Cuando los historiadores exploran el surgimiento del cristianismo, a menudo señalan que el cristianismo es único entre las religiones del mundo en su priorización de un credo o creencia credal. Tomemos, por ejemplo, las palabras de Frances Young:
“El cristianismo es la única religión importante que concede tanta importancia a los credos y las doctrinas” (Making of the Creeds, p. 1).
Es importante señalar que la creencia credal no es un desarrollo posterior, sino una característica presente desde el principio. Como señaló el difunto historiador de Oxford J. N. D. Kelly:
“La Iglesia primitiva fue desde el principio una Iglesia creyente, confesora y predicadora” (Early Christian Creeds, p. 7).
Citando a San Pablo en Romanos 10:9-10 (“si crees en tu corazón y confiesas con tus labios…”), el renombrado historiador de Yale Jaroslav Pelikan observó en la introducción a su serie de cuatro volúmenes Creeds and Confessions of Faith in the Christian Tradition:
“Los credos y las confesiones de fe tienen su origen en un doble imperativo cristiano: creer y confesar lo que se cree”.
Pelikan, Credo, p. 35
¿Por qué los credos son tan únicos e importantes para la Iglesia? ¿Y por qué han caído en tiempos difíciles en nuestros días? En un futuro artículo analizaremos la diferencia entre los dos credos principales del cristianismo —el Credo de los Apóstoles y el Credo de Nicea—, pero primero deberíamos reflexionar un poco más sobre esta característica definitoria del cristianismo.
¿Es la doctrina una distorsión del cristianismo?
El disgusto por la doctrina es un fenómeno de la modernidad tardía. Aunque los reformadores protestantes enfatizaron la fe personal y la Escritura en contra de la tradición eclesiástica, aún formularon declaraciones confesionales como la Confesión de Augsburgo, el Catecismo de Heidelberg y la Segunda Confesión Helvética. Pero en los siglos XVIII y XIX, los credos y las doctrinas comenzaron a ser vistos con mayor sospecha, debido a una variedad de movimientos que favorecían la experiencia personal sobre la verdad proposicional. El Pietismo alemán, por ejemplo, priorizaba la experiencia devocional sobre la adhesión confesional. Los movimientos modernistas intentaron reconcebir el cristianismo como una religión de moral, no de metafísica, para evitar los desafíos de la ciencia y la historiografía modernas.
¿Más sobre control que sobre convicción?
En nuestros días, ha habido una agenda que intenta revisar la historiografía sobre por qué la Iglesia primitiva produjo credos. El argumento es que el cristianismo originalmente era atractivo no como un sistema teórico de creencias, sino como una forma de pertenencia personal que desafiaba la estructura de clases del Imperio Romano. No fue hasta el emperador Constantino y el Concilio de Nicea en el 325 que la Iglesia comenzó a usar su nuevo poder político para forzar la conformidad y suprimir el igualitarismo original del cristianismo. Los credos, entonces, no fueron el intento natural de la Iglesia de definir su fe frente a las falsedades, sino herramientas de coerción esgrimidas por una facción posterior y jerárquica del cristianismo que se aprovechó del interés político de Constantino en el cristianismo.
¿Discipulado sobre doctrina?
Aunque esta visión ha sido abandonada en gran medida por historiadores serios y es fácilmente refutada por el hecho de que los credos y concilios son anteriores al emperador Constantino por al menos dos siglos, esta sospecha secular de las doctrinas y los credos, lamentablemente, está cobrando una segunda vida entre los cristianos contemporáneos. Un poema de palabra hablada “Why I Hate Religion, but Love Jesus” de Jefferson Bethke, por ejemplo, tiene más de treinta y cuatro millones de visitas en YouTube. En él, articula una preferencia por una fe personalizada sobre una religión más oficial e histórica. Comienza con la declaración:
“Jesús vino a abolir la religión”.
La religión en su formalismo de reglas y ritos cultiva la hipocresía, mientras que Jesús ofrece libertad de cualquier formalidad. Como dice en el rap, “la religión dice haz, pero Jesús dice hecho”. El mensaje es claro: un verdadero cristiano busca una relación personal con Jesús, no la membresía en una iglesia.
De manera similar, muchos líderes de la iglesia a menudo dicen que el cristianismo no es “un sistema de doctrina” sino un “camino de discipulado”. La doctrina es rígida, blanca y negra, mientras que el discipulado es flexible y gris. La doctrina demarca límites y levanta muros que excluyen a los forasteros, mientras que el discipulado significa seguir a Jesús en diálogo con el mundo y acoger a aquellos cuyas opiniones y valores difieren de los nuestros.
Debido a estos sesgos, necesitamos comprender mejor cómo los credos no son una herramienta de control o pastoralmente insensibles. Echemos un vistazo amplio a por qué la Iglesia puso tanto esfuerzo en definir la doctrina como en evangelizar, cuidar a los enfermos y ayudar a los pobres.
