¿De dónde procede el término «transustanciación»?

Hace algunos años, en la festividad del Corpus Christi, recuerdo haber escuchado una homilía asombrosa durante la Misa de mi antiguo párroco. La historia que relató a la congregación en esta homilía se me ha quedado grabada y tiene una relevancia particular para la situación en la que se encuentran actualmente los católicos estadounidenses. A mitad de la homilía, nos contó una anécdota de sus días en el seminario, a principios de la década de 1970:

“Estábamos yendo a comulgar en la fila y el sacerdote que estaba dando la Comunión en nuestra fila—dejó caer una hostia—y le dijo al seminarista: ‘Recógela. Es tuya.’”

“¿Pensó él o alguien más a cargo del seminario que la fe de ese seminarista en la Presencia Real de Jesús, y su amor por Nuestro Señor en la Sagrada Comunión, se vería mejorada por un ‘Recógela. Es tuya’?”

“¡Qué lucha durante ese tiempo —y este tiempo— para mantener nuestra creencia de que después de la Consagración no hay pan ni vino sobre el altar, sino el Hijo de Dios! El cambio de sustancia no es imaginario, simbólico o alegórico. Ese cambio realmente sucede.”

Un paseo por la historia

Nosotros, como católicos, y no solo en los Estados Unidos, tenemos un problema importante entre manos. Las últimas generaciones han sido lamentablemente catequizadas, y mucho menos evangelizadas, lo que ha llevado en parte al declive del fervor y la práctica religiosa entre nuestros compañeros y familiares en general, particularmente en lo que respecta a la Presencia Real de nuestro Señor Jesús en la Eucaristía. Pero lo que la historia anterior debería decirnos es que este deterioro de la fe ha estado gestándose durante años. Sin embargo, hay un lado positivo.

Afortunadamente, la Iglesia ha existido mucho más tiempo que cuatro décadas. Tenemos casi 2,000 años de enseñanza de la Iglesia para profundizar y explorar. Y nunca ha sido tan fácil hacerlo en esta “era de la información” en la que vivimos.

Echemos un vistazo a la sabiduría de la Iglesia a través de los siglos, desde la Sagrada Escritura y la Sagrada Tradición, hasta las enseñanzas del Magisterio y las reflexiones de los grandes santos. ¿Qué creemos realmente los católicos cuando se trata del cambio que tiene lugar en la consagración de la Eucaristía? Demos un paseo por la historia mientras exploramos lo que la Iglesia ha llamado durante siglos “transubstanciación”.

¿Quién y qué enseñan la ‘transubstanciación’?

Primero, debemos entender cómo define la Iglesia realmente la “transubstanciación”. Es un término que intenta definir cómo el pan y el vino ofrecidos se convierten en el Cuerpo, la Sangre, el Alma y la Divinidad de nuestro Señor. Vemos en los Evangelios que el mandato de Jesús de comer su Cuerpo y beber su Sangre es una “palabra dura” (Juan 6:60), pero no podemos ignorar el hecho de que las palabras de Jesús están en el corazón mismo de la vida cristiana. Aunque muchos se alejan de sus palabras, muchos también permanecen con Jesús, sabiendo que él tiene las palabras de vida eterna (ver Juan 6:68). Verdaderamente, si no comemos su Carne y bebemos su Sangre, no tenemos vida en nosotros (ver Juan 6:53).

El Catecismo

El Catecismo de la Iglesia Católica deja claro que Cristo viene a nosotros de la manera más íntima y tangible cada vez que comulgamos:

“Cristo Jesús, que murió, más aún, que resucitó, que está a la diestra de Dios e intercede por nosotros” (Rm 8, 34), está presente en su Iglesia de múltiples maneras… sobre todo bajo las especies eucarísticas.

“En el santísimo sacramento de la Eucaristía están “contenidos verdadera, real y substancialmente el Cuerpo y la Sangre junto con el alma y la divinidad de nuestro Señor Jesucristo y, por consiguiente, Cristo entero”. “Esta presencia se denomina ‘real’… es una presencia en el más alto grado, porque es substancial y por ella Cristo, Dios y hombre, se hace totalmente presente.”

“Es por la conversión del pan y el vino en el Cuerpo y la Sangre de Cristo como Cristo se hace presente en este sacramento. Los Padres de la Iglesia afirmaron con fuerza la fe de la Iglesia en la eficacia de la Palabra de Cristo y de la acción del Espíritu Santo para realizar esta conversión. Así, san Juan Crisóstomo declara:

“No es el hombre quien hace que las cosas ofrecidas se conviertan en Cuerpo y Sangre de Cristo, sino el mismo Cristo, que fue crucificado por nosotros. El sacerdote, en la función de Cristo, pronuncia estas palabras, pero su poder y su gracia son de Dios. Esto es mi cuerpo, dice. Esta palabra transforma las cosas ofrecidas” (CIC 1373-1375).

