Recorriendo el Catecismo: Los Sacramentos

Esta es la décima parte de una serie que sigue el pódcast El Catecismo en un Año. El Dr. Matthew Minerd viaja con nosotros y presenta una “guía de viaje” a través de los principales temas del Catecismo de la Iglesia Católica.

¿Necesitas ponerte al día? Puedes encontrar las otras partes de la serie aquí: El Catecismo: Una guía para la vida cristiana, La Revelación Divina, Un Dios que se revela, La Creación y la Caída, El Hijo, El Espíritu Santo, La Iglesia, Las Últimas Cosas, y Los Misterios de la Salvación.

La fe católica es “encarnacional”. En otras palabras, es “sacramental”. A través de los siete sacramentos —esos signos sagrados, dados por Cristo, que comunican la gracia que significan—, la Iglesia santifica a sus miembros haciéndonos partícipes de la vida divina. Los sacramentos no son meramente “espirituales”; expresan los misterios de la fe a través de realidades físicas, como el agua, el aceite, el pan, el vino, así como palabras y gestos. Uniendo la “materia” (su signo físico) de cada sacramento con su “forma” (las palabras), la Iglesia concede el don de la vida divina que se nos da por medio de Cristo, quien se hizo carne para que pudiéramos recibir tal gracia salvadora.

A través de todas las épocas, desde la Ascensión de Cristo hasta el último día, cuando venga en gloria, estos signos sagrados, instituidos por Jesús y confiados a la Iglesia, son el medio para la comunicación de esta gracia, que brota del costado de Cristo (véase Juan 19,34 y 1 Juan 5,6-8). Los sacramentos son las joyas en torno a las cuales se teje la liturgia. A través de ellos, toda nuestra vida es santificada. Por medio del Bautismo, la Confirmación y la Eucaristía, somos “iniciados” en los misterios de la salvación y sostenidos en esta vida por el Cuerpo y la Sangre de Cristo. A través de la Reconciliación, se nos perdonan los pecados que confesamos y somos renovados en nuestra vida como hijos de Dios. En la Unción de los Enfermos, somos fortalecidos en nuestro sufrimiento físico, para que podamos ofrecer un sacrificio espiritual (véase 1 Pedro 2,5) en unión con Cristo, quien mismo “padeció en la carne” (1 Pedro 4,1). A través del sacramento del Matrimonio, Cristo santifica la vida de las parejas casadas y edifica la Iglesia. En las órdenes sagradas, el sagrado ministerio de Cristo continúa a través de todas las generaciones.

Este es el significado de la definición de los sacramentos dada en el Catecismo:

“Los sacramentos son signos eficaces de la gracia, instituidos por Cristo y confiados a la Iglesia, por los cuales la vida divina nos es dispensada.”

CCC 1131

Son acciones de Cristo, que obra en y a través de su Iglesia, para aplicar los frutos de la salvación a todas las generaciones. A través de ellos, el misterio de la salvación está real y verdaderamente vivo hoy de una manera única propia de cada sacramento. Reflexionemos un poco sobre cada una de estas acciones de Cristo Sumo Sacerdote a través de la Iglesia.

Bautismo

El sacramento del Bautismo no es meramente un ritual simbólico que refleja externamente la fe interior del receptor (o, en el caso de los infantes, de los padres y padrinos del receptor). En el Bautismo, nacemos verdaderamente de nuevo, “de agua y de Espíritu” (Juan 3,5). Sin embargo, un nuevo nacimiento implica un primer nacimiento, es decir, nuestro nacimiento “en Adán”, en el estado de pecado original (véase 1 Corintios 15). Este es el significado de san Pablo cuando habla de nuestra “vieja naturaleza”, que debe ser desechada y reemplazada por una “nueva naturaleza”. Y es muy claro acerca de cómo es esta nueva naturaleza:

“Cristo lo es todo y está en todos.”

Colosenses 3,11

Por lo tanto, el Bautismo es un sacramento de conversión. Tiene dos efectos: el perdón del pecado original (y, en los adultos, el personal) y la adopción divina como hijo de Dios (lo que nos hace miembros de la Iglesia). A través del Bautismo, pasamos de las sombras de la muerte y el pecado a la vida de la gracia, por la cual “nos revestimos de Cristo” (Gálatas 3,27) y somos hechos “partícipes de la naturaleza divina” (2 Pedro 1,4). Este misterio fue prefigurado por la gran liberación del pueblo de Israel de Egipto. Así como Israel fue liberado de Egipto al pasar por las aguas del Mar Rojo, así también el cristiano pasa por las aguas del Bautismo y se convierte en “viajero” hacia su patria celestial (véase 1 Corintios 10,1-4).