Los credos son la forma de enseñanza en una sociedad analfabeta
Contra el prejuicio moderno de que los credos son una forma de cerrar el diálogo o la evangelización, podríamos señalar que los credos surgieron en una sociedad analfabeta. Los historiadores estiman que al comienzo del cristianismo, el noventa por ciento de la población era analfabeta. Cuando la forma principal de aprendizaje y comunicación es la palabra hablada, no el texto escrito, un mensaje o una enseñanza debe ser memorable. En la educación moderna, normalmente pedimos a los estudiantes que escriban trabajos para demostrar su comprensión. Eso simplemente no podía suceder en el mundo antiguo. Pero lo que los maestros antiguos podían hacer para verificar la comprensión era pedir a los estudiantes que memorizaran y recitaran las enseñanzas.
Los credos, por supuesto, son bastante adecuados para la memorización y la recitación. Son rítmicos y líricos. Tienen una cadencia que los hace fáciles de memorizar, recitar y transmitir. Los credos son productos de esta cultura pedagógica temprana en una sociedad analfabeta. Calificar groseramente los credos como instrumentos de exclusión y control es innecesariamente cínico, porque originalmente los credos eran la forma normal en que la gente era educada, incluida.
Los credos surgen de la preparación bautismal
De hecho, los credos se desarrollaron a partir del Rito de Iniciación o Bautismo. El enfoque común parece haber sido unos años de conferencias a catecúmenos que exponían una fórmula similar a un credo. Esta fórmula similar a un credo se memorizaba y recitaba durante la ceremonia en respuesta a un interrogatorio del ministro ante la congregación. El propósito del interrogatorio del candidato y su recitación del credo bautismal era doble: primero, que el candidato confesara correctamente la fe. Segundo, que la congregación verificara que el candidato compartía su fe.
Frente a la noción de que la doctrina no es pastoral, podríamos recordar que la conversión al cristianismo en los primeros siglos implicaba un cambio radical de vida y exponía a la persecución. A menudo, los conversos tenían que abandonar su carrera o alterar radicalmente su estilo de vida. Además, los cristianos eran vistos como políticamente sediciosos por adorar a una persona crucificada por el Imperio Romano y por no adorar a los dioses de Roma, incluido el César. Si bien a menudo pensamos en el bautismo como un símbolo de vida y muerte espirituales, en los primeros días del cristianismo, cuando Roma perseguía a los cristianos, era literalmente una cuestión de vida o muerte.
El bautismo, en resumen, era arriesgado y cambiaba la vida, por lo que los cristianos querían asegurarse de que los candidatos fueran plenamente conscientes del significado de su elección. Podríamos ver este riguroso proceso de preparación de candidatos como rígido o inhóspito. Pero en contexto, parece responsable y pastoralmente sensible, protegiendo a las personas de una decisión que podría perturbar seriamente y amenazar sus vidas.
Los credos reducen la confusión y promueven la comunión
Quizás la función más obvia de un credo es unificar a los cristianos y reducir la confusión. Un énfasis principal del ministerio de Jesús y los Apóstoles es la unidad de la Iglesia. Jesús oró para que sus discípulos fueran uno (Juan 17.21). San Lucas observa que la Iglesia post-Pentecostés “tenía todo en común” (Hechos 2:44). San Pablo habla de la Iglesia como el “cuerpo de Cristo” e insta varias veces a sus lectores a unirse (1 Corintios 12:12-28; Efesios 4:3-6).
Un obstáculo importante para esta unidad era la presencia de falsos maestros y evangelios defectuosos. Jesús mismo advirtió sobre esta amenaza (Mateo 24:24), y San Pablo se preocupa regularmente por los falsos maestros (Hechos 20:29-31) y los falsos evangelios (ver Gálatas 1:6-9; 2 Timoteo 4:3-4). En un pasaje famoso, San Pablo describe el faccionalismo de la Iglesia en Corinto:
Porque me ha sido informado por los de Cloe que hay contiendas entre vosotros, hermanos míos. Me refiero a que cada uno de vosotros dice: ‘Yo soy de Pablo’, o ‘Yo soy de Apolos’, o ‘Yo soy de Cefas’, o ‘Yo soy de Cristo’. ¿Está Cristo dividido? ¿Fue Pablo crucificado por vosotros? ¿O fuisteis bautizados en el nombre de Pablo?
1 Corintios 1:11-13
El surgimiento de nuevos líderes y maestros solo aumentó después de la muerte de los apóstoles. El creciente pluralismo de la Iglesia se exacerbó por la proliferación de escritos que circulaban por las iglesias. ¿Cómo podían los primeros cristianos saber qué literatura y qué maestros eran auténticos y cuáles eran falsos?
