En esta época del año, personas de diversas culturas de todo el mundo andan apuradas tratando de prepararse para la Navidad. Algunos están preparando sus casas para los invitados. Otros están estresados con las compras. ¿Cómo se preparan los cristianos, específicamente los cristianos católicos, para la Navidad? Para muchos católicos, la respuesta obvia es el Adviento.
Sin embargo, si le preguntáramos al católico promedio en la calle qué implicaba esta preparación para la Navidad, podríamos encontrar que toda la temporada se reduce a encender cuatro velas, una de las cuales es rosa. Claramente, sin embargo, con dos mil años de tradición y desarrollo, la Iglesia Católica reconoce que este tiempo prenavideño significa mucho más que una corona de Adviento. Lo que olvidamos, a menudo, es que el tiempo de Adviento es de carácter penitencial.
Ahora bien, esto es un poco diferente a decir que el Adviento es estrictamente un tiempo penitencial, como la Cuaresma, pero pronto veremos que esto es mucho más que una cuestión semántica. Aunque algunos enterrarían totalmente el carácter penitencial de la época previa a la Navidad, nos haría bien explorar lo que la Iglesia universal, a través de sus diferentes ritos litúrgicos, prescribe realmente para los fieles. La preparación a menudo implica penitencia, pero en el tiempo de Adviento experimentamos una penitencia gozosa y la espera de nuestro Señor Jesús.
Acercándose al Nacimiento de Cristo
Probablemente sea cierto que solo un cristiano podría llamar alegre a la penitencia. Sin embargo, a medida que exploremos la historia y la razón de ser de los tiempos prenavideños de la Iglesia, quedará muy claro cómo puede ser esto, y cómo somos capaces de fusionar una naturaleza penitencial con una alegre expectativa de la Primera Venida de nuestro Señor en el pesebre.
Es natural que los cristianos supongan que lo que la Cuaresma es para la Pascua, el Adviento lo es para la Navidad. Esto es cierto hasta cierto punto. Por ejemplo, el color litúrgico para ambos tiempos es el morado o el violeta. Esto no es insignificante. Cuando un sacerdote confiesa, la estola que lleva es siempre morada. Esto se debe a que, como dice el P. William Saunders, el violeta es "un signo de penitencia, sacrificio y preparación". El color violeta simboliza que estamos tratando de llegar a algún sitio, que estamos anticipando algo. Y en el caso de la Cuaresma y el Adviento, estamos anticipando a alguien.
Esperamos con alegría el nacimiento del Salvador en Navidad, y su Resurrección y triunfo sobre la muerte en Pascua. Además, en lo que respecta a los colores litúrgicos, los sacerdotes visten ornamentos de color rosa (o lo que podríamos llamar rosado) en el Domingo de Gaudete en Adviento o el Domingo de Laetare en Cuaresma. Estos se presentan en la mitad de cada tiempo, y el color rosado representa un signo de alegría a medida que cada día santo se acerca cada vez más.
¿Tiene el Adviento un carácter penitencial?
Esas son al menos las similitudes superficiales entre los tiempos de Adviento y Cuaresma. Pero, ¿podemos realmente llamar al Adviento un tiempo penitencial? Quizás sea más exacto decir que el Adviento, o al menos el tiempo que precede a la celebración de la Navidad, es de carácter penitencial. He aquí por qué. Según el Código de Derecho Canónico:
“Son días y tiempos penitenciales en la Iglesia universal todos los viernes del año y el tiempo de Cuaresma” (Canon 1250).
El Adviento está obviamente ausente de esta mención de "tiempos penitenciales". Hablando estrictamente, el Adviento no es un tiempo penitencial. Sin embargo, nótese también que los Días de Témporas no se incluyen aquí. Los Días de Témporas sirven como una especie de "chequeo" trimestral para los católicos de rito latino, llamándonos a la penitencia en ciertos puntos a lo largo del año. Después del Concilio Vaticano II, el ayuno y la abstinencia durante los Días de Témporas dejaron de ser obligatorios, y lamentablemente cayeron en desuso por muchos católicos de todo el mundo.
