La verdadera enseñanza católica sobre el consumo de alcohol por menores de edad

Al hablar con estudiantes universitarios católicos, he llegado a descubrir que el consumo de alcohol por menores de edad es un tema candente. Inevitablemente, los estudiantes señalan el hecho de que pueden ir a la guerra y votar a los dieciocho años. Entonces, ¿por qué en el mundo no pueden disfrutar de una cerveza?

Lo primero es lo primero: los católicos han considerado durante mucho tiempo la embriaguez como un pecado mortal; San Pablo se refiere a ella como un pecado que excluye a uno del reino de Dios (véase Gálatas 5:21). La razón es que en el acto de la embriaguez perdemos dos de los mayores dones de Dios: nuestro intelecto y nuestra voluntad. En la embriaguez, voluntariamente contaminamos nuestra naturaleza racional. También propicia una serie de otros pecados, en particular los sexuales al debilitar nuestras inhibiciones.

Yo recomendaría usar el límite legal como referencia para la embriaguez. Francamente, un católico serio nunca debería necesitar un conductor designado. Esto significa que cuando uno empieza a "sentirlo", es hora de bajar el ritmo o parar. He oído a católicos serios asentir con la cabeza en señal de acuerdo de que la embriaguez es un pecado mortal. Luego pasan a definir la embriaguez como algo que solo se produce cuando uno se desmaya. Esto es absurdo. Es un caso de excusar la propia embriaguez y, sin embargo, pretender de algún modo mantener la letra de la ley. Para ser muy concretos, la embriaguez se ha instalado cuando no se puede (o no se debe) conducir un coche.

OK, embriaguez: mala. ¿Pero, el consumo de alcohol en menores de edad?

Primero, un católico está obligado a obedecer la ley civil. La desobediencia directa a la ley civil debe ser tratada con la mayor seriedad. (Solo si una ley es claramente injusta —como la desobediencia de Martin Luther King, Jr. a las leyes de segregación— una ley debe ser desobedecida). Una ley inconveniente (es decir, la edad legal para beber) no es una ley injusta. San Pablo es muy serio aquí:

“Sométase toda persona a las autoridades superiores” (Romanos 13:1; véase 13:1-7).

En muchos estados, es legal que alguien beba siendo menor de edad en presencia de sus padres, por lo que eso no es un problema. Lo mismo ocurre si se viaja al extranjero, donde la edad legal para beber en Europa es generalmente de dieciocho años.

Muchos responderán señalando la prevalencia del exceso de velocidad leve, por ejemplo, ir a ocho kilómetros por hora por encima del límite de velocidad. Luego proceden a establecer una equivalencia moral entre esto y el consumo de alcohol en menores de edad. Pero yo sugeriría que la analogía no se sostiene por la siguiente razón: la aplicación habitual de la ley es relevante con el exceso de velocidad. La costumbre generalizada y más o menos universal adquiere la autoridad de la ley. Se reconoce más o menos que ir a ocho kilómetros por hora por encima del límite de velocidad todavía está dentro de los límites de la ley. Y por eso, generalmente no nos ponemos nerviosos al ir a ocho kilómetros por hora por encima del límite de velocidad con un policía inmediatamente detrás de nosotros. Además, si nos detuvieran por ir a cinco kilómetros por hora por encima del límite de velocidad, estaríamos justificadamente molestos, porque tal acción contradeciría la costumbre casi universal en términos de la aplicación de las leyes de exceso de velocidad en nuestro país.

Pero el caso es diferente con el consumo de alcohol en menores de edad: en la inmensa mayoría de los lugares del país, uno ciertamente no bebería siendo menor de edad mientras está de pie junto a un agente de policía. Por esta razón, para que la analogía se sostenga, habría que comparar el consumo de alcohol en menores de edad con algo así como ir a treinta kilómetros por hora por encima del límite de velocidad. En cualquier caso, el exceso de velocidad tampoco tiene el aspecto de escándalo asociado a él, como sí lo tiene el consumo de alcohol en menores de edad (véase más adelante).

