Joel Stepanek es uno de los presentadores inspiradores de fe que acompañan a Mark Hart en el último programa de estudio de Ascension, The 99, un nuevo sistema para la evangelización.
Joel ha estado involucrado activa y apasionadamente en el ministerio durante más de diez años, y actualmente es el director de desarrollo de recursos para Life Teen International. Allí, crea recursos ministeriales atractivos para estudiantes de secundaria, universitarios y padres.
En esta entrevista con Joel, él comparte cómo responder al llamado de evangelizar a otros lo ha desafiado a acercarse más a Cristo. Lea y vea por qué Ascension eligió presentar su espíritu evangelizador en The 99, un nuevo y poderoso recurso para parroquias y comunidades de fe.
1. ¿Cuándo sintió por primera vez el llamado a evangelizar?
Fui voluntario en el grupo de jóvenes de una parroquia mientras estaba en la universidad. A medida que me acercaba al final de mi carrera universitaria, me di cuenta de que la mayor alegría la encontraba en compartir el evangelio con otros. Fue entonces cuando sentí un fuerte llamado a dedicarme a eso a tiempo completo. Abandoné mi carrera (pre-medicina/entrenamiento atlético) y cambié de dirección a estudios religiosos. De esta manera, estaría preparado para el ministerio a tiempo completo y la evangelización después de la universidad.
2. ¿Recuerda la primera vez que dio un paso al frente y compartió el evangelio con alguien?
Estaba en primer año de secundaria cuando tuve mi primera conversación evangelística con una amiga. Fue aterrador, pero por el rumbo que tomaba la conversación, era inevitable. Ella hablaba de problemas en su familia y yo sabía dónde podía encontrar sanación. Fue un momento poderoso ver a alguien recuperar la esperanza al escuchar quién era Jesús y lo que Jesús podía hacer en su vida.
3. ¿Cómo ha cambiado su vida desde entonces?
He tenido muchas conversaciones como esa primera con amigos, familiares y personas a las que sirvo en parroquias y eventos. Cada una es única y, aunque siento que estoy mejorando en manejarlas, cada una presenta un desafío que a veces me asusta. Creo que ese miedo es algo bueno. Es una oportunidad para apoyarse en el amor de Dios y confiar la conversación al Espíritu Santo en lugar de a mi propia habilidad. Ese es probablemente el cambio más grande: me apoyo mucho más en la gracia de Dios en esas conversaciones de lo que solía hacerlo.
4. ¿Ha habido momentos particularmente memorables en su vida como evangelista?
Conocí a un joven cuando era estudiante de primer año y yo era ministro de jóvenes. Era ateo, pero por alguna razón venía a nuestro grupo de jóvenes. (Creo que uno de sus padres lo obligaba a ir). Hacía muchas preguntas buenas sobre la Fe y siempre parecía estar pensando. Fue un viaje con él, pero cuando encontró a Cristo, su vida cambió. Se convirtió en un líder en ese grupo. Años más tarde, cuando mi esposa y yo nos mudamos, él fue contratado para reemplazarla como ministro del campus. Fue un momento profundo, ver cómo la gracia de Dios puede llevar a una persona de un extremo del espectro al otro.
5. ¿Cómo le ha acercado la evangelización a Dios?
Compartir el evangelio me exige estar cerca de Aquel de quien hablo, Jesús. Debo preguntarme continuamente: "¿Realmente creo que Jesús hace la diferencia y estoy viviendo como si lo creyera?". Es fácil responder: "Sí, por supuesto que creo que Jesús hace la diferencia", pero necesito examinar constantemente mis acciones. Necesito hacer lo que Jesús hizo: amar a los pobres y servirles, buscar la justicia, vivir una vida de virtud y amar a mi prójimo mientras busco siempre amar a Dios. Esas cosas, para mí, son la marca de un evangelista. Cuando vives como un discípulo, la evangelización llega.
Así que, para mí, en realidad no es la evangelización lo que me acerca a Dios; eso es simplemente una consecuencia de una relación que estoy tratando de fomentar. La evangelización proporciona un examen continuo de mi discipulado. Cuando me encuentro menos eficaz al compartir el evangelio, sé que me he alejado de mi relación con el Señor y necesito encauzar eso, primero.
El programa 99 estará disponible pronto. Pida su copia hoy mismo.
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Más sobre Joel Stepanek
Joel se graduó de la Universidad de Fordham con una maestría en religión y educación religiosa, con énfasis en el ministerio juvenil y de jóvenes adultos. Además de ser director de desarrollo de recursos para Life Teen, actualmente se desempeña como profesor adjunto para la Universidad Franciscana de Steubenville. Joel es autor o coautor de varios libros, incluyendo Persiguiendo la Humildad: 8 maneras de dar forma a un corazón cristiano, y Rumbo Verdadero: Una hoja de ruta para el discernimiento, y es autor colaborador y presentador en The 99. Sobre todo, Joel es esposo de Colleen y padre de Elijah y Sophia, quienes son su mayor aventura.
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