Mientras los Kansas City Chiefs se abrían paso para capturar el Trofeo Vince Lombardi en el Super Bowl LIV, se rindieron muchos homenajes a Kobe Bryant durante toda la noche, incluso antes del saque inicial y en el espectáculo de medio tiempo. Días antes de su actuación en el espectáculo de medio tiempo, Shakira —hablando de la tragedia— mencionó:
“La vida es tan frágil. Y es por eso que tenemos que vivir cada momento con la mayor intensidad posible.”
Qué ciertas son estas palabras, y son algo de lo que todo cristiano católico practicante debería ser muy consciente. Siendo él mismo un católico fiel, Bryant ciertamente lo era.
No es muy frecuente que la muerte de una estrella del deporte sea noticia tanto en los medios de comunicación seculares como en los medios de comunicación católicos. Pero tampoco hay muchas leyendas del deporte como Bryant. Su muerte el domingo 26 de enero ha causado conmoción en todo el mundo, ya que falleció a la joven edad de cuarenta y un años, junto con su hija de trece años y otras siete personas. El mundo del deporte ha estado rindiendo homenaje a la estrella de los Lakers de Los Ángeles, y los homenajes no son solo de quienes juegan al baloncesto.
Poner a Dios primero
Nosotros, como católicos, lamentamos y oramos por su alma y el alma de su hija: hemos perdido a un hermano y una hermana en Cristo, y esto nos recuerda lo frágiles que son nuestras vidas. No sabemos el día ni la hora de nuestras muertes. Pero su ejemplo de fe, especialmente en sus últimas horas, debe ser visto como su mayor logro por encima de todo.
Hay un meme que he visto circular antes, pero nunca he podido guardarlo. Básicamente, muestra una imagen de un niño pequeño parado en el plato de home, listo para batear la pelota de béisbol entrante. El texto del meme más o menos dice: “Tu hijo tiene menos de un 0.5 por ciento de posibilidades de convertirse en un deportista profesional. Por otro lado, tu hijo tiene un cien por ciento de posibilidades de presentarse ante Dios en el día de su juicio. Haz que llevar a tus hijos a la iglesia sea la prioridad.”
He hablado de este meme con muchos de mis compañeros catequistas y otros directores de educación religiosa también. Cuando surge el tema de los mayores desafíos, casi invariablemente tiene que ver con que los padres antepongan cosas como los deportes, el baile y otras actividades a la transmisión de la Fe. Consideremos las palabras de la Sagrada Escritura:
“Escucha, Israel: El Señor nuestro Dios es el único Señor. Amarás, pues, al Señor tu Dios con todo tu corazón, con toda tu alma y con todas tus fuerzas. Y estas palabras que yo te mando hoy, estarán sobre tu corazón; y las repetirás a tus hijos, y hablarás de ellas estando en tu casa, y andando por el camino, y al acostarte, y al levantarte.”
Deuteronomio 6:4-7
Enfocarse en Cristo
Aunque estas palabras fueron pronunciadas a Israel hace siglos, todavía deben resonar en nosotros como cristianos hoy. Si uno ni siquiera puede llevarse a sí mismo, y mucho menos a su hijo, al Santo Sacrificio de la Misa al menos todos los domingos y días festivos, ¿cómo puede decir que ama a Dios con todo su corazón y alma? ¿Cómo puede uno enseñar diligentemente a sus hijos los caminos del Señor si no ven un buen ejemplo? Esta es una de las cosas que más preocupa a los pastores y catequistas mientras intentan discipular a los niños que llegan a sus parroquias para los sacramentos y la instrucción religiosa. Por eso fue un consuelo escuchar que Bryant se aseguró de que su hija supiera que una Persona, y no un deporte, era el Señor de sus vidas.
Poco después de que se conociera la noticia esa mañana de que el helicóptero de Bryant había caído, surgió un informe en las redes sociales de un sacerdote de la Arquidiócesis de Boston, confirmando lo siguiente:
“Una amiga me envió un mensaje de texto hoy para decirme que una amiga suya vio a #KobeBryant en la #MisaCatólica esta mañana. La Misa es la adoración a Dios. El Cielo es la adoración a Dios. Ve a Misa aquí para que puedas adorar a Dios para siempre en el cielo.”
Desde entonces, los informes han sido contradictorios sobre si Bryant solo estaba orando antes de la Misa temprana o si realmente pudo participar, pero la parroquia confirmó que él y su hija recibieron a nuestro Señor Jesús en la Sagrada Comunión antes de salir de la iglesia. En cualquier caso, Bryant puso a Dios primero, y este fue un poderoso ejemplo para su hija. Este es el ejemplo que todo padre debería dar a sus hijos: Jesús viene primero antes que nadie o cualquier otra cosa. Bryant era un asistente habitual a Misa, e incluso asistía con frecuencia a la Misa diaria. El obispo Timothy Freyer de la Diócesis de Orange, donde residía Bryant, recordó lo siguiente en su declaración sobre la tragedia:
“Kobe fue un ícono que nos inspiró con sus palabras y acciones a establecer nuestras metas, trabajar duro y alcanzar nuestros sueños. Fue un católico comprometido que amó a su familia y amó su fe. Un residente de mucho tiempo del Condado de Orange y feligrés de nuestra Diócesis, Kobe asistía frecuentemente a Misa y se sentaba en la parte trasera de la iglesia para que su presencia no distrajera a la gente de enfocarse en la Presencia de Cristo.”
“Únase a mí para orar por las víctimas. Que Dios conceda paz a sus seres queridos y les brinde consuelo durante estos momentos difíciles.”
