enemigo aún más insidioso.
La Familia del Nuevo Pacto
Jesús nos ha librado no de Egipto, Babilonia o Roma, sino del pecado, la muerte y el diablo. Y en el movimiento a lo largo de la Biblia, el destino final de Dios para su pueblo nunca fue simplemente una porción de tierra. Más bien, el movimiento del Éxodo al Vagar por el Desierto y, en última instancia, a la Tierra Prometida, siempre fue una señal de algo mayor, apuntando a la Tierra Prometida definitiva: el cielo mismo. De hecho, en el Nuevo Pacto, ya participamos en esta realidad celestial ahora mismo, como se manifiesta aquí en la Carta a los Hebreos:
Os habéis acercado al monte Sion, a la ciudad del Dios vivo, la Jerusalén celestial, a millares de ángeles en asamblea festiva, a la asamblea de los primogénitos inscritos en los cielos, a Dios, juez de todos, a los espíritus de los justos hechos perfectos, y a Jesús, mediador de un nuevo pacto, y a la sangre rociada que habla más elocuentemente que la de Abel.”
Hebreos 12:22-24
¿Captaste eso? La familia de fe del Nuevo Pacto es la Jerusalén celestial, ¡e incluye ángeles! No solo ángeles, sino también “espíritus de hombres justos hechos perfectos”.
Dónde estaba Jesús y dónde está ahora
En mi programa de maestría en Trinity Evangelical (donde yo era el único católico y me apodaban cariñosamente "Andy el Católico"), tuve compañeros de clase muy abiertos a la doctrina católica de la comunión de los santos basada en este mismo pasaje. En contexto, Hebreos 11 acababa de recorrer una especie de salón de la fama del Antiguo Testamento, mencionando a todos los grandes héroes de la fe que nos han precedido (Abraham, Moisés, David, sin mencionar alusiones a Daniel, Isaías y los mártires macabeos). Hebreos 11:39-40 luego establece (énfasis mío):
“Y todos estos, aunque bien atestiguados por su fe, no recibieron lo prometido, pues Dios había previsto algo mejor, para que sin nosotros no fueran hechos perfectos.”
Así pues, cuando Hebreos 12 se refiere a "espíritus de hombres justos hechos perfectos" (Hebreos 12:23), es probable que sea una referencia a estos santos del Antiguo Testamento que nos han precedido. Ahora forman parte de esta familia de Dios del Nuevo Pacto. Por lo tanto, en el Nuevo Pacto, la muerte no rompe nuestra unión unos con otros: la familia de fe del Nuevo Pacto incluye y abraza tanto a los ángeles como a los santos que nos han precedido.
Jesús también señaló un tiempo en el que adoraríamos "ni en este monte ni en Jerusalén" (Juan 4:21), sino en "espíritu y en verdad". La Tierra Prometida definitiva es el cielo mismo. Pero participamos de esta realidad celestial ahora en la Eucaristía: porque dondequiera que esté el rey, allí está el reino; y dondequiera que esté la Eucaristía, allí está el rey —un reino eucarístico, para aquellos que tienen ojos para verlo.
Una vez intenté recalcar este punto a un grupo de estudiantes; acabábamos de completar una peregrinación a Tierra Santa, viendo, por ejemplo, Nazaret, Caná, el Monte Tabor (el lugar de la Transfiguración), el Mar de Galilea, el río Jordán e incluso la tumba vacía de Jesucristo. Al irnos, dije: "Por increíble que haya sido esto, aquí es donde Jesús estuvo; la Eucaristía es donde Jesús está". Por increíble que fuera esa peregrinación, quería que mis alumnos se dieran cuenta de algo aún más grande en medio de ellos cada día.
El Discurso de Esteban
Después de que Esteban es arrestado, señala cómo Dios estuvo con muchos de sus grandes antepasados en la fe fuera de la tierra de Israel: cómo Dios se apareció por primera vez a Abraham "en Mesopotamia" (Hechos 7:2), cómo Dios estuvo con José en Egipto (7:9-10), y cómo Dios se apareció a Moisés en la zarza ardiente mientras estaba exiliado en la tierra de Madián (7:29-30). Para Esteban, estos ejemplos del Antiguo Testamento presagian cómo, en la plenitud de los tiempos, hay un movimiento del Templo hecho de piedras al Templo del Cuerpo Resucitado de Cristo (véase Juan 2:19-21), de una porción de tierra a la adoración en espíritu y en verdad. El Templo terrenal cede el paso al Templo del Cuerpo Místico de Cristo, reunido en adoración del Cordero Resucitado, especialmente en la Sagrada Eucaristía.
