Cómo mantener a los niños interesados durante la preparación para la Confirmación
Allison DeBoerMe senté en un taburete en el nártex parroquial mientras decenas de pares de ojos me devolvían la mirada. Era el retiro de confirmación de ese año y yo era una de las oradoras.
"Mi padre está haciendo el RICA para unirse a la Iglesia", dije. "Lo que significa que será bautizado, recibirá la primera comunión y la confirmación en Pascua."
Traté de no mirar las tarjetas que tenía delante.
"Así como todos ustedes están pasando por la confirmación este año, mi padre también la recibirá".
Hice una pausa. "Hay muchas razones por las que decidí ser voluntaria como líder de equipo de confirmación este año, pero poder acompañarlos a todos ustedes mientras se preparan para la confirmación junto a mi padre fue la razón más importante".
La confirmación como elección
Este es mi tercer año como líder de equipo de confirmación. Durante mi primer año de servicio en el equipo, estaba en undécimo grado. Solo un año después de mi propia confirmación, quise regresar porque mi padre, después de más de veinte años de observación escéptica desde la barrera, estaba tomando la decisión de confirmarse como yo lo había hecho el año anterior.
Para los adultos, pero especialmente para los adolescentes, la elección es de suma importancia. Para muchos, la adolescencia se trata de descubrirse a sí mismo y para ello se requiere tomar decisiones: con quién salir, cuánta energía dedicar a las clases, en qué actividades participar y en qué creer.
Después de tres años como líder de confirmación, la mayor lección que he aprendido es que la confirmación debe ser una elección, y no una cualquiera, sino una elección que se haga atractiva, cercana y significativa para los adolescentes. Esto no siempre ocurre y no siempre es fácil. A menudo, los adolescentes no toman (al menos inicialmente) la decisión de confirmarse por sí mismos; en cambio, son muy animados, quizás incluso "forzados" por sus padres a pasar por la confirmación.
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Pero a veces la elección debe ser tomada por nosotros, al menos al principio, para que podamos emprender un viaje que de otra manera nunca habríamos tomado. Es posible que más adelante decidamos abandonar el camino de la fe, pero al menos la oportunidad inicial se nos presentó y se nos ofreció.
En Hechos 2 se nos dice:
“Cuando llegó el día de Pentecostés, estaban todos juntos en un mismo lugar. De repente, vino del cielo un estruendo como de un viento recio que soplaba, el cual llenó toda la casa donde estaban sentados. Y se les aparecieron lenguas repartidas, como de fuego, que se asentaron sobre cada uno de ellos. Y fueron todos llenos del Espíritu Santo, y comenzaron a hablar en otras lenguas, según el Espíritu les daba que hablasen.”
Curiosamente, los discípulos no parecen tener elección cuando el Espíritu Santo viene a "reposar sobre cada uno de ellos". Están anticipando y esperando, pero cuando el Espíritu irrumpe y descienden lenguas de fuego, se quedan asombrados e incrédulos ante lo sucedido. El Espíritu Santo entra en los discípulos, pero luego la elección depende de ellos: si saldrán al mundo con el don que se les ha dado, compartiendo el mensaje de Jesús y la verdad que han encontrado en él.
Cuando yo mismo estaba pasando por la confirmación, no comprendí el poder de tener elección en mi fe hasta años más tarde, siendo estudiante universitario. Hubo muchas mañanas de domingo que pasé en mi dormitorio decidiendo si subirme o no al autobús que me llevaría a la otra punta de la ciudad, donde se celebraba la Misa. Hubo muchos días en que un retiro de fin de semana me pareció mucho más inconveniente que los cinco trabajos que tenía que entregar esa semana. Hubo muchos días en que mis compañeros de alrededor preferirían ir al club, cotillear o defender cosas con las que yo no estaba de acuerdo, en lugar de hablar o vivir la fe. Cada vez, al graduarme del instituto y seguir adelante, tuve que tomar la decisión de si elegiría a Dios y a la Iglesia por encima de los caminos del mundo, cuando ya no tenía padres ni amigos que tomaran esas decisiones por mí.
Para muchos de nosotros, la confirmación es la última elección que otros pueden hacer por nosotros, el último "hurra" de la fe infantil, después de la cual cada elección será nuestra. Por eso la preparación para la confirmación es tan imperativa, porque una vez completada, los adolescentes tienen la libertad de elegir cómo procederán en la universidad, en el trabajo, en las relaciones, con la opción de vivir su fe católica o no.
Por lo tanto, creo que para la preparación de la confirmación, se debe animar a los adolescentes a ver más allá de su Misa de confirmación en el horizonte, sino la vida de fe que tendrán que elegir cada día después. Las discusiones sobre la vida después de la escuela secundaria y cómo hacer propia la fe en la edad adulta deben tratarse junto con el contenido que normalmente se revisa en la confirmación (santos, sacramentos, moralidad, etc.). Todo esto junto, creo, ayudará a los adolescentes a comprender el poder y el privilegio de la elección, y cómo y por qué deberían querer seguir eligiendo a la Iglesia mucho después de recibir el don de la confirmación. A continuación, se presentan mis tres consejos sobre cómo hacer que la preparación de la confirmación sea atractiva y, en última instancia, más impactante para los adolescentes, tanto en la preparación del sacramento como, lo que es más importante, para su vida posterior.
1. "¿Cómo está el equipo de baloncesto este año?"
