¿Por qué no leemos simplemente la Biblia en la Misa, versículo por versículo, libro por libro, como hacen algunas iglesias protestantes? ¿O por qué el sacerdote, como el pastor protestante, no es libre de decidir las lecturas de las Escrituras sobre las que predicará, basándose en su sentido pastoral de lo que la gente necesita escuchar o de lo que sería relevante para abordar los acontecimientos actuales? ¿Por qué los católicos usan un leccionario, un calendario predeterminado de lecturas? ¿No asegura esto que la Iglesia siempre estará fuera de tema y desfasada con la vida diaria? Ya que estamos en el tema de la Liturgia de la Palabra, y dado que acabamos de entrar en un nuevo año litúrgico con el Adviento, recuperemos nuestro sentido de la majestuosidad del Leccionario.
La tradición de la lectura en la adoración
Debemos tener en cuenta que, durante la mayor parte de la historia, la lectura pública de las Escrituras era la única forma en que la mayoría de la población podía conocerla. Hoy en día, tan a menudo tenemos el encuentro más profundo con las Escrituras en el aula, en el estudio bíblico parroquial, o durante nuestra propia lectio divina privada. Pero durante gran parte de la historia, fue en la Misa donde la gente encontró la página sagrada. Obviamente, la forma en que se leen las Escrituras en el contexto del culto comunitario va a ser diferente de cómo un individuo podría leer las Escrituras para mejorar su propio conocimiento o cómo un maestro podría presentar las Escrituras en el contexto de un aula académica.
La Iglesia Católica heredó la práctica de usar un Leccionario en la adoración de la sinagoga judía, donde las lecturas giraban en torno a las fiestas judías. La Torá se leía en serie (o continuamente) mientras se cantaban Salmos relevantes y selecciones de los profetas ayudaban a los israelitas a esperar al Mesías. La Iglesia primitiva continuó leyendo las Escrituras en serie, como demuestran las numerosas homilías de los primeros Padres y como relata Justino Mártir.
A medida que se desarrolló el calendario litúrgico de la Iglesia y la contemplación orante de las Escrituras en los monasterios dio a la Iglesia una comprensión más profunda de su integridad, el Leccionario se hizo mucho más sistemático. Lejos de ser una corrupción, este desarrollo surgió de la propia práctica de los apóstoles de leer el Antiguo Testamento a la luz del cumplimiento de Cristo, una práctica que encontramos en las páginas del Nuevo Testamento. Esta práctica condujo a lo que a menudo se denomina "el principio de armonía". El principio de armonía asume que detrás de todos los autores humanos de las Escrituras, hay un único Autor divino que asegura la unidad y la armonía de las Escrituras. El principio de armonía trata de alinear las Escrituras que comparten el mismo tema, evento o tipo. Se encuentra más comúnmente en la yuxtaposición de promesas o tipos del Antiguo Testamento con su cumplimiento en el Nuevo Testamento.
¿Por qué leemos las Escrituras en la Misa?
Si queremos entender por qué la Iglesia Católica usa un Leccionario, debemos tener muy claro el papel de las Escrituras en el culto. Nuestro primer y fundamental deber, en todo tiempo y lugar, es adorar a Dios. En la Misa esto es especialmente cierto. Dios es eterno y "habita en una luz inaccesible" (1 Timoteo 6:16). El primer mandamiento nos prohíbe adorar a Dios según nuestras propias imágenes y sentimientos. Solo podemos adorar a Dios correctamente adhiriéndonos a lo que Él ha dado a conocer.
De esta manera, el acto de leer las Escrituras en la Misa sirve a nuestra adoración. A través de las Escrituras, evitamos apegarnos a falsas nociones de Dios y, en cambio, ponemos nuestros corazones y mentes en lo que Dios ha revelado acerca de sí mismo. De hecho, honrar las Escrituras mismas es un acto de adoración, porque es honrar las mismas palabras que Dios nos dio para conocer su revelación.
El Leccionario y el Calendario Litúrgico
Reconocer que la lectura de la Escritura no tiene como primer propósito nuestra educación, sino la adoración a Dios, nos ayuda a entender por qué la Iglesia lee la Escritura según la vida de Jesucristo y no según el índice de la Biblia. Jesucristo es la Palabra eterna de y consustancial con el Padre. Él es la revelación definitiva de Dios. Además, a través de la Pasión y la Cruz, ofrece al Padre el sacrificio y la alabanza más perfectos. La adoración de la Iglesia no puede mejorar el conocimiento dado y la adoración ofrecida por Jesucristo. Todo lo que la Iglesia puede hacer para adorar a Dios fielmente es celebrar, conmemorar y adorar perpetuamente la persona y la obra de Jesucristo.
