He descubierto que la frase "la opción Benedicto" conmueve corazones y mentes, algunos a favor y otros vehementemente opuestos. Y algunos tienen percepciones muy diferentes de lo que exactamente se refiere la opción Benedicto: para algunos, significa vivir en una granja lo más alejada posible de la civilización, mientras que para otros es mucho menos extrema.
También creo que la recepción de la opción Benedicto se ve afectada por el estado de vida de cada uno —si uno es estudiante universitario, o un adulto soltero involucrado en el ministerio, si los hijos ya son mayores, o si uno está criando hijos pequeños.
El término "opción Benedicto" proviene en parte del bestseller del New York Times de Rod Dreher del mismo nombre, publicado en 2017, pero ha ido ganando popularidad debido al clima cultural y político en Estados Unidos. Dreher argumenta que para salvar la Civilización Occidental necesitamos volver al estilo de vida popularizado por San Benito de Nursia, a menudo llamado el padre del monacato:
“Este monje del siglo VI, horrorizado por el caos moral que siguió a la caída de Roma, se retiró al bosque y creó una nueva forma de vida para los cristianos. Construyó comunidades duraderas basadas en principios de orden, hospitalidad, estabilidad y oración. Sus centros espirituales de esperanza fueron fortalezas de luz durante la Edad Oscura, y salvaron no solo el cristianismo sino la civilización occidental” (La Opción Benedicto: Una Estrategia para los Cristianos en una Nación Postcristiana, Descripción de Amazon).
El tema, como el obispo Robert Barron señaló, es el delicado equilibrio entre preservar la identidad católica y el impulso misionero de la Iglesia. Como con la mayoría de las cosas, queremos buscar la via media, el término medio virtuoso. Como dijo Aristóteles hace mucho tiempo, a menudo erramos con los extremos.
Por mi parte, no es tan extremo como a veces se presenta —al menos basándose en el texto del libro. En otras palabras, según el libro, puede tomar muchas formas diferentes. Quizás lo más radical que dice, en términos de praxis concreta, es sacar a los niños de las escuelas públicas (págs. 155-8). Su tratamiento de la educación en casa es muy equilibrado: habla a favor de ella, pero se apresura a señalar que "no es para todos" (pág. 165); y además, reconoce la logística que la hace posible en primer lugar, como una "familia de dos padres y la capacidad de arreglárselas con un solo ingreso —factores que hacen que la educación en casa sea inalcanzable para muchas familias" (pág. 165).
Dicho todo esto, el libro de Dreher resume algunos principios muy importantes, hasta el punto de que parecería que mi propia comunidad en Atchison, Kansas, ha estado viviendo la opción "Benedicto" durante mucho tiempo sin llamarla así. ¿Qué quiero decir y qué hace que funcione?
Amistad y Tecnología
En nuestra ciudad de 10.000 habitantes, algo así como 150-200 niños son educados en casa; pero muchas grandes familias católicas también tienen a sus hijos en la escuela primaria y secundaria católica. Y estas comunidades se superponen extensamente.
Estas familias se centran en la oración y la identidad católica. Dreher plantea preocupaciones sobre los teléfonos, la tecnología y los medios de comunicación que muchos de nosotros compartimos. No hay una solución única para todos. Pero diría que una de las principales razones por las que tantos jóvenes se están alejando de la Fe y la moral tradicional se debe al hecho de que todos están recibiendo la misma formación secular de los medios populares —una formación que luego es reforzada por sus compañeros, especialmente a través de las redes sociales. El pensamiento de grupo es algo real. Si a esto le añadimos la exposición a la pornografía y las adicciones que comienzan a una edad increíblemente temprana, nos hacemos una idea de dónde se encuentran muchos de nuestros jóvenes.
Por supuesto, una forma de contrarrestar esto es simplemente no ceder a darles un teléfono a los niños, o quizás darles un teléfono básico que pueda llamar y enviar mensajes de texto pero sin servicio de internet. Si bien esto es ciertamente radical en nuestra cultura actual, su impacto en el desarrollo moral de un niño puede ser incalculable.
Corriendo Juntos Hacia Cristo
Lo que la Opción Benedictina hace en términos de criar hijos es extremadamente importante por dos razones:
(1) Al retirarse del mundo mediático cotidiano, elimina una enorme fuente de influencia negativa, especialmente en edades formativas.
(2) Les da a los niños amigos que corren en la misma dirección.
Como señala Dreher:
“Aunque la influencia de los padres es fundamental, la investigación demuestra que nada forma el carácter de un joven como sus compañeros” (pág. 127).