Ha habido un resurgimiento de esta práctica penitencial recientemente, particularmente a raíz de los más recientes escándalos de abuso sexual, con los obispos de Pittsburgh y Madison llamando explícitamente a su grey a observar los Días de Témporas este año. Así, claramente, podemos ver que hay instancias en el año litúrgico, más allá de lo establecido en el Canon 1250, que adquieren un rasgo penitencial. Como señala Gregory DiPippo, editor de New Liturgical Movement:
“Las tradiciones de la Iglesia no están exhaustivamente determinadas ni resumidas en ningún Código de Derecho Canónico, ni en ningún Misal u otro libro litúrgico.”
En Anticipación de la Plena Alegría
Podemos recurrir a la Sagrada Liturgia para obtener aún más pistas que muestren la naturaleza penitencial del Adviento a través de nuestras tradiciones.
Al ir a la Santa Misa los domingos de Adviento, notará que el Gloria no se reza en absoluto, tal como ocurre en el tiempo de Cuaresma. Además, vemos que la decoración de las iglesias durante el Adviento es sorprendentemente similar a la forma en que se decoran las iglesias durante la Cuaresma. Según la Instrucción General del Misal Romano (IGMR), vemos que la atmósfera es más sobria en Adviento que en Cuaresma:
“Durante el Adviento, la ornamentación floral del altar debe ser moderada, adecuada al carácter de este tiempo, sin expresar de antemano la plena alegría de la Natividad del Señor. Durante la Cuaresma está prohibido adornar el altar con flores. Excepciones, sin embargo, son el Domingo de Laetare (cuarto domingo de Cuaresma), las solemnidades y las fiestas” (IGMR 305).
Un poco más abajo en el IGMR, también se señala que:
“En Adviento, el uso del órgano y de otros instrumentos musicales debe ser moderado, adecuado al carácter de este tiempo, sin expresar de antemano la plena alegría de la Natividad del Señor” (IGMR 313).
Restándole importancia al valor del ayuno
Dicho todo esto, en realidad no hay nada de malo en llamar al Adviento un tiempo penitencial, porque históricamente, a lo largo de los diversos ritos de la Iglesia, las prácticas penitenciales de oración, ayuno y limosna han estado presentes en los días previos a la Navidad. Como vemos en la Enciclopedia Católica, papas y sínodos antes del Concilio de Trento predicaban la necesidad del ayuno durante este tiempo antes de la Navidad. El Papa Inocencio III (r. 1198-1216) incluso declaró que debían usarse vestiduras negras durante el Adviento.
La preparación que el cristiano realizaba en los días previos a la Navidad tenía como objetivo, al menos en parte, hacer que los fieles estuvieran "preparados para la venida final de Jesús como juez, en la muerte y al fin del mundo". ¿Qué mejor manera de hacerlo que a través de los tres pilares de la penitencia? La oración, el ayuno y la limosna son partes integrales de la vida cristiana todos los días del año. Pero mientras nos preparamos para las grandes fiestas, como la Pascua y la Navidad, los cristianos se encuentran con razón "castigando y sometiendo sus cuerpos" como lo hizo San Pablo (1 Corintios 9:27), para no ser descalificados de la visión beatífica. Por alguna razón, sin embargo, el ayuno durante el Adviento ha sido muy infravalorado en el rito latino durante las últimas décadas.
Tradiciones fuera del rito latino
En ese sentido, es importante observar que hasta ahora solo hemos mencionado las tradiciones del Rito Latino de la Iglesia Católica. La Iglesia universal está compuesta por una variedad de tradiciones litúrgicas, todas ellas plenamente católicas, a las que llamamos "ritos", y entre estos ritos vemos que hay muchos paralelismos con el tiempo de Adviento. Al observar estos períodos paralelos, queda claro que la preparación antes de la Navidad ha tenido una dimensión penitencial en todas las culturas casi desde el principio.
El Rito Armenio
Por ejemplo, en el Rito Armenio, el tiempo anterior a la Navidad se llama Heesnag. Si bien este período no funciona como un tiempo litúrgico propiamente dicho, Heesnag sí presenta varios días de ayuno en las semanas previas a la Navidad.
El Rito Antioqueno
De manera similar, en el Rito Antioqueno (también conocido como Rito Sirio Occidental), vemos el Ayuno de la Natividad. Para los católicos maronitas, en realidad hay cuatro períodos de ayuno, todos de duración variable. El Ayuno de la Natividad solía ser uno de los más largos, comenzando el 15 de noviembre, aproximadamente al mismo tiempo que el de los armenios y bizantinos. Pero a medida que pasó el tiempo, el ayuno se acortó, pero sigue siendo una parte importante de la tradición litúrgica católica maronita. A diferencia de cómo ayunan los católicos latinos, los católicos maronitas tradicionalmente no comen nada desde la medianoche hasta el mediodía. A pesar de las diferencias entre los ritos litúrgicos, vemos un patrón emergente del gran énfasis que se pone en las prácticas penitenciales antes de Navidad.
