Horno del amor divino: Las raíces bíblicas del Purgatorio

Para empezar bien cualquier cosa, tenemos que considerar el final—dónde queremos estar o qué queremos lograr. Esto también es cierto para las metas espirituales. Como personas humanas, nuestro fin o meta última es la unión eterna con Dios, y uno de los estados por los que la mayoría de nosotros pasaremos para alcanzar ese fin bendito se llama purgatorio. La Sagrada Escritura y la Sagrada Tradición—que juntas constituyen el único depósito de la fe—nos iluminan sobre la realidad del purgatorio. Las formulaciones de los concilios de la Iglesia, especialmente Florencia y Trento, así como los escritos de los santos y eruditos a lo largo de la historia, profundizan nuestra comprensión.

El Catecismo de la Iglesia Católica (CIC) define el purgatorio como “un estado de purificación final después de la muerte y antes de la entrada al cielo para aquellos que murieron en amistad con Dios, pero solo fueron imperfectamente purificados; una limpieza final de la imperfección humana antes de que uno pueda entrar en la alegría del cielo” (CIC, Glosario; ver también CIC 1031, 1472).

Como creyentes en el amor misericordioso de Dios, deberíamos querer ser purificados de nuestros pecados e imperfecciones; en este sentido, deberíamos desear el purgatorio. Es un estado de esperanza, un horno de amor divino que nos purifica para que podamos estar con Dios para siempre en el cielo. El purgatorio nos perfecciona en el amor de Dios. Como ha dicho C.S. Lewis, el gran apologista cristiano: “Nuestras almas demandan el purgatorio, ¿no es así?”

Aquí hay algunas formas útiles que he encontrado para hablar sobre el purgatorio con no católicos (y con aquellos católicos que piensan que el purgatorio es una reliquia del pasado pre-Vaticano II de la Iglesia):

1. Dios es perfecto; es totalmente santo. Nada impuro puede entrar en su presencia (ver Apocalipsis 21:27). Por lo tanto, debemos ser perfectamente santos antes de poder entrar al cielo (ver Hebreos 12:14).
   
   
2. Aunque nos esforcemos por cooperar con la gracia salvadora de Dios, la mayoría de nosotros morirá con imperfecciones y apegos al pecado.
   
   
3. Por lo tanto, debe haber un estado intermedio entre la muerte corporal y el cielo que nos purifique de nuestras imperfecciones y nos prepare para entrar en la santísima presencia de Dios. La Iglesia ha definido este estado como “purgatorio.”
   

Muchos estudiosos católicos de la Escritura creen que San Pablo describe el purgatorio en su primera carta a los Corintios:

“Según la gracia de Dios que me ha sido dada, como un sabio arquitecto puse el fundamento, y otro edifica sobre él. Pero cada uno mire cómo edifica. Porque nadie puede poner otro fundamento que el que está puesto, el cual es Jesucristo. Y si alguno edifica sobre este fundamento oro, plata, piedras preciosas, madera, heno, hojarasca, la obra de cada uno se hará manifiesta; porque el día la declarará, pues por el fuego será revelada; y el fuego probará la obra de cada uno, de qué clase sea. Si la obra de alguno que edificó sobre el fundamento permanece, recibirá recompensa. Si la obra de alguno se quemare, él sufrirá pérdida, si bien él mismo será salvo, aunque así como por fuego.”

1 Corintios 3:10-15

Después de hablar sobre la edificación de nuestras vidas sobre el fundamento de Cristo, Pablo se refiere a nuestra muerte, cuando todas nuestras obras serán reveladas. El término “el Día” se refiere a nuestro juicio particular después de la muerte (Hebreos 9:27). Esta purificación se describe como un fuego y nuestras obras como diferentes materiales de construcción. Lo que no es digno de estar en la presencia de Dios es quemado (como la paja o la madera), y lo que es valioso y eterno (como el oro o la plata) no será consumido sino refinado por este fuego purificador. Se pueden encontrar imágenes similares en otras partes del Nuevo Testamento (ver 1 Pedro 1:7). Aunque habrá una especie de sufrimiento o “fuego”, el fin último es que la persona será salvada por él.

Comprender esta purificación del alma después de la muerte es la razón por la que oramos por las almas santas. Orar por los difuntos era una práctica que vemos en el Antiguo Testamento (2 Macabeos 12:38-46; Sirácides 7:33), una que fue confirmada como creencia y práctica por los primeros seguidores de Jesús (ver los escritos de San Efrén, San Cirilo de Jerusalén, San Ambrosio, San Agustín, entre otros).

Permítanme proponer tres ejercicios espirituales que pueden surgir de nuestra reflexión sobre el purgatorio:

1. Resolvamos aceptar el don del perdón de Dios participando en los sacramentos, especialmente la reconciliación, con más frecuencia.
   
   
2. Examinemos regularmente nuestros apegos terrenales (¿qué domina nuestra atención, afectos y energía?). ¿Son apegos saludables? Si no, cree un plan espiritual para aflojar su control sobre su vida.
   
   
3. Finalmente, dé a las almas santas el don de sus oraciones y obras llenas de gracia para que puedan unirse final y completamente a Dios. Dales, Señor, el descanso eterno, y brille para ellas la luz perpetua. Amén.

Profundizando

San Juan Pablo II ofreció una breve pero hermosa reflexión sobre el purgatorio, durante una de sus audiencias públicas. Puede encontrarla aquí.

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Thomas Smith es coautor de Sabiduría: La visión de Dios para la vida, Apocalipsis: El Reino por venir y Los Profetas: Mensajeros de la Misericordia de Dios. Es presentador internacional de The Great Adventure Bible Timeline. Aportando una gran experiencia y perspicacia sobre la Palabra de Dios a audiencias en todo EE. UU., Thomas es un invitado recurrente en EWTN y la radio católica, así como un orador muy solicitado en misiones parroquiales y conferencias. Thomas Smith ha enseñado como profesor adjunto en la Escuela de Teología San Francisco en Denver, y es el ex Director de la Escuela Bíblica Católica de Denver y la Escuela Catequética de Denver. Vive en su rancho familiar en el sureste de Idaho y escribe para su sitio web www.gen215.org.

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Este artículo fue publicado por primera vez en The Great Adventure Blog, el antiguo hogar de Ascension Blog, el 2 de enero de 2015. Para obtener más información sobre el estudio bíblico The Great Adventure, haga clic a continuación.

Arte destacado, La barca de las almas (1880), y segundo arte en el texto de Gustave Doré obtenido de Wikimedia Commons

Primera pintura en el texto, Almas en el Purgatorio (1850), de Louis Boulanger obtenida de Wikimedia Commons