¿Se pregunta qué es la Unción de los Enfermos y cuándo la reciben los católicos? La Unción de los Enfermos es uno de los siete sacramentos de la Iglesia Católica. Aporta sanación espiritual, fortaleza y la gracia de Dios a quienes están gravemente enfermos, preparándolos para afrontar el sufrimiento con paz y, a menudo, incluso conduciendo a la recuperación física.
En esta guía, explicaremos:
- Qué es la Unción de los Enfermos y por qué es importante
- El fundamento bíblico de este sacramento
- Quién puede recibir la Unción de los Enfermos y en qué situaciones
- Cómo pedir a su sacerdote la Unción de los Enfermos
- Cómo se ha desarrollado el nombre y la práctica de este sacramento a lo largo del tiempo
¿Qué es la Unción de los Enfermos?
“Con la sagrada unción de los enfermos y la oración de los presbíteros, toda la Iglesia encomienda a los enfermos al Señor sufriente y glorificado para que los alivie y los salve. Incluso los exhorta a asociarse libremente a la pasión y muerte de Cristo y a contribuir así al bien del Pueblo de Dios.” (CCC 1499)
La Unción de los Enfermos es uno de los Siete Sacramentos de la Iglesia Católica, que se administra a personas enfermas o en peligro probable de muerte.
El Derecho Canónico católico lo define como el sacramento “por el cual la Iglesia encomienda a los fieles gravemente enfermos al Señor sufriente y glorificado para que los alivie y los salve” (Canon 998). La Unción de los Enfermos concede fortaleza, consuelo y sanación espiritual a quienes están enfermos.
Junto con el Sacramento de la Penitencia, la Unción de los Enfermos es uno de los dos Sacramentos de Curación. Mientras que la Confesión se centra en la salud de nuestras almas, la Unción de los Enfermos también puede ayudar al bienestar físico además de conceder gracias espirituales. ¡Algunas personas han experimentado la curación de sus dolencias después de recibir este sacramento!
Qué ocurre en la Unción de los Enfermos: Forma y materia
En los sacramentos, las cosas ordinarias son dotadas de un poder extraordinario. La forma y la materia de un sacramento ––lo que se dice y se hace y luego los elementos materiales que forman parte de él–– nos muestran cómo.
¿Qué dice el sacerdote durante la Unción de los Enfermos?
La forma del Sacramento de la Unción de los Enfermos es la oración que el sacerdote ofrece en voz alta, pidiendo la gracia del Espíritu Santo sobre la persona que está siendo ungida. Las oraciones en el rito de la unción piden las gracias del Señor para el valor, la curación, el perdón de los pecados y la vida eterna.
“Por esta santa unción, y por su bondadosa misericordia, te ayude el Señor con la gracia del Espíritu Santo. Para que, libre de tus pecados, te conceda la salvación y te conforte en tu enfermedad.”
¿Qué hace el sacerdote durante la Unción de los Enfermos?
¿Qué tipo de aceite unge el sacerdote a la persona durante la Unción de los Enfermos?
La materia, o signo externo, del Sacramento de la Unción de los Enfermos es doble. Primero, el sacerdote impone las manos sobre el enfermo y luego lo unge en la frente y en las manos con el Santo Óleo bendecido, que es aceite de oliva puro bendecido por el obispo en la Misa Crismal anual.
A veces, la Unción de los Enfermos se administra junto con los sacramentos de la Penitencia y la Santa Eucaristía, especialmente como últimos ritos (véase la definición a continuación) para una persona cercana a la muerte.
El Catecismo afirma que es significativo celebrar la Unción de los Enfermos dentro de la Eucaristía cuando sea posible, y puede ser precedida también por la Confesión (CCC 1517). Aunque no suele celebrarse como parte de la Misa ni administrarse formalmente en una iglesia, los sacerdotes suelen ofrecer los tres sacramentos a la vez a la persona que los necesita. Más especialmente, cuando alguien está muriendo, la Eucaristía debe ser su último sacramento como "viático", o "provisiones para su viaje" a la vida eterna.
Aun así, ya sea administrada en público con los seres queridos reunidos, o en la privacidad y exclusión de una habitación de hospital, la Unción de los Enfermos está destinada a ser "una celebración litúrgica y comunitaria" como el resto de los sacramentos (CCC 1517).
¿Por qué la Unción de los Enfermos?
