El Hijo del Hombre lamentó la muerte de Juan el Bautista buscando la soledad en el mar. Lloró cuando Lázaro murió. Agonizó en el jardín. Sufrió el Vía Crucis. Aunque Nuestro Señor rara vez mostró enojo, los relatos bíblicos transmiten su tristeza y sufrimiento.

A través de la pasión de Jesús, Él llevó el mundo a su Padre, y en su sufrimiento, muchos grandes hombres y mujeres santos nos acercan más a Él.

Como occidentales en la era moderna, pocos de nosotros sufrimos la persecución religiosa abierta que padecieron los miembros de la Iglesia primitiva de Cristo, pero cada vez más, el sentimiento anticatólico y anticristiano se ha infiltrado en la cultura moderna. El nuevo coronavirus ha magnificado la depresión y la ansiedad, y ha sacado a la luz un sufrimiento muy real. La pérdida de comunidad, la pérdida de empleo y la pérdida de vidas han alterado nuestra realidad.

Si bien estos desafíos son únicos para nuestras circunstancias, no son menos pronunciados que las luchas de la humanidad a lo largo de la historia. C.S. Lewis dijo: "Dios nos susurra en nuestros placeres, nos habla en nuestra conciencia, pero nos grita en nuestros dolores. Es su megáfono para despertar a un mundo sordo." A lo largo de la historia, el cuerpo de los santos ha proporcionado guía, ejemplo e inspiración increíble en tiempos de oscuridad. A través de pruebas y sufrimientos, presiones externas y conflictos internos, se han elevado por encima de las circunstancias terrenales para obtener el favor celestial; han abandonado su sordera para escuchar a Dios.

Santa Teresa Benedicta de la Cruz

Edith Stein experimentó muchos días oscuros en su viaje hacia la fe y la alegría máxima. Hija undécima nacida en una devota familia judía el 12 de octubre de 1981, Stein creció en las regiones orientales del Imperio Alemán, lo que hoy es Polonia. Perdió a su padre a una edad temprana y gradualmente perdió su fe, reemplazándola con la religión de la academia. Stein se dedicó a los problemas de las mujeres mientras estudiaba en la Universidad de Breslau, refiriéndose a sí misma como una "sufragista radical".

Stein comenzó a trabajar como asistente de Edmund Husserl, un filósofo ampliamente aclamado, en 1913 en la Universidad de Gotinga. Este puesto de prestigio, y las interacciones con el filósofo Max Scheler, sentarían las bases para la posterior conversión de Stein al catolicismo. Pero antes de eso, experimentaría una intensa depresión.

Sirviendo en un hospital de campaña austriaco durante los oscuros días de la Primera Guerra Mundial, vio el deterioro de jóvenes soldados en la sala de tifus, y a pesar de sus numerosos reconocimientos académicos, Stein a menudo fue rechazada para puestos de enseñanza debido a su género. Una acumulación de experiencias de guerra y rechazo profesional aumentarían su desánimo, lo que la llevó a escribir una vez: "Poco a poco me fui sumergiendo en una verdadera desesperación... Ya no podía cruzar la calle sin desear que un coche me atropellara... y no saldría viva..."

Continuó sus estudios después del cierre del hospital, obteniendo un doctorado summa cum laude en 1917. Su tesis "El problema de la empatía" concluía que "ha habido personas que creyeron que se había producido un cambio repentino en ellas y que esto era resultado de la gracia de Dios". Stein continuó trabajando para comprender la condición humana y, a través de su devoción a ese estudio, llegó a la realización de la verdadera fe. "Mi anhelo de verdad", escribiría más tarde, "era una sola oración".

Luego llegó un momento que, según Stein, redirigiría su curso con mayor resolución. Al visitar a una amiga recientemente viuda, se encontró con la esperanza y la alegría cristianas. Se sintió inspirada. La humanidad, observó, era solo un viaje a casa. Leer la autobiografía de Santa Teresa de Ávila afianzó su convicción.

