Las otras 23 Iglesias católicas: Parte 6, el rito bizantino

Esta es la sexta parte de la serie sobre las Iglesias católicas orientales. En esta parte hablaremos sobre el rito bizantino.

Para ver las otras partes de la serie, haga clic en los siguientes enlaces: Parte 1: Las otras 23 Iglesias católicas y por qué existen, Parte 2: El rito armenio, Parte 3: El rito alejandrino, Parte 4: El rito siríaco oriental, Parte 5: El rito siríaco occidental.

Cada Jueves Santo, durante mi infancia, mi familia iba a Ukrainian Village en Chicago. Mi abuela materna, mi Busia, era ucraniana, y teníamos que parar en varias tiendas de delicatessen para conseguir todas las salchichas, jamón y otros alimentos necesarios para preparar la gran cena de Pascua que se estaba planeando.

A veces compraba otra docena de huevos para hacer pysanka, que son huevos de Pascua ucranianos. El olor de la tienda de delicatessen siempre me abría el apetito, anticipando el gran festín de Pascua que seguiría al Gran Ayuno. Pero también esperaba que mis sentidos olfativos experimentaran un aroma aún más agradable.

Después de dejar la comida en el coche, caminábamos hasta la gran Catedral de San Nicolás. La Divina Liturgia, que los católicos ucranianos llaman el Santo Sacrificio, se estaba llevando a cabo en el interior. El incienso impregnaba la iglesia, con el humo subiendo hacia el techo. Mis jóvenes ojos veían entonces las hermosas pinturas por todo el edificio, y finalmente se posaban en el hermoso iconostasio que separaba la nave del santuario. Como los hombres de San Vladimir de Kiev le dijeron la primera vez que visitaron una iglesia bizantina: "No sabía si estábamos en el Cielo o en la Tierra".

Una cercanía espiritual

Aunque soy católico latino por bautismo, me alegro mucho de haber tenido la oportunidad de crecer con "ambos pulmones" de la Iglesia Católica, Oriente y Occidente. En esta última parte de la serie sobre las Iglesias Católicas Orientales, examinaremos el Rito Bizantino. Las Iglesias particulares que adoran según el Rito Bizantino son numerosas, y son estas Iglesias las que examinaremos hoy. Como hemos visto anteriormente, los católicos bizantinos tampoco han sido ajenos a las persecuciones. Muchas de estas persecuciones tuvieron lugar en la memoria viva.

El Papa San Juan Pablo II, que era polaco, sentía un gran amor por los católicos de la tradición bizantina, y relata la tenacidad de los católicos ucranianos en particular:

“La Unión de Brest abrió una nueva página en la historia de la Iglesia Greco-Católica en Ucrania. Hoy esa Iglesia desea cantar con alegría un himno de acción de gracias y alabanza a Aquel que, una vez más, la ha devuelto de la muerte a la vida, y desea emprender con renovado entusiasmo el camino marcado por el Concilio Vaticano II.

“Como Obispo de Roma, también deseo unirme a los católicos de la tradición bizantina en esas tierras. Durante muchos años, durante mi ministerio pastoral en Polonia, sentí una cercanía tanto física como espiritual con esa Iglesia…”

Al sumergirnos en la rica historia de la tradición católica bizantina, también debemos sentir esta "cercanía espiritual" con nuestros hermanos y hermanas.

La Iglesia Católica Oriental más grande

Las Iglesias particulares que utilizan el rito bizantino suman catorce, con una lista completa que se encuentra en la primera parte de esta serie. Dado que profundizar en la historia de cada Iglesia particular estaría fuera del alcance de este artículo, haremos un breve repaso de cómo los cristianos bizantinos se reunieron por primera vez con Roma, y Roma con ellos, antes de centrar nuestra atención en las hermosas tradiciones litúrgicas del rito bizantino.

Cuando la mayoría de la gente se encuentra por primera vez con el catolicismo oriental, suele ser a través de la tradición bizantina. Solo en Estados Unidos y Canadá, hay varias eparquías (o diócesis) en todo el continente para católicos ucranianos, rutenos, rumanos, melquitas y eslovacos, siendo la Iglesia Greco-Católica Ucraniana (UGCC) la más grande de todas las Iglesias católicas orientales, con casi 4,5 millones de fieles en todo el mundo. Esto significa que hay muchas oportunidades para que los fieles de otros ritos visiten a los que adoran según el rito bizantino, ¡y qué experiencia tan alegre les espera!

