Desempacando la Confirmación, el Bautismo y el Nacimiento de la Iglesia
Nicholas LaBancaHay solo un puñado de cumpleaños que celebramos en la vida litúrgica de la Iglesia. El primero, por supuesto, es el Nacimiento de nuestro Señor. Pero también celebramos el nacimiento de la Santísima Virgen María y de San Juan Bautista. Eso es más o menos todo para los nacimientos en el calendario, pero definitivamente sería apropiado reconocer una fiesta más como día de nacimiento. Este domingo celebraremos lo que podríamos llamar con razón el "cumpleaños" de la Iglesia, al menos en cierto sentido. El Catecismo de la Iglesia Católica lo expresa así:
“La Iglesia se manifestó al mundo el día de Pentecostés mediante la efusión del Espíritu Santo. El don del Espíritu inaugura una nueva era en la ‘dispensación del misterio’, la era de la Iglesia, durante la cual Cristo manifiesta, hace presente y comunica su obra de salvación por medio de la liturgia de su Iglesia, ‘hasta que Él venga’. En esta era de la Iglesia, Cristo vive y actúa ahora en y con su Iglesia, de una manera nueva, apropiada a esta nueva era. Actúa a través de los sacramentos en lo que la Tradición común de Oriente y Occidente llama ‘la economía sacramental’; esta es la comunicación (o ‘dispensación’) de los frutos del misterio pascual de Cristo en la celebración de la liturgia ‘sacramental’ de la Iglesia.” (CIC 1076)
A la luz de esto, es apropiado que uno de estos sacramentos también se celebre en esta época del año. La primera recepción de la Sagrada Eucaristía suele tener lugar al final del tiempo pascual, pero no es a este sacramento al que me refiero. De hecho, todos los sacramentos apuntan a la Eucaristía, pero nuestro enfoque estará en otro sacramento de iniciación; uno donde vemos más claramente "la efusión del Espíritu Santo". Profundicemos en la conexión entre el sacramento de la confirmación y este día santo de Pentecostés.
Preparándose para el Espíritu
Al prepararse para la confirmación en el Rito Latino de la Iglesia Católica, a menudo se nos recuerda cómo el Espíritu Santo pronto hará su morada entre los confirmandos. En la liturgia de la Iglesia, nos escuchamos a nosotros mismos cantando “Veni Sancte Spiritus” mientras aquellos que esperan recibir el sacramento entran a la Iglesia. “Ven Espíritu Santo”. Es el Espíritu Santo quien lleva a cabo la obra de santificación en nuestras vidas, y lo ha estado haciendo desde aquel primer Pentecostés hace casi dos mil años.
Por supuesto, el Espíritu Santo ha estado presente en la historia humana antes de la Encarnación. Podemos verlo en las diversas manifestaciones de Dios en el Antiguo Testamento. Cuando leemos esos libros del Antiguo Testamento, buscamos lo que el Espíritu Santo nos está diciendo acerca de Cristo. Para quienes leyeron esos libros en la antigüedad, el Espíritu Santo los estaba preparando para el tiempo del Mesías. Pero ahora que nuestro Señor ha nacido en el tiempo y ha caminado por la tierra, nos encontramos equipados con signos sacramentales. Todos esos tipos, figuras y signos que el pueblo judío recibió durante los tiempos del Antiguo Testamento se realizan plenamente en los siete sacramentos de la Iglesia en nuestra era actual. Todos esos signos se realizan plenamente en Cristo Jesús.