Un término apropiado y adecuado

La palabra “transubstanciación” en sí no aparece en las secciones citadas anteriormente, pero este pasaje sí implica que un “cambio” o “conversión” de la sustancia del pan y el vino tiene lugar en cada Santa Misa. Es importante señalar que, si bien las Iglesias católicas orientales (y las ortodoxas orientales) no usan el término “transubstanciación”, sí creen en la Presencia Real de la misma manera que los católicos latinos. También es importante entender que, aunque el término se acuñó más o menos en la época medieval, esto no significa que la enseñanza de la Presencia Real no existiera antes. Podemos ver claramente que sí existió, ya que podemos examinar la evidencia que se remonta a los tiempos apostólicos.

Quizás la Iglesia no pudo explicar el cambio que ocurre precisamente en los primeros siglos, pero lo mismo puede decirse de la cristología básica (es decir, las naturalezas humana y divina de Cristo). Con el tiempo, la gente comenzó a usar un lenguaje más matizado para describir una serie de enseñanzas de la Iglesia. Lo que concierne a la Presencia Real de la Eucaristía no es diferente. El Catecismo continúa, citando el Concilio de Trento:

“Porque Cristo, nuestro Redentor, dijo que lo que ofrecía bajo la especie de pan era verdaderamente su Cuerpo, ha sido siempre convicción de la Iglesia de Dios, y este Santo Concilio lo declara de nuevo: que por la consagración del pan y del vino se realiza un cambio de toda la sustancia del pan en la sustancia del Cuerpo de Cristo nuestro Señor y de toda la sustancia del vino en la sustancia de su Sangre. Este cambio ha sido llamado justa y propiamente por la santa Iglesia Católica transubstanciación” (CIC 1376).

La Didaché

Desde los primeros días de la Iglesia, los cristianos no veían la Eucaristía como una mera comida, o como una representación de Cristo. En cambio, como siempre ha sido el caso, veían la Eucaristía como el verdadero Cuerpo y Sangre de Cristo. Esas palabras de la Última Cena “Esto es Mi Cuerpo” (Lucas 22:19) resonaron en los oídos de los apóstoles y de sus primeros sucesores. Esto es evidente en la Didaché, o “La Enseñanza de los Doce Apóstoles”. Esta instrucción, fechada entre el 50 y el 70 d.C. (lo que sería durante la vida de algunos de los apóstoles), discutía explícitamente la Eucaristía. Presta mucha atención al lenguaje utilizado al describir la Santa Misa:

“En el Día del Señor, reúnanse, partan el pan y celebren la Eucaristía <Eucaristía, por supuesto, se traduce como “acción de gracias”>, después de confesar sus transgresiones para que su sacrificio sea puro; pero que nadie que tenga una disputa con su hermano se una a su reunión hasta que se reconcilien, para que su sacrificio no sea profanado. Porque este es el sacrificio del que habló el Señor: ‘En todo lugar y tiempo ofrézcanme un sacrificio puro, porque soy un gran rey’, dice el Señor, ‘y mi nombre es admirable entre los gentiles’” (Capítulo 14).

Siempre un sacrificio

Algunos podrían argumentar que las palabras iniciales aquí señalan algo más parecido a una comida modesta, en lugar de una liturgia eucarística. Sin embargo, al observar el comienzo de la cita que se refiere claramente a la asamblea dominical, y como toda la selección utiliza la misma terminología de otras secciones de la Didaché (capítulos 9 y 10), estamos viendo algo mucho más elaborado y significativo que un tipo de “gracia” antes de las comidas.

Además, fíjate bien en la última línea de la selección. Es básicamente una cita directa de Malaquías 1:11. ¿Por qué los primeros cristianos llamarían a esto un sacrificio si no fuera precisamente eso? Vemos la palabra “sacrificio” utilizada cuatro veces. ¿Puede un mero símbolo ser realmente un sacrificio? No. Para que un sacrificio tenga lugar, debe haber creencia en la Presencia Real. Por eso nos referimos a nuestra reunión dominical como el Santo Sacrificio de la Misa. Obviamente, el autor de la Didaché fue cuidadoso al ser fiel a la clara enseñanza bíblica sobre la Eucaristía al citar a Malaquías.

La evolución de los términos

Hay que tener en cuenta que esto fue en el primer siglo. Como se señaló anteriormente, con el tiempo, el lenguaje utilizado por la Iglesia se volvió más claro y desarrollado. Mencionamos antes las dos naturalezas de Cristo, pero consideremos brevemente otro desarrollo doctrinal que fue definido con mayor precisión con el tiempo: la Santísima Trinidad.

