Qué significa realmente «liturgia»
Dr. James MerrickCuando entré en la Iglesia Católica, un familiar expresó su preocupación por adorar a Dios a través de la liturgia.
La preocupación era doble: Primero, este individuo temía que la estructura de la liturgia fuera sofocante, impidiendo que las personas ofrecieran a Dios la alabanza genuina o sincera que brota espontáneamente del corazón y la mente. ¿Por qué decir las palabras de otra persona cuando las tuyas son, sin duda, más honestas? Segundo, sentían que la liturgia católica era una creación humana, una invención de una Iglesia insatisfecha con el mensaje simple de la Escritura o con la intención de mantener a la gente en servidumbre con la adición de prácticas extrañas, no bíblicas y supersticiosas, como respuestas repetitivas, el uso de agua bendita o gestos extraños.
Mientras continuamos nuestra serie reflexionando sobre la restauración de la reverencia en la Misa, es un buen momento para considerar qué es la liturgia. Esto se debe a que las próximas partes de la Misa que examinemos se llaman ambas "liturgias": la Liturgia de la Palabra y la Liturgia del Sacramento. Puedes encontrar las otras partes de esta serie a continuación:
Hacia la recuperación del amor por la Eucaristía
¿Es la forma en que los católicos adoran extraña o maravillosa?
Canta por amor a Dios: ideas de San Agustín
Reverenciando el Nombre de Dios en la Misa
Las dos liturgias comprenden la sustancia de la Misa y nuestra adoración. Son las acciones gemelas de Dios sobre nosotros, y es a través de estas dos liturgias que recibimos la gracia de Dios.
Superando un error común
Antes de responder a estas críticas a la Liturgia y reflexionar sobre por qué la adoración católica es litúrgica, debemos comprender el término en sí. Hoy en día, cuando hablamos de una "liturgia" o decimos que practicamos una adoración "litúrgica", denotamos un cierto estilo de adoración. La adoración "litúrgica" es una adoración que tiene una estructura definida y un conjunto de oraciones o partes fijas. Si bien es útil en nuestro contexto, no explica por qué la gente antigua usaba "liturgia" para describir su adoración.
Más recientemente y popularmente, ha habido un intento de recuperar el significado original del término "liturgia" señalando su etimología. El término "liturgia" de hecho combina dos palabras griegas: la palabra para "pueblo" y la palabra para "trabajo". Esto ha llevado a la noción generalizada de que una liturgia es simplemente el "trabajo del pueblo" o "la obra del pueblo".
Sin embargo, esta interpretación de "liturgia" corre el riesgo de una falacia etimológica, una falacia que define un término basándose en sus raíces en lugar de en su uso. Por simple que sea este error, no es inofensivo. Se ha utilizado para validar una determinada agenda, a saber, un enfoque más igualitario de la adoración donde todos participan por igual en el servicio de adoración. Si la Liturgia es "la obra del pueblo", entonces el pueblo necesita involucrarse más y la distinción entre laicos y clérigos debería desaparecer.
Cuando estudiamos el contexto grecorromano, descubrimos que "liturgia" originalmente significaba algo más parecido a "servicio público" o "deber público". En el mundo grecorromano, una liturgia era algo hecho en beneficio del público. En otras palabras, es más "trabajo hecho para el pueblo" que "trabajo hecho por el pueblo". En el contexto de la religión, una liturgia era un culto ofrecido en nombre del público. El culto a Dios se realizaba para la protección y prosperidad de la ciudad.
La liturgia significa que la adoración es una misión
Al llamar a las dos partes de la Misa "liturgias", los primeros cristianos no pretendían señalar que su culto era igualitario, sino que era un acto público de servicio a la gente de la sociedad. Los cristianos se reunían para escuchar la Palabra de Dios y recibir la Eucaristía para la salvación del mundo. Esto no niega que lo hacían en primer lugar para adorar a Dios y procurar la salvación de sus almas. Pero sí nos ayuda a reconocer que el culto cristiano es intrínsecamente misional, ofrecido para el beneficio del mundo. Incluso hoy en día a menudo "ofrecemos la Misa" por otros que lo necesitan, con la esperanza de que, en cierto sentido, nuestra adoración a Dios les traiga gracia.
