En estos días de gran declive cultural y eclesiástico, necesitamos todos los católicos fieles que podamos conseguir. Los conversos protestantes a la fe católica pueden ser un gran estímulo para la Iglesia y ayudarnos a ver de nuevo los rasgos familiares de la fe. También pueden ser refuerzos en la defensa de la fe. Tenemos por bautismo el mandato de evangelizar, y el protestantismo es uno de los campos más preparados para la cosecha.
Pero, ¿cómo podemos evangelizar a nuestros "hermanos separados"? Aquí tienes diez cosas que puedes hacer:
1. Hazte amigo de ellos
Es más probable que una persona acoja y considere la información de un amigo que la de un conocido o un extraño, por lo que la evangelización más eficaz tiene sus raíces en la amistad.
Hay otra razón importante para hacerse amigo de posibles conversos del protestantismo: los protestantes corren el riesgo de perder amistades y familiares cuando se convierten a la fe católica. Aunque no vivimos en el calor del siglo XVI, perdura el residuo del anticatolicismo en las sociedades occidentales. Muchos temen u odian la fe católica por razones tanto doctrinales como políticas.
Cuando me recibieron en la Iglesia, un familiar dijo que la noticia les impactó de la misma manera que si hubiera anunciado que me había unido a una secta. Para ellos, la fe católica era una perversión del cristianismo, no su expresión más plena. Para otros amigos y familiares, el problema de mi conversión no era tanto la espiritualidad y las creencias católicas, sino la política católica. En temas como la sexualidad humana, el aborto, la anticoncepción y el matrimonio, los protestantes han aceptado en gran medida la cultura contemporánea, lo que hace que la fe católica parezca, como mínimo, despiadada y anticuada, y en el peor de los casos, patriarcal, colonialista y anticientífica.
Los posibles conversos podrían preguntarse si serán aceptados, si encajarán, si se sentirán como un fraude. Necesitan saber que, si su conversión resulta en la pérdida o tensión de relaciones importantes, hay nuevos amigos y familiares esperando para abrazarlos. Mi esposa y yo podemos decir que nuestra recién encontrada familia católica –la Iglesia– nos ha apoyado y ha sido increíblemente amable. Nuestros nuevos amigos hicieron visible el vínculo espiritual invisible que tenemos en la comunión de los santos.
Sin embargo, hay días en los que todavía nos sentimos aislados y solos, habiendo perdido relaciones que fueron muy significativas durante gran parte de nuestras vidas. Así que, comienza tu evangelización haciéndote amigo de los protestantes, lo que no solo les ayudará a recibir tus desafíos, sino que también les ayudará a saber que les esperan hermosas amistades.
2. Invítalos a eventos católicos
La primera vez que asistí a una Misa católica fue en la escuela secundaria. Estaba saliendo con una chica católica y acordamos asistir a las iglesias del otro. Recuerdo que mis padres y abuelos me advirtieron lo poco cristiana que iba a ser la Misa. Recuerdo que me dijeron que el papa era el anticristo. Cuando fui, me pareció sorprendentemente significativa y centrada en Cristo. Aunque seguía pensando que los católicos estaban equivocados, ya no pensaba que no fueran verdaderamente cristianos.
Durante un semestre, asistí a una universidad católica y me sorprendió ver a los estudiantes universitarios que se levantaban temprano para ir a Misa diaria. ¡Yo ni siquiera podía llegar a las clases de las 8 a.m.! Eso fue un testimonio de una forma de devoción que sabía que no tenía, y por eso tuve que enfrentarme al hecho de que los católicos podían tener una fe real, una fe más profunda que la mía. Mirando hacia atrás, estos primeros encuentros con el culto católico me hicieron más receptivo a las afirmaciones católicas.
