Al referirse a la vida litúrgica, particularmente a la Santa Misa, la Constitución de la Iglesia sobre la Sagrada Liturgia, Sacrosanctum Concilium, afirma enfáticamente la primacía de tales acciones en la vida cristiana. Declara:
"Cristo está siempre presente en su Iglesia, sobre todo en las celebraciones litúrgicas...
(SC 7)toda celebración litúrgica, por ser acción de Cristo sacerdote y de su Cuerpo, que es la Iglesia, es acción sagrada por excelencia, cuya eficacia no puede ser igualada por ninguna otra acción de la Iglesia, ni por el mismo título ni en el mismo grado."
No es de extrañar, entonces, que nuestros hermanos y hermanas se apasionen bastante con los asuntos litúrgicos. Este verano, quizás recuerden una cierta discusión litúrgica que volvió a centrar la atención de muchos católicos, a raíz de una carta promulgada por el obispo James S. Wall, obispo de Gallup, Nuevo México. En su carta, animaba a sus sacerdotes a comenzar (o continuar) celebrando la Misa ad orientem, que significa "hacia el Oriente", con el sacerdote mirando al altar y en la misma dirección que la congregación.
Rico Patrimonio
Así como muchos católicos leyeron las palabras del Cardenal Robert Sarah, Prefecto de la Congregación para el Culto Divino, sobre el tema unos años antes como "controvertidas", así también se encendieron los ánimos cuando el Obispo Wall publicó su carta este año.
Para mí, como millennial y descendiente de católicos greco-ucranianos, nunca he entendido sinceramente las razones por las cuales tales afirmaciones de las tradiciones litúrgicas de la Iglesia universal producen de todo, desde confusión e histeria leve hasta una abierta virulencia dirigida a cualquiera que apoye tales exhortaciones de la jerarquía y los laicos por igual.
El alboroto que rodea el asunto es típicamente muy hiperbólico, especialmente a la luz de la tradición milenaria que se extiende hasta la infancia de la Iglesia y más allá, hasta los tiempos del Antiguo Testamento con el antiguo culto del templo judío. Pero para muchos católicos de Occidente de hoy, el culto ad orientem es una rareza, si es que está en el radar. ¿Por qué, entonces, es tan importante? Al adentrarnos en el rico patrimonio de los pulmones oriental y occidental de la Iglesia, encontraremos respuestas y una mayor apreciación de la fe católica que nos ha sido transmitida.
Algo que Siempre Ha Sido
Nunca viví las llamadas guerras litúrgicas que ocurrieron inmediatamente después del Concilio Vaticano II. Mi abuela siempre se estremecía al recordar esa época en la que se vieron muchos abusos en la Misa, con un falso espíritu del Concilio que suplantaba lo que realmente se pedía y esperaba en la Liturgia (véase Sacramentum Caritatis 3, 54).
La confusión parecía reinar por un tiempo, y aunque se puede decir que sentimos los efectos posteriores de tal confusión en nuestros días, el Papa Benedicto XVI fue claro al afirmar que estas dificultades "no pueden ensombrecer los beneficios y la validez de la renovación litúrgica".
De ello se deduce que, para el cristiano, una renovación no incluye una negación indiscriminada de la tradición. Como el Papa Francisco señaló recientemente:
“Para ser modernos, algunos creen que es necesario romper con las raíces. Y esta es su ruina, porque las raíces, la tradición, son la garantía del futuro.”
Es sorprendente observar, entonces, que otros de las generaciones de mis abuelos y padres, que no se estremecerían al recordar las mismas cosas que mi abuela me detalló, se preocupan mucho cuando personas como el obispo Wall quisieron reafirmar una tradición universal de la Iglesia. Como veremos en un momento, la adoración hacia el Oriente es algo que se remonta al principio de la Iglesia. "La celebración de la Misa ad orientem", dice el obispo Wall, "no es una forma de anticuarianismo, es decir, elegir hacer algo porque es viejo, sino más bien elegir hacer algo que siempre ha sido".
Tradición de Oriente y Occidente
En segundo lugar, mencioné que mi familia (por parte de mi madre) es greco-católica ucraniana. Esto significa que no son del rito latino de la Iglesia Católica, sino que adoran según el rito bizantino. El rito bizantino es una expresión litúrgica utilizada por muchas de las Iglesias Católicas Orientales.
