A medida que el conflicto de Jesús con los fariseos se intensificaba y mientras preparaba a sus apóstoles para comprender su crucifixión, les preguntó: ¿Quién decís que soy yo? El contexto revela además que intentaba discernir si, después de su partida, sus apóstoles alimentarían a su pueblo con la Palabra de Dios o se volverían como los fariseos que distorsionan las Escrituras. ¿Qué dirán de Cristo si son interrogados? ¿Qué dirán de él cuando se les pregunte por él después de su muerte? ¿Su muerte cambiará su comprensión y obediencia hacia él?
Esta pregunta es la más importante, la más urgente, la que más cambia la vida que se puede hacer. Es una pregunta incluso más importante y fundamental que la pregunta: ¿Quién soy yo? Porque, como dice la Gaudium et Spes:
"solo en el misterio del Verbo encarnado se ilumina el misterio del hombre".
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Responder a la pregunta de Cristo es a la vez desalentador y peligroso. Es desalentador porque implica el descubrimiento de Aquel que nos creó y nos da todas las cosas. La respuesta a la pregunta nos da mucho más que la identidad de un ser humano en particular. Revela la fuente y el propósito, el carácter y la compostura de todo, especialmente de nosotros mismos. La respuesta exige nuestra conversión.
Pero por esta razón, responder a esta pregunta está lleno de peligros. Existe la tentación de resistir la conversión y de domesticar a Cristo. Existe el peligro de reducir a Cristo a un defensor o ejemplo de una visión que nos parezca más plausible o placentera. Es una tentación convertir a Cristo en nuestro yo ideal, justificando nuestras esperanzas y sueños y dándoles la máxima autoridad.
Para responder bien a la pregunta de Cristo se requiere arrepentimiento y fe. Requiere apartarse de nuestra búsqueda egoísta, orgullosa y pecaminosa de afirmarnos sobre Dios y una humilde dependencia de la providencia y la misericordia de Dios.
La Confesión de Pedro
Responder a esta pregunta no puede ser una búsqueda individual, entonces. No puede ser algo en lo que nos embarquemos por nosotros mismos y para nosotros mismos. Cristo plantea esta pregunta en el contexto de tratar de establecer la autenticidad de la autoridad de sus apóstoles sobre la de los fariseos. Si queremos responder bien a la pregunta de Cristo, debemos someternos a la enseñanza autorizada que él estableció. Debemos escuchar a sus apóstoles. La confesión de San Pedro es la respuesta que Cristo alabó y dijo que sería la base de su Iglesia.
San Pedro responde a la pregunta de Jesús:
"Tú eres el Cristo, el Hijo del Dios viviente".
Mateo 16:16
Lo que sea que digamos de Jesús, debemos decir esto al menos. San Pedro nos da dos títulos para Jesús: "Cristo" e "Hijo del Dios viviente". Juntos, enfocan perfectamente la identidad de Jesús y nos dan la mejor lente para percibir quién es. Echemos un vistazo a ellos con más detalle.
El Cristo
Solía ser común que la gente escuchara el nombre "Jesucristo" y pensara que "Cristo" era el apellido de Jesús. Hoy en día, la gente es cada vez más consciente de que "Cristo" es un título, no un apellido. Cristo es la palabra griega para el concepto del Antiguo Testamento de "Mesías". Simplemente significa "ungido". La confesión de San Pedro, entonces, nos remite al Antiguo Testamento para una comprensión adecuada de la identidad de Jesús. Si queremos conocer a Jesús, necesitamos familiarizarnos con la salvación del pueblo judío y hacer suya su historia.
El Antiguo Testamento es vasto y complicado, pero se puede organizar muy bien en períodos importantes. Un gran recurso para esto es La Biblia Cronológica de Jeff Cavins, así como La Gran Aventura Biblia Católica de Estudio. Lo que vemos cuando miramos los diferentes períodos del Antiguo Testamento es que la esperanza judía de salvación se centró en figuras ungidas que traerían la liberación y la misericordia de Dios.