La dimensión misional de nuestra adoración también se ilustra por el hecho de que en la tradición occidental la liturgia se llama "Misa". Este término no proviene del hecho de que la adoración sea una reunión de las "masas", como mis estudiantes a menudo suponen. Más bien, proviene de la palabra latina missa o missio, que significa "despedida". En los servicios de adoración originales, había dos despedidas, una al final de la Liturgia de la Palabra y otra al final de la Misa. Así, la expresión "Id, estáis despedidos" se decía dos veces. Escuchar esta palabra latina missa con frecuencia llevó a la gente a llamar al servicio "Misa".
Hay un buen significado aquí, aunque no esté claro si el apodo lo pretendía. Identificar el culto como el momento en que eres "despedido" o "enviado" refuerza la noción de que la Misa es para el bien del mundo. La Misa es lo que nos equipa y anima a cumplir nuestra vocación bautismal de ser sacerdotes, reyes y profetas en el mundo. Es el lugar al que vamos para ser enviados al mundo a difundir el evangelio. Aquí vemos cuán desinteresada es nuestra adoración: se ofrece a Dios por el bien de nuestros prójimos.
¿Es la liturgia insincera?
En nuestro tiempo, la liturgia representa un estilo de adoración que tiene una estructura inmutable y un conjunto de oraciones. El sacerdote no puede llegar y decidir celebrar primero la Eucaristía, o sustituir un tiempo para compartir en lugar de la Liturgia de la Palabra. El pastor evangélico, sin embargo, que no tiene un patrón definitivo de adoración, puede cambiar las cosas como mejor le parezca.
Algunos, como mi familiar, piensan que esta inflexibilidad y estructura hacen que la adoración sea formal, rígida y, por lo tanto, inauténtica. La gran belleza del servicio evangélico, se nos dice, es que puede adaptarse a las necesidades, gustos y expresiones de la comunidad adoradora, lo que la hace más probable una verdadera expresión de la piedad de la gente.
Se pueden decir algunas cosas. Primero, la Iglesia Católica de ninguna manera desanima la oración y alabanza personal y espontánea. Todo lo contrario (véase el Catecismo sobre la oración). Pero en el contexto del culto corporativo, el orden, el decoro y la consistencia son importantes. Como advirtió San Pablo, "Dios no es un Dios de confusión, sino de paz", y por lo tanto "todo
La Rebelión en el Corazón de los Grandes Avivares
Esta crítica particular al culto litúrgico surge de los Grandes Avivares en América y Gran Bretaña de los siglos XVIII y XIX. Esta fue la era de la Ilustración, que animó a la humanidad a rechazar las autoridades, particularmente si esas autoridades eran sacerdotes, obispos o el papa. Immanuel Kant, el gran filósofo de la Ilustración, exhortó famosamente: "¡Atrévete a usar tu propia razón!" Piensa por ti mismo, en otras palabras.
Mientras los filósofos de la Ilustración decían a los europeos que pensaran por sí mismos, los predicadores de los Grandes Avivares exhortaban a británicos y estadounidenses a creer por sí mismos. La fe debía ser un encuentro personal con Jesús en el poder del Espíritu Santo, no un seco reconocimiento intelectual de artículos de fe escolásticos. La liturgia y la iglesia tradicional eran estáticas, anticuadas, rancias, pensaban.
Los evangélicos de los Grandes Avivares se consideraban continuadores de la obra de la Reforma Protestante del siglo XVI, purificando aún más las iglesias de la Reforma de elementos católicos residuales. Así, al igual que los intelectuales de la Ilustración trataron de disuadir a la sociedad de escuchar a los sacerdotes, los predicadores evangélicos emitieron advertencias contra el clero. Predicadores como George Whitfield predicaban deliberadamente en los campos, en lugar de en las iglesias, y advertían a su audiencia contra el clero que, según él, a menudo eran farsantes no convertidos.
Estos predicadores del Avivamiento enfatizaban la "religión del corazón", una religión profundamente emocional y entusiasta. Y, de hecho, se sabía que la gente respondía con gritos de alegría y lágrimas de tristeza. Creían que un servicio de adoración formal o con guion impedía a la gente un encuentro genuino con el Espíritu Santo que debería conducir a estallidos espontáneos de sentimientos y emociones. Por lo tanto, las oraciones deberían ser "del corazón" del cristiano común en lugar de ser prescritas por clérigos fríos. En este contexto surgió la crítica evangélica a la liturgia como una forma de adoración insincera y falsa.