Los Padres de la Iglesia tuvieron que formular el término “Trinidad”. Tuvieron que componer definiciones. Numerosas herejías proclamaron errores enseñando que Cristo no era Dios, que el Espíritu Santo no era Dios, que Cristo era dos personas, que Cristo no era realmente humano, y así sucesivamente. Jesús y los escritores de los Evangelios, de hecho, enseñaron sobre la Trinidad, pero los cristianos tuvieron que formular más tarde un término y una definición. Lo mismo sucedió con el término “transubstanciación” y su definición.

Como siempre, la Escritura iluminó el camino cuando los Padres de la Iglesia hicieron tales definiciones. Las claras palabras de Cristo en los Evangelios son “¡Esto es Mi Cuerpo”! Él no dijo “esto es Mi Cuerpo y pan juntos”. Él no dijo “esto es Mi Cuerpo espiritualmente presente con este pan”. Y ciertamente no dijo “Esto es un mero símbolo de Mi Cuerpo”. En cambio, dejó claro que lo que sostenía era su Cuerpo, Sangre, Alma y Divinidad. Los primeros cristianos, incluidos los apóstoles, pudieron haber pensado: “¿Cómo lo que antes era pan se convierte en el Cuerpo de Cristo? ¿Cuál es este proceso que tiene lugar para efectuar tal cambio?”

San Justino Mártir

Por lo tanto, vemos a los primeros Padres de la Iglesia intentando formular términos para lo que sucedió después de la consagración en la Santa Misa. San Justino Mártir deja claro en su Primera Apología que lo que comemos en la Comunión no es pan de ningún tipo:

“Porque no como pan común ni como bebida común recibimos esto; sino que, así como Jesucristo nuestro Salvador, hecho carne por el Verbo de Dios, tuvo carne y sangre para nuestra salvación, así también se nos ha enseñado que el alimento que ha sido hecho Eucaristía por la oración eucarística establecida por Él, y por el cambio del cual nuestra sangre y carne son nutridas, es la carne y la sangre de aquel Jesús encarnado” (Primera Apología, Capítulo 66).

Tengan en cuenta que San Justino Mártir tuvo contacto directo con los discípulos de San Juan Apóstol, como San Ignacio de Antioquía. Este es un discípulo de segunda generación del autor de los Evangelios. Ya se ha sentado la base para la formulación del término “transubstanciación”, así como se sentó la base para la formulación del término “Santísima Trinidad” por otros discípulos de primera y segunda generación de los apóstoles.

San Cirilo

También podemos ver lo que San Cirilo de Jerusalén dice en su Catequesis Mistagógica en el año 350 con respecto a la sustancia de lo que una vez fue pan cambiando completamente durante el Sacrificio de la Misa:

“No consideres, pues, el pan y el vino como meramente eso, pues son, según la declaración del Maestro, el cuerpo y la sangre de Cristo. Aunque los sentidos te sugieran lo contrario, deja que la fe te fortalezca. No juzgues en esta materia por el gusto, sino ten plena seguridad por la fe” (Discurso 22:6).

San Cirilo usa más tarde la palabra metaballo, que en griego significa “cambiar” o “transformar” al hablar del “cambio sustancial” en los elementos del pan y el vino durante la Misa. Esta es la misma palabra que usa San Justino al hablar del “cambio” en su Primera Apología. The Hidden Manna por hacer estas conexiones.> Al explicar la epíclesis, que es el momento en que el sacerdote ruega a Dios que envíe su Espíritu Santo sobre los dones en el altar, San Cirilo escribe lo siguiente, de nuevo con un lenguaje similar:

“Cuando nos hemos santificado por medio de estos himnos espirituales, rogamos a Dios, Amante de la humanidad, que envíe el Espíritu Santo sobre lo que ha sido ofrecido, para que haga del pan el Cuerpo de Cristo y del vino la Sangre de Cristo; porque todo lo que el Espíritu Santo toca es santificado y cambiado metabebletai>” (Discurso 23:7).

San Ambrosio

También podemos recurrir a San Ambrosio de Milán en el año 397, quien también perfecciona su terminología, mucho antes del siglo XI, cuando se usó por primera vez el término “transubstanciación” (mis énfasis):

“Quizás digas: ‘Veo otra cosa, ¿cómo es que afirmas que recibo el Cuerpo de Cristo?’ … Demostremos que esto no es lo que la naturaleza hizo, sino lo que la bendición consagró, y el poder de bendecir es mayor que el de la naturaleza, porque por la bendición la naturaleza misma es cambiada. … Porque ese sacramento que recibes es hecho lo que es por la palabra de Cristo. Pero si la palabra de Elías tuvo tal poder como para hacer descender fuego del cielo, ¿no tendrá la palabra de Cristo poder para cambiar la naturaleza de los elementos? …

¿Por qué buscas el orden de la naturaleza en el Cuerpo de Cristo, viendo que el Señor Jesús mismo nació de una Virgen, no según la naturaleza? Es la verdadera Carne de Cristo la que fue crucificada y enterrada, este es entonces verdaderamente el Sacramento de Su Cuerpo. El mismo Señor Jesús proclama: ‘Este Es Mi Cuerpo’. antes de la bendición de las palabras celestiales se habla de otra naturaleza, después de la consagración se significa el Cuerpo. Él mismo habla de Su Sangre. Antes de la consagración tiene otro nombre, después se llama Sangre” (Sobre los Misterios, Capítulo 9).