Jesús Nos Dio el Modelo
Ahora, con el Día de la Ascensión detrás de nosotros, esperamos con ansias la venida del Espíritu Santo. Así como Jesús purificó las aguas para nosotros en su bautismo, dándonos un modelo para nuestros propios bautismos, también nos dio un ejemplo y modelo para nuestra propia confirmación en el Espíritu Santo. Los apóstoles fueron los primeros en cosechar este beneficio en el aposento alto en Pentecostés. El resto de nosotros recibimos el Espíritu Santo de esta manera especial gracias al servicio de los apóstoles y sus sucesores. El Catecismo explica esto con un poco más de profundidad:
“La venida del Espíritu Santo sobre Jesús en su bautismo por Juan fue la señal de que este era el que había de venir, el Mesías, el Hijo de Dios. Fue concebido del Espíritu Santo; toda su vida y toda su misión se desarrollan en total comunión con el Espíritu Santo que el Padre le da ‘sin medida’”
“Esta plenitud del Espíritu no debía permanecer únicamente en el Mesías, sino que debía ser comunicada a todo el pueblo mesiánico. En varias ocasiones Cristo prometió esta efusión del Espíritu, promesa que cumplió primero el Domingo de Pascua y luego de manera más impresionante en Pentecostés. Llenos del Espíritu Santo, los apóstoles comenzaron a proclamar ‘las grandes obras de Dios’, y Pedro declaró que esta efusión del Espíritu era la señal de la era mesiánica. Aquellos que creyeron en la predicación apostólica y fueron bautizados recibieron a su vez el don del Espíritu Santo” (CIC 1286-1287).
Ahora bien, aunque el bautismo también imparte el Espíritu Santo, como se mencionó anteriormente, el sacramento de la Confirmación hace que ese vínculo con la Iglesia sea mucho más completo debido a un fortalecimiento incrementado del Espíritu Santo. ¡Esto es exactamente lo que les sucedió a los Apóstoles en Pentecostés! Jesús les había prometido a los Apóstoles que les enviaría el Espíritu Santo (cf. Juan 14:18, 26), y cumplió su palabra. Por eso todavía reconocemos la confirmación como un sacramento de iniciación. El cristiano comienza su camino con el bautismo, pero aún no está completamente iniciado en la Iglesia hasta que recibe el sello indeleble de la confirmación y el sustento en la Sagrada Eucaristía.
Por qué se Necesitan el Bautismo y la Confirmación
La distinción entre el bautismo y la confirmación se ve claramente en la Sagrada Escritura, particularmente cuando se evangeliza la región de Samaria en los Hechos de los Apóstoles. Felipe el Evangelista, uno de los primeros siete diáconos de la Iglesia, predica y bautiza mientras los apóstoles Pedro y Juan vienen después para imponer las manos sobre los nuevos cristianos, impartiéndoles el Espíritu Santo (cf. Hechos 8:5-17). También vemos a San Pablo imponiendo las manos sobre los recién bautizados un poco más tarde (cf. Hechos 19:6).
En una audiencia de 1998 sobre el sacramento de la confirmación, el Papa San Juan Pablo II nos muestra que:
“El vínculo inquebrantable entre el misterio pascual de Jesucristo y la efusión del Espíritu Santo en Pentecostés se expresa en la estrecha conexión entre los sacramentos del bautismo y la confirmación.” —Papa San Juan Pablo II
Por eso era común en siglos anteriores que el bautismo y la confirmación se confirieran juntos como una especie de “doble sacramento”. Esto todavía se hace en muchos de los ritos orientales de la Iglesia Católica. Pero los dos sacramentos son ciertamente distintos.
Como señaló el beato Papa Pablo VI en su Exhortación Apostólica de 1971 sobre la confirmación, Divinae Consortium Naturae:
“Desde entonces
los apóstoles, en cumplimiento de la voluntad de Cristo, impartieron a los recién bautizados, por la imposición de manos, el don del Espíritu que completa la gracia del Bautismo… La imposición de manos es justamente reconocida por la tradición católica como el origen del sacramento de la Confirmación, que de alguna manera perpetúa la gracia de Pentecostés en la Iglesia.” —Beato Papa Pablo VI
Está claro que solo los obispos, como sucesores de los apóstoles, tienen el derecho y la capacidad de conferir el sacramento de la confirmación. Los obispos son quienes bendicen el crisma y el óleo sagrados que se utilizarán en la unción para este sacramento, y solo en situaciones graves (particularmente en el Rito Latino) esto debe delegarse a un sacerdote. Como señala San Ignacio de Antioquía, vemos "al obispo como un tipo del Padre". Con razón consideramos a nuestros obispos como padres en la fe y como nuestros pastores, y por eso el deber de confirmar recae sobre ellos.
