Predicador elocuente. Maestro perspicaz. Obrero de milagros poderoso. San Antonio de Padua es muchas cosas para muchas personas, pero de todos sus variados roles, ninguno nos deja un ejemplo más poderoso a seguir que el de su ferviente y humilde respuesta al llamado que Dios hace a cada una de nuestras vidas: el llamado al discipulado.
Primeros años
Nacido en 1195 d.C. en Lisboa, Portugal, Antonio fue originalmente llamado Fernando Martins. Aunque nació en una familia acomodada, encontró la vida religiosa atractiva desde temprana edad. A los 15 años, se unió a los Canónigos Regulares de San Agustín en Coímbra, Portugal, donde estudió teología y Sagrada Escritura.
Finalmente, monjes franciscanos llegaron a la zona, estableciéndose en las afueras de Coímbra en una pequeña ermita dedicada a San Antonio de Egipto. Fernando estaba intrigado por estos monjes y su forma de vida, pero lo que realmente llamó su atención fue su espíritu misionero. Cuando los cuerpos de los primeros mártires franciscanos, misioneros en Marruecos, fueron devueltos a la ciudad, Fernando sintió un llamado en su alma. Con el permiso de su superior, dejó a los agustinos y se unió a sus hermanos franciscanos, con la esperanza de convertirse también en misionero. En reconocimiento a este profundo cambio, tomó el nombre de Antonio.
Poco después de su aceptación en la orden, Antonio fue enviado a Marruecos como misionero, una aparente realización de su sueño. Pero cuando llegó, Antonio enfermó gravemente. Casi tan pronto como había comenzado, su viaje misionero terminó, y fue puesto en un barco con destino a Portugal para que pudiera recuperarse.
Pero el barco nunca llegó a casa. Atrapado en una feroz tormenta, el barco se desvió de su curso y aterrizó en la costa de Sicilia, Italia. Desde allí, el grupo viajó hacia el norte, donde Antonio permaneció el resto de su vida, en compañía de sus hermanos franciscanos.
Un don descubierto
Una vez que la salud de Antonio mejoró, sirvió a su nueva comunidad sin llamar mucho la atención. Pero todo cambió una noche de 1222, cuando asistió a la ordenación de un grupo de franciscanos y dominicos. Se esperaba que los dominicos, conocidos por su predicación, pronunciaran la homilía de la noche, pero los sacerdotes recién ordenados insistieron en que no estaban preparados. Entonces, el superior de Antonio le ordenó predicar, y aunque Antonio al principio se resistió, cuando lo presionaron, obedeció, pronunciando una homilía tan elocuente y hermosa que llamó la atención del fundador de su orden, San Francisco de Asís.
Aunque normalmente desconfiaba de hombres tan eruditos, Francisco comprendió que si sus hermanos querían evangelizar eficazmente, necesitarían tener algunos conocimientos básicos de teología. Se puso en contacto con Antonio y le pidió que se convirtiera en maestro de los franciscanos, una oferta que Antonio aceptó humildemente.
Aunque pasó algún tiempo enseñando en universidades del norte de Italia, Antonio fue más conocido por su predicación, que era a la vez brillantemente profunda y, al mismo tiempo, lo suficientemente sencilla como para que las verdades de las que hablaba fueran accesibles a todos. También se caracterizó por un gran amor por los pobres, y fue reconocido en toda la región como un obrador de milagros.
Pruebas de santidad
Aunque es el santo patrón de los marineros, pescadores y los pobres, a Antonio se le invoca típicamente para encontrar objetos perdidos, gracias a un evento que sucedió durante sus años de enseñanza a los franciscanos. Un novicio, desencantado con el modo de vida de los monjes, había decidido dejar la ermita, pero antes de hacerlo, robó el Salterio de Antonio, un objeto muy valioso en una época anterior a la invención de la imprenta. Antonio, al darse cuenta de que el libro había sido robado, oró por su devolución, y el novicio no solo devolvió el libro, sino que también regresó a la vida religiosa.
Otro milagro conocido es el de Antonio predicando a los peces. Mientras evangelizaba en Rímini, Italia, las palabras de Antonio caían en oídos sordos. Movido por una inspiración del Espíritu Santo, Antonio fue a la orilla del mar y comenzó a predicar a los peces, quienes, al escuchar sus palabras, se acercaron a la orilla y levantaron sus cabezas del agua con raptada atención. Este extraño suceso fue suficiente para atraer la atención de sus oyentes previamente desinteresados, quienes entonces recibieron sus palabras con un corazón abierto.
