8 Pecados Capitales en la Literatura: La Vanidad

En muchas listas de los pecados capitales, la vanidad se incluye dentro del pecado de la soberbia. Sin embargo, algunos eruditos —incluido el originador, Evagrio Póntico— la mantuvieron separada debido a su diferencia con el deseo de poder y dominio de la soberbia.

Aunque la causa de la vanidad y la soberbia es la misma (el egocentrismo), sus efectos y manifestaciones son diferentes. En general, “vanidad” se refiere a un excesivo amor propio y/o un deseo excesivo de ser amado, admirado o reconocido por los demás. Si la vanidad crece sin inhibiciones, entonces uno busca convertirse en el centro de atención en la vida de los demás. Si se le permite alcanzar su “plenitud”, conduce a una auto-idolatría que reemplaza a Dios y a la familia.

En la Biblia, la palabra española “vanidad” frecuentemente significa “futilidad” (es decir, transitoriedad, paso o desvanecimiento). Esto no es lo que los eruditos pretendían en las listas originales de los Pecados Capitales. Se referían a la “vanagloria”—la creencia de que uno merece ser admirado debido a su percibida belleza, estatus o talento superiores.

Esto se traduce en el griego del Nuevo Testamento como “kenodoxia”—que literalmente significa “gloria vacía”. Si la gloria es el objeto de admiración y asombro, entonces la vanagloria es la creencia de que uno debe ser admirado por una razón falsa—es decir, admirar un objeto vacío de gloria.

Al igual que otros pecados capitales, particularmente la codicia, la lujuria y la soberbia, la vanidad tiene una cualidad adictiva que impulsa a sus víctimas a buscar una satisfacción cada vez mayor y más rápida hasta que pone a prueba los límites incluso de las personas más bellas y populares.

La vanidad de Narciso que amaba su propia imagen

En la literatura clásica, las “Metamorfosis” de Ovidio proporcionan un ejemplo de alguien que busca la vanagloria en su personaje, Narciso. De hecho, la palabra “narcisista” proviene del mito de Narciso, quien se enamoró tan profundamente de la imagen de su reflejo que perdió interés en todas las demás dimensiones de la vida.

A lo largo de la historia de Narciso, hay una corriente subyacente de oscuridad, vacío, autoengaño y perdición inminente. Ovidio describe cómo Narciso, en su orgullo, desprecia a muchos pretendientes. En venganza, los pretendientes despreciados ruegan a los dioses que Narciso sienta el aguijón del amor no correspondido como ellos. Así, en respuesta a estas oraciones, los dioses envían a Narciso a un bosquecillo sombreado con “una fuente de agua cristalina”.

Cuando Narciso se ve por primera vez, Ovidio escribe:

“¡Cuántas veces en vano dio sus labios al estanque engañoso, cuántas veces, tratando de abrazar el cuello que podía ver, sumergió sus brazos en el agua, pero no pudo atraparse a sí mismo dentro de ellos! Lo que ha visto no lo entiende, pero lo que ve lo consume, y el mismo error seduce y engaña sus ojos.”

Narciso queda entonces solo en su vanidad y casi se consume, hasta que Eco, una de sus amantes despreciadas, se apiada de él y lo convierte en una flor (un narciso, que pertenece a la familia de las flores de Narciso).

Narciso, según los estándares de la antigua Grecia, podría haber vivido una vida plena y virtuosa, pero eligió encontrar la gloria en su propio reflejo y así vivió y murió solo en vano.

Una vanidad que destruye: Dorian Gray

El retrato de Dorian Gray ofrece otro claro ejemplo de vanidad en la literatura. En el personaje de Dorian, Oscar Wilde presenta a un hombre que “vende su alma” a un cuadro porque desea permanecer joven y hermoso para siempre. Así, el cuadro envejece mientras Dorian mismo permanece joven y apuesto.