Esta es la razón del calendario litúrgico que nos guía a través de los misterios de la vida de Cristo. En Adviento, nosotros —al igual que los profetas del Antiguo Testamento y Juan el Bautista— anticipamos la venida del Mesías. En Navidad, celebramos su nacimiento. En la Epifanía, nosotros, al igual que los magos y los discípulos, descubrimos su verdadera identidad como Señor y Salvador. En Cuaresma, marcamos su tentación en el desierto, la llamada al arrepentimiento y la conversión, y el viaje a Jerusalén. La Semana Santa conmemora su pasión. En Pascua celebramos su resurrección. Ascensión y Pentecostés marcan la Ascensión de Cristo al cielo y el envío del Espíritu Santo, respectivamente. Durante el llamado "Tiempo Ordinario" viajamos con Cristo durante su ministerio terrenal y escuchamos sus enseñanzas.
La Lectura de las Escrituras y Nuestra Salvación
El Concilio Vaticano II destacó el hecho de que a través de la Misa, los misterios de la vida de Cristo no solo se recuerdan, sino que se vuelven a presentar. Cuando Cristo ascendió al cielo, no abandonó la tierra, sino que la llenó a través de su Iglesia. Si hubiera permanecido en la tierra, solo podría estar presente en un lugar y en un momento. Pero por su Ascensión y el envío de su Espíritu Santo, está presente en la Iglesia Católica (en todo tiempo y lugar). Él, como nuestro sumo sacerdote celestial y rey del universo, repite sus misterios a lo largo de la historia de la Iglesia. Como señala el Dr. Scott Hahn:
“Los acontecimientos de la vida de Cristo pasan a los misterios, donde continúan en la vida de los creyentes.”
Letter and Spirit, 29
La Misa, por la Palabra y la Eucaristía, es el momento de esta traslación de la vida de Cristo a la nuestra. Es el medio por el cual los misterios de Cristo se perpetúan en la historia, la forma en que la salvación cobra vida hoy y se nos hace posible. Aunque no estaban presentes cuando ocurrieron, los comunicantes "comunican" o participan en las realidades de la salvación a través de la Misa. Como explica la Introducción General al Leccionario, la Iglesia repite continuamente los acontecimientos de la vida de Cristo para que "quede claro a los fieles que la historia de la salvación continúa aquí y ahora en la representación del misterio pascual de Cristo celebrado a través de la Eucaristía" (Introducción General al Leccionario, 61).
El Leccionario Moderno
El Concilio Vaticano II (1962-1965) tuvo un impacto significativo en el Leccionario de la Iglesia. El Concilio propuso una serie de reformas pastorales, más que dogmáticas, siendo una de las más prominentes la promoción de la Biblia entre los fieles. “Los tesoros de la Biblia”, exhorta la Sacrosanctum Concilium, “se abrirán más generosamente, para que se provea un alimento más rico para los fieles en la mesa de la palabra de Dios. De esta manera, se leerá al pueblo una porción más representativa de las sagradas escrituras en el curso de un número prescrito de años.” (Sacrosanctum Concilium, 51).
El Dr. Scott Hahn describe bien las diferencias entre los leccionarios pre y post Vaticano II:
El antiguo leccionario cubría un ciclo de un año; el nuevo libro cubría tres años. Las lecturas dominicales del antiguo leccionario habían sido elegidas casi exclusivamente de los evangelios y epístolas; el nuevo leccionario empleaba la mayor parte del contenido de la mayoría de los libros de la Biblia, tanto del Antiguo como del Nuevo Testamento. En el antiguo leccionario, los evangelios dominicales no habían sido seleccionados de ninguna manera representativa o proporcionada.
Letter and Spirit, 3
Para aquellos interesados en una comparación completa de los leccionarios pre y post Vaticano II, el Index Lectionum: A Comparative Table of Readings for the Ordinary and Extraordinary Forms of the Roman Rite de Matthew Haskell es un recurso útil.
Como indicó la cita anterior de Sacrosanctum Concilium, el objetivo de exponer a los fieles a más Escritura se implementaría mediante la introducción de un ciclo de lecturas de tres años para los domingos. El ciclo de tres años se distingue principalmente por cuál de los Evangelios sinópticos (Mateo, Marcos y Lucas) se lee durante el año. El año A se lee el Evangelio de Mateo. El año B, se lee el Evangelio de Marcos, así como parte del Evangelio de Juan, ya que Marcos es muy corto. El Evangelio de Lucas se lee en el año C. El Evangelio de Juan también se reserva para el tiempo de Pascua, así como para algunas otras ocasiones a lo largo del año.
El Evangelio tiene control temático sobre la primera lectura y el Salmo Responsorial; estos son elegidos para corresponder a la lectura del Evangelio basándose en el principio de armonía. El Evangelio es el cumplimiento del Antiguo Testamento y el tema del Nuevo Testamento. El Evangelio, entonces, está en el corazón de la Escritura.