El rito bizantino
Quizás la señal más clara de esto proviene del Pylypivka del rito bizantino, más comúnmente conocido como "Ayuno de Felipe". Este ayuno proviene de San Felipe Evangelista, en cuya fiesta (14 de noviembre) comienza el Pylypivka.
En lugar de ser un tiempo litúrgico distinto, el Ayuno de Felipe es exactamente lo que su nombre indica: un ayuno de cuarenta días que prepara el alma para estar abierta a la acción de Dios en nuestras vidas. Aunque cada Iglesia particular (es decir, católica ucraniana, católica rumana, católica melquita, etc.) tiene su propia costumbre, "el ayuno de Navidad tradicional
Los cristianos vivimos de forma diferente
Para nosotros, los católicos romanos, esto podría parecernos un poco intenso. Pero si retrocedemos un momento, saliendo de nuestras zonas de confort, veremos que hay un mérito real en cómo los cristianos orientales abordan el ayuno. Un sacerdote católico bizantino lo expresa así:
“Lo sé, lo sé. ¿Qué clase de religión descabellada te pide que ayunes durante seis semanas antes de Navidad? ¿Por qué, con todas las fiestas a las que tenemos que ir, todos los regalos que tenemos que comprar... por qué debería la Iglesia darnos una cosa más de la que preocuparnos...?
“Pero... imagina que los cristianos viviéramos de otra manera. Imagina lo que pasaría si los cristianos pasáramos la temporada de la Natividad apegándonos más profundamente a la realidad en lugar de intentar escapar de ella complaciendo deseos artificiales. ¿Y si, en lugar de huir del mundo, pasáramos este tiempo amando el mundo más profundamente?”
Nos Une a Cristo
El ayuno nos permite poner las cosas en perspectiva. Es un verdadero sacrificio renunciar a comidas, carne u otros alimentos. También es un verdadero sacrificio renunciar a otras cosas como duchas largas, programas de televisión o música en el coche. Todas estas cosas nos ayudan a compartir los sufrimientos de Cristo, lo que hace evidente por qué todas las diversas tradiciones litúrgicas de la Iglesia Católica adoptan estas prácticas. Pero como católicos latinos, al observar lo que muchos de nuestros hermanos católicos y ortodoxos orientales hicieron durante este tiempo, deberíamos tener motivos para poner las cosas en perspectiva.
Aunque la Iglesia no exige ayuno y abstinencia durante el Adviento, ¿qué nos impide hacerlo? ¿Por qué no deberíamos hacer que este Adviento sea penitencial?
Preparamos nuestros corazones
Así que no nos detengamos en encender nuestras coronas de Adviento esta temporada. Es hora de adentrarnos en las trincheras. Si nosotros, aquí en la tierra, formamos la Iglesia militante, es hora de prepararnos para la batalla. Tenemos muchas herramientas en nuestro arsenal mientras caminamos hacia una mayor perfección, y la oración y el ayuno son las primeras de esas herramientas.
Cuando Satanás anda al acecho de almas, como sin duda lo está ahora, necesitamos redoblar nuestros esfuerzos. Si el Adviento no ha tenido una connotación penitencial para ti en años pasados, haz un esfuerzo por cambiar eso este año, aunque sea algo pequeño como no comer entre comidas. Antes de que te des cuenta, la Navidad estará aquí. Usemos este tiempo sabiamente, y preparemos verdaderamente nuestros corazones para la venida del Salvador de la mejor manera posible.
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Acerca de Nicholas LaBanca
Nicholas es un católico de cuna de veintitantos años que usa muchos sombreros (esposo, padre, artesano, catequista de educación religiosa, graduado universitario en artes liberales, entre otros) y espera dar una perspectiva única sobre la vida en la Iglesia como milenial. Sus santos favoritos incluyen a su patrón San Nicolás, San Ignacio de Loyola, Santo Tomás de Aquino, San Juan María Vianney y San Atanasio de Alejandría. Actualmente escribe para la revista mensual de la Diócesis de Joliet, Christ Is Our Hope.
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