Sorprendentemente, la carta a los Hebreos ofrece un resumen temprano de toda la fe cristiana; es como un pequeño catecismo, que proviene de la primera generación de cristianos.
¿Cuándo fue escrita?
Hebreos da todas las indicaciones de que fue escrita antes del año 70 d. C., es decir, antes de que los romanos destruyeran el antiguo Templo de Jerusalén, un acontecimiento que señala el definitivo paso del Antiguo Pacto y el inicio del Nuevo (véase CEC 586). Para los antiguos judíos, el Templo era como tener el Vaticano, la Casa Blanca, Wall Street y la Corte Suprema, ¡todo en uno! A todos los efectos prácticos, el Templo era el mundo para los antiguos judíos. El Templo se entendía como un microcosmos de la creación, una especie de recapitulación y regreso al Edén; y encarnaba el Antiguo Pacto, particularmente con referencia a los sacrificios y el sacerdocio levítico, los mismos aspectos del Antiguo Pacto que se dan en Cristo.
Por todas estas razones, tanto la muerte de Jesús como la destrucción del Templo en el año 70 d. C. marcan el fin del viejo mundo, el fin de la antigua creación y el inicio de la nueva. Se puede sentir la fuerza de esto tomando en serio las palabras de San Pablo:
“Así que, si alguno está en Cristo, nueva criatura es”.
2 Corintios 5:17
La razón por la que Hebreos está claramente escrita antes del año 70 d. C. es que habla de los sacrificios como todavía en curso en el presente (véase Hebreos 10:11), algo que obviamente ya no era así después de la destrucción del Templo. En Hebreos, la destrucción del Templo es claramente inminente (como profetizó Jesús) pero aún no ha ocurrido:
“Al decir “nuevo pacto”, ha declarado obsoleto al primero. Y lo que se declara obsoleto y envejece, pronto desaparecerá”.
Hebreos 8:13
Hebreos, entonces, es un testimonio temprano de la fe de la primera generación de cristianos, exhibiendo la fe de las personas que conocieron a los apóstoles y sus colaboradores cercanos. La manera en que destilan lo esencial de la fe cristiana se remonta claramente al propio Jesús. Por esta razón, es increíblemente poderoso ver cómo la fe de estos primeros seguidores de Jesús se alinea tan estrechamente con lo que creemos hoy como católicos.
¿Quién es Jesús?
Recitamos en el Credo Niceno en la Misa que Jesús es "Dios verdadero de Dios verdadero, engendrado, no creado". La razón de este lenguaje es insistir en que Jesús no es una criatura, es el verdadero Hijo Divino, el Hijo Eterno; cuando se trata de la división Creador-criatura, Jesús está del lado del Creador. De hecho, la salvación es posible precisamente porque Jesús es verdadero Dios y verdadero hombre; Jesús es "el camino, la verdad y la vida" (Juan 14:6) en el sentido de que es el verdadero puente entre la humanidad y la divinidad.
Esta es la enseñanza de Hebreos. Jesús es la plenitud de la revelación de Dios —la plenitud de la Palabra de Dios para nosotros—; él es el agente de la creación, compartiendo la misma naturaleza del Creador:
“En muchas ocasiones y de muchas maneras habló Dios a nuestros padres por los profetas
Hebreos 1:1-3; pero en estos últimos días nos ha hablado por su Hijo … por medio del cual hizo también el universo. Él es el resplandor de su gloria y la imagen misma de su sustancia, y sustenta todas las cosas con la palabra de su poder.”
Jesús, el Hijo Eterno, "hizo la purificación de los pecados" en la Cruz y ahora en su resurrección y ascensión es exaltado "a la diestra de la Majestad en las alturas" (Hebreos 1:3).
Pero Jesús no es solo divino, como si no pudiera relacionarse con nosotros. El antiguo autor de Hebreos medita brevemente sobre la Agonía de Jesús en el Huerto, un episodio en los Evangelios donde se muestra su plena humanidad. Aludiendo a esta escena de los Evangelios, Hebreos afirma:
“En los días de su vida terrena, ofreció oraciones y súplicas con grandes clamores y lágrimas al que podía librarlo de la muerte, y fue escuchado por su piedad.”
Hebreos 5:7
Aunque Jesús es el Hijo eterno y divino, entró plenamente en nuestra humanidad. Jesús es verdadero Dios y verdadero hombre; por lo tanto, Jesús verdaderamente tuvo hambre, lloró, sufrió y murió. Como se desprende aquí de la reflexión de Hebreos sobre la Agonía en el Huerto, dondequiera que estemos, Jesús estuvo allí primero. Como verdadero hombre, entra plenamente en nuestra difícil situación; como verdadero Dios, Jesús elimina el pecado y la muerte de raíz, llevándonos a la gloria divina.