Si echamos la vista atrás en la historia, vemos que los cristianos latinos y bizantinos estuvieron unidos durante prácticamente todo el primer milenio del cristianismo. Muchos cristianos bizantinos deben una gran gratitud a dos santos del siglo IX, los santos Cirilo y Metodio, quienes llevaron el rito bizantino a muchos pueblos eslavos con su celo apostólico y misionero.

Santos Cirilo y Metodio

Los santos Cirilo y Metodio no eran extraños en Roma. El papa San Nicolás I los llamó allí en el año 867 después de que se enterara de su ejemplar labor misionera. De hecho, el sucesor del papa San Nicolás, Adriano II, ordenó a Metodio. Los dos santos hermanos son responsables de crear el alfabeto glagolítico (el alfabeto eslavo más antiguo conocido). Con este nuevo alfabeto, tradujeron la Biblia, el Oficio Divino y otros textos litúrgicos al idioma del pueblo eslavo al que estaban ministrando.

Los santos Olga y Vladimir también fueron en gran parte responsables de llevar el cristianismo a las diversas tribus eslavas orientales durante sus reinados como regente y Gran Príncipe de Kiev, respectivamente. Alrededor del año 987, San Vladimir (en ese momento, un pagano) envió varios emisarios para estudiar las diversas religiones monoteístas en los países vecinos. Cuando el enviado de San Vladimir regresó de una Divina Liturgia en la famosa Santa Sofía, se maravillaron ante la majestad de la Divina Liturgia, informando que "no hay en la tierra tal vista o belleza".

Al año siguiente, San Vladimir fue bautizado y poco después, los residentes de su ciudad fueron bautizados en el río Dnieper. Los católicos bizantinos a menudo se refieren a los Santos Olga, Vladimir, Cirilo y Metodio como "Iguales a los Apóstoles". Sin embargo, a pesar de toda esta gran alegría por la conversión de muchas almas, el siglo siguiente vería una de las divisiones más desafortunadas de toda la historia cristiana.

Cisma y Reunión

En 1054, ocurrió lo que muchos llaman el Cisma de Oriente y Occidente (o Gran Cisma). La Iglesia latina y la Iglesia constantinopolitana se excomulgaron mutuamente. En ese momento, la gente no le dio mucha importancia. Había habido en ocasiones desacuerdos entre las Iglesias occidental y oriental, y finalmente mantuvieron la unidad. Esta vez resultó ser diferente.

Desacuerdos en torno al papado, el uso de pan ácimo o fermentado en la Eucaristía y el Filioque (la adición latina al Credo Niceno que describe la doble procesión del Espíritu Santo del Padre y del Hijo), entre otras cuestiones, impidieron que los pulmones oriental y occidental de la Iglesia permanecieran en plena comunión. Los católicos orientales y occidentales intentaron la reunión en el Segundo Concilio de Lyon en 1272 y en el Concilio de Florencia en 1439. Sin embargo, no vieron una reunión duradera hasta finales del siglo XVI con la Unión de Brest. El Catecismo de la Iglesia Católica Ucraniana, "Cristo, nuestra Pascua", explica más detalladamente:

“La comunión de las Iglesias ha sido empañada por el pecado de las divisiones eclesiales… Un ejemplo de superación de tal división eclesial fue la comunión de las Iglesias lograda en el Concilio de Florencia —y posteriormente, sobre la base de la tradición florentina, en la Unión de Brest:

“Que los cielos se alegren, y que la tierra se regocije” [Sal 95<96>:11], porque el muro que dividía la Iglesia occidental y la oriental ha sido removido, la paz y la armonía han regresado, ya que la piedra angular, Cristo, que hizo de ambos uno , ha unido a ambos lados con un lazo muy fuerte de amor y paz…”

“En 1596, a través de la Unión de Brest, la Metropolía de Kiev, fiel a sus antiguas tradiciones, reconfirmó su comunión con la Iglesia de Roma.”

(COP 306, 307)

San Josafat

Fue gracias a la ayuda de personas santas, como San Josafat Kuntsevych, que se logró una reconciliación muy necesaria entre los dos pulmones de la Iglesia. La Unión de Brest vio a las Iglesias católica ucraniana y bielorrusa reanudar la plena comunión con Roma, y Roma con ellas. Para una útil tabla que detalla las fechas de reunión de las otras Iglesias particulares, puede consultar el enlace aquí. Aquellos hostiles a la reunión martirizaron a San Josafat. Se le conmemora en los calendarios generales de los ritos bizantino y latino el 12 de noviembre.