Cuando fui al seminario, un estudiante católico —nada menos que el autor de Ascension, el Dr. Andrew Swafford (autor y presentador de Romanos: El Evangelio de la Salvación)— se hizo amigo mío, me regaló libros del Dr. Scott Hahn (el camino al corazón de un seminarista), me invitó a conferencias en el seminario católico local y a una Misa con el cardenal Arinze. Su esposa Sarah Swafford le enseñó a mi esposa cómo rezar el Rosario. A través de estos encuentros con la fe, la devoción y el culto católicos, algunas de las ideas erróneas que tenía sobre la fe se disolvieron. Esto significó que, cuando luché con mi fe, vi la fe católica como un recurso. Más tarde, cuando lidiaba con la pérdida de mi padre y los desafíos de ser padre, recurrí a asistir a Misa en la Catedral de St. Mary y busqué retiro y dirección espiritual en un monasterio benedictino, la Abadía de Pluscarden.
Cuanto más puedas hacer para eliminar la extrañeza de la fe católica, más fácil será para un protestante verse practicándola. Una excelente manera de hacerlo es siguiendo el ejemplo de los Swafford. Invita a tus amigos protestantes a eventos católicos, como una charla en la parroquia, un retiro espiritual, un estudio o un grupo pequeño de la parroquia, una hora santa o una misa. Comienza un estudio bíblico parroquial con los grandes programas de Ascension e invita a amigos protestantes.
3. Destaca tu relación personal con Cristo
Crecí escuchando sobre la importancia de una relación personal con Jesús. Esto es muy importante para los protestantes evangélicos (para los protestantes progresistas, la justicia social ocupa el lugar de una relación personal). Escuché muchos sermones y lecciones sobre cómo los católicos se centran en estatuas o iconos sin vida, rituales rígidos, oraciones formuladas y ejercicios devocionales, mientras que los protestantes desarrollan un diálogo muy personal con Cristo en sus corazones.
Al evangelizar a los protestantes evangélicos, resalta las formas en que tú experimentas a Cristo personalmente, no solo objetivamente. A los evangélicos les preocupa que los católicos mantengan a Cristo externo y distante y nunca lo experimenten como una presencia interior. Algunos llegarían tan lejos como para decir que los católicos tienen una relación pagana con Jesús cuando solo parecen relacionarse con él a través de objetos creados como iconos, crucifijos, rosarios o sacramentos. Por lo tanto, los protestantes necesitan escuchar que tú también experimentas a Jesús como una persona que habla, consuela y te guía a través de la oración personal y el estudio de la Biblia.
Al mismo tiempo, no rehúyas la objetivación de Cristo en la Iglesia, sino habla de cómo en realidad mejora tu experiencia de Jesús. A pesar de mi educación, no fue sino hasta que me hice católico que realmente sentí que conocía a Cristo como una persona distinta y divina, alguien que se dirige a mí más allá de mis pensamientos y sentimientos. El problema que tenía era que mi experiencia personal de Jesús comenzó a sentirse muy parecida a un alter ego. Este es el peligro de hacer que la relación con Jesús sea enteramente subjetiva, enteramente interior.
Una de las grandes fortalezas de la fe católica es que, al objetivar a Jesús a través de la Iglesia, los íconos, los santos, el clero y los sacramentos, Jesús se distingue de mí y, por lo tanto, puede convertirse en un verdadero amigo, no solo en una extensión de mí mismo. Cuando hables de rezar el Rosario, discute cómo ves o escuchas a Cristo mientras meditas en los misterios. Cuando hables de los santos, habla de las cosas que Cristo hizo con y a través de ellos y explica cómo su experiencia de Cristo te personaliza a Cristo. Cuando hables de recibir los sacramentos o de adorar el Santísimo Sacramento, recuerda que tu experiencia de Cristo allí es más profunda que cualquier experiencia evangélica de oración espontánea o estudio bíblico personal.
4. Lidera con las enseñanzas morales y sociales
Durante el último medio siglo, el enfoque de la apologética católica a los protestantes ha sido tratar de convencerlos de que la fe católica es bíblica. Esto tiene sentido. Los protestantes se separaron de la Iglesia católica bajo el supuesto de que la Biblia es la única autoridad en la Iglesia y que ciertas doctrinas y devociones católicas no se encuentran en las Escrituras. Si puedes probar que la Biblia enseña ciertas doctrinas que solo los católicos creen, entonces les habrás mostrado que deben hacerse católicos.