A medida que el Antiguo Testamento se acerca a su conclusión, estas figuras se convierten en patrones o tipos de un futuro "mesías" que cumpliría de una manera más profunda la obra de sus predecesores. El Antiguo Testamento espera un "Cristo" que traería la Palabra de Dios como Moisés y los otros grandes profetas de Israel (Deuteronomio 18:1-17). Anuncia un rey venidero aún mayor que David que gobernaría el Reino de Dios para siempre (2 Samuel 7:8-16). Insunúa un futuro sumo sacerdote que se comunicaría con Dios en el Templo de una manera sin precedentes y ofrecería el sacrificio perfecto a su nombre.
Cuando vemos que el término "Cristo" reúne los oficios de profeta, sacerdote y rey, podemos dar sentido a algunos de los otros títulos que los Evangelios le dan a Jesús, los cuales enfocan estos tres aspectos de maneras interesantes.
El Cordero de Dios
Juan el Evangelista prefiere el título "cordero de Dios" para Jesús. Este título saca a relucir la dimensión sacerdotal de la salvación, y especialmente involucra al cordero sacrificado y consumido por los israelitas en la gran fiesta de la Pascua que recordaba su liberación de la muerte y el éxodo de la esclavitud en Egipto. Decir que Jesús es el "Cordero de Dios" es decir que él es el sacrificio que hace posible nuestra liberación de la esclavitud al pecado y nos protege de la muerte espiritual.
La Palabra de Dios
El Evangelio de Juan también se refiere a Jesús como la "Palabra de Dios". Este título evoca la obra profética de Jesús. Conecta a Cristo con aquellos grandes profetas a quienes "la Palabra del Señor" llegó.
Sin embargo, en el Evangelio de Juan, esta dimensión profética se le da una mayor profundidad, ya que Jesús es identificado no solo como uno de los profetas a quienes la Palabra de Dios llegó, sino la Palabra de Dios misma que vino al mundo. El Evangelio de Juan comienza conectando la Palabra de Dios al principio que creó todas las cosas (Juan 1:1-4) con Aquel que "se hizo carne" y "habitó entre nosotros" (Juan 1:14). Esta Palabra de Dios, dice Juan, es Jesucristo (Juan 1:16). Él tiene las "palabras de vida eterna" (Juan 6:68) porque él mismo es la vida del mundo (Juan 1:4; véase también Juan 5:26).
El Hijo de David
A lo largo de los Evangelios, a Jesús se le conoce frecuentemente como el "Hijo de David". Este título es una referencia a 2 Samuel 7, donde el profeta Natán le dice a David que tendrá un hijo que reinará en su trono para siempre. Jesús, entonces, es el rey definitivo del Reino de Dios. Él gobierna a su pueblo con justicia, verdad y misericordia.
El Hijo del Hombre
Del testimonio de los Evangelios, parece que la forma preferida de Jesús para referirse a sí mismo era como "el Hijo del hombre". Antiguamente era costumbre ver este título como una forma poética de enfatizar la humanidad de Jesús. Y es cierto que en el Antiguo Testamento "hijo del hombre" puede usarse para referirse simplemente a un "ser humano".
Sin embargo, este título tiene un significado más específico que Jesús asume claramente. En el Libro de Daniel, hay una visión de "uno semejante a un hijo de hombre" entrando en la sala del trono del Padre y recibiendo "dominio, gloria y reino" (véase Daniel 7:9-14).
Este título parece enfocar la profecía en 2 Samuel 7. Si 2 Samuel 7 promete un hijo de David que reinará en el trono de David para siempre, Daniel 7 enfatiza que este gobernante debe ser una figura celestial.
El Hijo del Dios Vivo
El título "Hijo del hombre" es una buena transición al otro título que San Pedro nos da en su confesión: "Hijo del Dios vivo". A lo largo del Antiguo Testamento, la salvación prometida de Dios a menudo depende del envío de un hijo especial, a menudo de manera milagrosa. Podemos ver esto tan pronto como en el tercer capítulo del Génesis, donde Dios promete que un hijo de Eva aplastará la cabeza de la serpiente que la engañó (Génesis 3:15). También lo vemos en la historia de Abraham, a quien se le promete un hijo a través del cual Dios bendecirá al mundo entero (Génesis 15:1-6). Ya hemos mencionado la promesa dada a David en 2 Samuel 7 de un hijo que reinará en el trono de David para siempre. Por supuesto, esta anticipación de un hijo milagroso se cumple en la Sagrada Familia y el nacimiento de Jesucristo.
