Relatos sobre el nacimiento e infancia de la Santísima Virgen María

La fiesta de la Natividad de la Santísima Virgen María el 8 de septiembre llega exactamente nueve meses después de la solemnidad de la Inmaculada Concepción el 8 de diciembre. No sabemos mucho sobre la infancia de María. Debido a la santidad de la Santísima Virgen María en el vientre materno, la Iglesia celebra su cumpleaños en su liturgia. La única otra natividad de un santo celebrada litúrgicamente es la de San Juan Bautista, quien fue santificado en el vientre cuando se agitó ante la presencia del bebé no nacido Jesús dentro de María.

Dios preservó a la Santísima Virgen María del Pecado Original desde el momento mismo de su concepción y perseveró a lo largo de su vida sin pecado personal. Aunque el Papa Pío IX lo proclamó oficialmente como dogma de la Iglesia en 1854, la tradición temprana sostenía esta verdad.

El Protoevangelio de Santiago

Si María estuvo verdaderamente libre de pecado desde el momento de su concepción durante toda su vida, como creen los católicos, entonces debió haber tenido una infancia notablemente santa y pura. El primer documento que intentaba narrar la infancia de María fue escrito en la segunda mitad del siglo II. Aunque excluido del canon de las Escrituras, el Protoevangelio de Santiago fue bastante popular en la Iglesia primitiva. Se han descubierto más de 130 copias antiguas. Algunas de las historias que cuenta perduraron en la tradición católica.

Además de reflejar historias de los evangelios canónicos y pasajes del Antiguo Testamento, el documento podría haber conservado algunas de las historias que circulaban oralmente en la Iglesia primitiva. Los Padres de la Iglesia, aunque no respaldaron el texto en sí, testifican ciertos conceptos fundamentales promovidos por él acerca de María como inmaculada y siempre virgen.

El documento en sí, también llamado el Protoevangelio de Santiago o el Evangelio de la Infancia de Santiago, no es autoritario para los católicos. Algunas de sus historias parecen extrañas, y el Papa San Gelasio I, a finales del siglo V, lo incluyó entre los textos que los católicos debían rechazar. Los eruditos modernos generalmente no le dan mucha credibilidad a su historicidad, y mucho menos a su supuesta autoría por San Santiago.

Visiones de la beata Catalina Emmerich sobre la infancia de María

Pero las visiones más detalladas de la beata Catalina Emmerich —quien nació el 8 de septiembre de 1774 y murió en 1824— narran una cadena de eventos muy similar en la vida temprana de María a los del Protoevangelio de Santiago. Clemens Brentano escribió estas revelaciones privadas más tarde. Se sentó a su cabecera, y aunque la Iglesia no encuentra nada contrario a la Fe en ellas, tampoco las respalda oficialmente. Tampoco se sabe cuán confiable fue Brentano, quien también estaba familiarizado con el Protoevangelio de Santiago, en su escritura con respecto a las palabras reales de la beata Catalina Emmerich.

Los puntos principales de las historias puestas por primera vez por escrito en el Protoevangelio de Santiago sirven para mostrar que María no solo era virgen cuando concibió a Jesús, sino que era siempre virgen, y además, completamente pura ante Dios. Se hizo hincapié en mostrar que a ella no se le permitió entrar nada impuro y que solo se le dieron las influencias más puras cuando era niña. Se asumió que la virginidad era parte de la identidad misma de María, y José, quien más tarde fue elegido como su esposo, también respetó esto.

Los padres de María: Joaquín y Ana

Algunos de los puntos destacados de las historias son los siguientes. Los padres de María, a quienes por primera vez en este texto se les dan los nombres de Joaquín y Ana, eran justos pero no tenían hijos en su vejez. Cuando el rico Joaquín llegó al Templo con una generosa ofrenda al Señor, fue rechazado con el argumento de que él solo, de entre los justos de Israel, no tenía descendencia. Así que, afligido, se fue al desierto a ayunar y orar para que a él y a su esposa se les concediera un hijo. De igual manera, su esposa Ana sintió la desgracia de su esterilidad y lamentó su triste estado ante el Señor, como Ana, la madre una vez estéril del profeta Samuel en el Antiguo Testamento (1 Samuel 1). El Señor escuchó las oraciones de Joaquín y Ana y envió mensajeros angélicos a uno y luego al otro para anunciar el nacimiento de un niño del que “se hablará en todo el mundo” y que “le servirá en cosas santas todos los días de su vida” (Protoevangelio de Santiago, 4).