Una cultura de tibieza

Según mi experiencia, el consumo de alcohol en menores de edad suele ir de la mano de una cultura de tibieza, una disminución general del celo y una sutil apertura a otras formas de pecado. Donde una cultura de consumo de alcohol en menores de edad prevalece como norma (y especialmente entre católicos por lo demás serios), en un momento dado, tomar una o dos copas en sociedad se convierte en tres o cuatro (o cinco y seis y más); y de repente, aquellos que eran firmes contra la embriaguez —pero que insistían en que el consumo de alcohol en menores de edad está bien— se encuentran ocasionalmente al borde de la embriaguez (y a veces mucho más allá de ese punto).

Y ocasionalmente, estos mismos católicos, por lo demás intachables, se encuentran en situaciones comprometidas, a menudo sexualmente, ya sea individualmente después de una noche de copas, o con otra persona.

Con el tiempo y a medida que dicha cultura se vuelve predominante —de nuevo, entre católicos por lo demás serios— la temperatura general de su celo por la santidad comienza a disminuir; a menudo todavía siguen las rutinas católicas, pero el vigor y la vitalidad que proviene de conocer a Jesús personalmente —hasta el punto de entregarle toda su vida— disminuye. A menudo, sus vidas comienzan a girar en torno a una cultura de fiesta: "¿A qué fiesta debemos ir?" O, incluso en un día cualquiera a mitad de semana: "¿Qué vamos a beber esta noche?"

Es casi como si la cultura de las fiestas en casa —que podría no ser tan mala como la fiesta promedio de una fraternidad en una universidad estatal— comenzara a dominar la vida de estudiantes universitarios católicos por lo demás serios. Y esto es sutil y engañoso: aunque no son tan "malos" como una típica casa de fraternidad, estos estudiantes se deslizan hacia un estilo de vida que a veces no podrían haber imaginado años o meses antes; pero se convierte en la norma, y su celo por la vida espiritual se agota. De hecho, apostaría a que casi nunca (si es que alguna vez) he visto a un estudiante involucrado en el consumo de alcohol por menores de edad que esté totalmente encendido por Jesús.

"Evangelizar" es una excusa pobre

A veces, la evangelización es la razón aducida por algunos estudiantes para participar y permitir (e incluso fomentar) el consumo de alcohol en menores de edad. A primera vista, quizás haya un aire de plausibilidad aquí. Pero observando esta dinámica durante varios años, solo puedo concluir que, en lugar de evangelizar seriamente a otros, los supuestos evangelizadores simplemente comienzan a perder su agudeza espiritual.

Hay todo tipo de terrenos neutrales donde uno puede evangelizar (por ejemplo, deportes, intramuros, comidas, etc.). Jesús constantemente se acercaba a los pecadores, pero nunca en situaciones comprometedoras. Es decir, Jesús no estaba con los pecadores cuando estaban pecando (o incluso cerca de ello).

El pecado del escándalo

El otro aspecto que suele faltar casi por completo en esta discusión es la caridad que debemos a nuestros hermanos y hermanas y el reconocimiento de que nuestras acciones afectan a los demás. Como les he dicho a algunos de mis alumnos —en broma, por supuesto—: "Mira, si paso por tu casa a las 7 de la mañana y veo el coche de tu novia fuera, no voy a asumir que durmió en el sofá". Y lo mismo ocurre con el joven estudiante de primer año que admira a estos estudiantes y que, inevitablemente, dice: "Si eso es lo que hacen los buenos católicos, entonces debe estar bien".

Escucha las palabras de Jesús cuando se trata de llevar a otros al pecado, ya sea intencional o no:

“Es inevitable que haya escándalos, pero ¡ay de aquel por quien vienen! Más le valdría que le ataran una piedra de molino al cuello y lo arrojaran al mar, que hacer pecar a uno de estos pequeños” (Lucas 17:1-2).

Un "pequeño" aquí podría referirse a la edad o al estado espiritual de la persona. Que un estudiante de último año induzca a un estudiante de primer año menor de edad al pecado —ya sea por aliento o por ejemplo— encaja exactamente con las palabras de Jesús.

Somos los guardianes espirituales de nuestro hermano

La misma enseñanza aparece en 1 Corintios 8, donde el problema es si los cristianos pueden comer o no carne sacrificada a los ídolos. Pablo explica que puede que esté bien para aquellos que saben que los ídolos no son reales. Pero por el bien de los que tienen una fe más débil, no lo hagáis, porque los que tienen una fe más débil pueden ver a sus hermanos comiendo alimentos sacrificados a los ídolos y puede que, sin querer, los lleven a la idolatría. El principio es claro: la caridad exige que tengamos en cuenta cómo nuestras acciones afectan a los demás. San Pablo escribe:

“Porque si alguien te ve a ti, que tienes conocimiento , sentado a la mesa en el templo de un ídolo, ¿no será él animado, si su conciencia es débil, a comer de lo sacrificado a los ídolos? Así, pecando contra tus hermanos y hiriendo su conciencia cuando es débil, pecas contra Cristo” (1 Corintios 8:10, 12).