Participantes de la Herencia

Con el tiempo, otras comunidades también trabajaron por la plena comunión entre Oriente y Occidente. Vieron la Reforma Protestante como un impulso para la reunión. Después de todo, los reformadores protestantes eran hostiles no solo a los católicos, sino también a los ortodoxos. Lo que comenzó con el Concilio de Florencia encontró permanencia con la Unión de Brest, así como con la Unión de Užhorod el 24 de abril de 1646. Aquí vemos la reanudación de la plena comunión para las Iglesias católicas eslovaca, húngara y rutena. San Juan Pablo II dio una concisa historia de los acontecimientos que llevaron a esto en su Carta Apostólica sobre el 350 aniversario de la reunión de 1646:

“La gozosa ocasión del 350 aniversario de la Unión de Užhorod constituye un momento importante en la historia de una Iglesia que por aquel acto restableció la plena unión con el Obispo de Roma.

“Aunque la Unión de Užhorod surgió como resultado de las deliberaciones del Concilio de Florencia, ciertamente no está fuera de lugar resaltar su estrecha conexión espiritual con el trasfondo de la misión de los Apóstoles de los Eslavos, Cirilo y Metodio, cuya predicación se extendió desde la Gran Moravia hasta los Cárpatos. Con razón, por tanto, los fieles de las Iglesias vinculadas a la Unión de Užhorod se enorgullecen de ser partícipes de la herencia de Cirilo y Metodio.”

Historia Bizantina Moderna

Como mencioné anteriormente, la persecución de los católicos bizantinos fue generalizada. Gran parte de ella ocurrió durante los siglos XIX y XX. La Segunda Guerra Mundial exacerbó la situación de muchos católicos bizantinos, particularmente los ucranianos y rutenos. La supresión de la Fe Católica continuaría durante años. Josef Stalin de la Rusia soviética decidió que los soviéticos debían sofocar el floreciente movimiento independentista ucraniano. Ordenó que toda la Iglesia católica ucraniana fuera aniquilada.

Liquidó y entregó a la fuerza todas las tierras de la Iglesia a la Iglesia Ortodoxa Rusa. En la primavera de 1945, los soviéticos arrestaron a todos los obispos católicos ucranianos y los enviaron al Gulag. En este punto, la Iglesia pasó en gran parte a la clandestinidad. Los obispos ordenaban sacerdotes en secreto cuando era posible. Mi propia familia puede dar fe de esto. En la década de 1980, un obispo en Ucrania ordenó en secreto a mi primo, el Rev. Theodore Wroblicky, como subdiácono. Mi Busia a menudo me contaba la historia de cómo el obispo tuvo que llevar a cabo la ordenación del P. Wroblicky bajo el amparo de la noche. Bajaron todas las persianas de la casa en la que estaban para que nadie supiera lo que estaba sucediendo. "Cristo Nuestra Pascua" atestigua esto:

“Muchos fieles continuaron dando testimonio de su fe en la Iglesia clandestina, reuniéndose para los servicios divinos en casas particulares. Recibieron los Santos Misterios en secreto y escucharon transmisiones de la Divina Liturgia en Radio Vaticano. Las autoridades comunistas persiguieron constantemente a la Iglesia clandestina… Este heroico período de martirio duró de 1946 a 1989. Entre los confesores de la fe que experimentaron el encarcelamiento y el exilio en el siglo XX se encontraban los jefes de la UGCC, el Venerable Metropolitano Andrey Sheptytsky (1865-1944) y el Patriarca Josyf Slipyj (1892-1984).”

(COP 325)

A pesar de persecuciones como esta, la Iglesia siguió creciendo. Los fieles católicos bizantinos residen ahora no solo en lugares como Ucrania y Rumanía, sino en todo el mundo, especialmente en América del Norte. Echemos un vistazo a lo que uno podría esperar al visitar una parroquia católica bizantina.