La madre de María

Ana prometió dedicar a la niña al servicio del Señor. Dio a luz a una hija, María. Mientras que el Protoevangelio de Santiago pasa por alto el nacimiento real de María con bastante rapidez, la Beata Catalina Emmerich vislumbra su significado celestial:

“En el momento en que la niña recién nacida yacía en los brazos de su santa madre Ana, vi que al mismo tiempo la niña era presentada en el cielo a la vista de la Santísima Trinidad, y saludada con gozo inefable por toda la hueste celestial. Entonces comprendí que se le daba a conocer de manera sobrenatural todo su futuro con todas sus alegrías y tristezas. A María se le enseñaron misterios infinitos, y sin embargo era y siguió siendo una niña. Este conocimiento suyo no podemos comprenderlo, porque nuestro conocimiento crece en el árbol del bien y del mal. Ella lo sabía todo de la misma manera que un niño conoce el pecho de su madre y que debe beber de él.”

La Vida de la Santísima Virgen María, 4.3

Según el Protoevangelio de Santiago, cuando María tenía seis meses, Ana la puso de pie para ver si podía mantenerse. Cuando la niña María dio siete pasos, Ana la levantó y exclamó: “Tan cierto como vive el Señor mi Dios, no caminarás sobre esta tierra hasta que te lleve al templo del Señor” (PJ, 6).

La niña María fue apartada como santa, y Ana hizo un santuario en su alcoba cuando solo tenía seis meses y no permitía que nada impuro entrara en ella. Fue reconocida por los sacerdotes y el pueblo como apartada para Dios y destinada a ser criada en el Templo. Aunque sus padres consideraron por primera vez dedicarla al servicio del Templo a la edad de dos años, como con el profeta Samuel en el Antiguo Testamento, decidieron esperar hasta que tuviera tres.

En ese momento, la entregaron para ser criada en el Templo, como habían prometido:

“Inviten a las hijas de los hebreos que son inmaculadas, y que cada una tome una lámpara, y que se pongan de pie con las lámparas encendidas, para que la niña no se vuelva, y su corazón no sea cautivado del templo del Señor. Y así lo hicieron hasta que subieron al templo del Señor. Y el sacerdote la recibió, la besó y la bendijo, diciendo: El Señor ha engrandecido tu nombre en todas las generaciones. En ti, en los últimos días, el Señor manifestará su redención a los hijos de Israel. Y la sentó sobre el tercer escalón del altar, y el Señor Dios envió gracia sobre ella; y bailó con sus pies, y toda la casa de Israel la amó”

PJ, 7

La infancia de María en el Templo

La niña María, puesta en los escalones del Templo, no regresó con sus padres como lo haría normalmente un niño, por lo que sus padres se maravillaron de esto como una señal de su excepcional santidad. La niña María habitó en el Templo hasta los doce años, y fue alimentada por la mano de un ángel.

Según el Protoevangelio de Santiago, cuando María tenía doce años, los sacerdotes del Templo decidieron que debía casarse. Reunieron a viudos de la línea de David y les dieron a cada uno una vara para que echaran suertes. Una paloma salió de la vara de José y se posó sobre él, indicando la elección de Dios de José como esposo de la siempre virgen María. Mayor que María, José tuvo un santo temor de tomar bajo su protección a la "virgen del Señor", pero los sacerdotes confirmaron que, de hecho, había sido elegido y debía tomar su responsabilidad seriamente.