Por qué el Obispo Administra Ordinariamente el Don
En la Iglesia primitiva, era fácil para el obispo conferir la confirmación inmediatamente después del bautismo, como se vio anteriormente. Los cristianos vivían más cerca unos de otros y los obispos no necesitaban viajar grandes extensiones de territorio. Esto cambió con el tiempo, especialmente después de que el cristianismo se legalizó en el Imperio Romano. Con el auge del cristianismo, se hizo difícil para el obispo mantenerse al día con todos los bautismos. Así, con el tiempo, al menos en el Rito Latino, vemos que la concesión del sacramento de la confirmación se retrasó hasta que el obispo pudiera estar presente. Así como los apóstoles impusieron las manos sobre aquellos hombres y mujeres recién bautizados en el Nuevo Testamento, así también intentamos asegurar que los sucesores de los apóstoles sean también quienes invocan al Espíritu Santo hoy.
Como suele hacer, el Catecismo arroja más luz sobre las razones por las que creemos que el obispo puede conferir la confirmación, y por qué debe ser el ministro ordinario para hacerlo:
“En el Rito Latino, el ministro ordinario de la Confirmación es el obispo. Si la necesidad lo requiere, el obispo puede conceder la facultad de administrar la Confirmación a los presbíteros, aunque es conveniente que la confiera él mismo, teniendo en cuenta que la celebración de la Confirmación se ha separado temporalmente del Bautismo por esta razón. Los obispos son los sucesores de los apóstoles. Han recibido la plenitud del sacramento del Orden Sacerdotal. La administración de este sacramento por ellos demuestra claramente que su efecto es unir más estrechamente a quienes lo reciben a la Iglesia, a sus orígenes apostólicos, y a su misión de dar testimonio de Cristo” (CIC 1313).
En el Credo, profesamos que somos una Iglesia una, santa, católica y apostólica. Ver al obispo conferir este sacramento de la confirmación fortalece la apostolicidad de la Iglesia. De hecho, es bíblico. Pero la única manera de ver la necesidad del obispo en la invocación del Espíritu Santo es entender que Cristo instituyó un sacerdocio. Un sacerdocio sacramental. Muchos otros cristianos no católicos creen que el Espíritu Santo puede ser invocado a su antojo. Si bien siempre podemos invocar al Espíritu Santo en oración, tenemos que darnos cuenta de que los obispos tienen una verdadera autoridad en el nombre de Jesús. Como sucesores de los apóstoles, su oficio fue instituido por Jesucristo, y el cambio ontológico que experimentan en el sacramento del Orden Sacerdotal les permite conferir los otros sacramentos (incluida la confirmación) al pueblo de Dios.
Así como los apóstoles recibieron la gracia del Espíritu Santo en Pentecostés, también vemos esta gracia perpetuada por sus sucesores en el sacramento de la confirmación. El vínculo entre este gran sacramento y este "cumpleaños" de la Iglesia es extremadamente estrecho. Al entrar en Pentecostés este año, debemos reflexionar sobre nuestras propias confirmaciones y recordar que así como los apóstoles fueron llenos del Espíritu Santo, nosotros también lo fuimos. Debemos usar a los apóstoles como modelos a seguir, y asegurarnos de llevar el mensaje de Jesucristo a todos los pueblos, tal como ellos lo hicieron. Después de todo, compartimos el mismo Espíritu. ¡Veni Sancte Spiritus!