Sin embargo, la alfabetización bíblica ha disminuido y ahora hay tantas formas diferentes de leer las Escrituras entre los protestantes que los argumentos bíblicos no son tan efectivos como antes. Si bien aún vale la pena mostrar la base escriturística de la fe católica, creo que cada vez más protestantes buscan la verdad moral y encuentran sus propias tradiciones inadecuadas. Como todos nosotros, los protestantes se enfrentan al desafío cada vez más imposible de tratar de criar hijos fieles y morales en una sociedad neopagana, antirreligiosa e inmoral. Creo que comenzarán a sentir cada vez más la debilidad del protestantismo en la moralidad y buscarán una tradición más sólida en la que criar a sus hijos.
Habla con los protestantes sobre el concepto de la Iglesia de la ley natural y la virtud. Cuando hables de la vida familiar y la crianza de los hijos, presenta la visión católica. Explica las riquezas de la Teología del Cuerpo del Papa San Juan Pablo II. Háblales de la coherencia de la Iglesia en los temas provida y la anticoncepción. Discute las enseñanzas sociales de la Iglesia sobre economía, medio ambiente y dignidad humana. La Iglesia habla verdades que son desesperadamente necesarias y profundamente atractivas, y creo que los protestantes pueden abrirse a la veracidad de la fe católica al ver la integridad de sus enseñanzas morales y sociales.
5. Reconoce que la fe católica se siente superflua
Debes ser consciente de que mucho de lo que los católicos creen y hacen les parece innecesario a los protestantes. La mayoría de los protestantes no andan por ahí deseando que hubiera santos a los que rezar o un sacerdote a quien confesarse. Por lo general, no sienten que su creencia en Cristo implique dogmas marianos. Por lo general, no desean que sus servicios de adoración culminen en la transubstanciación. La mayoría de los protestantes sienten que su relación con Dios es completa y que tienen todo lo que necesitan. Una evangelización exitosa de los protestantes debe mostrar no solo la base bíblica, histórica y teológica de estas cosas, sino también cómo son parte integral del tipo de relación que Cristo busca establecer con nosotros.
6. ¡No solo una relación personal, sino familiar!
Una de las maneras en que puedes mostrar la necesidad de las devociones y dogmas católicos es dejando claro a los protestantes que la salvación no se trata solo de una relación personal, sino de una relación familiar con Cristo. Los "excesos" de la vida devocional católica son el resultado de las extravagancias del amor familiar. En el corazón de la fe católica hay una visión de la salvación como adopción, como llegar a ser hijos de Dios. Dios se ha convertido en nuestro padre y su hijo en nuestro hermano a través de Jesucristo. Todos los que tienen fe en Cristo se unen en una familia celestial, cuyo amor es más duradero y profundo que el amor de nuestras familias terrenales.
No estamos destinados a ser meros siervos de Dios ni siquiera amigos, sino sus hijos. Al principio, Dios crea a los humanos a su imagen y semejanza (Génesis 1:26), lenguaje que se usa más tarde para describir la relación padre-hijo entre Adán y Set (Génesis 5:3). Una y otra vez, Dios establece una relación con los humanos a través de la familia, desde Adán y Eva hasta José y María. Si recibimos al Hijo eterno de Dios y caminamos por su Espíritu Santo, recibimos el "derecho de ser hijos de Dios" (Juan 1:12) y "la adopción de hijos" (Gálatas 4:5; Efesios 1:5). La familia, entonces, está en el corazón de la salvación, y estamos invitados a ver a Dios no solo como un juez que nos concede el perdón, sino como nuestro padre que nos da la bienvenida a casa (Lucas 15:11-32).
Así, la Eucaristía no es solo un estilo de adoración o preferencia. Es el momento en la tierra en que volvemos a la semejanza de Dios. Porque Dios es eternamente la ofrenda de sí mismo del Padre a su hijo a través de la generación eterna y la reciprocidad del hijo a través de la procesión eterna de su Espíritu Santo. Si hemos de ser como Dios, debemos ofrecernos como sacrificios vivos, que es nuestra adoración adecuada a Dios (Romanos 12:1). Esto es la Eucaristía. Estamos inmersos en la autoofrenda eterna de Dios a través del Sacrificio de la Misa en el que nosotros, ofreciendo nuestros indignos selves a Dios, participamos en la perfecta autoofrenda de Cristo al Padre en la Cruz. Es a través de la Misa que somos inculturados en la Trinidad y hechos cada vez más hijos de Dios.