Efectos y beneficios de la Unción de los Enfermos
El Catecismo enumera los efectos de las gracias especiales de la Unción de los Enfermos. Son:
– la unión del enfermo a la pasión de Cristo, para su bien y el de toda la Iglesia;
– el fortalecimiento, la paz y el valor para soportar de manera cristiana los sufrimientos de la enfermedad o de la vejez;
– el perdón de los pecados, si el enfermo no pudo obtenerlo por medio del Sacramento de la Penitencia;
– la restauración de la salud, si conviene a la salvación de su alma;
La Unción de los Enfermos es también un recordatorio consolador de que la Iglesia Católica cree que el sufrimiento tiene valor para la vida eterna. Compartimos los sufrimientos de Cristo, especialmente cuando soportamos enfermedades, dificultades físicas y la muerte, pero, por difícil que sea, significa que también se nos ofrece una parte de su gloria eterna. La Unción de los Enfermos nos ayuda a prepararnos para unirnos a la Iglesia Triunfante en el Cielo.
¿Quién puede recibir la Unción de los Enfermos?
Criterios para la Unción de los Enfermos
En el Código de Derecho Canónico párrafo 1004, la Iglesia especifica que los católicos bautizados que han alcanzado la edad de la razón son elegibles para el Sacramento de la Unción cuando están enfermos. No espere hasta el último minuto para buscar la Unción de los Enfermos para usted o para un ser querido.
Mientras que en el pasado era un sacramento reservado para el lecho de muerte, hoy la Iglesia recomienda que los católicos se beneficien de las gracias de la Unción de los Enfermos tan pronto como sea necesario y posible.
“La Unción de los enfermos no es, pues, un sacramento sólo para aquellos que están a punto de morir. Por eso, el tiempo oportuno para recibirlo es ciertamente cuando el fiel empieza a estar en peligro de muerte por enfermedad o vejez.” (CCC 1514)
¿Pueden los niños recibir la Unción de los Enfermos?
El Derecho Canónico también establece que la Unción de los Enfermos es para "un fiel" que ha "alcanzado la edad de la razón". Por lo general, esto es a la edad de siete años o alrededor de ella, una vez que un niño es capaz de tomar una decisión intelectual y consciente entre el bien y el mal. (La Iglesia sostiene que, antes de la edad de la razón, los niños no pueden pecar y, además, son demasiado pequeños para entender qué es el pecado).
En vista de esto, los sacerdotes no necesitan dar la Unción de los Enfermos a los niños, porque su bautismo ya los prepara espiritualmente para entrar en el cielo. Los niños enfermos pueden recibir una bendición; sin embargo, y las oraciones especiales pueden darles a ellos y a sus familias las gracias necesarias para sobrellevar una enfermedad difícil.
¿Pueden los no católicos recibir la Unción de los Enfermos?
Normalmente, los no católicos no recibirían la Unción de los Enfermos. El criterio principal es si una persona ha sido bautizada o no. Se hacen concesiones en algunos casos, como cuando un cristiano no católico bautizado está en peligro de muerte y no puede acercarse a un miembro de su comunidad, pero muestra fe en el poder del sacramento.
¿Puede administrarse la Unción de los Enfermos a alguien que está inconsciente?
Sí, la administración de este sacramento a alguien que ya está inconsciente está permitida si es probable que lo hubiera solicitado mientras estaba consciente.
¿Puedo recibir la Unción de los Enfermos más de una vez?
¡Sí, puedes recibir el sacramento de nuevo si te recuperas de tu enfermedad! A diferencia del Bautismo, la Confirmación, el Orden Sacerdotal y el Matrimonio, no hay límite en el número de veces que puedes recibir la Unción de los Enfermos. Esto significa que si te enfermas gravemente más de una vez en tu vida o tu enfermedad empeora, puedes volver a recibir el sacramento si es necesario.
“Si un enfermo que recibió esta unción recupera la salud, puede, en caso de otra enfermedad grave, recibir de nuevo este sacramento. En el curso de la misma enfermedad, este sacramento puede ser reiterado si la enfermedad se agrava.” (CCC 1515)
¿Quién puede administrar la Unción de los Enfermos?
Solo los sacerdotes católicos (presbíteros y obispos) pueden administrar el Sacramento de la Unción de los Enfermos. No puede ser administrado por un diácono o un laico.
¿Cuándo puedo recibir la Unción de los Enfermos?
¿Qué constituye exactamente estar "enfermo"? O, en otras palabras, ¿qué situaciones precisas hacen que sea aceptable recibir la Unción de los Enfermos? Bueno, un resfriado común no te califica como lo suficientemente enfermo para recibir el sacramento. La Unción de los Enfermos está destinada a aquellos que sufren una enfermedad que amenaza la vida, que van a someterse a una cirugía, o que fueron diagnosticados recientemente con cáncer, gravemente heridos, envejeciendo o confinados en casa.