Liturgia y Sacramentos

La liturgia típica que se verá al visitar una parroquia de la tradición bizantina es la Divina Liturgia de San Juan Crisóstomo. Pero si uno visitara durante la temporada de Cuaresma, experimentaría la Liturgia de San Basilio el Grande (que es muy similar a la de San Juan Crisóstomo) o la Liturgia de los Presantificados. A diferencia del rito latino, el rito bizantino no ofrece tradicionalmente el Santo Sacrificio todos los días. Durante la Cuaresma, el Santo Sacrificio solo tiene lugar los domingos y los días santos especiales, como la Anunciación. Los católicos latinos experimentan su propia Liturgia de los Presantificados una vez al año el Viernes Santo. En el rito bizantino, esta Liturgia de los Presantificados tiene lugar tradicionalmente todos los miércoles y viernes de Cuaresma.

Al igual que muchas de las otras Iglesias Católicas Orientales, la tradición litúrgica bizantina también confiere los tres sacramentos de iniciación a los infantes al mismo tiempo. Por lo tanto, no es raro ver a niños muy pequeños recibiendo la Eucaristía en la Divina Liturgia. La forma en que se distribuye la Sagrada Comunión también es diferente de la forma en que la reciben tanto los católicos latinos como otros católicos orientales.

Para los laicos, la Comunión siempre se da en la lengua y por intinción. Sin embargo, el Rito Bizantino utiliza pan con levadura en la confección de la Eucaristía. Pequeños trozos de la Hostia, generalmente cortados en cubos muy pequeños, se colocan en el cáliz con la Preciosa Sangre. Luego, cada comulgante se acerca recibiendo tanto el Cuerpo como la Sangre de nuestro Señor a través de una pequeña cuchara litúrgica.

Calendario y Tradiciones

En cuanto al año litúrgico, este comienza el 1 de septiembre. Los católicos bizantinos llaman a las celebraciones más importantes las Doce Grandes Fiestas. De esas doce fiestas, varias son Días de Precepto, y estas pueden diferir ligeramente en cada Iglesia particular. Las fiestas grandes restantes representan un momento importante en la vida de Nuestro Señor o de Nuestra Señora, como la Transfiguración o la Natividad de la Madre de Dios. Pero volviendo a la temporada de Cuaresma, vemos similitudes y diferencias entre su celebración en los ritos latino y bizantino. El P. Wroblicky explica:

“El Gran Ayuno de la Cuaresma de 40 días… comienza el lunes de la semana en que cae el Miércoles de Ceniza y termina el Sábado de Lázaro, que celebra la resurrección de Lázaro el sábado anterior al Domingo de Ramos. La semana desde el Domingo de Ramos hasta la Pascua, que la Iglesia Latina se refiere como Semana Santa, no forma parte del Gran Ayuno o Cuaresma en las Iglesias Bizantinas. Esta semana lleva el antiguo nombre de Semana de la Pasión entre los bizantinos.”

Otra diferencia es que mientras los católicos latinos veneran la madera de la Cruz el Viernes Santo, los católicos bizantinos veneran el sudario de Cristo, de la misma manera que se veneran los iconos. Así como se ora ante las estatuas en las parroquias de rito latino, también lo son los iconos en la tradición bizantina.

“Un icono está escrito (pintado) en oración y para la oración. Para reconocer y comprender un icono es necesario contemplarlo con oración.”

(COP 592)

Todo es complementario

Mucho más, por supuesto, podría decirse no solo sobre la tradición bizantina, sino sobre todas las tradiciones litúrgicas de la Iglesia Católica. Como esto es solo una introducción, espero sinceramente que esta serie haya despertado su curiosidad por explorar toda la amplitud de la Iglesia Católica. Afortunadamente, muchos de ustedes no tendrán que viajar muy lejos para encontrar una de estas parroquias acogedoras. Por eso amo nuestra Fe Católica. Somos verdaderamente uno en nuestro Señor Jesús. Así como el hombre y la mujer son diferentes, somos de la misma familia humana y los sexos se complementan. Lo mismo ocurre con nuestros hermanos y hermanas católicos orientales. ¡Y es esa complementariedad la que conforma la plenitud de nuestra hermosa Fe Católica!

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Sobre Nicholas LaBanca

Nicholas es un católico de cuna y espera dar una perspectiva única sobre la vida en la Iglesia como millennial. Sus santos favoritos incluyen a su patrón San Nicolás, San Ignacio de Loyola, Santo Tomás de Aquino, San Juan María Vianney y San Atanasio de Alejandría.