No es de extrañar que la lectura de los Evangelios siempre haya sido el punto culminante de la Liturgia de la Palabra. Los Evangelios contienen la narración y las palabras de nuestro Señor. Tradicionalmente, el libro de los Evangelios ha sido llevado en procesión desde el altar, tanto para simbolizar la venida de Dios a la humanidad en la encarnación, como para ser un objeto de veneración del pueblo. El libro de los Evangelios iba acompañado de una aclamación, velas e incienso, todos ellos signos antiguos que sugieren que el Señor está en medio de nosotros.
Durante los principales tiempos y fiestas del año de la Iglesia, las lecturas dominicales se eligen según el tema del tiempo o la fiesta. Esto significa que el principio de armonía a veces se suspende. Por ejemplo, el nuevo Leccionario continúa la lectura tradicional de los Hechos de los Apóstoles para la primera lección durante el Tiempo Pascual.
Durante los domingos del Tiempo Ordinario, el Evangelio designado para el año se lee de forma más o menos continua. La primera lectura y el Salmo se eligen en armonía con la lectura del Evangelio. La segunda lectura se elige del Nuevo Testamento, principalmente de las cartas de San Pablo, y también se lee de forma semicontinua. La segunda lectura en el Tiempo Ordinario no pretende coordinarse con el Evangelio o la primera lectura, pero en ocasiones hay algunas combinaciones afortunadas.
Debate sobre el Nuevo Leccionario
Mientras que la mayoría acoge con agrado la capacidad del nuevo Leccionario para exponer a los fieles a más Escrituras en la Misa, un área importante de controversia se refiere a su decisión de evitar "textos que presenten verdaderas dificultades" (Introducción General al Leccionario, 76). La Introducción General al Leccionario no explica qué constituiría una dificultad más allá de decir que una dificultad podría ser una cuestión de confusión interpretativa (quizás una aparente contradicción) o una cuestión de "la capacidad de los fieles para entender los textos" (76). Sin embargo, desaconseja "ocultar a los fieles
Conclusión
El uso de un leccionario se remonta a los primeros días de la Iglesia. Está diseñado para ayudar a la Iglesia a adorar a Dios fielmente, adorando los misterios de la vida de Cristo. Si bien algunos pueden temer que el calendario predeterminado de lecturas impida que la Iglesia sea espontánea y relevante para las preocupaciones de una congregación particular o de una semana determinada, el Leccionario mantiene a la Iglesia en una meta más alta. Nos llama a adorar a Dios por quién es y por lo que ha hecho, y no por lo útil o relevante que sea para nuestros tiempos o vidas.
El Leccionario permite que la vida de Cristo marque la agenda, en lugar de los objetivos del predicador o las preocupaciones de los tiempos. Si la lectura de las Escrituras estuviera a discreción del predicador, entonces el conocimiento de las Escrituras de la Iglesia no iría más allá del conocimiento del predicador. Si el predicador tiene una visión sesgada de las Escrituras, entonces es probable que la congregación nunca escuche aquellos textos que no encajan con las opiniones del predicador. Si la lectura de las Escrituras de la Iglesia estuviera determinada por la relevancia para los tiempos, entonces la Iglesia podría escuchar solo las enseñanzas morales de las Escrituras y perderse las revelaciones más profundas sobre la realidad del cielo y la tierra y la identidad eterna de Jesucristo.
El Leccionario, entonces, obliga a la Iglesia a someterse a la Palabra de Dios. Hace de la vida de Cristo la hermenéutica para la nuestra; nos llama a encontrar nuestra vida en el misterio de la vida de Cristo. Nos impide hacer de nuestras propias vidas la lente a través de la cual vemos la vida de Cristo y usar a Cristo como un apoyo para nuestros propios egos. El Leccionario evita que la Iglesia lea la Palabra a la luz de los tiempos y la obliga, en cambio, a leer los tiempos a la luz de la Palabra de Dios.
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Dr. James R. A. Merrick es profesor en la Universidad Franciscana de Steubenville, editor de reseñas para Nova et Vetera, y profesor de teología y latín en la Academia Católica St. Joseph en Boalsburg, Pensilvania. El Dr. Merrick también forma parte del profesorado del programa de Formación Laical Eclesial y Diaconal de la Diócesis de Altoona-Johnstown. Anteriormente fue académico residente en el Centro St. Paul de Teología Bíblica. Antes de entrar en la Iglesia con su esposa e hijos, fue sacerdote anglicano y profesor universitario de teología en Estados Unidos y en el Reino Unido. Siga al Dr. Merrick en Twitter: @JamesRAMerrick.
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