Ayudar a los adolescentes a comprender la fe católica y a querer elegir esa fe para el resto de sus vidas comienza con la construcción de relaciones. "Ningún hombre es una isla" y "se necesita una aldea para criar a un niño" no podrían estar más lejos de la verdad cuando se trata de relacionarse con los adolescentes e inspirarlos con modelos a seguir y amigos en la fe. Los adolescentes suelen ser distantes, individualistas y difíciles de conectar. Por lo tanto, es necesario establecer una conexión personal, ir a su "isla", en lugar de intentar simplemente agruparlos en una "aldea" porque a menudo se resistirán a ello. Esfuércese por sacar a los adolescentes de su caparazón haciéndoles saber que son parte de una comunidad más grande con adultos cariñosos que quieren acompañarlos en su fe.
Este año, para nuestras reuniones de grupo pequeño, me asocié con un líder de confirmación de mucho tiempo, mayor que yo, que era excelente para formar estas conexiones con nuestros adolescentes de confirmación. Antes de cada reunión y durante ellas, se detenía con frecuencia para hablar con cada adolescente de nuestro grupo. Recordaba qué tipo de deporte practicaban o qué grupo musical o habilidades tenían, y les preguntaba sobre sus vidas. Y cuando hablaba de fe, tenía una forma de tejer cualquier tema que debíamos discutir en eventos o actividades que los adolescentes ya enfrentaban en sus vidas, en lugar de hablar de las enseñanzas de la Iglesia de manera abstracta. Esta habilidad no me resulta natural, pero aprecio verla en otros; poder conectar las enseñanzas de nuestra fe con las vidas de los jóvenes hace que vivir la fe en la escuela secundaria y más allá parezca más realista y alcanzable, a diferencia de enseñar conceptos separados de la experiencia vivida.
2. "Todavía lucho con este tema en mi propia vida."
Esto me lleva a mi segundo consejo para la preparación de la confirmación, que es ser vulnerable al compartir los desafíos y obstáculos que experimentamos en nuestra vida de fe con los adolescentes con los que trabajamos. Es fácil levantarse y hablar sobre la estructura de la Misa o enumerar los diferentes frutos y dones del Espíritu Santo, pero es mucho más poderoso compartir con los adolescentes diferentes enseñanzas con las que luchamos o situaciones que hemos enfrentado que hicieron difícil vivir la fe. Al hacer esto, les hacemos saber a los adolescentes que tener dudas y preguntas o luchar con su fe es normal y que los puntos de tropiezo que experimentan no significan que deban renunciar a su fe. De la mano con la construcción de relaciones está mostrar a los adolescentes que la fe no siempre será fácil, pero que en los momentos difíciles de resistencia o duda, hay formas de salir del otro lado más fuertes en su fe de lo que eran antes.
3. "El mundo no lo va a poner fácil."
Mi tercer y último consejo para hacer que la preparación de la confirmación sea atractiva es no subestimar a los adolescentes y su capacidad para abordar contenido audaz. Una frase común que escucho tanto de católicos jóvenes como de adultos es que experimentaron "teología diluida" que no los preparó para abordar las preguntas del mundo real que enfrentaron al defender y evangelizar su fe.
Nuestro mundo no hará que ser católico sea fácil, y si bien es importante conectar con los adolescentes, incorporar juegos y otras actividades en el currículo, la teología en sí misma debe ser lo suficientemente sólida para que los adolescentes salgan de la confirmación sabiendo lo suficiente como para entender el "por qué" de lo que creen para salir al mundo, al recibir las gracias y dones del Espíritu Santo, empoderados en el conocimiento para compartir esa fe con los demás.
Para ello, los adolescentes deben salir de la confirmación sabiendo más que solo que hay siete sacramentos, sino lo que significa cada uno de ellos y por qué son importantes. Deben salir sabiendo no solo que deben orar, sino cómo orar. Deben salir sabiendo no una lista de posturas católicas sobre cuestiones morales, sino cómo defender esas posturas frente a la oposición. Esto es solo una lista de ejemplos, ya que la confirmación, por supuesto, no es el todo en la formación de la fe. Sigue siendo necesaria una currícula audaz que enseñe a los adolescentes no solo a "evangelizar su fe", sino cómo evangelizar, con ejemplos y sugerencias concretas.
Renovar la faz de la Tierra
En definitiva, la confirmación es un sacramento y un don hermoso, que completa nuestra iniciación cristiana en la Iglesia e invita a todos aquellos que reciben el óleo en su frente a ser empoderados por el espíritu que han recibido, a salir al mundo con fuego por su fe, dispuestos y preparados para profundizar y llevar la luz de Cristo a quienes encuentren. Es la última elección que quizás no hagan por sí mismos. Por esa razón, es nuestro trabajo como líderes construir relaciones, mostrar vulnerabilidad y desafiar a los adolescentes con un currículo que les enseñe el porqué de su fe mientras los equipa con herramientas para expresar esa fe a los demás.
Ven, Espíritu Santo, llena los corazones de tus fieles y enciende en ellos el fuego de tu amor. Envía tu Espíritu y serán creados. Y renovarás la faz de la tierra.
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Allison DeBoer es nativa de Washington y feligresa de toda la vida en la Parroquia de San Vicente de Paúl en Federal Way. Trabajó en el centro de escritura de su universidad durante cuatro años y se graduó de la Universidad de Seattle Pacific en 2019, donde obtuvo una licenciatura en escritura creativa en inglés. Trabaja como asistente de beneficios para la Archidiócesis Católica de Seattle. Su trabajo ha sido publicado en Our Sunday Visitor y Radiant Magazine. Es una ávida lectora, devota de su fe, su familia y sus amigos. En su tiempo libre, a Allison le encanta cuidar animales, entrenar perros, ver películas antiguas y bailar. Sus voces católicas favoritas son Flannery O'Connor y Santa Teresa de Ávila.
Foto destacada por Andrea Piacquadio de Pexels