En el Antiguo Testamento, el título "hijo de Dios" podía usarse para referirse a individuos como profetas o reyes, pero también a la nación de Israel en su conjunto. Sin embargo, uno de los grandes misterios del Nuevo Testamento es que este título, como "la Palabra de Dios", recibe una profundidad eterna.
A medida que la Iglesia primitiva luchó con esta forma apostólica de identificar a Jesús, reconocieron que Jesús no es simplemente el "hijo de Dios" en el sentido del Antiguo Testamento de ser una persona humana adoptada por Dios con el propósito divino de traer la salvación. Más bien, él es el Hijo de Dios en el sentido de ser la progenie eterna del Padre, la segunda persona de la Trinidad, quien, aunque divino, se hizo humano para traer la forma definitiva de la salvación divina.
Este título, junto con otras descripciones de Jesús, llevó a la articulación de la doctrina de la Trinidad—que Dios es eternamente tres personas, Padre, Hijo y Espíritu Santo—en el Credo Niceno propuesto en el año 325. Aquellos Padres de la Iglesia que fueron significativos para explicar el Credo—especialmente San Atanasio de Alejandría, San Gregorio de Nisa, San Gregorio Nacianceno y San Basilio de Cesarea—reflexionaron sobre el significado de Juan 3:16 que dice que Dios envió a su "Hijo unigénito al mundo". Algunos tomaron el hecho de que Jesús fuera identificado como "engendrado" (o "nacido") para significar que fue especialmente creado por Dios para mediar entre él y su creación. En esta comprensión, Jesús no era divino ni eterno por sí mismo, sino que se le dio un poder supremo y una semejanza a Dios.
En respuesta, estos Padres de la Iglesia dijeron que había una diferencia entre algo que se "hace" y algo que se "engendra" (o "nace"). Por eso el Credo de Nicea dice que Jesús es "engendrado, no creado". Explicaron la diferencia de esta siguiente manera: Los humanos pueden hacer herramientas, como martillos, pero engendran hijos. Las cosas que son hechas no comparten la naturaleza de su creador, pero las cosas que son engendradas sí. Si hago un martillo, no es un ser humano. Pero si engendro una hija, ella es un ser humano.
En consecuencia, si Jesús es "engendrado" de Dios Padre, entonces debe tener la misma naturaleza que Dios. Por eso el Credo nos da esa palabra curiosa "consubstancial". Indica que Jesús comparte la misma substancia, o naturaleza, que el Padre. Él es "Dios verdadero de Dios verdadero", para seguir usando el lenguaje del Credo.
La confesión de San Pedro, entonces, revela que Jesús no es meramente un "mesías" o "Cristo" humano a través de quien Dios obra, sino, más significativamente, el Hijo eterno y divino del Padre. Su vida no es solo ejemplar, sino divina. Su propia vida revela la vida eterna de Dios. Como dice Jesús en el Evangelio de Juan:
"El que me ha visto a mí, ha visto al Padre."
Juan 14:9
Su vida es una representación histórica de la vida eterna de la Trinidad. Visumbramos algo de cómo es el eterno engendramiento del Hijo por parte del Padre en la encarnación y el nacimiento de Jesús en el pesebre. Vemos cómo el Hijo se ofrece eternamente al Padre en la Crucifixión.
Por eso Jesús da vida eterna. Su vida es la vida eterna de Dios. Una relación con Cristo significa participar en su relación eterna con el Padre. Significa convertirse en hijo de Dios. Este es el significado último de la gracia.
Para comprender mejor quién es Jesucristo, vea la excelente serie de Ascension, Jesús: El Camino, la Verdad y la Vida.
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El Dr. James R. A. Merrick es Director de Emmaus Academic y Apoyo Clerical en el Centro San Pablo para la Teología Bíblica y Profesor en el departamento de teología de la Universidad Franciscana de Steubenville. Además de Ascension Press, escribe para el National Catholic Register, Angelus News, y Exodus 90. Siga al Dr. Merrick en Twitter: @JamesRAMerrick.
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