El método de evangelización de San Pablo: Ve donde está la gente
Nicholas LaBancaCuando San Pablo tuvo su experiencia de conversión, se puede decir con razón que fue "traspasado en el corazón", al igual que las tres mil almas en los Hechos de los Apóstoles poco después de Pentecostés (Hechos 2:37-42). Cuando uno tiene una experiencia de conversión como esta, una experiencia que lo lleva a abandonar todas las demás cosas para vivir los preceptos del evangelio de Jesucristo, lo primero que uno quiere hacer es compartirla. Nuestro Señor Jesús dijo con razón que uno sería tonto si ocultara su lámpara debajo de un celemín. Cuando tenemos la luz de la alegría en nuestros corazones, necesitamos dejar que esa luz se manifieste ante los demás.
Aprendiendo de San Pablo
Esto es exactamente lo que hizo San Pablo, y es la razón por la que sus cartas dominan el Nuevo Testamento. De una manera muy profunda, él fue especialmente traspasado en el corazón, queriendo compartir las buenas nuevas con todos los pueblos de todas partes. No es de extrañar, entonces, que a veces la gente se refiera a él simplemente como "el Apóstol". Viajó a lugares que sabía que eran populosos, y no tuvo miedo de transmitir el evangelio a quienes quisieran escuchar. Pero, ¿qué significado tiene esto para nosotros hoy en día? ¿No era San Pablo una persona "extraordinaria", fuera de lo normal? Podríamos sentir la tentación de pensar que San Pablo fue único en su papel de predicador, pero nos equivocaríamos. Observando la sabiduría de los papas a lo largo de los años, podemos ver más claramente cuánto tenemos que aprender de San Pablo como católicos "ordinarios".
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El mismo Evangelio que los Apóstoles
Para responder primero a la segunda pregunta, primero debemos darnos cuenta de que San Pablo era una persona común y corriente, de carne y hueso como tú y como yo. Ciertamente tenía carismas extraordinarios, pero esto debería ser en realidad la norma para todos los cristianos profesos. Compárese esto con el ejemplo de los ascetas, como San Antonio Abad. Justo al comienzo de la Cuaresma, escuché a un sacerdote decir durante su homilía que las virtudes y gracias de los ascetas no son algo imposible de alcanzar para nosotros o algún tipo de aberración en la historia cristiana. Esa es la norma para todos nosotros: una vida de oración, penitencia, mortificación y sacrificio.
De la misma manera, los viajes de San Pablo a las plazas públicas y a las calzadas romanas no deben verse bajo una luz "extraordinaria", sino como algo que es un elemento constitutivo de nuestras fibras y seres como cristianos bautizados. Reconocemos que nuestro Señor nos ha llamado por nuestro nombre (Isaías 43:1), pero ¿somos siempre conscientes de a qué nos ha llamado?
El primer lugar para buscar es la Escritura. Nuestro Señor simplemente dice: "Id, pues, y haced discípulos a todas las gentes" (Mateo 28:19). Esto no es algo que Cristo haya encomendado solo a los apóstoles. Esto debería ser evidente, ya que hombres que conocemos como apóstoles, como San Matías y San Pablo, no estuvieron allí para escuchar físicamente a nuestro Señor decir estas palabras. Sin embargo, ellos asumieron la tarea, y esto se debe a que fueron bautizados en Cristo. ¿Tienen San Matías, San Pablo, San Bernabé y todos los demás líderes de la Iglesia primitiva un bautismo diferente al tuyo y al mío? Ciertamente no, ya que todos fuimos bautizados en el Nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo.
¿Cómo sabrán lo que no han oído?
Estos grandes santos, particularmente San Pablo, hicieron lo que Dios espera de todos los cristianos. Por supuesto, podemos hacer las cosas de diferentes maneras debido a nuestra situación actual en la vida, pero el llamado a ir y difundir urgentemente el evangelio es nuestro llamado y misión inherentes. El obispo R. Daniel Conlon de la Diócesis de Joliet hizo de este tema el objeto de su reciente carta pastoral:
"Es de vital importancia mantener la misión ante nosotros. Esa misión puede definirse como la salvación de las almas, la edificación del reino de Dios, llevar a la gente al cielo y de otras maneras. Todas constituyen el mismo fin que la misión de Cristo, cuando fue enviado por el Padre."
