Crédito de la imagen: Servicio religioso y coro de monjes. Abadía de Heiligenkreuz, Austria, Jorge Royan.

Si has visto a monjes pausar su trabajo para rezar al sonar una campana, has vislumbrado la Liturgia de las Horas (u Oficio Divino). Estos momentos establecidos de oración son un sello distintivo de la vida monástica y consagrada, pero no están reservados solo para monjes y monjas. De hecho, ¡todos los católicos están invitados a unirse!

Este artículo cubre lo esencial: la historia de la Liturgia de las Horas, el significado de cada momento de oración —desde la Oración de la Mañana (Laudes) hasta la Oración de la Tarde (Vísperas) y la Oración de la Noche (Completas)—, por qué se llama Oficio Divino y cómo los laicos pueden empezar a rezarlo hoy mismo. Descubre la belleza de estas antiguas oraciones y cómo unen a los católicos en el culto diario.

¿Qué es la Liturgia de las Horas?

La Liturgia de las Horas es una antigua tradición de la Iglesia que observa momentos específicos de oración a lo largo del día utilizando salmos, pasajes del Evangelio, oraciones de intercesión y antífonas. Las oraciones varían según la fecha, la hora de la oración, el tiempo litúrgico y el santo del día. La secuencia de oraciones en la Liturgia de las Horas tiene sus raíces en los Salmos y proviene de la práctica monástica de rezar todos los Salmos con la mayor frecuencia posible. La Liturgia de las Horas nos proporciona una manera de orar sin cesar (véase 1 Tesalonicenses 5:16) y ofrece un ritmo para la vida espiritual.

La Liturgia de las Horas es considerada una oración pública de la Iglesia, solo superada por la Santa Misa. Sin embargo, también es una maravillosa forma de oración personal porque nos ayuda a entrar en contemplación y diálogo interior con Dios a través de los textos de la Escritura.

¿De dónde proviene la Liturgia de las Horas?

¿Se encuentra la Liturgia de las Horas en la Biblia?

Sí, la Liturgia de las Horas está ciertamente enraizada en las tradiciones de oración que se encuentran en la Escritura. En el Antiguo Testamento, los sacerdotes de la línea de Aarón ofrecían un sacrificio matutino y vespertino a Dios según la Ley. Mientras estaban en el exilio, sin un Templo en el que hacer estas ofrendas, el pueblo judío rezaba Salmos, himnos y lecturas de las Escrituras a lo largo del día. Una vez reconstruido el Templo, reanudaron sus sacrificios, pero también continuaron rezando por las mañanas, por las tardes y a la tercera, sexta y novena horas del día.

Jesús también oraba a lo largo del día, levantándose con frecuencia temprano para hacerlo: “Por la mañana, mucho antes del amanecer, se levantó, salió y se fue a un lugar solitario, y allí oraba” (Marcos 1:35). Los Hechos de los Apóstoles mencionan que los discípulos y los primeros cristianos continuaron orando a la tercera, sexta y novena horas del día (véase Hechos 10:3, 9). Aunque seguían yendo al Templo para orar a esas horas, ya no participaban en los sacrificios rituales, pues ahora tenían la Eucaristía (“la fracción del pan”) como su nueva forma de sacrificio a Dios.

¿Cuántos tiempos de oración hay en la Liturgia de las Horas?

La Liturgia de las Horas, tal como la conocemos hoy, tiene sus raíces más profundas en la tradición monástica. La Regla de San Benito, escrita en el siglo VI por el propio santo, es la referencia más antigua donde se mencionan todas las horas canónicas. Hay siete momentos de oración en la Liturgia de las Horas, tal como dice un versículo de los salmos: "Siete veces al día te alabo por tus justas ordenanzas" (Salmo 119:164).

Inicialmente, los monjes intentaron rezar todos los Salmos en un día, pero esto resultó abrumador. Pronto decidieron distribuirlos a lo largo de una semana. Más recientemente (después del Concilio Vaticano II), el Salterio en el breviario pasó a ser un ciclo de cuatro semanas. Aunque ha sido revisada algunas veces, la Liturgia de las Horas ha mantenido una estructura bastante constante durante más de mil años.

Los diferentes nombres de la Liturgia de las Horas

Es posible que escuches estos términos relacionados con la Liturgia de las Horas:

• Liturgia de las Horas: Una “liturgia” es un acto comunitario de culto que el pueblo ofrece a Dios. La palabra proviene de un antiguo término griego leitourgia, que significa obra o servicio para el pueblo. Como explica la USCCB, la Liturgia de las Horas marca las horas de cada día y santifica el día con la oración.
• Oficio Divino: La Liturgia de las Horas a veces se llama Oficio Divino o “Obra de Dios” (en latín, opus Dei). Al rezar la Liturgia de las Horas, le damos a Dios la adoración que debe recibir de nosotros, y consagramos todo lo que hacemos a Él.
• Breviario: Esta palabra se refiere más propiamente al libro de oraciones que contiene todas las oraciones y textos de las horas canónicas.
  