¿Por qué los católicos rezan a los santos? Porque somos hechos hijos de Dios a través del Hijo eterno de Dios. Cristo se convierte en nuestro hermano. Todos los que tienen a Cristo como hermano son ahora nuestros hermanos y hermanas. A esta familia la llamamos Iglesia. Esta familia espiritual, nos dice el Nuevo Testamento, es más fuerte y más real que nuestra propia familia biológica. Así, buscamos la comunión con nuestros hermanos y hermanas espirituales en el cielo a quienes un día veremos. Veneramos sus reliquias por la misma razón que apreciamos los recuerdos dejados por nuestros familiares y amigos después de su muerte.
¿Por qué los católicos consideran a María como su madre y buscan relacionarse con Cristo a través de ella? Porque Cristo es nuestro hermano y, por tanto, ella es nuestra madre. Porque por el poder del Espíritu Santo ella nos dio a Cristo y Cristo nos la dio a nosotros (Juan 19:27). ¿Nos damos cuenta de que Dios en la carne, Jesucristo, fue nutrido y consolado por sus padres humanos, especialmente la Santísima Madre? ¿Vemos que esto significa que la salvación no se trata solo del don de Dios para nosotros, sino de nuestro consuelo y nuestros dones para Dios? Ella puede enseñarnos más sobre su hijo de lo que jamás podremos saber por nosotros mismos.
Así es cuán íntima es la relación con Cristo desde la perspectiva católica. Los católicos buscan no solo una relación personal con Jesús, sino una relación familiar con Él y sus hermanos espirituales. Este es un mensaje que nuestra sociedad, cada vez más aislada y solitaria, necesita y desea.
7. Muestra las raíces bíblicas de la fe católica
Como dijimos anteriormente, las Escrituras son la única autoridad para la mayoría de las tradiciones protestantes. Su evangelización puede mejorar si puede mostrar las fuentes bíblicas de la fe católica. Puede aprender mucho de Fulfilled: Uncovering the Biblical Foundations of Catholicism de Sonja Corbitt y Signs of Life: 40 Catholic Customs and Their Biblical Roots de Scott Hahn.
¿Quiere ayudar a los protestantes a ver cómo la Misa es bíblica? Eche un vistazo a A Biblical Walk through the Mass del Dr. Sri. Siga la serie sobre las partes de la Misa de Jeff Cavins y mi propia serie aquí en el blog de Ascension. ¿Quiere mostrar por qué la creencia católica de que el pan y el vino de la Eucaristía se convierten en el Cuerpo y la Sangre de Cristo? Escuche este video del Dr. Brant Pitre y lea su libro, Jesus and the Jewish Roots of the Eucharist.
¿Quiere ayudar a los protestantes a reconocer que los dogmas católicos de la inmaculada concepción de María y la realeza de los cielos están arraigados en relatos bíblicos de María como la Nueva Eva y el Arca de la Alianza? Eche un vistazo al libro del Dr. Pitre, Jesus and the Jewish Roots of Mary.
¿El papel de los ángeles y los santos? Angels and Saints: A Biblical Guide to Friendship with God’s Holy Ones del Dr. Scott Hahn es excelente.
Mientras está en ello, pregunte cómo los protestantes saben lo que hay en la Biblia. ¿Cómo saben con autoridad qué son las Escrituras? No hay un pasaje de las Escrituras que especifique la tabla de contenidos de la Biblia. Solo conocemos los libros de la Biblia gracias a la Tradición de la Iglesia. Y por cierto, el canon de la Iglesia primitiva tenía los setenta y tres libros de la Biblia católica.