La simplicidad no garantiza la sinceridad
¿Qué podemos decir en respuesta? No se deduce que porque el culto sea indeterminado y espontáneo sea, por lo tanto, más auténtico. La simplicidad no equivale a la sinceridad. Seguramente alguien podría "pasar por los movimientos" de un servicio de culto más exuberante o improvisado. ¿Cuál es la verdadera diferencia entre hacer la Señal de la Cruz y levantar las manos o balancear los brazos? Ambos son gestos.
De hecho, no hace mucho estuve en un servicio de capilla evangélica y vi que las expresiones y gestos emocionales pueden ser fingidos o realizados con gran facilidad. Observé a una adoradora entrar tarde, levantar inmediatamente las manos, levantar la cabeza hacia el cielo y balancearse al ritmo de la canción de alabanza. Pero, al recibir un mensaje de texto, bajó las manos, respondió al texto mientras seguía balanceándose, levantando ocasionalmente un brazo y agitándolo. Y luego se fue, aparentemente para encontrarse con quien le estaba enviando mensajes de texto. No parecía que sus expresiones más emocionales significaran que estaba más en contacto con la adoración que la persona que recitaba las respuestas en la Misa. Lo que parece importar es la disposición del adorador y no el estilo de adoración, y un corazón verdaderamente devoto podría ser apasionado por cualquier forma de adoración.
Las oraciones prescritas no son necesariamente impersonales
En segundo lugar, las oraciones prescritas no son inherentemente impersonales. Pueden ser profundamente transformadoras, solicitando nuestros deseos y preservando nuestra alabanza del error. Si bien quizás más genéricas y formales que las oraciones espontáneas, las oraciones prescritas son intencionales y a menudo pueden inspirar en nosotros una aspiración más allá de las que sentimos en el momento. Regularmente se basan en pasajes de la Escritura o se derivan de oraciones tradicionales del pasado de la Iglesia, poniéndonos así en contacto con una Iglesia que trasciende nuestro momento. Es bueno saber que nuestras oraciones no son solo nuestras, que no somos un individuo aislado ante Dios, sino que estamos en medio de una gran nube de testigos que han encontrado a Dios antes que nosotros y que podrían enseñarnos cómo mejorar nuestra devoción a Dios.
De hecho, sucede con regularidad que las grandes oraciones de la historia no solo son más profundas y significativas que cualquier divagación improvisada que yo pudiera formular, sino que a menudo evocan ciertos pensamientos o sentimientos que no se me habrían ocurrido de no ser por ellas. De hecho, no suelen ser las oraciones que yo habría dicho, sino las oraciones que necesito decir. Me hacen consciente de cosas que resultan importantes para mi adoración a Dios.
También hay un gran consuelo en estas oraciones, porque han sido "aprobadas", por así decirlo, por la Iglesia. Esto nos asegura que no estamos orando mal o, peor aún, dándonos falsas impresiones acerca de Dios al doblegar a Dios a nuestros sentimientos, sino que estamos conformando nuestros sentimientos, deseos e intenciones a la naturaleza y voluntad de Dios. Esto es muy importante si el antiguo axioma de que la forma en que oramos moldea lo que creemos (lex orandi, lex credendi) es cierto.
La adoración auténtica satisface a Dios, no a nosotros
Finalmente, y lo más significativo, seguramente lo que hace que la adoración sea auténtica no es la satisfacción del adorador, sino la satisfacción de Dios. La verdadera adoración adora a Dios de manera apropiada, verdadera y de acuerdo con sus deseos. Nuestros sentimientos, aunque no insignificantes, no son determinantes.
El problema con la adoración moderna es que ha invertido el orden de las cosas, haciendo que el placer humano sea más valioso que la alabanza divina. Como ha observado el P. James Jackson, F.S.S.P.:
"El hombre moderno ha cedido a la tentación de adaptar la religión al hombre, en lugar de lo que la Iglesia siempre se ha esforzado por hacer: adaptar al hombre a la religión".