Esta es la Fe antigua y apostólica, la misma que profesamos cada domingo en Misa.
Sacerdocio y Eucaristía
Hebreos da una respuesta explícita a lo que en la superficie podría ser una pregunta bíblica molesta: ¿cómo puede Jesús ser sacerdote, si no es de la tribu de Leví? Hebreos de hecho reconoce esta dificultad:
“Porque es evidente que nuestro Señor descendió de Judá, y en relación con esa tribu, Moisés nada dijo de sacerdotes.”
Hebreos 7:14
Como Hebreos 7 explica detalladamente, Jesús no es sacerdote según el orden de Leví, sino según el orden de Melquisedec.
Lo fascinante es cómo Melquisedec, aunque no aparece a menudo en la Biblia, se presenta en el contexto de Abraham (Génesis 14) y David (Salmo 110). Y las alianzas asociadas con estas dos figuras forman el telón de fondo más importante para el Nuevo Pacto. Es decir, el Nuevo Pacto cumple el abraámico y el davídico, mientras que el Pacto Mosaico posterior al becerro de oro (es decir, Levítico y Deuteronomio) finalmente termina en Cristo. Por lo tanto, es bastante apropiado que el sacerdocio de Jesús se remonte a Melquisedec, haciendo eco de los fundamentos abraámico y davídico del Nuevo Pacto.
En Génesis 14, Melquisedec famosamente ofrece un sacrificio de "pan y vino", una ofrenda que la tradición cristiana ha visto durante mucho tiempo como una prefiguración de la Eucaristía.
Y en el período davídico, un sacrificio particular adquiere una importancia primordial: la "ofrenda de acción de gracias" (la todá). Si bien la todá se mencionaba en Levítico 7, es solo en el período davídico (particularmente en los Salmos) que se vuelve el centro de atención. Curiosamente, la Pascua misma parece tener vínculos con la todá. Porque el sacrificio de todá se ofrecía típicamente después de algún tipo de liberación del sufrimiento, ya sea individual o colectivamente, generalmente siguiendo un patrón típico: la persona clama en sufrimiento o angustia; es librada por Dios; luego la persona recuerda este acto de salvación y da gracias ofreciendo el sacrificio de todá (la ofrenda de acción de gracias). Este es exactamente el patrón de la Pascua, especialmente como se celebra después de la liberación original del Éxodo: el pueblo sufría en cautiverio; clamaron; el Señor los liberó; y ahora recuerdan y dan gracias celebrando la Pascua.
Este es el trasfondo del término “Eucaristía”. Porque si se traduce todá del hebreo al griego, se obtiene eucharistia, ¡que significa “acción de gracias”! La Eucaristía, como la Pascua de la Nueva Alianza, tiene vínculos claros con la antigua todá, que resulta ser el único sacrificio en el que el adorador comía del sacrificio.
Humanidad Glorificada y Resucitada
Jesús, por supuesto, instituye la Eucaristía en la Última Cena, dando a los apóstoles el mandato de "Hagan esto en memoria mía" (Lucas 22:19; véase también 1 Corintios 11:25). Tradicionalmente, este mandato de Jesús instituye no solo la Eucaristía, sino también el sacerdocio. Los apóstoles (y sus sucesores) seguirán ofreciendo el único sacrificio de Jesús, haciendo presente la ofrenda de Jesús al Padre y permitiendo a los cristianos de cada generación "recordar" y entrar en esta salvación. La Liturgia, especialmente la Eucaristía, hace presente el acto de salvación de Cristo en la Cruz, permitiéndonos recibir y apropiarnos la eficacia salvífica del sacrificio de Cristo.
Y esto tiene sentido entonces en Hebreos 8:3, que habla de que Jesús sigue teniendo algo que ofrecer. Aquí está todo el pasaje:
“Ahora bien, el punto central de lo que decimos es este: tenemos un sumo sacerdote tal, que se sentó a la diestra del trono de la Majestad en los cielos, un ministro del santuario y del verdadero tabernáculo, que no fue erigido por hombre, sino por el Señor
Hebreos 8:1-3. Porque todo sumo sacerdote es constituido para ofrecer dones y sacrificios; por tanto, es necesario que este sacerdote también tenga algo que ofrecer.”
¿Qué sigue ofreciendo Jesús?