En este contexto, vemos a Padres de la Iglesia primitiva como San Ireneo de Lyon (c. 130-200 d. C.) apelar a la "Regla de Fe" —un esquema similar a un credo de la fe de la Iglesia. La invocó como el estándar para la correcta interpretación e identificación de la Escritura. Estos resúmenes credales se hicieron muy importantes para refutar las falsas enseñanzas y para determinar el canon de la Escritura. Por eso recitamos el Credo después de las lecturas y la homilía en la Misa, para unirnos en nuestra comprensión de la Escritura y para evitar seguir falsas enseñanzas.
No sorprende, entonces, que encontremos a San Ireneo precediendo su repaso de la Regla de Fe al destacar su función unificadora:
“La Iglesia, aunque dispersa por todo el mundo, incluso hasta los confines de la tierra, ha recibido de los apóstoles y de sus discípulos esta fe…”
Contra las herejías Libro I, Capítulo 10
Así, los credos y las doctrinas definidas son en realidad muy útiles en el intento de la Iglesia de cumplir el deseo de Jesús y la exhortación de San Pablo de que la Iglesia esté unida. Como afirma el Catecismo: “La comunión en la fe necesita un lenguaje común de fe, normativo para todos y que una a todos en la misma confesión de fe” (CIC 185).
La confesión es crucial para el cristianismo
Hemos visto que algunas de las razones por las que los cristianos formularon credos tenían poco que ver con la exclusión o el control, sino con la evangelización, la educación y el empoderamiento. Ahora debemos volver al punto inicial y preguntar por qué el cristianismo considera la confesión formulada de la creencia misma como el acto paradigmático.
Para empezar, el cristianismo es una religión de la Palabra. Como se exploró en un artículo anterior, es la Palabra de Dios la que crea el mundo, constituye a Israel, concibe a Jesucristo y llama a la Iglesia. La razón por la que la confesión doctrinal es tan central para el cristianismo es porque la presencia de Dios entre nosotros es como Palabra (Juan 1:1). Dios viene a nosotros anunciando buenas nuevas, enseñando y predicando en la sinagoga, enviándonos como heraldos y apóstoles. Para ser fieles a la Palabra, debemos dar prioridad a nuestras palabras, asegurándonos de que hagan eco de la Palabra que sonó al principio y habitó entre nosotros.
Jesús no solo vino al mundo como la Palabra, sino que prometió dar a sus seguidores las palabras para hablar en su nombre cuando el mundo rechazara su mensaje (Lucas 21:15). Cuando observamos los mismos comienzos de la Iglesia en el Libro de los Hechos, observamos una serie de instancias en las que se pidió a los cristianos una profesión pública de su fe. Quizás la más notable fue la que llevó al martirio de San Esteban. Ante el consejo de líderes judíos, San Esteban dio una declaración de sus creencias, estableciendo así el precedente de los mártires que hacían profesiones públicas antes de su muerte. Este mismo acto de profesión pública de fe ocurriría en el contexto del bautismo, como señalamos anteriormente.
Aquellos que se hacen cristianos muestran su compromiso y su honor por Cristo, sus apóstoles y los mártires al preservar las palabras que pronunciaron, al hacer suya la profesión apostólica de fe. De hecho, es a través de las palabras que la fe se transmite fielmente. Romanos 6:17, por ejemplo, habla de creer en el “patrón de doctrina” para la salvación. San Pablo exhorta dos veces a San Timoteo a aferrarse al “patrón de palabras sanas” que le fue enseñado (2 Timoteo 1:13; 2 Timoteo 4:3).
Los credos, entonces, también nos recuerdan que nuestra fe es un don. Nos enseñan que nuestra fe debe ser recibida, no revisada. No podemos mejorar lo que Dios ha dicho; solo podemos profesar su Palabra a los demás. Los credos también nos sitúan en el coro de los confesores, impulsándonos a honrar a los mártires y a nuestros antepasados espirituales haciendo la misma profesión. Finalmente, los credos nos recuerdan que la integridad de nuestra fe no se mide por la fuerza del sentimiento interior o su utilidad contemporánea, sino por su correspondencia con lo que ha sido revelado. Confesamos nuestra fe usando fórmulas para disciplinar nuestro discurso y que sea fiel a la Palabra.
¿Crees que es necesario un credo? Haznos saber por qué sí o por qué no en los comentarios.
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Dr. James R. A. Merrick es profesor en la Universidad Franciscana de Steubenville, investigador senior en el St. Paul Center for Biblical Theology, y profesor de teología y latín en la St. Joseph’s Catholic Academy en Boalsburg, Pensilvania. El Dr. Merrick también forma parte del profesorado del programa de Formación Diaconal y Eclesial Laica de la Diócesis de Altoona-Johnstown. Anteriormente fue investigador residente en el St. Paul Center for Biblical Theology. Antes de unirse a la Iglesia con su esposa e hijos, fue sacerdote anglicano y profesor universitario de teología en los Estados Unidos y el Reino Unido. Siga al Dr. Merrick en Twitter: @JamesRAMerrick.
Pintura destacada, Primer Concilio de Nicea (1876-77), de Vasily Surikov de Wikimedia Commons
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