Así, por el Bautismo, no solo somos llamados hijos de Dios; verdaderamente somos “cristificados”:

“Porque todos los que habéis sido bautizados en Cristo, os habéis revestido de Cristo.”

Gálatas 3,27

Este nuevo nacimiento y nueva naturaleza serán la fuente de todas las obras llenas de gracia que realizamos a lo largo de toda nuestra vida. Todos los demás sacramentos servirán para ayudarnos a mantener, renovar y profundizar esta vida, desde el Bautismo hasta el amanecer eterno de la gloria celestial.

Confirmación

En el sacramento de la Confirmación, la gracia otorgada en el Bautismo es fortalecida y se le da una especie de sello. En el rito romano de la Iglesia, este sacramento es administrado ordinariamente por el obispo antes o durante la primera adolescencia. Esta práctica enfatiza la “fuerza y el pleno crecimiento en el Espíritu” comunicados por este sacramento, así como la comunión en la Iglesia, expresada en particular por la presencia y actividad del obispo. En las iglesias de rito oriental, este sacramento se confiere al mismo tiempo que el Bautismo, enfatizando así la estrecha unidad de estos dos signos sagrados, así como su conexión con la Eucaristía, que también recibe el niño que así es plenamente iniciado en los misterios sacramentales.

La Eucaristía

El sacramento de la Sagrada Eucaristía se encuentra en el centro de todos los sacramentos, como la fuente y la cumbre de nuestra fe (CCC 1324). En la Eucaristía, el Cuerpo, la Sangre, el Alma y la Divinidad de Jesús están verdadera y sustancialmente presentes bajo las apariencias de pan y vino. En cada Misa y Divina Liturgia, el sacrificio de Cristo en la cruz y su victoria en la resurrección se hacen presentes a través de las palabras de consagración pronunciadas por el sacerdote, renovando el misterio de la redención para nosotros hoy y hasta el fin de los tiempos. De una manera única entre los sacramentos, la Eucaristía llama a la adoración y la devoción, ya que es la verdadera presencia de Jesús. En los sagrarios de las iglesias de todo el mundo, Jesucristo está sacramentalmente presente en las sagradas hostias eucarísticas reservadas.

Puesto que Cristo instituyó la Eucaristía para ser el alimento divino de nuestra vida espiritual, “el pan de los peregrinos”, nos acercamos al altar con humildad, con la conciencia limpia de pecado grave (véase Mateo 5,24; 1 Corintios 11,27-34). Conscientes de nuestra constante necesidad de la gracia y el perdón de Dios, nos acercamos a este gran sacramento con una actitud como la del centurión romano:

“Señor, no soy digno de que entres bajo mi techo…”

véase Mateo 8,5-13

Y Cristo entra de hecho “bajo nuestro techo”, convirtiéndose en nuestra fuente viva de nutrición, haciéndonos más semejantes a él.

La Eucaristía es la fuente de la misma Iglesia, el Cuerpo Místico de Cristo:

“Porque hay un solo pan, nosotros, aunque somos muchos, somos un solo cuerpo, pues todos participamos de un mismo pan.”

1 Corintios 10,17

Una antigua oración de la Iglesia proclama la naturaleza fundamental de la Eucaristía:

“Así como este pan partido estaba esparcido por los montes, y fue reunido y se hizo uno, así sea reunida tu Iglesia desde los confines de la tierra en tu reino.”

La Iglesia nace de la Eucaristía, que es el centro y la fuente de su vida —de su liturgia, oración, sacramentos y enseñanzas—, pues es el sacramento mismo de la pasión, muerte y resurrección de Cristo.

Reconciliación y Unción de los Enfermos

En la tierra, la Iglesia es un pueblo peregrino, todavía en camino hacia la gloria final, por lo que el pecado sigue siendo un peligro constante y la enfermedad siempre está presente. ¡Cuán grande es la misericordia de Dios, quien instituyó dos sacramentos como remedios inmediatos también para estos grandes males: la Reconciliación y la Unción de los Enfermos!