Mientras tanto, siete vírgenes de la casa de David, incluida María, fueron elegidas para echar suertes y ver quién tejería las diferentes partes del velo del Templo. María fue elegida para tejer los hilos púrpuras y escarlatas. Mientras trabajaba en esta santa tarea, el ángel Gabriel se le acercó y le anunció que sería la madre del Señor.

Apoyo histórico

La mayoría de los eruditos hoy señalan la falta de evidencia histórica de que las vírgenes del Templo sirvieran litúrgicamente en Jerusalén. Pero hay algunas indicaciones en el registro histórico que podrían señalar lo que se describe para María y sus compañeras en el Protoevangelio de Santiago. Éxodo nos dice que las mujeres hábiles de Israel tejieron los velos para el Templo (Éxodo 35:25-26). La Mishná, la primera gran colección escrita de las tradiciones orales judías, indica más tarde que este papel se les daba a las vírgenes y también implica que tenían un papel en el Templo.

Además, Números 6 estableció el voto nazareno, que requería un estilo de vida de santidad como el descrito para la niña María en el Protoevangelio de Santiago. Esto también podía ser asumido por mujeres y era popular durante el período del Segundo Templo (Megan Nutzman, “María en el Protoevangelio de Santiago”).

Más detalles de la infancia de María

Las visiones de la Beata Catalina Emmerich, tal como se recogen en La vida de la Santísima Virgen María, nos ofrecen un retrato íntimo de cómo pudo haber sido la vida de una niña sin pecado en el Templo:

“Vi a la Santísima Virgen en el Templo, siempre progresando en el aprendizaje, la oración y el trabajo. A veces la veía en la morada de las mujeres con las otras jóvenes, a veces sola en su pequeña habitación. Ella trabajaba, tejía y hacía tiras estrechas de tela en varas largas para el servicio del Templo. Lavaba las telas y limpiaba las ollas y sartenes. A menudo la veía en oración y meditación. Nunca la vi castigando o mortificando su cuerpo; no lo necesitaba. Como todas las personas muy santas, comía solo para vivir, y no tomaba ningún otro alimento excepto el que había prometido comer. Además de las oraciones prescritas del Templo, las devociones de María consistían en un anhelo incesante de redención, un estado perpetuo de oración interior, realizada de forma tranquila y secreta. En el silencio de la noche se levantaba de su cama y oraba a Dios. A menudo la veía llorar en sus oraciones y rodeada de resplandor. A medida que crecía, siempre la veía con un vestido de color azul brillante. Llevaba velo mientras oraba, y también llevaba velo cuando hablaba con los sacerdotes o bajaba a una habitación junto al Templo para que le dieran trabajo o para entregar lo que había hecho. Había habitaciones como estas en tres lados del Templo; siempre me parecieron sacristías. Allí se guardaban todo tipo de cosas que las doncellas del Templo tenían el deber de cuidar, reparar y reemplazar.”

IV

Aunque estas historias muestran la vida de María como muy santa y apartada, en consonancia con su dignidad, también nos ofrecen un atisbo de su humanidad. Aunque sin pecado, María fue y es plena y únicamente humana. Ella nos muestra que es solo nuestra experiencia común de la naturaleza humana caída la que dice: "pecar es solo humano". En el plan de Dios, María modela lo que San Ireneo de Lyon enseñó:

“El hombre plenamente vivo es la gloria de Dios.”

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Michael J. Ruszala es autor de varios libros religiosos, incluyendo Lives of the Saints: Volume I y Who Created God? A Teacher’s Guidebook for Answering Children’s Tough Questions about God. Tiene una maestría en teología y ministerio cristiano de la Universidad Franciscana de Steubenville. Michael es asociado pastoral de formación en la fe y evangelización en la Parroquia de San León Magno en Amherst, Nueva York, director musical y organista en la Parroquia de Santa Teresa en Buffalo, y profesor adjunto de estudios religiosos en la Universidad de Niágara en Lewiston, Nueva York. Vive en las afueras de Buffalo con su esposa Kate y su pequeño hijo Joseph. Para obtener más información sobre Michael y sus libros, visite michaeljruszala.com.

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