Una vez me uní a más de treinta y cinco estudiantes y profesores evangélicos en una peregrinación de estudio siguiendo los pasos de San Pablo, visitando las siete iglesias del Apocalipsis, y aprendiendo en los lugares de los siete primeros concilios ecuménicos. Aunque he estado muchas veces en Tierra Santa, esta fue mi primera vez en la actual Turquía, el hogar de todos estos lugares. De hecho, dos tercios del Nuevo Testamento fueron escritos desde o para cristianos que vivían en lo que hoy es Turquía. Encontré la tierra y su gente amables y fascinantes, modernas y antiguas.
Una de mis visitas favoritas fue a las ruinas de la antigua Éfeso. Aunque las calles, las estatuas y los edificios son impresionantes, solo entre el veinte y el treinta por ciento de la ciudad ha sido excavado. Mientras estaba sentado frente a la biblioteca de Celso (ver imagen), me maravilló lo significativo que fue este lugar, no solo para la historia griega y romana, sino también para nuestra historia cristiana. Para la gente de los tiempos del Nuevo Testamento, fue la tercera ciudad más grande de la Asia romana, y hogar de una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, el Templo de Artemisa. Para los cristianos, sería uno de los centros más importantes para este movimiento creciente llamado El Camino (ver Hechos 9:2, 18:25, 19:9, 19:23, 22:4, 24:14, y 24:22).
San Pablo vivió aquí durante tres años, ejerciendo su oficio, construyendo una comunidad de fe y metiéndose en problemas con los paganos que se ganaban la vida con los peregrinos que venían al templo de Artemisa (Hechos 18-20). La tradición sitúa a San Juan y a la Santísima Virgen María aquí, y es probable que sea el lugar donde San Lucas los entrevistaría para la composición de su Evangelio. A medida que la comunidad crecía, la evidencia cristiana temprana nos dice que San Pablo ordenó a un joven, Timoteo, como su primer obispo (ver 1 y 2 Timoteo). Otros personajes famosos del Nuevo Testamento también se encuentran aquí, como Priscila, Aquila y Apolos (Hechos 18). Más tarde, los cristianos de Éfeso recibirían una carta personal de Jesucristo, elogiando su fidelidad y desafiándolos a "volver a su primer amor" (Apocalipsis 2:1-7). Con el tiempo, esta ciudad también recibiría una carta del famoso mártir Ignacio de Antioquía, y sería el hogar de uno de los concilios más importantes de la Iglesia en el año 431 d.C.
El Misterio de la Iglesia
Todo esto para decir que tenemos mucha información sobre el estado espiritual de este cuerpo particular de creyentes a lo largo de muchas generaciones. Me llevó a releer la carta de Pablo a los efesios, a la luz de lo que puede enseñarnos sobre la Iglesia. De hecho, descubrí que la carta a los Efesios está estructurada en torno a formas de pensar sobre el misterio de la Iglesia.
Efesios 1 discute la Iglesia como un Cuerpo; en Efesios 2, es vista como una Familia Doméstica; Efesios 3 presenta la Iglesia como un Misterio, mientras que el capítulo 4 la revela como una Comunión. Finalmente, en los capítulos 5 y 6, vemos la Iglesia como una Novia y un Ejército equipado para la batalla. Incluso la Iglesia como "una, santa, católica y apostólica" se puede encontrar en esta asombrosa correspondencia (ver Efesios 4:5; 5:27; 2:19; 2:20). Hay mucho más que aprender sobre el don de la Iglesia en estos seis cortos capítulos.
Considere leer la carta de San Pablo a los Efesios (y el estudio de Ascension sobre la carta), y anote todo lo que descubra sobre la Iglesia. Pregúntese:
– ¿Cómo me ayuda esto a apreciar mejor la Iglesia como católico en el siglo XXI?
– ¿Qué consejo práctico me ofrece Pablo para ser un miembro más fiel y fructífero de la Iglesia?
– Si Pablo escribiera una carta a mi parroquia local, ¿qué temas, elogios y desafíos le ofrecería?
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Thomas Smith es coautor de Sabiduría: La visión de Dios para la vida, Apocalipsis: El Reino por Venir y Los Profetas: Mensajeros de la Misericordia de Dios. Es presentador internacional de The Great Adventure Bible Timeline. Aportando una gran experiencia y perspicacia sobre la Palabra de Dios a audiencias en todo EE. UU., Thomas es un invitado habitual en EWTN y la radio católica, así como un orador solicitado para misiones parroquiales y conferencias. Thomas Smith ha enseñado como profesor adjunto en la St. Francis School of Theology en Denver, y es el ex director de la Denver Catholic Biblical School y la Denver Catechetical School. Vive en su rancho familiar en el sureste de Idaho y escribe para su sitio web www.gen215.org.
Foto destacada cortesía de Thomas Smith
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