Al crecer con "ambos pulmones" de la Iglesia, Oriente y Occidente, me resulta difícil entender cómo exhortaciones como las del obispo Wall (o del cardenal Sarah) pueden considerarse controvertidas. Si uno entra, por ejemplo, en una parroquia católica ucraniana o melquita un domingo, verá al sacerdote de cara a la congregación solo en tres momentos: la lectura del Evangelio, cuando se vuelve para bendecir a la gente con la Señal de la Cruz, y cuando distribuye la Sagrada Comunión.
La única forma en que los católicos de rito bizantino adoran durante la sagrada liturgia es ad orientem, ¡hacia el Señor que viene al altar! Por eso no puedo evitar sentirme desconcertado de que un número de católicos latinos se inquieten cuando sus hermanos y hermanas desean una renovación de una tradición tan hermosa compartida por el Oriente y el Occidente cristianos.
Fundamento Histórico
Si alguien está en contra de esta tradición en el Rito Latino, ¿se traslada esto al Rito Bizantino? ¿Por qué sí o por qué no? Le pregunté a un sacerdote católico bizantino qué pensaba al respecto, y me respondió;
"Esa es una buena pregunta para acorralarlos. Porque si dicen que sí, entonces eso es prejuicio, discriminación, eso es arrogancia. Eso es elitismo; que nosotros
estamos equivocados de alguna manera. No se apoyan en ningún fundamento histórico en absoluto."
Podríamos entonces preguntarnos, ¿en qué fundamento histórico se apoyan prelados como el obispo Wall?
Una Cuestión de lo Esencial
Debemos ser claros aquí que el hecho de que el sacerdote celebre la Misa ad orientem no implica un regreso total a la Misa Tridentina en latín. Esto era la norma antes del Concilio Vaticano II, y ahora se conoce como la Forma Extraordinaria. Tal postura de oración puede ciertamente tener lugar también en la Forma Ordinaria de la Misa en el Rito Latino. Un buen ejemplo de esto se observó en el funeral de la Madre Angélica hace unos años, donde la Misa fue celebrada ad orientem, en vernáculo, en la Forma Ordinaria, y con algo de latín intercalado a lo largo de la Liturgia, como lo exigían los diversos documentos del Concilio Vaticano II.
En cuanto al contexto histórico de la adoración ad orientem (y recordando las palabras del obispo Wall de que no es "una forma de 'anticuarismo', sino más bien, "algo que siempre ha sido"), podemos recurrir a las sabias palabras del Papa Benedicto XVI, antes de adentrarnos más profundamente en las tradiciones del Antiguo Testamento y los Padres de la Iglesia. En su libro El Espíritu de la Liturgia, el Papa Benedicto afirma (el énfasis es mío):
“un giro común hacia el Este durante la Plegaria Eucarística sigue siendo esencial. Este no es un caso de algo accidental, sino de lo esencial. Mirar al sacerdote no tiene importancia. Lo que importa es mirar juntos al Señor. No se trata ahora de un diálogo, sino de un culto común, de partir hacia Aquel que ha de venir. Lo que corresponde a la realidad de lo que está sucediendo no es el círculo cerrado, sino el movimiento común hacia adelante expresado en una dirección común para la oración.”
'De Espaldas a la Congregación'
Parafraseando a un sacerdote archidiocesano que conozco y que celebra regularmente la Misa ad orientem:
"Simplemente se siente mejor. Puedo concentrarme más en Dios."
El sacerdote, en la persona de Cristo, nos guía a Dios Padre. Nuestro enfoque está directamente en nuestro Señor durante la Plegaria Eucarística. Esto es "esencial". ¿Es de extrañar que un sacerdote también quiera que su enfoque esté directamente en nuestro Señor?
Muchos críticos del culto ad orientem afirmarán peyorativamente que "el sacerdote da la espalda a la congregación". Esto pasa completamente por alto el punto. Estamos orando juntos, hacia el Señor que viene. Piensen en cómo funciona durante la Adoración Eucarística y la bendición del Santísimo Sacramento. En la mayoría de las parroquias, el sacerdote mira en la misma dirección que la gente, particularmente durante las Alabanzas Divinas. De manera similar, muchas parroquias rezan la oración a San Miguel Arcángel juntos inmediatamente después de la Misa. He notado (y estoy seguro de que ustedes también) que muchos sacerdotes y diáconos se darán la vuelta, dando la espalda a la gente, durante la duración de esta oración.
