Si la salvación nos es dada por la gracia de Dios, es importante saber qué es exactamente la gracia.
Por un lado, la etimología de la palabra "gracia" indica que es algo no debido, como en "gratificación" o algo que es "gratuito".
Como tal, la creación misma es una gracia, ya que Dios no tuvo que crear; no se nos debía el don de la existencia.
Pero, ¿la gracia de Cristo nos ofrece algo más de lo que tenemos en la creación?
De hecho, sí.
Por lo tanto, podemos hablar de una "doble gratuidad": la de la creación y la que se nos ofrece en Cristo. Ambas son gratuitas —ambas son "gracias"— pero no de la misma manera. Porque la gracia de Cristo sana, perfecciona y eleva nuestra naturaleza humana, permitiéndonos participar en la naturaleza divina, de una manera que trasciende lo que meramente tenemos en la creación. Si tomamos en serio la majestad de esta gracia ofrecida en Cristo, nos daremos cuenta de que la perfección moral en el orden natural no podría ganar ni una gota de esta vida divina.
Nuevo nacimiento y nueva vida
La salvación es el don de la vida divina, que se nos da en el Espíritu Santo. Verdaderamente nacemos de nuevo en el bautismo, y esta vida divina se desarrolla en nosotros de manera dinámica, a medida que el Espíritu Santo continúa su transformación constante de nuestras vidas.
En Cristo, llegamos a compartir su relación filial eterna con el Padre: nos convertimos en hijos en el Hijo. Considera los siguientes textos citados del Catecismo de la Iglesia Católica, de 2 Pedro 1:4, San Ireneo, Atanasio y Santo Tomás de Aquino, respectivamente:
“‘El Verbo se hizo carne para hacernos ‘partícipes de la naturaleza divina’ <2 Pedro 1:4>: ‘Porque por esto el Verbo se hizo hombre, y el Hijo de Dios se hizo Hijo del hombre: para que el hombre, entrando en comunión con el Verbo y recibiendo así la filiación divina, llegara a ser hijo de Dios’
. ‘Porque el Hijo de Dios se hizo hombre para que nosotros llegáramos a ser Dios’ . ‘El unigénito Hijo de Dios, queriendo hacernos partícipes de su divinidad, asumió nuestra naturaleza, para que él, hecho hombre, hiciera dioses a los hombres ’” (CCC 460, énfasis original).
Como podemos ver, la salvación es mucho más que el perdón de los pecados, mucho más que una mera absolución divina.
La salvación trata sobre la filiación divina, nuestra participación en la filiación eterna de Jesucristo por el poder del Espíritu. Una vez más, la perfección natural no podría ganar ni una gota de esto; es el don de la gracia, el don de un nuevo nacimiento y una nueva vida.
La gracia de la filiación
El teólogo alemán del siglo XIX, Matthias Scheeben, lo expresa bien, explicando que el motivo de la Encarnación en última instancia no es solo la expiación del pecado, sino también extendernos el don de la filiación divina:
“Así, la encarnación del Hijo de Dios es la base real de la adopción divina de la raza humana, y de igual modo conduce esa adopción a una consumación única en su sublimidad. Es el puente que lleva a la extensión de la paternidad trinitaria divina a la raza. Esta paternidad no se imita meramente en la relación de Dios con el hombre, por pura gracia, sino que se une sustancialmente al hombre… La Encarnación establece una continuidad real entre el proceso trinitario y la raza humana, para que este proceso pueda prolongarse en la raza. La Encarnación eleva a la raza humana al seno del Padre eterno para que reciba la gracia de la filiación con todas sus dignidades y derechos implícitos mediante un contacto real con la fuente, en lugar de un influjo puramente gratuito desde fuera (Misterios del cristianismo, 384-5, énfasis añadido)”.
Hijos de Dios
Esta es la realidad que describe San Pablo, especialmente en su carta a los Romanos:
“Porque todos los que son guiados por el Espíritu de Dios, éstos son hijos de Dios. Pues no recibisteis un espíritu de esclavitud para volver otra vez al temor, sino que recibisteis el espíritu de adopción de hijos, por el cual clamamos: ¡Abba, Padre! El Espíritu mismo da testimonio a nuestro espíritu de que somos hijos de Dios. Y si hijos, también herederos; herederos de Dios y coherederos con Cristo, si es que padecemos con él, para que también seamos glorificados con él” (Romanos 8:14-17).
La referencia de Pablo a que somos "herederos" se basa en que nos convertimos en hijos en el Hijo, porque solo un hijo hereda (no un siervo o esclavo). Por naturaleza, somos siervos y criaturas del Altísimo. Por gracia, nos convertimos en hijos e hijas en el Hijo Eterno.
Con asombro y admiración, San Juan alude a esta misma realidad:
“Mirad qué amor nos ha tenido el Padre, para que seamos llamados hijos de Dios; y así lo somos” (1 Juan 3:1, énfasis añadido).
Más que ser solo un buen Boy Scout
Una vez que vemos la realidad de la gracia del Nuevo Pacto —que nos introduce en la vida trinitaria interna de Dios—, nos damos cuenta de lo pálidas que son algunas presentaciones del Evangelio. A veces el cristianismo se presenta meramente como una empresa moral y política, como si se tratara solo de mantener un cierto código moral.