Como sugiere el Catecismo de la Iglesia Católica, existe una relación entre el quebrantamiento del cuerpo de Cristo en la Cruz y la desaparición del Templo terrenal. En la muerte de Cristo, el Antiguo Pacto llega a su fin, algo definitivamente simbolizado en la destrucción del Templo en el año 70 d.C. (poniendo fin al sacerdocio levítico y al sistema de sacrificios del Antiguo Testamento). Cuando Jesús murió, el velo del Templo se rasgó, lo que sugiere un simbolismo doble: positivamente, la presencia de Dios se desatará universalmente y ya no estará confinada al Santo de los Santos (algo plenamente visible en los sagrarios de todo el mundo, donde cualquiera puede ir ante la Santa Presencia de Dios en cualquier momento); y negativamente, el desgarramiento del velo presagia la destrucción del Templo. Como afirma el Catecismo (énfasis mío):
“
CCC 586se identificó con el Templo presentándose como la morada definitiva de Dios entre los hombres. Por lo tanto, su muerte corporal presagió la destrucción del Templo, lo cual manifestaría el amanecer de una nueva era en la historia de la salvación.”
La Muerte de Esteban
Lo interesante de la lapidación de Esteban en Hechos 7 es cómo Lucas traza paralelos entre las muertes de Esteban y Cristo. En otras palabras, la muerte de Esteban parece recapitular la de Cristo. Por ejemplo, cuando Esteban está a punto de morir, exclama: "Señor Jesús, recibe mi espíritu" (Hechos 7:59), muy parecido a lo que dice Jesús desde la Cruz en Lucas 23:46: "Padre, en tus manos encomiendo mi espíritu". Y Esteban, como Jesús, perdona a sus verdugos: "Señor, no les tomes en cuenta este pecado" (Hechos 7:60), tal como Jesús dice famosamente desde la Cruz:
“Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen.”
Lucas 23:34
Este mismo pensamiento aparece, por supuesto, en el encuentro de Saulo con Jesús Resucitado en su viaje a Damasco, donde Jesús dice:
“Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues a mí?”
Hechos 9:4
Jesús no dice: "¿Por qué persigues a mis seguidores" o "a mis discípulos". La razón es porque el vínculo entre Jesús y sus seguidores es algo real: la Iglesia es el Cuerpo Místico de Cristo.
El testimonio de San Esteban
En el bautismo, entramos en la muerte de Jesucristo y, por lo tanto, en su vida resucitada (véase Romanos 6:3-4). El cristianismo, de hecho, se puede reducir precisamente a esto: el Espíritu Santo reproduciendo la vida, muerte y resurrección de Jesucristo en y a través de cada uno de nosotros. Esto comienza en el bautismo y se consuma en la Sagrada Eucaristía, donde somos ofrecidos al Padre en él, con él y por él.
Nótese cómo la Misa impide que el Misterio Pascual quede encerrado en el pasado. Aunque arraigado en la historia, el Misterio Pascual está siempre presente a través de las acciones de la Sagrada Liturgia —de la cual Cristo es el actor principal (véase CIC 662)—, de modo que los cristianos de cada generación pueden entrar en su vida y muerte. Esto es lo que significa San Pablo cuando dice:
“He sido crucificado con Cristo. Y ya no soy yo quien vive, sino que Cristo vive en mí.”
Gálatas 2:20
San Esteban y todos los mártires encarnan esta recapitulación de la vida de Cristo de una manera concreta. Pero este es el camino para todos nosotros: para algunos, es un martirio rojo, como el de San Esteban (y que todavía ocurre hoy en día). Para otros, esto implicará un martirio blanco, una muerte diaria a nosotros mismos, para que Cristo viva a través de nosotros. Esto comienza en nuestro bautismo; se consuma en la Sagrada Eucaristía; y continúa en el derramamiento de nuestras vidas en amor hacia los demás, por el cual la vida de Cristo se reproduce en y a través de nosotros. De esto se trata el cristianismo: amar como Cristo ama, hasta el punto de dar nuestras vidas, de una forma u otra; como dijo Cristo:
“Nadie tiene mayor amor que este, que uno ponga su vida por sus amigos.”
Juan 15:13
¿Cómo puede el testimonio de San Esteban (y el de los mártires actuales y recientes) inspirarnos a que nuestras vidas no se centren en nosotros (nuestras comodidades, nuestros proyectos, nuestras ambiciones), sino en algo más grande?
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Andrew Swafford es profesor asociado de teología en Benedictine College. Es editor general y colaborador de La Gran Aventura de la Biblia Católica publicada por Ascension Press y presentador de la serie de DVD (y autor del libro complementario) Romanos: El Evangelio de la Salvación, también de Ascension. Andrew es autor de Naturaleza y Gracia, Juan Pablo II a Aristóteles y de vuelta, y Supervivencia Espiritual en el Mundo Moderno. Tiene un doctorado en teología sagrada de la Universidad de St. Mary of the Lake y una maestría en Antiguo Testamento y Lenguas Semíticas de Trinity Evangelical Divinity School. Es miembro de la Sociedad de Literatura Bíblica, la Academia de Teología Católica y miembro principal del St. Paul Center for Biblical Theology. Vive con su esposa Sarah y sus cinco hijos en Atchison, Kansas.
Pintura destacada, Martirio de San Esteban (c. 1645), de Bernardo Cavallino, obtenida de Wikimedia Commons