Juan el Bautista no pudo haber sido la reencarnación de Elías, por la sencilla razón de que sabemos que la muerte (o el fin de la vida terrenal de uno) resulta en un juicio definitivo, que determina si estamos o no destinados al cielo, como explica el Catecismo de la Iglesia Católica aquí: "La muerte pone fin a la vida humana como tiempo abierto a aceptar o rechazar la gracia divina manifestada en Cristo... Cada hombre recibe en su alma inmortal su retribución eterna desde el momento mismo de su muerte en un juicio particular que refiere su vida a Cristo: o bien entrada en la bienaventuranza del cielo —a través de la purificación o inmediatamente— o bien la condenación inmediata y para siempre" (CIC 1021, 1022). La Carta a los Hebreos se hace eco de este mismo punto: "Está establecido que los hombres mueran una sola vez, y después de esto el juicio" (Hebreos 9:27). La noción de reencarnación niega esta finalidad, dando lugar a ciclos interminables de muerte y vida reencarnada.
Aunque Elías técnicamente no murió, la reencarnación no es una posibilidad teológica real, por lo que algo más debe estar sucediendo con Juan el Bautista.
Esperanza del Retorno de Elías
Elías tiene un ministerio profético muy importante, que abarca desde 1 Reyes 17 hasta 2 Reyes 2. Surge en un tiempo de crisis bajo el gobierno de Acab (véase 1 Reyes 16-22) y realiza varios milagros, muchos de los cuales prefiguran los del Salvador, Jesucristo (por ejemplo, resucita al hijo de una viuda, 1 Reyes 17:8-24). De hecho, si bien comúnmente se piensa que los milagros están más o menos "en todas partes" en el Antiguo Testamento, la realidad es que están muy concentrados alrededor del tiempo de Moisés y el de Elías y Eliseo (1 Reyes 17 - 2 Reyes 13).
Como se mencionó, no se dice que Elías muera. Más bien, mientras le traspasa su ministerio a su hijo espiritual Eliseo, Elías es llevado al cielo en un carro de fuego (2 Reyes 2:11).
Debido a la importancia dinámica de la obra de Elías y a que no murió, se desarrolló una expectativa entre los profetas de que Elías regresaría como precursor de la gran y definitiva venida del Señor. Esto es más explícito en el último de los profetas escritores, el profeta Malaquías, cuyo ministerio probablemente data de alrededor del 450 a. C. Él escribe: "He aquí, yo os envío al profeta Elías antes que venga el día grande y terrible de Jehová" (Malaquías 4:5).
Ahora bien, el ministerio de Malaquías tiene lugar unos 400 años después de la partida celestial de Elías.
Además, Malaquías 3:1 probablemente se basa en Isaías 40:3, donde Malaquías declara: "He aquí, yo envío mi mensajero, el cual preparará el camino delante de mí" (Malaquías 3:1). La similitud es evidente con el pasaje de Isaías en la repetición de las palabras "preparar" y "camino". Isaías escribe: "Voz que clama en el desierto: Preparad camino a Jehová" (Isaías 40:3).
Juan el Bautista como el Nuevo Elías
De hecho, el Evangelio de Marcos comienza citando Malaquías 3:1, pero lo atribuye a Isaías. En otras palabras, Marcos entiende el pasaje de Malaquías y el de Isaías como una especie de unidad, elaborando un hilo conductor único, lo que le permite ver ambos con el telón de fondo isaiano: "Como está escrito en el profeta Isaías: He aquí, yo envío mi mensajero delante de tu faz, el cual preparará tu camino
Los Evangelios citan este pasaje de Isaías (Isaías 40:3) para establecer el contexto del ministerio de Juan el Bautista. Por ejemplo, hablando de Juan el Bautista, Mateo escribe: "Porque este es aquel de quien habló el profeta Isaías, cuando dijo: Voz de uno que clama en el desierto: Preparad el camino del Señor" (Mateo 3:3). También cabe señalar que Juan el Bautista entrega su ministerio a Jesús en el río Jordán, el mismo lugar donde Elías entregó su ministerio a Eliseo (véase 2 Reyes 2).
Y Jesús mismo es explícito: Juan el Bautista cumple la expectativa del regreso de Elías. Hablando de Juan el Bautista, Jesús declara: "Este es de quien está escrito: 'He aquí, yo envío mi mensajero delante de tu faz, el cual preparará tu camino delante de ti'
La misma enseñanza aparece en el relato de Lucas sobre el nacimiento de Juan el Bautista, a saber, que Juan vendrá "con el espíritu y el poder de Elías" (Lucas 1:17).
Cuando Jesús pronuncia desde la Cruz sus famosas palabras, "Eli, Eli, lama sabactani" ("Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has abandonado?", Mateo 27:46), algunos de la multitud piensan que está llamando a Elías—porque el nombre de Elías en hebreo suena como la forma semítica de "Dios mío, Dios mío" ("Eli, Eli")—mostrándonos un ejemplo de la expectativa judía del regreso de Elías. Esta expectativa también se atestigua en la respuesta de los discípulos a la pregunta de Jesús: "¿Quién dicen los hombres que es el Hijo del hombre?" Ellos responden: "Algunos, Juan el Bautista; otros, Elías; y otros, Jeremías, o alguno de los profetas" (Mateo 16:13-14).
Así, la expectativa judía del regreso de Elías —y la expectativa de que su regreso auguraría el regreso del Dios de Israel a Sion— da lugar a la pregunta de si Juan el Bautista es o no Elías reencarnado. Si bien, por razones teológicas, ese no puede ser el caso, toda esta discusión implica algo profundo. Significa que el Dios de Israel —YHWH— ha regresado a su pueblo en y a través de Jesucristo.
La Tipología como Analogía
Desde el punto de vista del Nuevo Testamento, no hay razón para forzar una lectura demasiado literal del regreso de Elías. Más bien, Juan el Bautista es el Nuevo Elías, así como Jesús es el Nuevo Moisés y el Nuevo David. Esto es una cuestión de tipología mediante la cual las figuras del Antiguo Testamento apuntan a realidades mayores que vendrán en el Nuevo. El Antiguo Testamento es, en gran medida, una historia en busca de un final, dando lugar a esperanzas y expectativas que a veces se cumplen de maneras sorprendentes e inesperadas. En retrospectiva, vemos lo que Dios estaba haciendo; pero tales asuntos no son tan claros desde el otro lado del velo antes de Cristo.
Por dar solo un ejemplo, la Iglesia puede entenderse como el Reino Davídico "transfigurado". Es decir, la Iglesia está relacionada con el reino terrenal de David, pero lo trasciende. De una manera real, el reino de David presagia y apunta a la Iglesia, como una expectativa profética; pero este cumplimiento se produce de una manera sorprendente y algo inesperada.
Así, la tipología a menudo funciona como una analogía, lo que implica una "semejanza y desemejanza" en cuanto a cómo se cumple en Cristo. Leer la Biblia desde el corazón de la Iglesia significa sintonizarnos con los ritmos de la providencia de Dios y buscar comprender el movimiento divino de la salvación, del Antiguo al Nuevo, de lo terrenal a lo celestial, de la naturaleza a la gracia.
¿Cómo podemos crecer en nuestra capacidad de entrar en la Sagrada Palabra de Dios desde el corazón de la Iglesia?
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