Orígenes que Preceden a Orígenes
De nuevo, la espalda de ningún sacerdote está más de cara a ti que la espalda de la persona en el banco directamente delante de ti. Todos los miembros del Cuerpo de Cristo se unen en la adoración ad orientem para realizar ese movimiento común hacia adelante. Esto no es, como dice el Papa Benedicto más tarde, "una escapada romántica a la antigüedad, sino un redescubrimiento de algo esencial, en lo que la liturgia cristiana expresa su orientación permanente".
Ahora bien, como se señaló anteriormente, no solo la Liturgia cristiana se expresa de esta manera, sino también la liturgia del pueblo judío en el Antiguo Testamento.
En un ensayo muy revelador titulado "El significado nupcial de la arquitectura de la iglesia clásica" de la Dra. Helen Ratner Dietz, ella observa lo siguiente:
"La práctica del sacerdote cristiano de mirar hacia el este al ofrecer la Eucaristía, se podría conjeturar, guarda alguna relación con la comprensión cristiana primitiva de la Epístola a los Hebreos en la que Jesús es comparado con el sumo sacerdote del Templo de Jerusalén..."
... la práctica litúrgica cristiana de mirar hacia el Este... era ya una práctica arraigada en la época en que escribió Orígenes y algunos estudiosos la remontan a principios del siglo II. La práctica podría haberse adoptado antes del año 70 d.C.... cuando la Eucaristía cristiana se celebraba presumiblemente todavía en casas particulares.
Tradición no Escrita
Los sumos sacerdotes del Antiguo Testamento entraban en el "Santo de los Santos", análogo ahora al santuario de nuestras iglesias, y miraban hacia el tabernáculo que contenía la Presencia del Señor.
Con la adopción de esta práctica en la Iglesia primitiva, es claro que tal orientación no surgió de la nada, sino de las raíces de la tradición judía. (Para más información sobre esta conexión entre el Templo y la Iglesia, puedes seguir este enlace). Pero el razonamiento teológico más profundo para una orientación común tanto del sacerdote como de la congregación es cautivador y voluminoso. Al mirar el testimonio de los Padres de la Iglesia, no hay mejor lugar para empezar que con San Juan Damasceno, un Doctor de la Iglesia, en su Exposición de la Fe:
"No es sin razón ni por casualidad que adoramos hacia el Oriente... Puesto que, por lo tanto, Dios es luz espiritual, y Cristo es llamado en las Escrituras Sol de Justicia y Aurora, el Oriente es la dirección que debe asignarse a Su adoración. Porque todo bien debe asignarse a Aquel de Quien brota todo bien. Ciertamente el divino David también dice: Cantad a Dios, reinos de la tierra: ¡Oh, cantad alabanzas al Señor: a Aquel que cabalga sobre los Cielos de los cielos hacia el Oriente! Además, la Escritura también dice: Y Dios plantó un huerto al este en Edén; y allí puso al hombre que había formado: y cuando transgredió Su mandamiento, lo expulsó e hizo que habitara frente a las delicias del Paraíso, que claramente es el Oeste.
"Así, pues, adoramos a Dios buscando y esforzándonos por nuestra antigua patria. Además, el tabernáculo de Moisés tenía su velo y su propiciatorio hacia el Oriente. También la tribu de Judá, como la más preciosa, acampaba al Oriente. También en el célebre templo de Salomón, la Puerta del Señor estaba colocada hacia el Oriente. Además, Cristo, cuando estaba colgado en la Cruz, tenía Su rostro vuelto hacia el Occidente, y así le adoramos, esforzándonos por Él.
"Y cuando fue recibido de nuevo en el Cielo, fue llevado hacia el Oriente, y así le adoran Sus apóstoles, y así vendrá de nuevo de la manera en que le vieron ir hacia el Cielo; como el Señor mismo dijo: Como el relámpago sale del Oriente y brilla hasta el Occidente, así también será la venida del Hijo del Hombre.
"Así, pues, en espera de Su venida adoramos hacia el Oriente. Pero esta tradición de los apóstoles no está escrita. Porque mucho de lo que nos ha sido transmitido por tradición no está escrito."