Como señala el Catecismo, “es muy conveniente recibir la Unción de los enfermos antes de una intervención quirúrgica importante. Y lo mismo se diga de las personas ancianas cuya fragilidad se acentúa.” (CCC 1515)
Cómo solicitar la Unción de los Enfermos
La Unción de los Enfermos es un sacramento que los sacerdotes administran a menudo en su ministerio. Algunos sacerdotes incluso visitan rutinariamente los hospitales para atender las necesidades espirituales de aquellos que están enfermos y sufriendo.
Qué hacer si quieres recibir la Unción de los Enfermos
Si usted o alguien cercano a usted está enfermo y desea ser ungido, llame a un sacerdote lo antes posible. Puede llamar a la oficina parroquial o hablar con un sacerdote que conozca para solicitar este sacramento. Si el sacerdote se ofrece a escuchar la Confesión en la misma ocasión, el tiempo de preparación es importante para que pueda sentir un arrepentimiento sincero por sus pecados.
Muchas parroquias tienen un sacerdote de guardia para emergencias fuera del horario de oficina que requieran la unción de los enfermos u otros sacramentos urgentes. Es posible que pueda averiguar cómo su parroquia maneja estas situaciones llamando a su número de oficina; muchas tienen una extensión designada a la que puede marcar para comunicarse con el Padre en un apuro.
¿Está la Unción de los Enfermos en la Biblia?
Origen de la Unción de los Enfermos
¡Sí! La Unción de los Enfermos es bíblica. Sus raíces se encuentran en las acciones de Cristo mismo durante su ministerio público:
“Al ponerse el sol, todos los que tenían enfermos con diversas dolencias, se los traían; y él, poniendo las manos sobre cada uno de ellos, los sanaba.” (Lucas 4:40)
“Y expulsaban muchos demonios, y ungían con aceite a muchos enfermos y los sanaban.” (Marcos 6:13)
La tradición de orar y ungir a los enfermos también fue establecida por los Apóstoles que ministraron en la Iglesia primitiva, como indica la epístola de Santiago del Nuevo Testamento:
“¿Está enfermo alguno de ustedes? Llame a los presbíteros de la Iglesia, para que oren por él, ungiéndolo con aceite en el nombre del Señor; y la oración de la fe salvará al enfermo, y el Señor lo levantará; y si ha cometido pecados, le serán perdonados. Confiesen, pues, sus pecados unos a otros, y oren unos por otros, para que sean sanados.” (Santiago 5:14-16)
Diferentes nombres para este sacramento
¿Cuáles son todos los nombres de la Unción de los Enfermos?
- “Unción de los Enfermos” es el nombre más común para este sacramento y destaca su principal característica externa: que el enfermo es ungido (bendecido) con óleo santo.
- "El Sacramento de los Enfermos" lo designa como el sacramento que deben recibir las personas enfermas, porque las gracias que de él fluyen pueden producir una curación espiritual e incluso física, si el Señor lo permite. A diferencia de la Penitencia y la Eucaristía —otros sacramentos que usualmente se reciben en tales circunstancias difíciles—, este sacramento está reservado para tiempos de enfermedad.
- "Los Últimos Ritos" es un nombre más antiguo para este sacramento, de cuando la Unción de los Enfermos estaba reservada para los momentos finales de la vida de alguien. Este título todavía se usa a veces, porque la unción es uno de los últimos ritos sacramentales que se confieren a un creyente. Sin embargo, este nombre es menos preciso porque, aunque los últimos ritos siempre incluyen la Unción de los Enfermos, no toda Unción de los Enfermos es un último rito. Los últimos ritos usualmente también incluyen la Penitencia, una Comunión final como "viático", y quizás incluso el perdón apostólico (una bendición especial que perdona completamente el pecado y sus efectos).
- Escucha este podcast del Padre Josh Johnson para una explicación completa de la diferencia entre la Unción de los Enfermos y los últimos ritos.
- "Extremaunción" es como se llamó la Unción de los Enfermos durante muchos siglos porque solía administrarse exclusivamente a aquellos que estaban a punto de morir. "Extrema" denota la urgencia de la situación del enfermo y que puede estar en peligro de muerte inminente, mientras que "unción" es otra palabra que significa "ungimiento".
¿Por qué Dios permite el sufrimiento?
Este video te ayudará a comprender el significado del sufrimiento.
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- Un folleto de la “Serie sobre los Sacramentos” acerca de la Unción de los Enfermos está disponible en la tienda de Ascension.
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- Escucha el episodio del podcast “Comprendiendo la Unción de los Enfermos” con el Dr. Roger Nutt.
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