La abnegación de San Maximiliano Kolbe

Hace unos meses compré una pegatina de Maximiliano Kolbe. En ella se ve una vieja máquina de escribir y el número 16670 escrito en una hoja de papel. No sabía que San Maximiliano Kolbe era escritor y —como yo también lo soy— quise saber más sobre el Santo de Auschwitz. Como todos los santos, la suya fue una vida ordinaria que Dios hizo extraordinaria gracias a su apertura al plan de Dios.

San Maximiliano Kolbe nació en enero de 1894 en el seno de una familia católica en Polonia. Raymond (su nombre de nacimiento) era un niño travieso, probablemente muy divertido como amigo, pero un desafío para sus padres. Un punto de inflexión en su joven vida llegó cuando su frustrada madre preguntó: "¿Qué será de ti?".

Mi propio hijo, cuando le pregunté de forma similar: "¿Qué voy a hacer contigo?", respondió: "¡Quédate conmigo!", y salió corriendo a hacer más travesuras. Raymond se tomó la pregunta muy en serio y se preguntó qué sería de él. Su familia tenía una estatua de la Virgen de Częstochowa y Raymond empezó a pasar tiempo delante de ella. Un día se le apareció en una visión ofreciéndole dos coronas: una de pureza y otra de martirio. Cuando le preguntó cuál quería, él aceptó ambas y comenzó su preparación para la santidad.

El camino a la santidad

A la edad de dieciséis años ingresó en el noviciado franciscano y eligió como nombre Maximiliano María. Como suele ocurrir cuando se intenta seguir la voluntad del Señor, sufrió. Fue un ataque de escrúpulos. Se sentía indigno, como si necesitara hacer más y orar más. Maximiliano se preocupaba tanto de que todo lo que hacía estuviera mal, que enfermó. Se lo confió a su compañero de cuarto y se comprometieron a orar el uno por el otro diariamente por el resto de sus vidas.

A medida que avanzaba en el seminario y era ordenado franciscano, Maximiliano se ganó el cariño de todos. A menudo estaba alegre y sonriente. Era considerado y servicial, dando clases particulares y consolando a sus compañeros. Maximiliano era un hombre que ponía a los demás en primer lugar. En su ordenación, el 28 de abril de 1918, hizo un voto personal de honrar y servir a la Santísima Virgen María. Él y seis amigos formaron una milicia llamada los Caballeros de la Inmaculada, dedicada a ganar almas para María a través de la oración y el ejemplo. Los Caballeros continúan existiendo en todo el mundo.

Maximiliano contrajo tuberculosis mientras servía en Italia y fue enviado de regreso a la zona montañosa más seca de Polonia para recuperarse durante dos años. Cuando regresó a Cracovia después de recuperarse, quiso fundar un periódico católico. Como su monasterio no tenía dinero, tuvo que recolectar donaciones para conseguir el equipo necesario. Tuvo fe en la providencia de María y reunió lo suficiente para comprar una vieja imprenta. Pudo imprimir cinco mil ejemplares del periódico al mes.

Cuando la tuberculosis regresó, fue trasladado a un convento en Grodno, Polonia. El convento apoyó el periódico y su hermano Alphonsus, también franciscano, se unió a él para ayudarlo. En cada número, publicaban un anuncio invitando a los hombres a "convertirse en caballeros de María". Muchos aceptaron la invitación y pronto el convento estaba abarrotado. ¿La solución obvia? Construir una ciudad.

Una ciudad para María

Maximiliano se acercó a un príncipe polaco que tenía una gran cantidad de tierra para vender. El precio era demasiado alto, pero Maximiliano tenía fe en que María proveería. Y ella lo hizo, el príncipe donó la tierra al convento. Los frailes se pusieron a trabajar en la construcción de una ciudad dedicada a María. La llamaron Niepokalanow —Mariapolis, la Ciudad de la Inmaculada. La ciudad creció, al igual que la circulación del periódico. Para 1937, nuevos hombres se unían a los frailes diariamente y Niepokalanow era el convento más grande del mundo. Setecientos hombres vivían y trabajaban allí.