Jesús continúa ofreciéndose a sí mismo a través del sacerdocio de la Nueva Alianza y el sacrificio de la Eucaristía. Jesús es el único sacerdote —todo sacerdocio participa y hace presente su sacerdocio—; Jesús continúa su sacerdocio a través del sacerdote ordenado. Del mismo modo, Jesús murió de una vez por todas —y la Eucaristía hace presente su único sacrificio a través de su humanidad glorificada y resucitada—.
Comunión de los Santos
En el Nuevo Pacto, la muerte no rompe nuestra unión con Cristo, ni tampoco rompe nuestra unión entre nosotros.
Hebreos 11 nos lleva a través del "salón de la fama" del Antiguo Testamento, por así decirlo. Y luego Hebreos 12 concluye inmediatamente, afirmando que "estamos rodeados" por esta "gran nube de testigos" (Hebreos 12:1). La palabra griega para "testigo" aquí es martus, una referencia a los héroes del Antiguo Testamento del capítulo anterior cuyo testimonio llegó al precio de sus propias vidas (por ejemplo, Hebreos 11:37: "Fueron apedreados, aserrados, muertos a espada").
La implicación en Hebreos 12:1 definitivamente no es que los fieles difuntos sean ajenos a lo que sucede en la tierra, sino más bien que nos rodean —comparten la comunión con nosotros—.
Esto se manifiesta de manera pronunciada litúrgicamente en Hebreos; pues en la liturgia celestial de la Eucaristía, todos los ángeles y santos se reúnen con nosotros alrededor del sacrificio glorificado de Jesucristo. Nótese en el siguiente pasaje cómo Hebreos insiste enfáticamente en que los “espíritus” de los fieles difuntos están presentes con nosotros:
“Os habéis acercado al Monte Sion y a la ciudad del Dios vivo, la Jerusalén celestial, y a innumerables ángeles en solemne asamblea, y… a los espíritus de los justos hechos perfectos.”
Hebreos 12:22-23
Esta última frase ("espíritus de los justos hechos perfectos") es claramente una alusión a los héroes del Antiguo Testamento del capítulo 11, cuyo final dice esto:
“Y todos estos
Hebreos 11:39-40, aunque por su fe recibieron buen testimonio, no obtuvieron lo prometido, proveyendo Dios para nosotros algo mejor, para que ellos no fueran perfeccionados aparte de nosotros.”
Pasando de lo Antiguo a lo Nuevo, nos movemos de lo terrenal a lo celestial, de la liturgia terrenal que imita la del cielo, a la liturgia de la Nueva Alianza que participa en el culto del cielo. En esta transición, pasamos de la unión de la alianza entre los vivos en la tierra, a una comunión arraigada en Cristo que trasciende la muerte: porque todo aquel unido a Jesús permanece unido a los demás y esta unión no se rompe con la muerte.
De todas estas maneras, es notable ver que la Fe Católica que profesamos hoy es, de hecho, la misma que proclamaron los apóstoles. La carta a los Hebreos es un testimonio temprano y convincente de este hecho.
Que nuestro estudio de la Biblia nos ayude a ver mejor los fundamentos bíblicos de nuestra fe católica y apostólica. Y que esto enardezca nuestra convicción de la realidad viviente de Jesús Resucitado en medio de nosotros.
La descripción en Hebreos de los ángeles y los santos presentes con nosotros litúrgicamente es, de hecho, la misma realidad que experimentamos en cada Misa.
¿Nos damos cuenta de la gloria que tenemos ante nosotros en cada celebración eucarística?
Descubra más sobre la Carta a los Hebreos, incluido el nuevo estudio del Dr. Swafford y Jef Cavins:
Hebreos: La Grandeza Celestial del Nuevo Pacto >
¿Puedo ser 'espiritual, no religioso'? (Respuestas de Hebreos)
Cómo la Misa encuentra sus raíces en la Biblia
Dr. Andrew Swafford es profesor asociado de teología en Benedictine College. Es editor general y colaborador de The Great Adventure Catholic Bible publicado por Ascension, presentador del estudio bíblico Romanos: El Evangelio de la Salvación (y autor del libro complementario), también de Ascension, y presentador del estudio bíblico Hebreos: El Nuevo y Eterno Pacto. Andrew es autor de Nature and Grace, Juan Pablo II a Aristóteles y de vuelta, y Supervivencia espiritual en el mundo moderno. Tiene un doctorado en teología sagrada de la Universidad de St. Mary of the Lake y una maestría en Antiguo Testamento y Lenguas Semíticas de Trinity Evangelical Divinity School. Es miembro de la Society of Biblical Literature, la Academy of Catholic Theology y miembro principal del St. Paul Center for Biblical Theology. Vive con su esposa Sarah y sus cinco hijos en Atchison, Kansas. Síguelo en Twitter: @andrew_swafford.
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