Sobre el tema del discernimiento vocacional, una vez escuché a un sacerdote bromear: "Todos disciernen, pero nadie decide". Como exsacerdote que ahora está casado, sé a qué se refiere.

Se ha derramado mucha tinta sobre el discernimiento: qué es exactamente, cómo discernir, etc. Hay muchos "cocineros" en la "cocina" del discernimiento. A riesgo de añadir más a la mezcla, pensé que sería útil hablar de mi propia experiencia, discerniendo primero para entrar al seminario y luego para salir. Mi objetivo es ofrecer claridad a cualquiera que esté luchando con su vocación. Sé lo difícil que es. ¡Aguanta!

Mi discernimiento

Empecé a pensar en ser sacerdote durante mis años de junior y senior de secundaria. Fui bautizado, pero realmente no crecí como un católico practicante. Asistí a clases de educación religiosa y recibí el sacramento de la Confirmación, pero mi familia no asistía a Misa regularmente ni rezaba junta.

Asistí a una escuela secundaria católica mixta que tenía un espíritu católico vibrante. Rezábamos al inicio de cada clase. Tomé clases de teología por primera vez. Había servicios de oración antes del almuerzo, retiros nocturnos opcionales, excursiones a eventos diocesanos para jóvenes y más. Fue la insistencia de un amigo lo que me llevó a asistir a un servicio de oración. Eso se convirtió en algo diario y, en poco tiempo, asistía a retiros y horas santas.

Fue en esos retiros patrocinados por la escuela donde conocí a sacerdotes jóvenes, fieles y celosos. Eran hombres centrados en Cristo, enfocados en la Eucaristía. Eran disciplinados pero no rígidos. Tenían una visión clara de la vida basada en la creencia de que lo que –o mejor dicho, a quien– seguían era la verdad. Fue gracias a su testimonio que empecé a pensar en el seminario.

Después de mi primer semestre de universidad, hablé con el director de vocaciones de mi diócesis y le dije que estaba listo para solicitar mi ingreso al seminario. Finalmente me sentí en paz, así que solicité y fui aceptado.

Muchas cosas sucedieron a la vez: me mudé a la residencia del seminario y me inscribí en la universidad católica cercana; un amigo sacerdote me compró una sotana, un sobrepelliz y un cuello romano; y me especialicé en filosofía.

Pasaría tres años en formación. Fueron buenos años, en su mayor parte. Hice amistades duraderas. Me acerqué más a Cristo y a su Iglesia. Gracias a algunos profesores increíbles, llegué a amar la filosofía.

Con el tiempo y al poco tiempo de tener que solicitar el ingreso al seminario mayor, me sentía cada vez menos seguro de ser sacerdote. ¿Era esto realmente lo que Dios quería que hiciera? Por alguna razón, tenía esta imagen en mi cabeza de tener cincuenta años y ser infeliz. La idea de usar un cuello romano no me atraía. Solía emocionarme con la idea de predicar, pero ya no era el caso.

Hablé con mi director espiritual. Debido a que este era un sentimiento consistente y creciente, me dijo que debía irme. No eran solo nervios o miedo, sino un sentimiento consistente de no querer ser sacerdote lo que me llevó a discernir salir del seminario. Fue entonces cuando hice una peregrinación al santuario de Nuestra Señora de Guadalupe en México. Fui con la intención de averiguar si debía quedarme o irme. Después de ese viaje, estuve en paz: dejaría el seminario.

Dejar el seminario fue más difícil que entrar. Amigos, familiares y sacerdotes me conocían como Dan, el futuro sacerdote. Despojarse de esa identidad fue más difícil que asumirla.

Mi director espiritual me guio durante mi partida. Con sabiduría y previsión, me dijo lo que me esperaba. Dijo que intentaría mantener un horario de oración como lo había hecho en el seminario: oración matutina, Misa diaria y oración vespertina. Fuera de la estructura del seminario, dijo, ese horario puede ser difícil de mantener. Debía ir a Misa durante la semana tan a menudo como pudiera, sabiendo que un trabajo o la vida podrían interponerse. "Obviamente vas a Misa los domingos; después de eso, ora como puedas, no como debas". Un compañero seminarista, ahora sacerdote, me dijo que rezara todos los días por la mañana y por la noche durante al menos diez o quince minutos.

Fue un buen consejo. Diría que me tomó alrededor de seis meses, tal vez más, hacer la transición mental de la vida del seminario. Pensé que tal vez volvería al seminario, pero cuanto más tiempo estuve fuera, más sentí y pensé que Dios no me estaba llamando a ser sacerdote.