De la oscuridad a la luz del día, como hija de la orden Carmelita, Stein enseñaría y daría conferencias sobre la fe. Dando sentido a aquellos atrapados en la oscuridad mental, aconsejó que "no hay casualidad y que toda... la vida, hasta el último detalle, ha sido trazada en la divina providencia de Dios..." Ella creía que sus días oscuros la llevaron a su verdadera vocación.

Stein defendió los pequeños momentos y la belleza de la maternidad y el servicio como mujer y el vaciamiento de uno mismo para obtener plenitud y alegría. Continuaría sirviendo, enseñando y escribiendo hasta su muerte como mártir en Auschwitz el 9 de agosto de 1942.

Arzobispo Fulton J. Sheen

Hombre de la era moderna, el arzobispo Fulton J. Sheen abrazó un mundo cambiante, utilizando herramientas tecnológicas progresistas para iluminar y celebrar la antigua tradición de la fe católica.

Nacido Peter Sheen el 8 de mayo de 1895, hijo de un granjero y su esposa, Sheen se crió en un hogar tradicionalmente católico en la zona rural de Illinois. Al igual que Stein, Sheen se dedicó a sus estudios. Su sed de verdad y estudio de la fe católica lo sacaron de unos orígenes humildes. Su estudio de la naturaleza humana a través de la teología, la filosofía y los estudios religiosos fue continuamente compartido y comunitario. Dando conferencias y sermones años antes de convertirse en un anfitrión de radio de renombre, Sheen compartió y discutió la fe sin reparos. Aunque estudió lo interno, vivió externamente, compartiendo sus dones y comprensión.

Esto llevaría a Sheen a su fama máxima como presentador de televisión. Su serie Life Is Worth Living, en el programa de radio The Catholic Hour, le valdría un Emmy y mostraría el catolicismo al mundo de una manera nunca antes vista. Durante los veinte años siguientes a su aparición como invitado en 1930, Sheen nunca eludió los conflictos del mundo. La lucha social y la moralidad en la tradición de Tomás de Aquino fueron fundamentales en el mensaje de Sheen.

Reconociendo una cultura social de desilusión, Sheen quizás no experimentó la depresión personalmente, pero reconoció su base y habló sobre ella. En Paz del Alma, Sheen escribe: "La depresión no proviene de tener defectos, sino de la negativa a enfrentarlos. Hay decenas de miles de personas hoy que sufren de miedos que en realidad no son más que los efectos del pecado oculto. El examen de conciencia nos curará del autoengaño. También nos curará de la depresión."

Sheen respondió al llamado al servicio hasta el punto del agotamiento físico. Escribió sobre dedicar atención personal a 75-100 cartas al día, preparándose para una interminable serie de conferencias y nunca perdiendo la oportunidad de servir. "Si no puedes razonar tu camino hacia el significado y el propósito de la vida, te actuarás hacia el significado y el propósito de la vida", dijo.

Aunque Sheen dedicaba una hora diaria a la veneración del Santísimo Sacramento, pasaba la mayor parte de sus días estudiando. Su éxito en la evangelización fue impulsado por un servicio incansable a su vocación. Murió el 9 de diciembre de 1979.

Santa Teresa de Calcuta

Agnes Gonxha Bojaxhiu, nacida en Macedonia, experimentaría profundos episodios de depresión a lo largo de su vida, pero su vigor para servir nunca disminuyó. Conocida mundialmente como "Madre Teresa", Bojaxhiu nació en una relativa comodidad en la capital de Skopie en 1910. Su devota familia católica romana se benefició del éxito de su padre como empresario y vivió bien hasta la repentina muerte de su padre en 1919.

Su madre siguió siendo notablemente caritativa tras la crisis familiar, abriendo su hogar a los hambrientos incluso mientras la joven familia enfrentaba dificultades económicas. Sus acciones dejaron una huella imborrable en la joven Agnes, quien un día fundaría las Misioneras de la Caridad.

A los 18 años, Agnes siguió el llamado a la vida religiosa en Dublín, Irlanda, donde se uniría a las Hermanas de Loreto. Un año después, como novicia, sería enviada a Darjeeling, India, para enseñar a niñas de familias de bajos ingresos. Se destacó en su asignación, dominando el bengalí y el hindi y dedicando su energía a acercar a sus estudiantes a Cristo. "Dame la fuerza para ser siempre la luz de sus vidas, para que pueda llevarlas por fin a ti", escribiría.