En el sacramento de la Reconciliación, Jesús nos extiende el perdón de los pecados a través del ministerio de los sacerdotes ordenados que actúan con su autoridad. El día de su resurrección, sopló sobre los apóstoles y les confirió un poder que solo él podía dar:

“Recibid el Espíritu Santo. A quienes perdonéis los pecados, les quedan perdonados; a quienes se los retengáis, les quedan retenidos.”

Juan 20,22-23

Este sacramento extiende la absolución personal de Cristo a todo aquel que se acerca a este sacramento en busca de perdón. ¡Qué maravilloso que el Señor haga de sus sacerdotes los instrumentos de su reconciliación, tanto con Dios como con la Iglesia!

En tiempos de enfermedad grave y peligro de muerte inminente, Jesús extiende su mano salvadora en el sacramento de la Unción de los Enfermos. En él, santifica nuestro sufrimiento y lo configura al suyo, trayendo sanación espiritual —e incluso sanación física, si él lo quiere—. El sufrimiento y la muerte, ambos efectos aterradores del pecado original, pueden convertirse en una oportunidad para una ofrenda única de sí mismo a Dios a través de la acción sacramental de la unción.

Matrimonio y Órdenes Sagradas

Cuán grandes, sin embargo, son los designios de Dios, quien santifica la vida de la Iglesia a través de los sacramentos del Matrimonio y las Órdenes Sagradas. A través del Matrimonio, un hombre y una mujer entran en una alianza de por vida que busca la procreación de los hijos y el bien mutuo de los cónyuges. Como vemos en Génesis, hemos sido creados para la comunión como varón y hembra, cuando Adán exclama:

“Esto es ahora hueso de mis huesos y carne de mi carne.”

Génesis 2,23

Ninguna otra criatura podía realizarlo como Eva, la única que fue creada exclusivamente para él. El vínculo del matrimonio une a los cónyuges en fidelidad mutua y en la fecundidad de la paternidad amorosa, haciendo eco de las palabras del salmista:

“Tu mujer será como vid fecunda dentro de tu casa; tus hijos, como brotes de olivo alrededor de tu mesa.”

Salmo 128,3

El misterio de Cristo, sin embargo, ha revelado algo aún más profundo sobre el matrimonio. Los cónyuges están llamados a ser imágenes sacramentales de la relación de Jesús con la Iglesia (véase Efesios 5,22-33). Por lo tanto, cada familia cristiana es una especie de “Iglesia doméstica”. Como padres, esposos y esposas son responsables de la catequesis de sus hijos, enseñándolos y formándolos en la vida de fe. Este elevado y frecuentemente difícil llamado requiere la gracia especial dada por el sacramento y vivida con creciente profundidad por los cónyuges fieles. Experimentando las alegrías y tristezas de la vida juntos como pareja y como familia, aquellos que están indisolublemente unidos en el matrimonio sacramental se convierten en una imagen radiante de la comunión de Cristo con la Iglesia.

Esta misma Iglesia es servida por aquellos que han recibido el sacramento del Orden Sagrado. A través de este sacramento, Cristo llama a los hombres a servir como obispos, sacerdotes y diáconos, quienes desempeñan papeles particulares en la enseñanza, la santificación y el gobierno del pueblo de Dios. Su único sacerdocio es comunicado a hombres cuyo papel es ser maestros y administradores de los misterios de la fe. Si bien poseen una autoridad espiritual legítima sobre los fieles, los ministros ordenados de la Iglesia están llamados principalmente al servicio desinteresado del pueblo de Dios a través de la palabra y el sacramento.

Conductos de Gracia

Tales son los siete sacramentos de la Iglesia. Aunque son los medios ordinarios que Dios utiliza para transmitir su gracia, Él no se ve impedido de actuar a través de otros medios. Dicho esto, toda gracia procede de Cristo y conduce de nuevo a Él, místicamente presente en su Iglesia. Por lo tanto, los sacramentos son necesarios para la salvación, precisamente porque la vida en Cristo como parte de la Iglesia es necesaria para la salvación. Existen elementos de verdad en otras comunidades cristianas, así como en otras religiones, pero estas son “fuerzas que impulsan hacia la unidad católica”. Como católicos, sin embargo, debemos regocijarnos de que Jesús desee tocar nuestras vidas personalmente a través de los sacramentos que nos ha dado en su Iglesia. Estos conductos de gracia son la fuente continua de renovación espiritual en la vida cristiana, que será el tema de todo el resto del Catecismo.