Ante la sola idea de envejecer, Dorian reflexiona:

“Al pensarlo, un agudo punzada de dolor le atravesó como un cuchillo, e hizo temblar cada delicada fibra de su naturaleza. Sus ojos se profundizaron en amatistas, y una niebla de lágrimas los cubrió. Sintió como si una mano de hielo se hubiera posado sobre su corazón.”—El retrato de Dorian Gray

Sin embargo, el deseo de vanidad de Dorian lo lleva a cometer una multitud de otros pecados. Lo que comenzó como un deseo de permanecer joven y hermoso para siempre termina en traición, soledad y muerte. Las mujeres que lo rodean parecen perder su reputación, y los jóvenes que lo rodean se suicidan. Dorian ya no puede soportar la vista del viejo y decrépito cuadro, así que lo apuñala, y al hacerlo, sin saberlo, se quita la vida.

La novela captura la esencia de la vanagloria, ya que Dorian busca la gloria en la juventud, la belleza y el placer y no en la aprobación de lo que es verdaderamente eterno e imperecedero.

La vanidad de una mujer en El gran divorcio de C.S. Lewis

C.S. Lewis ofrece otro claro ejemplo de vanidad en la literatura en una escena de El gran divorcio. En esta escena en particular, a las personas en el infierno se les ofrece un viaje en autobús a las afueras del cielo, donde son recibidas por espíritus de amigos, familiares o agentes de Dios. Los pasajeros del autobús son figuras fantasmales y etéreas, mientras que sus amigos o familiares fallecidos son seres espirituales sólidos, completamente transparentes, brillantes y hermosos.

Una de las pasajeras es una dama que claramente se entregó a la vanidad durante gran parte de su vida terrenal. Aunque estaba excesivamente bien vestida según los estándares del infierno, su elegante atuendo en las afueras del cielo era completamente inferior a la presencia de los seres espirituales sólidos.

Cuando uno de los seres se le acercó para ayudarla a hacer el viaje desde las afueras del cielo (similar al Purgatorio) hasta las montañas que conducen al cielo, se produjo el siguiente diálogo (descrito por un narrador):

“¿Cómo puedo salir así entre un montón de gente con cuerpos reales y sólidos? Es mucho peor que haber salido sin nada puesto en la tierra. Que todos me miren a través de mí.”

“Oh, ya veo. Pero todos éramos un poco fantasmales cuando llegamos por primera vez, ¿sabes? Eso se pasará. Solo sal y prueba.”

“Pero me verán.”

“¿Qué importa si lo hacen?”

“Preferiría morir… No, no puedo. Te digo que no puedo. Por un momento, mientras hablabas, casi pensé… pero cuando llega el momento… No tienes derecho a pedirme que haga algo así. Es asqueroso. Nunca me perdonaría si lo hiciera. Nunca, nunca. Y no es justo. Deberían habernos advertido. Nunca habría venido. Y ahora —¡por favor, por favor, vete!”

“Amiga”, dijo el Espíritu, “¿Podrías, solo por un momento, fijar tu mente en algo que no seas tú?”

“Ya te he dado mi respuesta”, dijo el Fantasma, fríamente pero aún con lágrimas.

Lewis muestra el poder que la vanidad puede ejercer sobre el alma —tan poderoso que la víctima fantasma prefiere pasar una eternidad en el infierno (lo que ya ha experimentado) antes que soportar unos días de desventaja comparativa y vergüenza al tener que exponerse como menos significativa y hermosa que las personas sólidas y espiritualmente transformadas que la rodean.

En Conclusión

Narciso, Dorian y la mujer vanidosa de El gran divorcio habrían hecho bien en buscar la verdadera gloria, que C.S. Lewis describe como el momento en que Dios dice: “Bien hecho, mi siervo bueno y fiel”.

Dado el poder de la vanidad para socavar nuestra identidad, nuestras relaciones con los demás, nuestro estado emocional e incluso nuestra capacidad para aceptar la salvación cuando se nos ofrece en bandeja de plata, debemos hacer todo el esfuerzo humano y providencial para alejarnos de este pecado capital y mantener nuestros ojos fijos en las cosas de arriba.

Este artículo fue publicado originalmente en el blog del Magis Center.

Imagen de portada: Eco y Narciso / John William Waterhouse

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