Para cuando murió en 1231, Antonio, de 36 años, ya tenía fama de santidad. Fue canonizado por el Papa Gregorio IX apenas un año después de su muerte, lo que sigue siendo la canonización más rápida hasta la fecha. Cuando su cuerpo fue exhumado en 1263, se encontró que su lengua estaba incorrupta, aún parecía carnosa y húmeda, una indicación, exclamó San Buenaventura al descubrirla, del mérito que sus palabras tenían ante Dios.
Un ejemplo de discipulado
Aunque hay mucha sabiduría que se puede extraer de la extraordinaria vida de este famoso santo y Doctor de la Iglesia, quizás la lección más grande que Antonio nos enseña es la de la profunda humildad. Aquí hay tres lecciones que nos confió este santo hombre:
- Sumisión a la voluntad de Dios: Antonio comenzó su vida como franciscano soñando con el trabajo misionero en Marruecos. Respondió al llamado de Dios creyendo que lo llevaría a lugares peligrosos, ¡quizás incluso a su muerte! Pero cuando Dios lo redirigió a través de la enfermedad y la tormenta, Antonio aceptó humildemente que Dios podía tener otros planes para él. Sin embargo, a través de su sumisión, Antonio sí se convirtió en un instrumento de conversión para miles de personas, cumpliendo así su sueño de convertirse en misionero, no en África, como esperaba, sino en el norte de Italia. Considere por un momento qué habría pasado si Antonio hubiera insistido en su propia voluntad, regresando a Marruecos después de su recuperación. Si hubiera sido martirizado como esos primeros misioneros franciscanos, ¡esas almas en el norte de Italia quizás nunca habrían llegado al conocimiento y amor de Cristo! Dios conoce las necesidades y deseos de nuestros corazones, y como Antonio nos muestra, la entrega a Dios no conduce a la extinción de dichos deseos, sino más bien a su santificación y cumplimiento.
- Confianza en Dios: A lo largo de su vida, Dios le pidió a Antonio que hiciera cosas que lo sacaron de su zona de confort y lo empujaron más allá de los límites de su imaginación hacia el reino de lo milagroso. Pero esto solo fue posible gracias a la confianza sincera y profunda de Antonio en Dios. Cuando se le pidió predicar en esa fatídica ordenación, por ejemplo, Antonio, aunque no estaba preparado, aceptó humildemente la encomienda. Confió en que Dios, que le había dado tal orden, también le proporcionaría palabras para hablar, y a través de esta entrega a la inspiración del Espíritu, su homilía resultante fue increíble. Incluso cuando se le pidió que hiciera cosas aparentemente ridículas, como predicar a una audiencia de peces, Antonio no cuestionó a Dios. No insistió en que tal hazaña sería una pérdida de tiempo, ni contraargumentó con su propia sugerencia sobre cómo ganarse a sus oyentes humanos. Simplemente siguió el mandato divino que se le confió, dejando los resultados en manos de Dios, ¡y el evento ahora se considera uno de los mayores milagros que jamás realizó!
- Santificación del Ahora: En su libro, Eleva tu corazón, el Venerable Arzobispo Fulton J. Sheen escribe: "Cada minuto de la vida tiene su deber particular, independientemente de la apariencia que ese minuto pueda tomar. El momento presente es el momento de la salvación. Cada queja contra él es una derrota; cada acto de resignación a él es una victoria. El momento es siempre una indicación para nosotros de la voluntad de Dios." (Sheen, 209) Quizás no hay un santo que ejemplifique mejor este principio que San Antonio. Abrazó cada momento de su vida como una invitación de Dios para entrar en una relación más profunda con Él, respondiendo con amor a todos los giros y vueltas inesperados de la vida. Ya sea un cambio de planes, una invitación inesperada a predicar, la asunción de un rol de enseñanza que nunca antes había considerado, o simplemente atender las necesidades de las personas que tenía delante, Antonio reconoció en cada momento de su vida una oportunidad, una elección para responder a los impulsos divinos. Con su "sí" constante, Antonio logró conformar su vida a Cristo, legándonos un ejemplo de discipulado basado en la humildad, la confianza y, lo más importante, el amor de Dios.
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Isabella Bruno es una escritora, bloguera y oradora católica que está perdidamente enamorada de la fe católica. Puedes encontrarla en línea en isabellabruno.ca, donde comparte historias de amor inspiradoras, destaca a personas que persiguen sus pasiones y habla abiertamente sobre su propio viaje hacia el amor.
Imagen destacada de La Virgen y el Niño entre San Antonio de Padua y San Roque (c. 1508), de Tiziano, obtenida de Wikimedia Commons
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