De hecho, Santo Tomás de Aquino insiste en que el pecado de escándalo en sí mismo puede ser un pecado mortal: "porque tiene tal desprecio por el bienestar espiritual de su prójimo que se niega… a dejar de hacer lo que desea hacer" (ST II-IIae, q. 43, a. 4). Somos guardianes de nuestro hermano, y esto es cierto también espiritualmente.

¿Con quién tenemos esta discusión?

El consumo de alcohol por menores de edad no es el problema con el que empiezo a hablar con el estudiante universitario promedio; para muchos, los problemas son mucho más graves (incontinencia habitual, embriaguez, etc.). Pero es importante abordar esto con nuestros líderes católicos porque cada año otros nuevos líderes católicos en ciernes (es decir, los de primer año) observan su ejemplo y luego lo imitan en los años siguientes. Estos líderes católicos marcan el tono espiritual del campus. Si están apagados, entonces el ethos espiritual general del campus disminuye drásticamente.

Como dije, el consumo de alcohol en menores de edad cultiva una cultura de tibieza, una disminución del celo espiritual; es una especie de puerta de entrada a la cultura de la fiesta descrita anteriormente. Si Jesús es realmente Señor de toda mi vida, entonces la pregunta es simplemente esta: ¿estoy dispuesto a ser molestado por el bien del Evangelio? En la medida en que la respuesta sea "no" —en la medida en que insista en el consumo de alcohol en menores de edad solo porque quiero hacerlo— en esa medida quizás mi propia conversión aún no se ha afianzado por completo.

En resumen, he descubierto que este es a menudo el último paso en una conversión radical, muy similar a la modestia para muchas mujeres. Para traspasar este umbral, uno tiene que ir más allá de simplemente preguntar: "¿En qué momento he hecho algo malo?" de manera minimalista, para preguntar: "¿Estas acciones —estas películas, estas fiestas, etc.— me están llevando hacia o lejos de mi fin último?" Y además, uno se hace esta misma pregunta con respecto a aquellos que pueden ser influenciados por mis acciones, ya sea conociéndome directamente o por reputación: ¿estoy ayudando o dificultando su búsqueda de su fin último?

Entregarse por completo a Cristo

Es algo así como esto: si quieres ser un Jedi —si quieres entregarte por completo a Cristo— esto es lo que se necesita: porque en ese momento, no hay aspecto de la vida de uno sobre el cual Cristo no sea rey y Señor. Siempre queda algo que entregar al Señor; y como dije, para muchos estudiantes universitarios, el consumo de alcohol por menores de edad es lo último en irse.

Jesús dijo: “Si tu mano derecha te es ocasión de pecado, córtatela y arrójala” (Mateo 5:30). Aquí, nos instruye a evitar radicalmente la ocasión próxima de pecado. Una conversión radical —una persona encendida por Jesucristo— hace esto con respecto a su propia vida y con respecto a su impacto en los demás.

¿Qué pasaría si nos entregáramos por completo a Cristo, en cada aspecto de nuestras vidas? Dios nunca se deja ganar en generosidad; cuando nos entregamos por completo, a menudo nos sorprende con bendiciones que nunca podríamos imaginar.

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Acerca de Andrew Swafford

Andrew Swafford es profesor asociado de Teología en Benedictine College. Es editor general y colaborador de La Gran Aventura de la Biblia Católica, publicada por Ascension Press. Es autor de Naturaleza y gracia, Juan Pablo II a Aristóteles y vuelta, y Supervivencia espiritual en el mundo moderno. Tiene un doctorado en Teología Sagrada de la Universidad de Santa María del Lago y una maestría en Antiguo Testamento y Lenguas Semíticas de Trinity Evangelical Divinity School. Es miembro de la Sociedad de Literatura Bíblica, la Academia de Teología Católica y miembro senior del Centro San Pablo para la Teología Bíblica. Vive con su esposa Sarah y sus cuatro hijos en Atchison, Kansas.