8. Resaltar la Tradición
Los protestantes están cada vez más abiertos a la historia y la Tradición de la Iglesia. La sociedad moderna se ha agriado y no ha cumplido sus promesas de paz y prosperidad. La modernidad se ha desacreditado con su relativismo y su resurgente tribalismo. Esto ha llevado a muchos protestantes, consciente o inconscientemente, a reconsiderar la fiabilidad de la Tradición de la que el mundo moderno buscó liberarse.
Hay una oleada de evangélicos que se hacen anglicanos y hay un gran deseo entre los millennials de culto litúrgico. Durante las últimas tres décadas, los evangélicos han enfatizado la necesidad de leer las Escrituras en diálogo con la Tradición y la importancia de recuperar la teología tradicional.
¿Por qué? Una de las razones puede ser que vivimos en una época de rápidos cambios y estrés, y las raíces protestantes están resultando demasiado superficiales. La gente busca algo estable y duradero. La conexión con la Iglesia a lo largo de la historia es tranquilizadora, mientras que las doctrinas y devociones universales probadas por el tiempo anclan la fe en nuestros tiempos tormentosos. El testimonio constante de la Iglesia a lo largo de la historia puede ser una poderosa atestación de la fe católica en nuestros tiempos.
9. Anticipar y refutar suavemente las objeciones protestantes
Los protestantes le harán preguntas. Esté preparado. Además, asegúrese de exponer las debilidades de la perspectiva protestante en el momento adecuado. Aquí hay algunos recursos para ayudarle a comprender mejor y anticipar las objeciones protestantes a la fe católica, así como a exponer los problemas del protestantismo:
- Trent Horn, The Case for Catholicism: Answers to Classic and Contemporary Protestant Objections
- Devin Rose, The Protestant Dilemma: How the Reformation’s Shocking Consequences Point to the Truth of Catholicism
- Karl Keating, Catholicism and Fundamentalism: The Attack on “Romanism” by “Bible Christians”
10. Orar
En su manual sobre cómo leer y enseñar las Escrituras, San Agustín de Hipona (354-430 d.C.) afirmó que el objetivo de toda enseñanza cristiana debe ser el mismo que el objetivo de las Escrituras, a saber, el amor a Dios y al prójimo. Como dice San Pablo:
“Si hablo en lenguas de hombres y de ángeles, pero no tengo amor, soy como un gong que resuena o un címbalo que retiñe.”
1 Corintios 13:1
Sin un amor genuino por Dios y por aquellos a quienes buscamos convertir, todos nuestros esfuerzos serán molestos y confusos.
Cuando se trata de evangelización, debemos mantener la caridad como la fuente y el objetivo de nuestras acciones. La forma en que nos mantenemos arraigados en la caridad es la oración. La oración es la obra del amor. La oración puede mantenernos humildes ante la obra del Espíritu y arraigados en el amor de nuestros hermanos y hermanas protestantes. La oración nos mantendrá enfocados en las alegrías de la amistad y nos evitará el placer de ganar discusiones. La oración nos ayudará a crecer en amor por aquellos a quienes buscamos convertir y nos sintonizará con sus preocupaciones y necesidades.
La oración también puede mantenernos pacientes. La conversión puede llevar mucho tiempo. Mis conversaciones con Andrew Swafford tardaron casi una década en dar fruto. A veces usted está llamado a plantar una semilla mientras otro regará. Manténgase arraigado en la oración y siga enamorándose de su fe católica y se convertirá en un gran testigo.
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El Dr. James R. A. Merrick es profesor en la Universidad Franciscana de Steubenville, editor de reseñas de Nova et Vetera, y profesor de teología y latín en la Academia Católica St. Joseph’s en Boalsburg, Pensilvania. El Dr. Merrick también es miembro de la facultad del programa de Formación Eclesial Laical y Diaconal de la Diócesis de Altoona-Johnstown. Anteriormente fue académico residente en el St. Paul Center for Biblical Theology. Antes de ingresar a la Iglesia con su esposa e hijos, fue sacerdote anglicano y profesor universitario de teología en los Estados Unidos y en el Reino Unido. Siga al Dr. Merrick en Twitter: @JamesRAMerrick.
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