El punto de inflexión de Bryant
Qué hermoso, entonces, que Bryant se asegurara de que su hija estuviera en la presencia de Cristo el día dedicado a nuestro Señor. Como exhortaba el meme citado anteriormente, Bryant se llevó a sí mismo y a su hija a la iglesia porque esa era una prioridad para él como cabeza de su hogar. Aunque tuvo que llevar a su hija a su partido de baloncesto esa mañana, quedó claro que Jesús fue el primer pensamiento del día, y que estuvieron en su Presencia antes de abordar ese helicóptero. Esto es un testimonio de la fe de Bryant, una fe en la que creció exponencialmente a medida que avanzaba su carrera.
Aunque él y su esposa Vanessa recibieron el sacramento del Santo Matrimonio en la Parroquia de San Eduardo en Dana Point, California, al principio de su carrera de baloncesto, no fue hasta después de ser acusado de un crimen que tuvo una gran conversión a la fe de su juventud. En un artículo para CNN, el P. Edward Beck destacó el remordimiento y el arrepentimiento de Bryant:
“Después de ser acusado de agresión sexual grave, dio una conferencia de prensa en el Staples Center de Los Ángeles con su esposa a su lado y dijo: 'Estoy aquí delante de ustedes furioso conmigo mismo, disgustado conmigo mismo por cometer un error de adulterio'.”
Declarar su pecado y disculparse públicamente por ello es casi inaudito, especialmente en una cultura que no necesariamente considera el adulterio como algo tan grave. Hace unos cinco años, en una entrevista con la revista GQ, Bryant reveló cómo, después de todo esto, su fe en Cristo salvó su matrimonio con Vanessa y lo llevó de vuelta a la plena comunión con la Iglesia:
“¿Tenía miedo de ir a la cárcel? Sí. Eran veinticinco a cadena perpetua, hombre. Estaba aterrorizado. Lo único que realmente me ayudó durante ese proceso —soy católico, crecí católico, mis hijos son católicos— fue hablar con un sacerdote. De hecho, fue un poco divertido: Me miró y... solo dijo: 'Déjalo ir. Sigue adelante. Dios no te va a dar nada que no puedas manejar, y ahora está en sus manos. Esto es algo que no puedes controlar. Así que déjalo ir.' Y ese fue el punto de inflexión.”
Lo que más me gusta de esta selección es cómo afirma: “Soy católico”. Con demasiada frecuencia, lamentablemente, se oye hablar de cómo las celebridades “fueron criadas católicas”, y la fe de sus padres ya no tiene ningún efecto en ellas. No fue así para Bryant, y se aseguró de que sus hijos fueran católicos. Sus hijos fueron marcados para Cristo, y él estaba orgulloso de eso, como todo padre debería estarlo.
En otra entrevista, el obispo Freyer comentó cómo, al participar en la Misa, “
Sin excusas
Entonces, ¿qué debemos aprender de todo esto, especialmente aquellos de nosotros que somos católicos comprometidos y aficionados a los deportes? En primer lugar, debe recordarnos nuestra propia mortalidad. Sé que lo hizo por mí. Bryant deja atrás a su esposa y tres hijos. Repito, no sabemos el día ni la hora de nuestras muertes. Siempre debemos estar preparados. Lo que destaca, de nuevo, es que Bryant se propuso llevarse a sí mismo y a su hija a la iglesia. Lo que me lleva a la segunda lección que todos deberíamos sacar de este evento. No hay nada más importante que visitar a nuestro Señor Jesús en el Santísimo Sacramento y recibirlo en nuestros propios cuerpos y almas. Absolutamente nada.
Bryant fue un campeón de la NBA, dedicado a su oficio, por lo que se puede hablar de él como uno de los mejores jugadores de baloncesto de todos los tiempos. Y a pesar de eso, se arrodillaba en humilde sumisión y adoración ante nuestro Señor Jesús durante el Santo Sacrificio de la Misa. Esto debería hacernos reflexionar a todos —padres, estudiantes y atletas por igual— si seguimos inventando excusas para no ir (y/o llevar a nuestros hijos) a la iglesia los domingos por un partido de fútbol o un entrenamiento de baloncesto. Ahora no tenemos excusas si un futuro miembro del Salón de la Fama podía levantarse antes de las 7:00 AM para asegurarse de que él y los miembros de su familia pudieran estar juntos en la casa de Dios.
Aclarar las prioridades
Mientras oramos por el descanso de su alma, el alma de su hija y las de los demás involucrados y sus familias, aprovechemos la oportunidad para examinar nuestra propia práctica de la fe católica. ¿Estamos realmente dándole todo a Dios, o estamos poniendo excusas a pesar de todos los grandes dones y gracias que nos ha derramado? Podemos ganar un campeonato, una beca u otros reconocimientos si dedicamos todo nuestro tiempo a los deportes y otras actividades, pero ¿de qué servirá si perdemos de vista a Dios? Que las palabras de nuestro Señor Jesús sean algo en lo que reflexionar:
“¿De qué le servirá al hombre ganar el mundo entero si pierde su alma?”
Mateo 16:26
Bryant tenía claras sus prioridades. Esperemos poder hacer lo mismo por nuestro propio bien y el de nuestros hijos.
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Nicholas LaBanca es católico de cuna y espera dar una perspectiva única sobre cómo vivir la vida en la Iglesia Católica como milenial. Sus santos favoritos incluyen a su patrón San Nicolás, San Ignacio de Loyola, Santo Tomás de Aquino, San Juan María Vianney y San Atanasio de Alejandría.
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