El problema con la tecnología es tanto su contenido a veces comprometedor como la pura adicción a las pantallas que a menudo se produce (p. 126, p. 216). Con razón, Dreher también señala, en términos de mitigar el dominio de los medios sobre nuestras vidas, “También es importante que los padres hagan lo mismo por sí mismos” (p. 126).
Los niños de todas las edades no quieren sentirse solos. Mis hijos ciertamente tienen la sensación de que van en una onda diferente a gran parte del mundo; pero ayuda enormemente tener amigos que van en la misma dirección. Les da un gusto por la amistad virtuosa —una amistad que no se trata simplemente de correr el uno hacia el otro, sino de algo más, en última instancia, de una unión que surge al correr juntos hacia Jesucristo.
Medios de Comunicación con Moderación
En cuanto a los medios, no hemos rechazado todo. Mis hijos ven su parte de películas, juegan su parte de videojuegos y juntos ciertamente vemos nuestra parte de deportes televisados.
Además, como casi todos los miembros de la comunidad católica aquí en Atchison, todos estamos involucrados en deportes (y otras actividades como teatro, música y arte). Ahora mismo, educamos en casa y una de las cosas que me encanta de los deportes es que hace que mis hijos se relacionen con otros niños de diferentes orígenes —niños de escuelas públicas, niños de escuelas católicas, etc.
Quiero enseñar a mis hijos a navegar el mundo, a no tener miedo del mundo y a sentirse cómodos consigo mismos dondequiera que estén. Este es el equilibrio que hemos buscado crear, un equilibrio que protege la vitalidad de la cultura y la fe católica, pero que no tiene miedo de comprometerse y evangelizar el mundo. Ver ciertas películas y deportes juntos, así como jugar en varios equipos, ayuda a nuestros hijos a conectarse con otros niños de una manera más neutral. Les da herramientas para navegar el mundo que no son tan comprometedoras como, por ejemplo, diversas formas de medios populares (por ejemplo, comedias de situación, artistas de música contemporánea, etc.).
Vida familiar y flexibilidad
Dreher señala acertadamente que las familias que luchan por la santidad finalmente se ven a sí mismas no como un fin, sino como un medio. Es decir, la familia misma y la intimidad emocional que en ella existe no es el fin último, por importante que sea. Más bien, el fin último de la vida familiar es llevar a nuestros hijos y a los demás a Jesús, ahora y en la eternidad. Después de todo, no son nuestros hijos, son de Dios; nosotros somos simplemente los administradores que él ha puesto para nutrir y fomentar su crecimiento, tanto espiritual como físico (véanse las pp. 128-9).
Dreher reconoce las diversas e imperfectas realizaciones de la Opción Benedicto. De hecho, dice:
“La ideología más destructiva es la creencia de que crear una utopía es posible” (pág. 139).
Para comunidades muy unidas, dice:
“La mayor tentación… es la compulsión de controlar indebidamente a sus miembros y de vigilarlos demasiado estrictamente para detectar desviaciones de un estándar de pureza” (pág. 138).
La autonomía de cada familia debe ser respetada. Las decisiones sobre los hijos, la educación, etc., son muy personales —y nadie conoce la extensión total de la situación como los individuos involucrados que están tomando la decisión.
Una Nueva Normalidad
Lo más importante que la Opción Benedicto puede crear es un nuevo sentido de normalidad, especialmente para los niños en una comunidad. Yo no crecí en una comunidad así y he tenido que darme cuenta desde hace mucho tiempo que no puedo proyectarme como un niño de doce, trece o catorce años en estos niños, ya que su educación es muy diferente a la mía. Por supuesto, los problemas pueden afectar a cualquier comunidad.
Pero me gustaría compartir una historia de éxito que resume mi punto. Tengo un amigo que tuvo la "conversación" con su hijo de trece años. Este joven había sido educado en casa. Cuando mi amigo abordó el tema de la masturbación con su hijo, la reacción de su hijo me hizo llorar cuando la escuché: "¡Qué asco, la gente hace eso!", fue su respuesta. El niño de trece años estaba totalmente sorprendido y justamente repelido por un uso tan desordenado de nuestra sexualidad. Y tengo todas las razones para creer que su hijo fue absolutamente sincero y dijo la verdad.
Comparto esto porque creo que a mucha gente le costará creer esta historia —le costará creer que tal inocencia sea siquiera posible hoy en día. Pero eso es exactamente lo que la Opción Benedicto puede hacer: puede crear un sentido de normalidad completamente nuevo.
