El amor y la lógica detrás del bautismo de infantes
Nicholas LaBancaCuando un nuevo bebé llega al mundo, toda la familia se regocija. Sin embargo, no solo se regocijan la madre y el padre, sino toda la familia extendida. Desde abuelas y abuelos, hasta tías y tíos, hasta primos y parientes políticos. Todos están emocionados de sumergir al niño en las tradiciones de la familia, de iniciar al pequeño en el amor que la familia comparte entre sí.
Lo mismo sucede cuando alguien renace en la vida de la Iglesia. Como cristianos, todos somos "nacidos de nuevo" a través del bautismo, y tenemos una familia aún más grande esperándonos con los brazos abiertos, cuya Cabeza no es otra que nuestro Señor Jesús mismo. Sin embargo, Jesús fue muy claro al decir que no vino solo por los judíos, sino por todas las personas.
Lamentablemente, hay quienes excluirían a un cierto grupo de personas de disfrutar la intimidad de esta familia. Ese grupo de personas son los niños, y en particular los bebés. Sin embargo, está claro por las palabras de nuestro Señor que debemos dejar que los pequeños vengan a él. Si admitimos a los niños en nuestras familias a través del nacimiento natural, ¿por qué tantos dudan en admitir a sus propios hijos en la familia de la Iglesia a través del renacimiento espiritual?
Por razones equivocadas, existen muchas sectas diferentes de cristianos que les niegan el bautismo a sus hijos. La raíz de este problema proviene de una mala comprensión de la naturaleza salvífica del bautismo. Pero no solo los católicos, ortodoxos, luteranos y otras religiones cristianas son vistos con recelo por sus propios hermanos cristianos por bautizar infantes, sino que también son vehementemente condenados por una cultura secular que considera el bautismo de infantes como algo equivalente a forzar la religión a un niño antes de la edad de la razón. Se afirma que, dado que el niño no tiene fe (y esto lo afirman tanto los no cristianos como los cristianos que se oponen al bautismo infantil), no puede ser bautizado.
Tal análisis de la situación no podría estar más lejos de la verdad, ya que no existe tal cosa como un bautismo infantil sin fe. ¿Cómo puede ser así? Veamos lo que la Iglesia enseña, y ha enseñado sobre el tema del bautismo infantil desde los tiempos apostólicos.
Instrucción sobre el Bautismo Infantil
La "Instrucción sobre el Bautismo Infantil" (IIB) de la Sagrada Congregación para la Doctrina de la Fe hace las siguientes observaciones. Estas son observaciones con las que todos los cristianos deberían estar íntimamente familiarizados:
"Tanto en Oriente como en Occidente, la práctica de bautizar infantes se considera una norma de tradición inmemorial. Orígenes, y más tarde San Agustín, la consideraron una 'tradición recibida de los Apóstoles'. Véase Orígenes, In Romanis, V, 9; PG 14, 1047; cf. San Agustín, De Genesi ad litteram, X, 23, 39: PL 34, 426… De hecho, tres pasajes de los Hechos de los Apóstoles (16,15; 16,33; 18,8) hablan del bautismo de toda una casa o familia" (IIB 4).
También vemos que el bautismo en sí mismo tiene un efecto real en la persona que lo recibe con fe:
"Es indudable que la predicación de los Apóstoles se dirigía normalmente a los adultos, y los primeros en ser bautizados fueron personas convertidas a la fe cristiana... Sin embargo, como se mencionó anteriormente, la práctica de bautizar a los niños se basa en una tradición inmemorial originada en los Apóstoles, cuya importancia no puede ignorarse; además, el Bautismo nunca se administra sin fe: en el caso de los infantes, es la fe de la Iglesia.
"Además, de acuerdo con la enseñanza del Concilio de Trento sobre los sacramentos, el Bautismo no es solo un signo de fe sino también una causa de fe. Produce en el bautizado una 'iluminación interior', y por eso la liturgia bizantina lo llama con razón el sacramento de la iluminación, o simplemente iluminación, lo que significa que la fe recibida invade el alma y hace que el velo de la ceguera caiga ante el resplandor de Cristo" (IIB 18).
Esa última frase es una paráfrasis de 2 Corintios 3:15-16, donde San Pablo nos dice:
"Hasta el día de hoy, cada vez que se lee a Moisés, un velo cubre sus mentes; pero cuando un hombre se vuelve al Señor, el velo es quitado."
Salvados por la Gracia
Si los bebés también son humanos, entonces no hay nada que impida que ese niño reciba la gracia de Dios. Debemos recordar que el bautismo no es solo una especie de "ordenanza" en la que solo nos mojamos. Los sacramentos son una infusión de la gracia de Dios en nuestra vida, y como Dios creó las cosas, se digna usar materia creada (como el agua y el crisma) para transmitirnos su gracia. Por eso San Pedro puede decir claramente:
“El bautismo, que corresponde a esto
¡No es la fe lo que salva al cristiano; es la gracia! Se podría decir que somos salvos por gracia solamente, no por fe solamente. Si fuéramos salvos por fe solamente, entonces entendería por qué ciertos grupos de cristianos y secularistas se sentirían justificados al pensar que bautizar infantes es incorrecto. Pero como podemos ver en la Escritura y la Tradición, es verdaderamente por la gracia de Dios que somos salvos. Es a través de nuestra fe y nuestras obras que cooperamos con esa gracia que él nos da, y la primera vez que recibimos esa infusión de gracia, ese "renacimiento" es en el sacramento del bautismo. Cómo alguien podría negar un regalo tan maravilloso a un niño es desgarrador. El malentendido proviene de un conocimiento deficiente de cómo la Antigua Ley se relaciona con la Nueva Ley de Cristo, y a un nivel puramente secular, el malentendido también proviene de un rechazo de lo metafísico y lo sobrenatural.
