Los cristianos del primer siglo a menudo se referían a sí mismos como seguidores de "el Camino". También se llamaban a sí mismos "los Vivos". La idea era análoga al dicho: "Todo el mundo muere, pero no todo el mundo vive de verdad". Entre las clases sociales y las religiones de la época, los cristianos tenían una esperanza incesante y viva que nunca podría ser arrebatada.

Lo que hace que este nombre —"los Vivos"— sea incomprensible, incluso ridículo, para los no cristianos fue el hecho de que la Iglesia primitiva fue tan grandemente perseguida. A pesar de las amenazas emocionales, psicológicas y físicas que enfrentaban, su alegría nunca cesó, y su esperanza nunca pudo ser destruida. Mientras el mundo que los rodeaba estaba consumido por modos de vida materialistas y centrados en el placer, los primeros cristianos se aferraron al amor redentor de Jesús y al contacto personal con cada uno de ellos a través del poder del Espíritu Santo. Estaban verdaderamente vivos mientras otros se reían de ellos y se aferraban al mundo.

Una causa principal de esta base aparentemente imposible en la esperanza está en el Calvario y el sepulcro vacío. La esperanza no es una frase vacía donde uno apuesta a que el futuro resultará como queremos. Vivir el llamado al discipulado nunca es ciego, ni la fe se confina a lo que podemos imaginar. La esperanza no es una confianza ciega, sino que está arraigada en la promesa de Cristo.

Nuestra fe debe dirigir todo lo que hacemos. La vida de Jesús fue una misión de "exceso" —un deseo de personificar el amor eterno de Dios por nosotros. Este abundante amor divino nos permite amar como Jesús mismo nos ama (ver Juan 15:12). Muchos de nosotros luchamos con la esperanza, incluso en tiempos ordinarios, cuando no enfrentamos una pandemia, inseguridad financiera o malestar social. Ahora, más que nunca, debemos aferrarnos a la esperanza. Para ello, debemos investigar qué significa ser una persona de esperanza incesante, un miembro de "los vivos" que existe plenamente vivo a pesar de los detalles de la vida que lo rodean.

En su carta encíclica Spe Salvi, el Papa Benedicto XVI nos ofrece algunos detalles sobre qué es la esperanza y qué hace. El mismo título de la carta transmite la profunda verdad de que "en la esperanza somos salvados". La salvación, entonces, está envuelta en la esperanza: "Se nos ofrece la redención en el sentido de que se nos ha dado la esperanza, una esperanza digna de confianza, en virtud de la cual podemos afrontar nuestro presente" (nº 1). La esperanza es fundamental debido a su relación con el momento presente. Sin esperanza, nos quedamos a la deriva en medio de los mares oscuros de la duda, la depresión y la desesperación.

Cuando el mal gana pequeñas batallas en nuestras vidas, hemos pasado a la categoría de los muertos vivientes. Nos mezclamos con la cultura y el mundo que nos rodea porque existimos como si Dios no tuviera la victoria final. Los miembros de "los Vivos" no son ingenuos, ni están simplemente envueltos en ilusiones. La verdadera esperanza cristiana admite y llama la atención sobre el hecho de que "hay momentos en que de repente nos parece claro: sí, esto es lo que es la verdadera 'vida', así es como debería ser" (nº 11).

En estas breves instancias, se nos da una visión divina que brilla desde aquel primer Viernes Santo y Domingo de Resurrección, desde la tumba vacía. La esperanza es el resultado de existir en la presencia divina que es el ahora eterno. Mantener nuestra perspectiva en la vida eterna no es un escape de esta vida; más bien, es una reorientación hacia lo que es más verdadero: la derrota de Jesús Cristo sobre el pecado, el mal y la muerte. Por lo tanto, no hay nada que no podamos conquistar en él.

Según el Papa Benedicto, la eternidad no es vaga, sino que es como "sumergirse en el océano del amor infinito, un momento en el que el tiempo —el antes y el después— ya no existe. Solo podemos intentar captar la idea de que ese momento es vida en el sentido pleno, un sumergirse siempre de nuevo en la inmensidad del ser, en el que simplemente somos abrumados de gozo" (nº 12).

La semilla de una alegría auténtica e inamovible es la esperanza —y la esperanza es una condición en la amistad cuando sabemos que Dios está con nosotros, aunque no podamos verlo. Dado que Dios es una Trinidad de Personas, vemos que Dios mismo se define por la relación. Nuestro camino hacia la vida verdadera solo es posible si hacemos de nuestra relación con Dios nuestra prioridad número uno, por difícil que esto pueda ser. Como dice el Santo Padre: "Si estamos en relación con aquel que no muere, que es la Vida misma y el Amor mismo, entonces estamos en la vida. Entonces 'vivimos'" (nº 27).

Hoy, estamos invitados a profundizar en nuestra fe y a estar entre "los Vivos". Hacerlo no solo cambiará el mundo y nos acercará más a Cristo; nos dará una esperanza incesante que nunca podrá ser arrebatada. Entonces experimentaremos lo que significa decir que solo la esperanza salva.

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