Sacrosanctum Concilium, el documento del Concilio Vaticano II sobre la Liturgia, destaca cómo la Liturgia de las Horas santifica a la Iglesia y la une con Cristo esposo:

“Por una tradición que se remonta a los primeros tiempos cristianos, el Oficio divino está compuesto de tal forma que toda la jornada y la noche santifican el tiempo con las alabanzas de Dios. Por lo tanto, cuando este maravilloso canto de alabanza es realizado debidamente por sacerdotes y otros que son designados para este fin por la ordenanza de la Iglesia, o por los fieles que oran junto con el sacerdote en la forma aprobada, entonces es verdaderamente la voz de la esposa dirigida a su esposo; Es la misma oración que Cristo mismo, junto con su cuerpo, dirige al Padre.” (Sacrosanctum Concilium, 84)

Cuándo rezar la Liturgia de las Horas

Las siete horas de oración de la Liturgia de las Horas

Horas Mayores:

Estas son los pilares de la oración diaria. Son oficios más largos y ricos que marcan el corazón del día.

• Oficio de Lecturas (Maitines): Tradicionalmente se reza en medio de la noche o temprano en la mañana.
• Oración de la Mañana (Laudes): Se reza al amanecer para iniciar el día.
• Oración de la Tarde (Vísperas): Se reza al anochecer.

Horas Menores (u Horas Pequeñas):

Oraciones más cortas que santifican diferentes momentos del día.

• Oración de la Media Mañana (Tercia): Alrededor de las 9 a.m.
• Oración del Mediodía (Sexta): Alrededor del mediodía.
• Oración de la Media Tarde (Nona): Alrededor de las 3 p.m.
• Oración de la Noche (Completas): Se reza justo antes de ir a dormir.

Qué Horas rezan la mayoría de los católicos laicos:

Hoy en día, la mayoría de los católicos laicos rezan una o varias de las cinco horas principales siguientes:

• Oficio de Lecturas
• Oración de la Mañana (Laudes)
• Oración del Día (elegir Tercia, Sexta o Nona según la hora del día)
• Oración de la Tarde (Vísperas)
• Oración de la Noche (Completas)

Un Salmo Invitatorio da inicio al día litúrgico y se reza justo antes de la primera hora del día (ya sea el Oficio de Lecturas o la Oración de la Mañana). Es un salmo con antífonas que nos invita a la oración.

Las oraciones para las horas menores del Oficio Divino son mucho más sencillas y compactas que las de las horas mayores. Tercia, Sexta y Nona son latín para la tercera, sexta y novena horas del día (comenzando a las seis de la mañana). Antiguamente también existía una hora más, Prima, que se rezaba a la "primera hora" del día, después de Laudes, alrededor de las seis de la mañana. La Regla de San Benito incluye Prima, sumando un total de ocho horas.

¿Cuáles son las partes más populares de la Liturgia de las Horas?

Las Laudes y las Vísperas —es decir, la Oración de la Mañana y de la Tarde— son las horas principales de la oración del día, y sin duda también las más frecuentemente rezadas por los católicos. Las Completas, u Oración de la Noche, también son muy populares, aunque sean una de las horas menores. Su nombre proviene de la palabra latina completorium, que significa completar o llenar. Es una excelente oración para el final del día porque permite a nuestras almas reflexionar y acercarse a Dios antes de descansar.

¿Cuál es la estructura de la Liturgia de las Horas?

Estructura general de la Liturgia de las Horas

Cada parte de la Liturgia de las Horas sigue aproximadamente el mismo formato, aunque las oraciones y los textos particulares variarán de un día a otro.

• Cada una comienza con la invocación “Oh Dios, ven en mi auxilio” / “Señor, date prisa en socorrerme”.
• Se canta un himno.
• La sección de la Salmodia consta de 1 a 3 salmos, cada uno seguido por el Gloria (Doxología).
• Una antífona, generalmente un breve versículo de la Escritura, precede y sigue a cada lectura de salmos.
• Luego viene una breve lectura de la Escritura y un responsorio extraído de la Escritura.
• La mayoría de las horas de oración también incluyen un cántico, especialmente los cánticos principales del Nuevo Testamento: el Benedictus de Zacarías (Lucas 1:68-79, usado durante la Oración de la Mañana), el Magníficat de María (Lucas 1:46-55, usado durante la Oración de la Tarde) y el Nunc Dimittis de Simeón (Lucas 2:29, usado durante la Oración de la Noche). Las otras horas pueden incluir otro cántico del Antiguo o Nuevo Testamento. El Te Deum concluye el Oficio de Lecturas.
• Las intercesiones solicitan favores y gracias específicos del Señor.
• Una oración final, que pide la bendición de Dios Padre sobre nosotros.
• Una antífona mariana sigue a la Oración de la Noche (Completas).