Nada superfluo: una explicación del simbolismo del rito de San Gregorio Magno, 5
¿Por qué pensaríamos que la satisfacción de nuestros corazones es un buen estándar para lo que constituye una adoración genuina? El profeta Jeremías nos dice que el corazón humano —que es el asiento de nuestros deseos y emociones— es "engañoso y desesperadamente corrupto" (Jeremías 17:9).
En cambio, nuestros corazones deben conformarse a la gloria de Dios, para que aprendan a deleitarse no en una emoción o experiencia musical o retórica, sino en la gloria de Dios. Esta es la razón por la cual la liturgia es a menudo sobria. La estabilidad de la Liturgia permite al adorador concentrarse en el significado de lo que se hace y se dice. El P. Jackson nuevamente:
"Las realidades divinas solo revelan gradualmente su pleno significado. Por lo tanto, comprender la liturgia es un proceso largo y progresivo para familiarizarse con una realidad particular. Esta es una de las muchas razones por las que la liturgia debe tener una gran estabilidad, no solo en los textos sino también en los gestos, las vestiduras y la música... La liturgia necesita tiempo y silencio para entregar sus riquezas".
Nada Superfluo, 3
Hay, entonces, gran sabiduría en tener una liturgia prescrita. Puede asegurar que adoremos a Dios en verdad, no por moda, sentimiento o capricho. Puede darnos una riqueza que nos lleva más allá de nuestras mentes estrechas y corazones endurecidos. Puede abrirnos a la alabanza que viene de Dios, en lugar de nosotros. Y esto nos lleva a nuestro último punto.
¿Es la liturgia católica hecha por el hombre?
Pregúntale a un buen católico quién está a cargo del culto de la Iglesia y te dirán que Cristo. Aquí, una vez más, la gente no es el enfoque principal. Como afirmó el Vaticano II en su documento sobre la liturgia:
"La liturgia es considerada como el ejercicio del oficio sacerdotal de Jesucristo" .
Sacrosanctum Concilium, 7
Mientras el sacerdote ofrece la Misa, lo hace in persona Christi. La enseñanza de la Iglesia es que la ofrenda de la Misa, al nivel más profundo de la realidad, es de hecho la ofrenda de Cristo a sí mismo al Padre. La Misa es, en otras palabras, el don de Cristo a la Iglesia. Es nuestra inclusión en la relación eterna del Hijo con el Padre. Es nuestra incorporación a la vida de la Trinidad. Dicho simplemente, la Liturgia es divina, no humana, algo dado a la Iglesia por Cristo, no inventado por clérigos.
Esto no quiere decir que la Iglesia no haya desarrollado su comprensión y capacidad para este don, y haya expandido aspectos de la Liturgia como consecuencia. Pero las partes principales de la Misa —la lectura de las Escrituras y la ofrenda de la Eucaristía— fueron mandadas por Dios. Y ya hemos discutido cómo las características de la parte de Preparación de la Misa provienen de encuentros bíblicos con Dios, como el clamor de misericordia del pecador o el himno angelical cantado en el nacimiento de Cristo.
Lo mejor que podemos decir a quienes argumentan que la Misa Católica es una creación humana es que necesitan ir a Misa y leer sus Escrituras con más atención. La Misa Católica es, como mínimo, una conglomeración de elementos litúrgicos y expresiones tomadas de las Escrituras. Como máximo, la Misa es la forma misma de adoración que Dios dio y demanda de su pueblo. Este será el tema de nuestra próxima reflexión.
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El Dr. James R. A. Merrick es profesor en la Universidad Franciscana de Steubenville, editor de reseñas para Nova et Vetera, y profesor de teología y latín en la Academia Católica St. Joseph en Boalsburg, Pennsylvania. El Dr. Merrick también forma parte del profesorado del programa de Formación Eclesial Laica y Diaconal de la Diócesis de Altoona-Johnstown. Anteriormente fue académico residente en el Centro St. Paul para la Teología Bíblica. Antes de ingresar a la Iglesia con su esposa e hijos, fue sacerdote anglicano y profesor universitario de teología en los Estados Unidos y en el Reino Unido. Siga al Dr. Merrick en Twitter: @JamesRAMerrick.
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