Entregado en un Misterio
De hecho, como reconoció el Papa Benedicto, mirar hacia el Oriente para la oración y la adoración no es en absoluto accidental. Hay mucho que ganar al profundizar en cada referencia escriturística que San Juan menciona aquí. También es imperativo comprender la importancia de la tradición apostólica. San Juan menciona cómo esta tradición es "no escrita". Como católicos, creemos que la Sagrada Tradición, aunque distinta de la Escritura, está muy estrechamente conectada. Así como nuestra fe se transmite a través de la Sagrada Escritura, así también lo hace a través de la Sagrada Tradición (véase CCC 78). San Basilio el Grande, otro Doctor de la Iglesia, expone estas dos formas de enseñanza (los énfasis son míos):
“De las creencias y prácticas, ya sean generalmente aceptadas o públicamente impuestas, que se conservan en la Iglesia, algunas las poseemos derivadas de la enseñanza escrita; otras las hemos recibido entregadas a nosotros en un misterio por la tradición de los apóstoles; y ambas, en relación con la verdadera religión, tienen la misma fuerza…”
“Porque si intentáramos rechazar tales costumbres que no tienen autoridad escrita, basándonos en que la importancia que poseen es pequeña, sin querer dañaríamos el Evangelio en sus partes vitales… Por ejemplo… ¿quién nos ha enseñado por escrito a signar con la señal de la cruz a los que han confiado en el nombre de nuestro Señor Jesucristo? ¿Qué escrito nos ha enseñado a mirar hacia el Oriente en la oración? Porque no nos contentamos, como es bien sabido, con lo que
o el Evangelio han registrado, sino que tanto en el prefacio como en la conclusión añadimos otras palabras por considerarlas de gran importancia para la validez del ministerio, y estas las derivamos de la enseñanza no escrita.”
Enfoque en Dios
Nosotros, como católicos, no tenemos por qué temer a nuestras tradiciones. Si bien es perfectamente aceptable y válido que la Misa se celebre versus populum, o de cara al pueblo, tenemos que admitir que tal práctica es todavía relativamente novedosa. Contamos con un rico patrimonio litúrgico, tanto en el Rito Latino como en el Rito Bizantino.
Como podemos ver, la adoración ad orientem no es algo solo para los católicos orientales, sino para todos los católicos. Esta orientación común nos ayuda a volver a centrar nuestra atención en Dios. Como nuestro Señor Jesús nos dice:
"Porque así como el relámpago sale del oriente y brilla hasta el occidente, así será la venida del Hijo del Hombre."
Mateo 24:27
Volvemos nuestros rostros hacia Él con esperanzada expectación.
Es mi propia esperanza que todos podamos aprovechar la oportunidad de familiarizarnos más con las tradiciones y prácticas litúrgicas de la Iglesia, porque ciertamente son algo que debe ser conservado y valorado, en lugar de menospreciado. Orientarse hacia el Este durante la Misa, ya sea en la Forma Ordinaria, la Forma Extraordinaria o la Divina Liturgia de San Juan Crisóstomo, es una de esas santas tradiciones llenas de profundo significado y trascendencia.
Cómo Oramos Refleja lo que Creemos
Hay un viejo dicho en la vida de la Iglesia: “Lex orandi, lex credendi”. Esto significa, “La ley de la oración es la ley de la fe”. La Iglesia cree como ora. San Agustín lo resume en nuestro contexto actual:
“Cuando nos levantamos para orar, nos volvemos hacia el Este, donde comienza el cielo. Y hacemos esto no porque Dios esté allí, como si se hubiera alejado de las otras direcciones en la tierra..., sino más bien para ayudarnos a recordar volver nuestra mente hacia un orden superior, es decir, hacia Dios”.
La liturgia es un elemento constitutivo de la santa y viva Tradición (CCC 1124). El aliento del obispo Wall (así como el del cardenal Sarah) es precisamente eso; un aliento a llegar a una fe más profunda a través de las tradiciones de nuestros antepasados que nos precedieron en el amor de Cristo.
Si no ha tenido la oportunidad de experimentar la Misa de esta manera, quizás no en mucho tiempo o nunca antes, considere visitar una parroquia que adora ad orientem. Considere incluso visitar una parroquia católica ucraniana para la Divina Liturgia. En lugar de pensar que la Iglesia quiere imponernos de nuevo una práctica supuestamente anticuada, deberíamos considerar que podemos aprender de estas tradiciones, y, al comprenderlas mejor, crecer en santidad.
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Nicholas LaBanca es católico de cuna y espera ofrecer una perspectiva única sobre cómo vivir la vida en la Iglesia Católica como millennial. Sus santos favoritos incluyen a su patrón San Nicolás, San Ignacio de Loyola, Santo Tomás de Aquino, San Juan María Vianney y San Atanasio de Alejandría.
CORRECCIÓN: Este artículo originalmente cometió el error de mencionar que la Diócesis de Gallup está en Texas, cuando la diócesis en realidad se extiende por Nuevo México y Arizona. Esto fue un error del editor y no del escritor. El blog de Ascension lamenta el error.
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