Un camino de ambos y
Al final, la Iglesia necesita todo tipo de personas; necesitamos evangelizadores callejeros, y necesitamos personas que vivan su vocación matrimonial y familiar de manera concertada e intencional. La vida familiar es donde, en mi opinión, la Opción Benedicto tiene más que ofrecer. Debemos evangelizar; pero nuestros hijos no pueden ser los conejillos de indias para hacerlo. En otras palabras, hay riesgos que yo mismo asumiría para evangelizar, pero a los que no expondría a mis hijos hasta que estuvieran preparados.
Creo que esto es de sentido común: exponemos a nuestros hijos a mayores riesgos físicos a medida que crecen y se fortalecen (como nadar en la parte profunda, adentrarse más en el océano o competir en deportes de contacto); ¿por qué no seguiríamos la misma lógica espiritualmente? Encontrar formas de formarlos y prepararlos para interactuar con el mundo es la delicada tarea de criar una familia; y eventualmente necesitan ser probados espiritualmente, al igual que físicamente. Pero tienen que ser lo suficientemente fuertes como para interactuar antes de que los enviemos, y la Opción Benedicto busca asegurar que esta formación ocurra primero.
Peligros para ambos bandos
Aquellos que tienen aversión a la opción Benedicto a menudo se oponen a ella por el bien de la evangelización y el compromiso con la cultura, que son ciertamente esfuerzos encomiables. El peligro —especialmente cuando se trata de criar hijos— es sobrestimar su fuerza espiritual. Por supuesto, hay un aspecto positivo en que nuestros hijos se involucren con la cultura, ya que se sentirán más cómodos con las personas del mundo y no tendrán miedo de mezclarse en su seno. El peligro, sin embargo, es que pueden volverse demasiado cómodos en el mundo y eventualmente ser arrastrados por sus corrientes seculares.
Para los que están a favor de la opción Benedicto, por supuesto, la tentación es la contraria: que la comunidad se vuelva demasiado insular y encerrada en sí misma. Y con respecto a la crianza de los hijos, existe el peligro de que esto inculque un miedo radical al mundo, en el que los niños solo se sientan cómodos dentro de los muros de su propia comunidad. Esto, también, los prepara para fracasar.
Como dije, no existe una solución única para todos. Si uno educa en casa, entonces debe hacer un esfuerzo concertado para que sus hijos encuentren amigos, así como para que se relacionen con otros tipos de niños ocasionalmente (como mencioné, los deportes hacen esto posible para nosotros). Si los hijos van a la escuela, entonces uno debe hacer un esfuerzo concertado para que sus hijos encuentren amigos fieles y buscar formas de fomentar su fe en un ambiente alegre.
Conclusión
Como dije, la Opción Benedicto, según mi experiencia, tiene más sentido mientras uno está criando hijos —cualquiera que sea la forma exacta que tome. De hecho, en mi opinión, la Opción Benedicto es, en última instancia, más una cuestión de intencionalidad cualitativa que cualquier otra cosa: es un esfuerzo concertado para transmitir la fe y no dejarse llevar ciegamente por la cultura secular. Pero exactamente cómo se hace esto, Dreher lo deja relativamente abierto, aunque con algunas sugerencias contundentes.
Pero aquellos que no están criando hijos quizás no estén tan inclinados hacia la opción Benedicto. Como dije anteriormente, la Iglesia necesita de todo tipo de personas —aquellos en el molde de San Pablo, San Benito, Santo Domingo, San Francisco y San Juan Pablo II, solo por nombrar algunos.
Dondequiera que estemos y en cualquier estado en que nos encontremos, preguntémonos cómo podemos ser más intencionales al vivir el Evangelio y transmitir la fe a nuestros hijos, ya sean biológicos o espirituales.
La imagen destacada es de la Archabbey de Beuron en Alemania.
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Acerca de Andrew Swafford
Swafford es profesor asociado de Teología en el Benedictine College. Es autor de Supervivencia Espiritual en el Mundo Moderno: Perspectivas de las Cartas de Escrutinio de C.S. Lewis; Juan Pablo II a Aristóteles y Viceversa: Una Filosofía Cristiana de la Vida; y Naturaleza y Gracia: Un Nuevo Enfoque del Resurgimiento Tomista. Es miembro de la Academia de Teología Católica y de la Sociedad de Literatura Bíblica; y miembro senior del Centro San Pablo para la Teología Bíblica. Andrew ha aparecido en Catholicism on Campus de EWTN y es colaborador habitual del blog de Ascension, así como de Chastity Project. Vive con su esposa Sarah y sus cuatro hijos en Atchison, Kansas.
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