Después de un año, finalmente tuve una cita. Nada surgió de ella, pero se sintió bien. Unos meses después, tuve otra cita, y finalmente me casé con esa mujer. Así que el matrimonio es claramente lo que Dios tenía para mí. Estoy muy feliz y en paz.

Sobre el discernimiento

Hay algunas cosas que debemos entender sobre el discernimiento.

Primero, es difícil. Después de todo, tienes que averiguar lo que Dios quiere para tu vida en medio de una cultura secularizada, donde las costumbres cristianas ya no prevalecen. Existe la dificultad dual de vivir el cristianismo y luego considerar si Dios te está llamando a ser sacerdote. El resultado suele ser mucha confusión y sentimientos de aislamiento.

En segundo lugar, a mucha gente, religiosa o no, le encanta dar consejos de vida pasajeros y no solicitados. Haz esto. Lee aquello. Mira esto si quieres ganar un millón de dólares. Escuché esta cita y simplemente lo resume todo para mí. Esto puede ser confuso.

El problema del discernimiento

El principal problema del "discernimiento" es que el término en sí es vago. ¿Qué significa exactamente? Si consideras brevemente el sacerdocio, ¿eres un "discernidor"? Algunos hombres asisten a un retiro vocacional con diversos grados de interés. Uno puede estar muy cerca de solicitar el ingreso al seminario, mientras que otro apenas comienza a considerarlo. Así que el discernimiento puede significar cosas diferentes para diferentes personas.

Por mi propia experiencia y al hablar con otros exseminaristas, es evidente que el discernimiento puede ser simplemente un problema intelectual a resolver: "Si pienso lo suficiente y con la suficiente profundidad, entonces lo resolveré". Esto puede ser engañoso y agotador porque la respuesta a veces va más allá de nuestros propios procesos de pensamiento. Estamos tratando de descubrir la voluntad de Dios para nosotros.

Las luchas en el discernimiento pueden afectar tu salud mental, emocional, espiritual e incluso física. Recuerdo no poder dormir algunas noches porque estaba pensando y estresado sobre si debía quedarme o irme del seminario.

Además de tu propio discernimiento, la Iglesia también te está discerniendo a ti. No todo hombre que quiere ser sacerdote o cree que está llamado a ser sacerdote tiene una verdadera vocación. La Iglesia también debe llamarlo.

La solución

Es importante preguntarle a Jesús, en oración, por qué te sientes atraído al sacerdocio. Pregúntale si quiere que solicites el ingreso al seminario. Sé honesto con el Señor acerca de cómo te sientes. Si te sientes indeciso sobre tu decisión, díselo.

No lo hagas solo. Yo lo intenté. Me sentaba en una capilla, tratando de orar, pero permaneciendo en mi propia cabeza. Aunque creo que la gracia estaba obrando, no dejaba entrar a Dios tanto como debería haberlo hecho. ¿Conoces esa imagen de Jesús llamando a la puerta sin una manija en el exterior? Era como si yo estuviera al otro lado, sentado muy cerca de la puerta. Lo escuchaba débilmente. Sabía que estaba allí. Pero no siempre lo dejaba entrar en ese lugar y conversación.

Puedes sentirte llamado pero, sinceramente, no querer ser sacerdote. Si ese es el caso, considera con oración y busca el consejo de un sacerdote sabio antes de solicitar el ingreso al seminario. Si encuentras el sacerdocio atractivo y crees que podrías estar llamado a él, contacta al director de vocaciones de tu diócesis. Ve lo que dice. Si servir a Cristo de manera sacramental te atrae, esa es una señal de que deberías ser sacerdote.

Si te atrae la Iglesia y los sacramentos, pero no necesariamente te sientes llamado a ser sacerdote, lo más probable es que estés llamado al matrimonio. No veas la vida matrimonial como no "conformarse" con algo menos; no es el "Plan B". Dios llama a la mayoría de los hombres a ser santos esposos y padres. Hay una buena probabilidad de que seas uno de ellos.

No tengas miedo. Incluso si te sientes como Pedro, asustado y ahogándote en el agua, Jesús te salvará (ver Mateo 14:22-33). Sigue caminando hacia Él.

Dios te ama. Él está contigo. Te respalda pase lo que pase. Ora sobre eso. Medita sobre eso. El discernimiento se resolverá por sí mismo.

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