Primero, haríamos bien en considerar el relato de San Pablo sobre el bautismo en su Carta a los Colosenses. San Pablo llama al bautismo la "circuncisión de Cristo", y también "la circuncisión hecha sin manos". Como ocurre con todos los tipos bíblicos, el tipo del Antiguo Testamento del bautismo se cumple con algo mayor en el Nuevo Testamento. La circuncisión en la tradición religiosa judía era un tipo de bautismo con agua que vemos instituido por Cristo en los Evangelios. ¿Cuándo se circuncidaban los bebés? Una vez que tenían ocho días, y en ese momento, tenían la "señal del pacto" sobre ellos. Habían entrado en el pacto que Dios había hecho con Abraham.
¿La gracia de Dios o la edad de la razón?
Por supuesto, Jesús se sacrificó en la Cruz por todos nosotros, estableciendo así el nuevo pacto en su sangre. ¿Cómo podemos hoy participar en este pacto? Mediante el Bautismo. No entramos en el nuevo pacto mediante una declaración de fe o declarando verbalmente que Jesús es nuestro Señor y Salvador. Somos salvos a través del bautismo. Si admitimos que los niños judíos podían formar parte del Antiguo Pacto a través de la circuncisión, ¿cómo no podemos admitir que los niños forman parte del Nuevo Pacto a través de "la circuncisión hecha sin manos"? Si no admitimos a estos niños pequeños e infantes, entonces hemos hecho que el Antiguo Pacto sea menos restrictivo y más inclusivo que el Nuevo Pacto, algo que es absurdo, ya que el Nuevo Pacto es el que lleva el Antiguo Pacto a su plenitud. Jesús desea que todos los hombres sean salvos, no solo aquellos que han alcanzado la edad de la razón.
En segundo lugar, muchas personas (incluidos cristianos de todo el espectro denominacional) son esencialmente materialistas. Es decir, solo lo que se puede ver delante de nosotros debe considerarse realidad. Pero el hecho de que existan algunas cosas que no pueden ser percibidas por nuestros cinco sentidos no significa que tales cosas (es decir, la gracia, el cielo, Dios, etc.) no existan. Por eso el bautismo infantil está tan en desacuerdo con la opinión del mundo. Si un padre intenta criar a su hijo en su fe, a menudo se considera que el padre le está "lavando el cerebro" al niño. Sin embargo, ese lenguaje está cargado de prejuicios. Si vamos a decir que un niño es "obligado" por sus padres a practicar una cierta religión, entonces también tenemos que admitir que los padres están obligando a los niños a hacer un montón de otras cosas. Probablemente lo más insensato que escucho de muchos padres de mi generación es que no criarán a sus hijos en ninguna religión y los dejarán decidir. Sustituyan "religión" por básicamente cualquier otra palabra, y luego díganme si esa persona es un padre responsable.
Les digo a mis hijos qué comer y qué vestir porque sé lo que es objetivamente bueno para ellos. Si les dejo decidir usar trajes de baño y chanclas en un día de invierno, o si permito que mis hijos coman helado en cada comida porque eso es lo que desean, entonces no les estoy proporcionando buenas prácticas de vida para más adelante. Quizás cuando mi hijo tenga treinta años quiera comer helado en cada comida, y no podré detenerlo. Pero los guiamos en la infancia porque sabemos más y sabemos a qué conducirán esas prácticas poco saludables.
Creer en la vida venidera
Del mismo modo, sabemos lo que es bueno para nuestros hijos espiritualmente. Dado que las realidades espirituales son tan verdaderas como las realidades físicas, los padres deben estar preparados para guiar a sus hijos hacia la Verdad, el Camino y la Vida. ¿El primer paso para hacerlo? El Bautismo. Como pregunté antes, ¿cómo podría negarles a mis hijos el don de la salvación, especialmente si supiera la verdad del asunto: el bautismo salva? Retener conscientemente esa gracia de mi hijo, sabiendo que eliminará el pecado original y lo incorporará a la Iglesia, haciéndolo hijo o hija de Dios, sería traicionar los deberes que un padre tiene para con el bienestar de su hijo.
A veces olvidamos que hay un mundo por venir. Y a veces olvidamos que Jesucristo dio mandamientos muy específicos sobre cómo podemos entrar en ese mundo. "En verdad, en verdad te digo, que el que no naciere de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios (Juan 3:5)". Muchos de nuestros amigos no católicos no entenderán esto por las diversas razones expuestas anteriormente. Pero debemos mantenernos firmes en nuestro testimonio de la fe que nos ha sido transmitida por Jesús y los apóstoles. El bautismo de infantes es un maravilloso testimonio de nuestra creencia en las realidades espirituales. Ya que creemos en esa gracia sobrenatural que Dios nos da en los sacramentos, ciertamente queremos que nuestros hijos también participen de estas gracias. Esa es la respuesta que debemos dar a nuestros amigos no católicos. Creemos de todo corazón en la vida venidera, y porque lo hacemos, queremos asegurarnos de que nuestros hijos estarán allí con nosotros cuando llegue ese día.
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Acerca de Nicholas LaBanca
Nicholas es un católico de cuna de veintitantos años que usa muchos sombreros (esposo, padre, artesano, catequista de educación religiosa, graduado universitario de artes liberales, entre otros) y espera ofrecer una perspectiva única sobre la vida en la Iglesia como millennial. Sus santos favoritos incluyen a su patrón San Nicolás, San Ignacio de Loyola, Santo Tomás de Aquino, San Juan María Vianney y San Atanasio de Alejandría. Actualmente escribe para la revista mensual de la Diócesis de Joliet, "Cristo Es Nuestra Esperanza".