Maximiliano dedicó todo a María. Los frailes pasaban tres horas al día en oración, meditación y misa. Recordaba a sus frailes:

“Nuestras actividades externas no son lo que importa. Que nuestras revistas y periódicos sean un éxito o un fracaso es intrascendente. Podríamos ser dispersados como hojas en un viento de verano, pero si el ideal del amor y el servicio a Dios y a su Bendita Madre creciera en nuestros corazones, entonces, hijos míos, podemos decir que hemos visto un gran progreso” (Maximilian Kolbe: Saint of Auschwitz, 41).

Ora por tus enemigos

Desafortunadamente, sus escritos le llamaron la atención de los nazis que llegaron a Polonia en 1939. Aunque muy querido y conocido por el pueblo polaco, los nazis consideraron su franqueza una amenaza. En septiembre de 1939, los nazis lo arrestaron. Fiel a su carácter de abnegación, mientras estaba en prisión, compartió sus diminutas raciones con aquellos que tenían menos que él. Milagrosamente, se mantuvo sano a pesar de las malas condiciones de vida.

Los nazis lo liberaron en la Fiesta de la Inmaculada Concepción, pero en febrero de 1941 lo arrestaron de nuevo. A finales de mayo lo enviaron a Auschwitz. Mientras era transportado allí, hacinado en un vagón de tren, consoló y rezó con los otros hombres. A pesar del trabajo duro, la poca comida y el clima severo, Maximiliano trató de ser un punto de luz para los prisioneros que lo rodeaban, ofreciéndose a escuchar confesiones y rezando con otros a pesar de que era peligroso. Maximiliano tenía fe en la bondad de Dios y en la intercesión de María. Oró por los guardias que lo maltrataban y animó a otros a hacer lo mismo. Incluso pudo celebrar misa en secreto una noche.

La corona del martirio

Su último acto de entrega ocurrió en el verano de 1941 cuando un prisionero de su búnker escapó. Los nazis obligaron a todos los hombres del Búnker 14A a permanecer de pie durante horas bajo el sol. Los hombres estaban exhaustos y deshidratados. Los guardias seleccionaron al azar a diez hombres para ser encerrados en un calabozo sin comida ni agua hasta que murieran. Un hombre suplicó que lo perdonaran cuando fue elegido para poder ver a su esposa y familia. Maximiliano se ofreció a ocupar su lugar, convenciendo al guardia de que sería mejor enviar a un sacerdote católico. El guardia accedió y los hombres fueron enviados al calabozo.

Aunque estaba enfermo de neumonía, hizo todo lo posible por consolar a los hombres que estaban con él en la celda. Los guio en oración y canto. Después de catorce días, él y otros cuatro seguían vivos. Los nazis necesitaban la celda para otro grupo de prisioneros, así que enviaron a un médico para inyectarles ácido carbólico. Maximiliano fue el único que seguía consciente. Sonrió al médico mientras le extendía el brazo. Estaba aceptando la corona del martirio de su querida María.

Poner a los demás primero

Cuando veo mi pegatina ahora, me recuerda a un gran hombre, un gran escritor que dijo la verdad y que le costó la vida. Pero también recuerdo a un hombre que se preocupaba por los demás, que ponía a los demás en primer lugar y que recibió la muerte con una sonrisa, plenamente confiado en que estaría en el cielo. Espero poder emularlo en mi propia vida valorando a los demás antes que a mí mismo (no es una habilidad que me resulte natural) y teniendo una gran fe en mi madre María.

¿Cómo puedes poner a los demás primero en tu vida ordinaria? Comparte tus ideas en los comentarios al final de la página.

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Sobre Merridith Frediani

El día perfecto de Merridith Frediani incluye oración, escritura, café matutino sin prisas, lectura, cuidado de dalias y jugar a Sheepshead con su esposo y sus tres hijos adolescentes. Le encanta dirigir pequeños grupos de fe para madres y buscar a Dios en lo tonto y lo ordinario. Escribe un blog y colabora con su Catholic Herald local en Milwaukee.

Imagen destacada del vitral de San Maximiliano en Liberty, Ohio de Wikimedia Commons