En 1944, se convirtió en la directora de la escuela, pero inesperadamente, dos años más tarde pediría romper su voto de obediencia a su orden para adherirse a un "llamado dentro de un llamado". Viajando en tren a las faldas del Himalaya para un retiro, Agnes escucharía la voz de Cristo llamándola a ministrar a los desamparados y enfermos en los barrios marginales de Calcuta.

Viviendo entre los más pobres de los pobres, la Madre Teresa comenzó su trabajo con un esfuerzo familiar: la apertura de una escuela. A esto le seguiría un hogar para moribundos y la continuación de su labor con el establecimiento de una colonia de leprosos, un orfanato, una clínica familiar y clínicas móviles de salud. Su intrépido servicio inspiró la atención mundial y financió ministerios para los pobres y enfermos en todo el mundo.

Las Misioneras de la Caridad de la Madre Teresa crearon 610 fundaciones en más de 120 países de todo el mundo para el momento de su muerte en 1997. Las Misioneras de la Caridad incluían a más de 4,000 miembros. El impacto de Santa Teresa fue increíble, y sin embargo, experimentó años de intensa oscuridad espiritual, un temor de que Dios la hubiera abandonado.

Publicada póstumamente, Ven, sé mi luz, una colección de sus escritos personales, revelaría un profundo sentimiento de separación de Dios, uno que atormentaría a la santa durante casi cincuenta años. Aunque ella navegó las intrincadas complejidades políticas, sociales y culturales de su misión con determinación y facilidad, sus escritos revelaron un desierto espiritual; una revelación que desconcertaría a sus admiradores.

Aunque la naturaleza humana es propensa al egocentrismo, Santa Teresa se entregó por completo. La paradoja de su sufrimiento impulsó su persistencia. Ministró a los enfermos, a los pobres, a los débiles, a los hambrientos, a los desnudos, y al hacerlo, sirvió a Cristo, sostuvo a Cristo, alimentó a Cristo, vistió a Cristo. Al caminar por las calles de Calcuta, al cargar con las cargas de los pobres, así también pudo compartir la cruz de Cristo.

En casi cinco décadas, la santa solo registraría un breve respiro de esta lucha interior. Cuando el Papa Pío XII murió en 1958, se celebró una misa de réquiem en la catedral de Calcuta. Al asistir al servicio, Teresa escribió: "Hoy mi alma está llena de amor". El pontífice había aprobado su misión en los barrios marginales y la santa vería esto como prueba de que Dios, de hecho, la había llamado a la obra.

En un extracto de su libro, Santa Teresa de Calcuta: Misionera, Madre, Mística, Kerry Walters escribe: "Así que quizás era inevitable, dado que compartía el sufrimiento de las personas a las que servía, que Teresa eventualmente discerniría su propia pobreza interior como una parte del sufrimiento del mismo Cristo. Recordó el juramento que había hecho en 1942 de nunca negarle a Dios nada de lo que le pidiera, y se dio cuenta de que la lealtad al juramento significaba abrazar el retiro de Dios." Murió el 5 de septiembre de 1997, sus últimas palabras, escritas en un papel, "Quiero a Jesús."

San Papa Juan Pablo II

Karol Wojtyła nació el 18 de mayo de 1920 en una Polonia ensombrecida por la destrucción generalizada de Europa durante la Primera Guerra Mundial. Un niño que se convertiría en papa, San Juan Pablo II fue conocido por su lugar central en el conflicto internacional: un hombre que se enfrentaría al comunismo y al silenciamiento generalizado de la expresión religiosa durante la Guerra Fría, un defensor del Vaticano II y un viajero mundial, amado y bienvenido en todas las naciones.