Esta fue la misión de San Pablo en el siglo primero, y es nuestra misión en el siglo veintiuno. Es el deseo de Dios que toda persona esté en el cielo al final de su vida terrenal. Afortunadamente, nos ha proporcionado la Iglesia como un medio de santificación, para recibir las gracias necesarias para permanecer en amistad con Él. Pero, ¿cómo pueden las personas obtener la salvación de alguien de quien nunca han oído hablar, o de quien solo han oído hablar de manera deficiente?
Anhelo de difundir el Evangelio
Existen muchísimas ideas erróneas sobre Dios en los medios de comunicación y la cultura secular. Por eso es necesario que estemos presentes en todas las áreas de la sociedad, así como lo estuvieron San Pablo y los demás apóstoles. De esta manera, podemos proclamar mejor la Verdad y disipar las nociones equivocadas que la gente difunde sobre la Fe Católica. El Papa Benedicto XVI observa con agrado que este anhelo de difundir el evangelio, sentido profundamente en los corazones de muchos cristianos, está ganando más fuerza recientemente:
"Uno de los indicios prometedores de una renovación en la conciencia misionera de la Iglesia en las últimas décadas ha sido el creciente deseo de muchos hombres y mujeres laicos, ya sean solteros o casados, de cooperar generosamente en la missio ad gentes. Como destacó el Concilio Vaticano II, la obra de evangelización es un deber fundamental que incumbe a todo el Pueblo de Dios, y todos los bautizados están llamados a 'una viva conciencia de su responsabilidad personal en la difusión del Evangelio'".
¿Dónde está la metrópolis de nuestros días?
Esta "conciencia misionera" no necesita llevarnos necesariamente a tierras lejanas como lo hizo con San Pablo. Sin embargo, podemos aprender bastante de sus métodos y de los lugares específicos a los que fue. Tomemos, por ejemplo, sus visitas a Tróade (más comúnmente conocida como Troya), mencionada varias veces en los Hechos de los Apóstoles. Tróade fue una de las "ciudades libres" del Imperio Romano, y los romanos casi la convirtieron en la capital de todo el imperio en más de una ocasión. Más que una ciudad, Tróade también tenía un puerto.
Claramente, San Pablo apuntaba a las grandes metrópolis, sabiendo que no solo los muchos lugareños, sino también los visitantes de Tróade, podrían escuchar y recibir el evangelio por primera vez. Esta es solo una de las muchas ciudades que San Pablo visitó a lo largo de sus muchos viajes, pero podemos ver esto como una especie de estudio de caso. Podemos preguntarnos con razón, ¿dónde está la Tróade de nuestros días?
Predicando al Dios desconocido
Recientemente hablé con un sacerdote en el área de Colorado Springs que mencionó que una iglesia local mantiene una capilla en un centro comercial. Allí, la Misa se celebra todos los días. El Señor está presente en el sagrario de la Eucaristía. Las confesiones también se escuchan todos los días a todas horas. La gente que camina por un centro comercial viene de todos los ámbitos de la vida. Por lo tanto, es apropiado que nuestro Señor Jesús, que llama a todos los hombres a sí mismo, esté presente allí entre ellos.
Este sacerdote me dijo que no podía ni imaginar la cantidad de confesiones que escuchaban durante una semana normal. Incluso en una cultura occidental que se está volviendo cada vez más secular, es asombroso cuánto sigue preguntando el público en general sobre lo trascendente. No son pocos los que se identifican como "espirituales" pero no "religiosos". Así como San Pablo hablaba con ese mismo tipo de personas ante el templo del Dios desconocido, también nosotros, como cristianos bautizados, tenemos que hacerlo hoy.
La Iglesia existe para evangelizar
Este sacerdote y sus compañeros en el centro comercial encarnan exactamente lo que San Pablo intentaba hacer. San Pablo identificó dónde se congregaba la gente. Luego comenzó a predicar el evangelio. Estableció iglesias dondequiera que fue y a menudo regresaba para edificar a los líderes allí y encontrar formas de llevar a nuevas personas al único rebaño. Este es el trabajo minucioso de la evangelización. El Papa San Pablo VI mostró en su Exhortación Apostólica de 1975, Evangelii nuntiandi, que los laicos también necesitan "ensuciarse las manos":
"Es una tarea y misión que los vastos y profundos cambios de la sociedad actual hacen aún más urgentes. Evangelizar es, de hecho, la gracia y vocación propia de la Iglesia, su identidad más profunda. Ella existe para evangelizar, es decir, para predicar y enseñar, para ser el canal del don de la gracia, para reconciliar a los pecadores con Dios y para perpetuar el sacrificio de Cristo en la Misa, que es el memorial de su muerte y gloriosa resurrección."
