Estoy muy agradecido por todos los buenos y santos predicadores y maestros que han impactado mi vida, algunos de los cuales fueron fundamentales en mi conversión universitaria, y muchos de los cuales han tenido una influencia asombrosa en mi familia e hijos.
Escribo para animarlos en su vocación como padres espirituales.
Aplicación concreta
Algo que los laicos anhelan es la especificidad de lo que implica el evangelio. En otras palabras, no basta con hablar de la importancia de poner a Cristo en primer lugar en nuestras vidas. El impacto se magnifica diez veces si el predicador da el siguiente paso para explicar exactamente lo que esto significa con algunos ejemplos concretos. Como profesor universitario en mi duodécima año de docencia, he descubierto que a veces en el pasado he asumido que mis estudiantes conectaban todos los puntos; que si yo decía X, obviamente entendían que esto implicaba Y y un montón de otras cosas. Pero he llegado a darme cuenta de que tengo que conectar los puntos explícitamente.
Aquí, por supuesto, reconocer a la propia audiencia particular es clave; pero si uno es capellán universitario o párroco, los líderes espirituales, especialmente los directores espirituales y los confesores, tienen una idea bastante clara de con qué está luchando su congregación.
Algo tan simple como lo siguiente ayuda mucho:
“Poner a Cristo primero significa que examinas si él querría o no que vieras este programa de televisión”, o “Poner a Cristo primero significa que realmente dedicas tiempo a orar”. Como Jeff Cavins dijo una vez con fuerza, si no tenemos tiempo para orar, tenemos que preguntarnos: ¿a qué le estamos dedicando tiempo a qué? Estas preguntas poderosas o aplicaciones concretas a menudo dan un verdadero peso a una homilía, y presentan un verdadero desafío.
Mientras que, cuando no se ofrece una aplicación concreta y específica, con demasiada frecuencia la congregación asiente con la cabeza como si sus vidas ya estuvieran en completa conformidad con lo que se dice. Sin ninguna especificidad, la aguja de la salud espiritual no se mueve casi tanto, ya que en lugar de sentir la urgencia de la conversión, la congregación se siente fácilmente afirmada exactamente donde está.
Sospecho que lo que impide que los sacerdotes sean específicos es un miedo latente. Hablo de nuevo por experiencia, especialmente de mis primeros años de enseñanza: cuando hacía puntos generales, incluso profundos, sentía que estaba abarcando mucho; nadie se ofendía y todos me querían. Pero cuando uno se vuelve específico (como he sido mucho más intencional al hacerlo en los últimos años), uno se vuelve vulnerable a reacciones hostiles y al rechazo. Hay un miedo en ser específico porque ahí reside el desafío del evangelio. Lo que ha sucedido en mi enseñanza es esto: sí, hay un riesgo en exponerse, pero muchos de mis estudiantes han sido mucho más impactados al ser específicos; hay una sensación palpable del llamado a la conversión resonando en sus corazones. Y muchos de ellos me han agradecido a lo largo de los años por involucrarlos de esta manera. Todo lo que puedo decir es que vale absolutamente la pena el riesgo.
Un ejemplo poderoso
Recientemente, escuché un ejemplo poderoso en una homilía. El sacerdote relató un intercambio con un joven profesional con el que había estado trabajando. Este joven profesional había buscado al sacerdote para dirección espiritual; el joven había estado yendo a Misa un par de veces a la semana (además de los domingos), e incluso tratando de rezar el Rosario. El joven le dijo entonces al sacerdote: "Estoy haciendo todo lo que puedo, ¿verdad?". El sacerdote dijo: "Bueno, esas cosas son geniales. Parece que estás haciendo casi todo lo que puedes". El sacerdote le preguntó al joven si alguna vez dedicaba tiempo a la oración silenciosa, especialmente ante el Santísimo Sacramento, solo para escuchar la voz de Dios. El sacerdote continuó diciendo: "Si realmente quieres crecer en intimidad con nuestro Señor, si realmente quieres acercarte a Dios, haz de esto una prioridad. Te lo prometo, cambiará tu vida".
El joven respondió rápidamente que no tenía mucho tiempo: continuó explicando que se levanta a las seis de la mañana todos los días para hacer ejercicio durante una hora en el gimnasio, y luego va a trabajar todo el día. El sacerdote lo detuvo y dijo: "Espera un minuto, ¿quieres decir que tienes tiempo para hacer ejercicio todos los días durante una hora, y sin embargo no tienes tiempo para pasar quince minutos con nuestro Señor?".
El joven se fue reflexionando sobre lo que el sacerdote había dicho. Un mes después, regresó al sacerdote y le dijo: "Padre, tenía toda la razón, he estado haciendo lo que me dijo y me ha cambiado la vida. Me levanto y rezo, y luego hago ejercicio durante media hora. Realmente ha cambiado mi vida".
Esta historia transmitió poderosamente el punto que el sacerdote intentaba comunicar, y la especificidad de la historia —el desafío concreto que planteaba— marcó la diferencia.
Sé un padre
El sacerdocio es paternidad espiritual. Un padre es amoroso y misericordioso, pero también exigente y justo. Como le gusta decir a Scott Hahn, un padre exige más de un hijo o hija que un juez de un acusado; pero un padre también otorgará infinitamente más misericordia a un hijo que un juez a un acusado.
Rezo por todos los predicadores y maestros que tienen la delicada tarea de predicar verdades difíciles. La paternidad espiritual se manifiesta aquí: cuando uno ama lo suficiente como para predicar las verdades difíciles. Lo que he descubierto es que cuando te expones, tu impacto se dispara. Cuanto más específico y concreto se vuelve uno, más invita a otros a un discipulado radical, y un número sorprendente lo aceptará con entusiasmo.
Apoyemos a nuestros sacerdotes y maestros y animémoslos a superar los vestigios de dudas que nos quedan a todos. Que proclamen la palabra de Dios con audacia y convicción; aunque a veces sea aterrador, es un riesgo que vale la pena correr. Si estás de acuerdo con los puntos anteriores, comparte esto con los sacerdotes y seminaristas en tu vida; construyámoslos con nuestro ánimo y apoyo.
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Sobre Andrew Swafford
Andrew Swafford es Profesor Asociado de Teología en Benedictine College. Es editor general y colaborador de La Gran Aventura de la Biblia Católica, publicada por Ascension Press. Es autor de Naturaleza y Gracia, Juan Pablo II de Aristóteles y Viceversa, y Supervivencia Espiritual en el Mundo Moderno. Tiene un doctorado en Teología Sagrada de la Universidad de Santa María del Lago y una maestría en Antiguo Testamento y Lenguas Semíticas del Trinity Evangelical Divinity School. Es miembro de la Sociedad de Literatura Bíblica, la Academia de Teología Católica y miembro principal del St. Paul Center for Biblical Theology. Vive con su esposa Sarah y sus cuatro hijos en Atchison, Kansas.
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