San Gregorio de Nisa

Luego tenemos a San Gregorio de Nisa quien escribió esta formulación muy técnica alrededor del año 381 en su obra La Gran Catequesis:

“Como dijo el Verbo mismo: ‘Este es mi Cuerpo’… Él se comparte con todo creyente a través de esa Carne cuya existencia material proviene del pan y del vino… para lograr que, por la comunión con el Inmortal, el hombre participe de la incorrupción. Él da estas cosas por el poder de la bendición por la cual transelementa metastoikeiosas> la naturaleza de las cosas visibles” (La Gran Catequesis, Capítulo 37).

“Transelementar” debería sonarnos algo familiar. ¿Realmente se cree que tal proceso de pensamiento surgió de la nada y no de las tradiciones de los apóstoles y la clara enseñanza de Cristo? Veamos qué significa realmente esta palabra griega, como encontramos en el tratamiento de O’Connor:

“La asimilación que el Verbo hace de los elementos eucarísticos —una asimilación por la cual su Cuerpo y Sangre— se describe con la enérgica palabra griega ‘metastoikeiosas’, trans-elementación. En realidad, significa una reestructuración de los elementos, ya que la palabra griega ‘stoikeia’ significa ‘elementos o principios fundamentales’” (O’Conner, 35-36).

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Santos Crisóstomo, Damasceno y Tomás de Aquino

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Y luego vemos palabras como "transformando" usadas por San Juan Crisóstomo y San Juan Damasceno para describir el cambio que ocurre en la Eucaristía. La creencia en la Presencia Real, formulada específicamente como transubstanciación, tiene sus raíces directamente en la Biblia y en la Tradición apostólica.

Esto ha sido reafirmado una y otra vez, desde grandes mentes como Santo Tomás de Aquino hasta los papas de los tiempos modernos. En su Exhortación Apostólica sobre la Eucaristía, Sacramentum Caritatis, el Papa Benedicto XVI explica hermosamente por qué el cambio que tiene lugar en la consagración es tan vital y relevante para nosotros en la actualidad:

“La Eucaristía nos introduce en el acto de oblación de Jesús. Más que recibir estáticamente al Logos encarnado, entramos en la dinámica misma de su entrega. Jesús nos atrae hacia sí mismo. La conversión sustancial del pan y el vino en su cuerpo y sangre introduce en la creación el principio de un cambio radical, una especie de ‘fisión nuclear’, para usar una imagen que nos es familiar hoy, que penetra hasta el corazón de todo ser, un cambio destinado a iniciar un proceso que transforma la realidad, un proceso que conduce finalmente a la transfiguración del mundo entero, hasta el punto en que Dios será todo en todos (cf. 1 Co 15,28)” (SC 11).

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Papa Benedicto XVI

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Las palabras del Papa Benedicto nos cierran el círculo. Lo que comenzó en la habitación superior en la Última Cena, cuando Jesús "se llevaba a sí mismo en sus propias manos", ahora tiene lugar en nuestros altares regularmente, cada día. Cuando el sacerdote en la persona de Cristo, por sus palabras, transustancia el simple pan y vino en el Cuerpo, la Sangre, el Alma y la Divinidad de nuestro Señor Jesús, encontramos el cielo en la tierra.

Esta enseñanza es bíblica, apostólica, actual y antigua. Pero lo más importante de todo, este encuentro con nuestro Señor es real. Que nuestro Señor encienda nuestros corazones cada vez más para que nuestro deseo de recibirlo en la Eucaristía conduzca a nuestra continua salvación y santificación.

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¿Conoces otras fuentes de la enseñanza oficial de la Iglesia, papas o santos, que reafirmen que la Eucaristía es la Presencia Real de Cristo? Déjanos saber en los comentarios al final de la página.

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Acerca de Nicholas LaBanca

Nicholas es un católico de cuna y espera ofrecer una perspectiva única sobre la vida en la Iglesia como millennial. Sus santos favoritos incluyen a su patrón San Nicolás, San Ignacio de Loyola, Santo Tomás de Aquino, San Juan María Vianney y San Atanasio de Alejandría.

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