Nosotros, como fieles laicos bautizados, también formamos la Iglesia. Somos los miembros, las manos y los pies de la Iglesia. Con Cristo como nuestra cabeza, cumplimos su voluntad de hacer discípulos de todas las naciones. Las palabras de San Pablo VI deberían "conmovernos el corazón", como a tantos en los primeros días de la Iglesia. Pero no pienses que esto es algo que solo hemos recuperado en las últimas décadas, esta comprensión evangélica de la misión de la Iglesia. Incluso antes de que términos como "la nueva evangelización" aparecieran en escena, los sucesores de Pedro eran tan firmes como San Pablo VI en sus exhortaciones a los fieles laicos.
Por el interés de Dios y de las almas
En su encíclica de 1903, E Supremi, el Papa San Pío X actúa de manera muy similar al sacerdote de Colorado Springs. Deseando que toda la raza humana sea restaurada, insta a los sacerdotes a ayudar a los fieles laicos a llegar a sus semejantes:
"Es cierto, Venerables Hermanos, que en esta ardua tarea de la restauración de la raza humana en Cristo ni vosotros ni vuestro clero debéis excluir toda ayuda. Sabemos que Dios recomendó a todos que se preocuparan por su prójimo (Eclo. xvii., 12). Porque no solo los sacerdotes, sino todos los fieles sin excepción, deben preocuparse por los intereses de Dios y de las almas...
"Nuestros predecesores han aprobado y bendecido desde hace mucho tiempo a aquellos católicos que se han unido en sociedades de diversas clases, pero siempre con fines religiosos. Nosotros también no dudamos en conceder Nuestro elogio a esta gran idea, y deseamos ardientemente verla propagarse y florecer en la ciudad y en el campo."
Evangelización en el Siglo XXI
Una de estas sociedades que vemos hoy, como he escrito anteriormente (muy parecido al ministerio de la capilla en el centro comercial de Colorado Springs), es la Evangelización Callejera de San Pablo (SPSE). ¡Bajo la dirección de San Pío X, sociedades y apostolados como este deberían florecer en cada ciudad! ¿Significa eso que tenemos que pararnos en una esquina gritando de manera molesta a la gente? No, porque San Pablo no hizo eso. Tuvo conversaciones con la gente. Les predicó de una manera agradable. Para describir brevemente una de mis experiencias recientes con SPSE, me encontré en uno de los centros de civilización más grandes: un gran distrito comercial una semana antes de Navidad.
Un grupo de nosotros decidió que este centro comercial/distrito, que acogía a muchas personas tanto dentro como fuera, necesitaba escuchar el mensaje de Cristo. Nos reunimos en la plaza, como hizo San Pablo, y cantamos villancicos que describían la gloria de Cristo. La gente se detuvo a mirar. Sonrieron, y algunos cantaron. Otros se acercaron a los miembros de mi equipo mientras terminábamos nuestro breve intento de evangelizar a los consumidores en uno de los días de compras más concurridos del año. Fue una forma grandiosa y sencilla de dar testimonio de Cristo, y estamos deseando volver a hacerlo pronto.
Esta es solo una forma de evangelizar. No hay una única manera de hacerlo, y necesitamos ajustar nuestras estrategias a cada uno de nuestros estados de vida y deberes específicos. Pero podemos tomar estas señales de San Pablo y los primeros cristianos, y volver a empaquetarlas de una manera que realmente no se vea tan diferente incluso en el siglo XXI.
Por amor de Dios
Predicamos al mismo Cristo, que es el mismo ayer, hoy y siempre, y se lo predicamos a las mismas personas, es decir, a toda la raza humana. Las cosas que logró San Pablo se debieron a que fue firme en su fe y utilizó las gracias que le fueron dadas, cooperando con el plan de Dios. Si hacemos lo mismo, quizás no ganemos miles y miles de almas para nuestro Señor, pero al menos podemos estar seguros de que nuestros esfuerzos ayudarán a promover la causa de la salvación eterna de todas las personas que encontremos. Puede que no veamos lo que hacen nuestras buenas obras aquí en esta vida, pero lo sabremos en el cielo.
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Foto de Thomas Lipke en Unsplash
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Acerca de Nicholas LaBanca
Nicholas es un católico de cuna y espera ofrecer una perspectiva única sobre la vida en la Iglesia como milenial. Sus santos favoritos incluyen a su patrón San Nicolás, San Ignacio de Loyola, Santo Tomás de Aquino, San Juan María Vianney y San Atanasio de Alejandría.