Los biógrafos de Walker Percy a menudo comienzan su trabajo con la angustiosa historia de cómo el abuelo, el padre y la madre de Percy se suicidaron.
Con el suicidio como un factor importante en su infancia, Walker buscó una manera de definirse a sí mismo como un Percy sin caer en la desesperación que había plagado a los miembros de su familia antes que él. El consuelo inicial de Percy fue en la literatura y el cine, pero finalmente encontró la plenitud a través de su fe católica.
A través de una lente católica, Percy diagnosticó la enfermedad del hombre moderno y presentó una solución. ¿Sigue siendo aplicable el diagnóstico de un escritor de ficción sureño del siglo XX al secularismo del mundo actual?
El problema con el mundo de hoy
Según el obispo Robert Barron, el mayor problema del mundo de hoy es el relativismo, una auto-invención de la verdad.
Los hombres han fabricado su propia realidad, despojando a la religión de autoridad. En última instancia, esta condición conduce a una vida que ya no satisface los anhelos más profundos del hombre.
Haciéndose eco de Charles Taylor, el estimado filósofo canadiense, el filósofo James K.A. Smith explica “que vivimos en un mundo desencantado, uno sin trascendencia”. Esencialmente nos hemos atrapado dentro de una caja mundana y no podemos ver lo que está arriba.
Similar a los diagnósticos del obispo Barron, Taylor y Smith, Percy vio que la humanidad está ciega a lo lejos que se ha desviado de la verdad. Así, a través de su literatura, Percy intentó restaurar la creencia en la verdad y la trascendencia.
La conversión de Walker Percy
A pesar de su inclinación por las artes, Percy decidió estudiar medicina en la Universidad de Columbia debido a su creencia de que la verdad objetiva se encuentra solo en la ciencia.
Después de contraer tuberculosis de los pacientes, Percy pasó dos años en un sanatorio leyendo obras de Kierkegaard, Sarte, Hegel y Dostoievski, entre otros. Durante este tiempo, Percy llegó a la conclusión de que debe haber verdades sobre nosotros y nuestro lugar en el cosmos más allá de lo que la ciencia puede decirnos.
A través del estudio de la filosofía de personas como Kierkegaard y Dostoievski, Percy llegó a la conclusión de que, aunque la ciencia puede mostrarnos mucho sobre el mundo material, la filosofía, el arte y la religión son requisitos para una cosmovisión completa.
Un biógrafo de Percy, Paul Elie escribió:
“El avance, como él
lo describió, fue ‘el famoso pasaje de Kierkegaard que describe a Hegel como el filósofo que vivía en la choza fuera del palacio de su propio sistema y dijo que Hegel lo sabía todo y lo dijo todo, excepto lo que es nacer y vivir y morir’”.
Ellie también escribió sobre la gran influencia que Los hermanos Karamazov de Dostoievski tuvo tanto en la conversión de Percy como en su escritura:
“Percy lo consideraría el libro que le había abierto más posibilidades, ya que mostraba cómo un novelista podía escribir en respuesta a las ideas, combinando literatura y filosofía.”
Fue durante el proceso de su conversión cuando Percy se dio cuenta de que la medicina no era para él, sino que la escritura era su verdadera vocación. Percy sabía que el mundo estaba muy necesitado de curación. Más importante aún, vio que escribir sobre verdades como las de la fe católica podía satisfacer esas necesidades.
Walker Percy y el buscador existencial
Percy se definió como un buscador existencial, como “un individuo situado en un tiempo y un lugar con un predicamento”. Un lector de las novelas de Percy puede ver que sus protagonistas —Bink Bolling de El cinéfilo y Will Barret de El último caballero— son el mismo tipo de buscadores.
Las novelas de Percy no son como la Ilíada de Homero, rebosantes de guerra y personajes. Son más bien como la Odisea de Homero, sobre un hombre en un viaje a casa. Al principio, los protagonistas de Percy no son completamente conscientes de su situación. Luego, algo los despierta de la jaula de su propia realidad, impulsándolos a la peregrinación.
Al combinar la literatura y la filosofía, Percy ofrece a sus lectores un atisbo de lo trascendente. A través de escenas y diálogos cuidadosamente elaborados, Percy muestra cuán enfermo está el hombre en esta era secular y cuál es la solución para curarlo.
Notas finales sobre Walker Percy
El obispo Barron escribe:
“Si empiezas a decir ‘invento la verdad e invento el valor’, estás en el camino de la autodestrucción. La vida alegre proviene de una entrega a las grandes verdades y valores trascendentes que convocan la mente y la voluntad. Cuando uno se rinde a ellos y luego encuentra los caminos correctos, de eso se trata la religión. Se trata del descubrimiento de un gran valor y verdad objetivos.”
Walker Percy descubrió a través de su peregrinaje que la verdad objetiva se encuentra ciertamente en la religión y no solo en la ciencia y la medicina. Vio que la cultura necesitaba profundamente escuchar y reconocer esto.
Walker demostró en sus novelas que la recuperación de lo trascendente debe ser a través de un despertar de su propia realidad. Continuemos en la línea de Walker Percy y, como dice James K.A. Smith, “plantemos jardines en las grietas de lo secular”.
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Acerca de Michelle Miller
Michelle Miller es una colaboradora habitual del blog de Magis Center.
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