Por supuesto, un código moral es parte del cristianismo. Pero más fundamentalmente, se trata de compartir la vida divina. Como sugirió Scheeben, la Encarnación es tan asombrosa —tan majestuosa— que el propósito de Dios debe implicar mucho más que la mera expiación o el perdón de los pecados, y mucho menos simplemente enseñar un código moral (después de todo, Platón o Confucio podrían haber hecho eso por nosotros).
Que Dios haya venido tan lejos —que se haya unido tan íntimamente a nosotros— significa que su meta no es solo lidiar con el pecado, sino infundirnos vida divina; elevarnos a su vida interior, un orden verdaderamente hipostático y trinitario. Este evangelio es tan sublime, tan majestuoso, que parecería demasiado bueno para ser verdad, pero eso es exactamente lo que Dios ha hecho por nosotros y nada menos.
Consideremos el siguiente pasaje del Catecismo, que relata cómo la vida misma que se origina en la Divinidad se nos ofrece en Cristo:
“En virtud de nuestro Bautismo, primer sacramento de la fe, el Espíritu Santo en la Iglesia nos comunica, íntima y personalmente, la vida que procede del Padre y nos es ofrecida en el Hijo” (CCC 683).
La gloria de la gracia
Tomar en serio la realidad de la filiación divina —que Dios verdaderamente (no solo metafóricamente) se convierte en nuestro Padre— cambia drásticamente cómo vemos la salvación, cómo oramos y cómo interactuamos con Dios.
Porque un padre ama a sus hijos tal como son, pero demasiado como para dejarlos así. Este es el contexto para entender tanto el amor incondicional de Dios como su llamado a la perfección y la santificación.
A medida que avanzamos en nuestro camino hacia la santidad, es en última instancia obra de Dios en nosotros, el florecimiento de la vida divina que se nos da en el bautismo, que nos conforma dinámicamente a Cristo Jesús:
“Porque a los que de antemano conoció, también los predestinó a ser hechos conformes a la imagen de su Hijo, para que él sea el primogénito entre muchos hermanos” (Romanos 8:29).
Por lo tanto, Pablo puede decir:
“trabajad vuestra propia salvación con temor y temblor; porque Dios es quien obra en vosotros” (Filipenses 2:12-13).
La gloria de la gracia nos hace hijos de Dios y nos transfigura y conforma a la imagen de Jesucristo crucificado. Verdaderamente participamos y cooperamos con esta gracia, pero en última instancia es obra de Dios en nosotros, elevándonos a alturas a las que nunca podríamos llegar por nuestra cuenta.
Compartir la vida interior de Dios
Como analogía, consideremos una vidriera. Aunque es hermosa por derecho propio, su belleza se realza y eleva enormemente cuando la ilumina y la irradia la luz del sol. La vidriera (sin el sol) es análoga a la perfección que podríamos alcanzar en el orden natural. La belleza elevada de la vidriera, cuando es irradiada por el sol, es análoga a nuestra naturaleza humana transformada y elevada por la gracia. Aunque siempre permanecemos humanos, somos transfigurados a través de Cristo y conformados a Él de una manera que supera nuestra capacidad humana. Llegamos a compartir su divinidad.
El don de la salvación es un don asombroso, en el sentido más profundo de la palabra. La gracia es mucho más que el "favor" de Dios, por bueno que sea. La gracia nos ofrece una parte de la vida interior de Dios, por la cual llegamos a conocerlo íntimamente no solo como Creador, sino como Padre, compartiendo el don de la filiación divina (para más información sobre esto, ver mi libro Naturaleza y Gracia: Un nuevo enfoque para el Ressourcement tomista y mi artículo en Carta y Espíritu volumen 11 titulado “San Pablo en Matthias Scheeben: La significación plenaria de la Encarnación”).
La salvación: de Dios para dar, nuestra para perder
En el pecado mortal, asfixiamos esta vida divina dentro de nosotros. Aunque Dios nunca deja de amarnos, en el pecado mortal dejamos de amar a Dios. Porque algunas acciones son incompatibles con el amor auténtico a Dios, al prójimo o a uno mismo (véase CCC 1855). Por esa razón, tales acciones matan la vida de Dios en nosotros (es decir, son "mortales").
Dicho esto, debemos pensar en la salvación en términos familiares. Mis hijos no se van a dormir cada noche preguntándose si los voy a echar de casa. Sin embargo, algún día podrían renegar de sí mismos si así lo deciden. La salvación, como la vida natural, comienza en el don del nuevo nacimiento; y al igual que con la vida natural, el don de nuestra vida sobrenatural crece y se desarrolla; y verdaderamente participamos y cooperamos con el despliegue de esta vida divina dentro de nosotros.
La pregunta es: ¿apreciamos verdaderamente lo que Dios ha hecho por nosotros? ¿Cuáles son algunas formas en que podemos mostrar nuestro aprecio por la gracia de Dios? Comparte tus pensamientos en los comentarios al final de la página.
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Sobre Andrew Swafford
El Dr. Andrew Swafford es profesor asociado de teología en el Benedictine College. Es editor general y colaborador de The Great Adventure Catholic Bible, publicada por Ascension. Swafford es autor de Nature and Grace, John Paul II to Aristotle and Back Again, y Spiritual Survival in the Modern World. Tiene un doctorado en Teología Sagrada de la Universidad de St. Mary of the Lake y una maestría en Antiguo Testamento y Lenguas Semíticas del Trinity Evangelical Divinity School. Es miembro de la Society of Biblical Literature, Academy of Catholic Theology y miembro principal del St. Paul Center for Biblical Theology. Vive con su esposa Sarah y sus cuatro hijos en Atchison, Kansas.
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