Pero antes de ser papa, Wojtyła fue un niño que sufrió grandes pérdidas personales. Su madre, una devota católica romana, murió cuando él tenía ocho años. La pérdida de su único hermano, Edmund, un hermano mayor que contrajo escarlatina en el hospital donde trabajaba como médico, aumentó su sufrimiento. Obligado a abandonar los estudios tradicionales bajo el régimen comunista que se apoderó de Polonia, Wojtyła trabajó en una cantera para mantenerse a sí mismo y a su padre, quien moriría de un ataque al corazón en 1941. Con solo veintiún años, Karol se quedó sin familia. Se apoyaría fuertemente en su fe, encontrando luz en la oscuridad, "uniéndose espiritualmente a la Cruz de Cristo", y comprendiendo el "sentido del sufrimiento" (Salvifici Doloris).

En Salvifici Doloris, publicada en febrero de 1984, Wojtyła escribió: "Porque es ante todo una llamada. Es una vocación... No descubre este sentido a su propio nivel humano, sino al nivel del sufrimiento de Cristo. Al mismo tiempo, sin embargo, desde este nivel de Cristo el sentido salvífico del sufrimiento desciende al nivel del hombre y se convierte, en cierto sentido, en la respuesta personal del individuo. Es entonces cuando el hombre encuentra en su sufrimiento la paz interior e incluso la alegría espiritual."

A medida que su llamado al sacerdocio se hacía más claro, Wojtyla asumiría mayores dificultades, ya que la persecución comunista de la religión se extendió a la Polonia de la década de 1940. Como escribe en ¡Levantaos! ¡Vamos!: "El amor de Dios no nos impone cargas que no podamos llevar, ni nos exige cosas que no podamos cumplir. Porque para todo lo que nos pide, nos proporciona la ayuda necesaria."

Como papa, San Juan Pablo II reconoció el sufrimiento mental como una oportunidad para crecer espiritualmente, un "misterio" que podía conducir a los cuidadores a una gran bondad y compasión y al que sufre a un nuevo crecimiento. En su discurso a los participantes de la XVIII Conferencia Internacional sobre el tema de la Depresión, el Papa San Juan Pablo II describió la enfermedad de la depresión como algo que implica una "grieta, o incluso una fractura en las relaciones sociales, profesionales o familiares".

"En su amor infinito, Dios está siempre cerca de los que sufren. La enfermedad depresiva puede ser un camino para descubrir otros aspectos de uno mismo y nuevas formas de encuentro con Dios. Cristo escucha el grito de aquellos cuya barca es zarandeada por la tormenta."

Los mares tempestuosos, calmados por nuestro Señor (Marcos 4:35-41), requirieron poco más que la petición de sus discípulos.

Esperanza, Servicio, Acción, Comunidad

Aunque lamentó a Juan el Bautista, Jesús regresó a tierra y alimentó a cinco mil.

Aunque lloró por Lázaro, lo sacó de la muerte a la vida.

Aunque agonizó en el jardín, se ofreció voluntariamente en la Cruz. Del gran sufrimiento de esa Cruz vino la Resurrección. Hay una luz al final de la oscuridad, y como dijo el Papa San Juan Pablo II: "Somos un pueblo de Pascua".

Grandes santos enfrentaron las dificultades y la depresión con servicio y acción, entrega y esperanza. En una cultura abrumada por lo material, lograron alcanzar riquezas espirituales.

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Involucrando a los Santos y Ángeles

Ashley Bateman es escritora de reformas políticas para The Heartland Institute y colaboradora de The Federalist. Su trabajo ha sido publicado en The Washington Times, The Daily Caller, The New York Post, The American Thinker y muchas otras publicaciones. Anteriormente trabajó como investigadora adjunta para The Lexington Institute y como editora, escritora y fotógrafa para The Warner Weekly, una publicación para la comunidad militar estadounidense en Bamberg, Alemania.

Ashley es miembro de la junta directiva de una cooperativa de educación en el hogar católica en Virginia. Educa en el hogar a sus cuatro increíbles hijos junto con su brillante esposo, ingeniero/científico, quien se convirtió a la fe católica. Es una aspirante a jardinera, viajera, aprendiz de por vida y, sobre todo, discípula de la fe católica.