Otros puntos destacados de la Liturgia de las Horas

Algunas horas del Oficio Divino tienen sus propios aspectos distintivos:

• Los escritos espirituales forman parte del Oficio de Lecturas. Estos son tomados de las obras de los Padres de la Iglesia o de los santos (a menudo el santo del día).
• Un tiempo de silencio sagrado forma parte de algunas de las horas para permitir que la persona entre más profundamente en la Palabra de Dios y esté abierta a la voz del Espíritu Santo.
• La oración de la noche incluye una oportunidad para que hagamos un examen de conciencia – para revisar brevemente las formas en que no hemos amado a Dios y a nuestro prójimo a lo largo del día, y para pedir el perdón del Señor por estos momentos.

Temas principales en la Liturgia de las Horas:

Podemos reconocer algunos temas principales en las oraciones y enfoques de la Liturgia de las Horas.

• Alabanza: Los himnos y salmos de la Liturgia de las Horas hablan de glorificar a Dios, y Laudes, el nombre de la Oración de la Mañana, significa “alabanza”.
• Acción de Gracias: En muchas de las oraciones de la Liturgia de las Horas, pero particularmente en las Vísperas (Oración de la Tarde), damos gracias a Dios por el día y por sus dones.
• Consagración: La Liturgia de las Horas consagra cada día a Dios.
• Paz: La repetición de antífonas y responsorios del Oficio Divino puede calmar el alma.
• Intercesión: La Liturgia de las Horas está llena de oraciones que piden al Señor que nos conceda gracias especiales y protección.
• Oración continua: Al rezar varias de las horas a lo largo del día, aprendemos a hacer de nuestras vidas una oración continua a Dios.

¿Cuánto tiempo lleva rezar la Liturgia de las Horas?

Rezar la Liturgia de las Horas no tiene por qué llevar mucho tiempo. Dependiendo de las horas del día que elijas rezar y de cuántos salmos se incluyan en las oraciones, puede llevar tan solo diez minutos. El Oficio de Lecturas lleva un poco más de tiempo porque incluye muchos salmos, junto con un pasaje escrito por un santo. Las horas más comúnmente rezadas son la Oración de la Mañana (Laudes), la Oración de la Tarde (Vísperas) y la Oración de la Noche (Completas).

¿Debo rezar la Liturgia de las Horas a horas exactas?

Mientras que las órdenes religiosas en monasterios y conventos tienen horas de oración exactas y fijas con el sonido de una campana para convocarlos, a los laicos católicos se les da un poco más de flexibilidad para cuándo rezar la Liturgia de las Horas. Así que, simplemente pueden rezarlas cerca de los horarios previstos. Las Laudes pueden ser su Oración de la Mañana sin importar la hora en que se despierten, las Vísperas son excelentes por la tarde, y las Completas deben rezarse antes de acostarse.

¿Por qué los católicos laicos deben rezar la Liturgia de las Horas?

La Iglesia anima encarecidamente a los laicos a rezar la Liturgia de las Horas, pero no hay obligación sobre cuáles rezar ni con qué frecuencia. Los sacerdotes están obligados a rezar todo el Oficio Divino todos los días, mientras que los diáconos solo necesitan rezar las oraciones de la mañana y de la tarde. Según el Concilio Vaticano II, es particularmente significativo para los fieles rezar las horas junto con un sacerdote.

Razones por las que la Iglesia anima a todos a rezar la Liturgia de las Horas

• La Liturgia de las Horas va de la mano con nuestra participación en la Santa Misa. El Catecismo de la Iglesia Católica menciona que es "como una extensión de la Liturgia Eucarística" (CIC 1178).
• Nos prepara para el sacramento profundizando nuestra fe, esperanza, caridad, devoción y abnegación (Instrucción General sobre la Liturgia de las Horas).
• La Liturgia de las Horas nos sumerge en la Escritura y nos da una comprensión más profunda de la Biblia porque recorre casi toda la colección de los Salmos a lo largo de cuatro semanas (CIC 1176).
• Nos permite vivir el año litúrgico conmemorando días importantes de la Iglesia y las fiestas de los santos.
• Las oraciones de la Liturgia de las Horas proporcionan un ritmo de oración fiable para la vida diaria y llenan nuestra mente de Dios para que podamos ordenar nuestros días en torno a Él en oración.