En la fiesta del Corpus Christi, en una pequeña capilla en St. Mary's House, anidada en la Vieja Aberdeen, Escocia, justo bajando la calle empedrada de la medieval Catedral de St. Machar con sus icónicas torres y su raro techo heráldico, mi familia y yo fuimos recibidos en la Iglesia Católica.
En medio de su homilía, el obispo de Aberdeen, Hugh Gilbert, OSB., me entregó una reliquia de primera clase del hombre que entonces era solo beato pero que, a partir del 13 de octubre, es conocido como San John Henry Newman. Me quedé asombrado, no solo por el inestimable regalo, sino por la amistad que representaba. San John Henry Newman (1801-1890) influyó significativamente en mi fe anglicana. Antes de su conversión a la fe católica, dirigió el "anglo-catolicismo", con el que me identificaba.
La conversión de John Henry Newman
Igualmente importante para mí fue el viaje de John Henry Newman a la Iglesia Católica. Este viaje se centró en la necesidad del Magisterio. Mi propia experiencia como anglicano reveló que los anglicanos se habían rendido al pluralismo teológico y se habían conformado con una mera unidad política. En otras palabras, los anglicanos preferían evitar decidir qué era verdad o qué perspectiva o interpretación teológica era correcta por el bien de llevarse bien. Esto crea divergencias doctrinales.
Incluso la Escritura, a menudo identificada como la principal autoridad en el protestantismo, no podía funcionar como una autoridad común. Los anglicanos consideraban todos los enfoques igualmente válidos. Al igual que Newman, vi que las interpretaciones y metodologías interpretativas contrapuestas neutralizaban la Revelación de Dios. Esto la hacía ineficaz. Él argumentó que necesitamos una autoridad contemporánea para un desarrollo natural saludable de la doctrina. Estoy de acuerdo con esto. Reconocí que necesitamos un Magisterio para resolver disputas y avanzar en la comprensión de la Iglesia.
Me gustaría, entonces, contarles un poco más sobre este santo, a quien se le considera un "santo modelo para nuestros tiempos", un "modelo para los estudiantes de hoy" y el próximo "doctor de la Iglesia".
Famoso predicador
Nacido en Londres el 21 de febrero de 1801, Newman fue criado como un anglicano evangélico, una religión de oración personal y lectura de la Biblia, como él la describió. Educado en Oxford, se convirtió en miembro del Oriel College en 1822. Después de la ordenación (anglicana), fue nombrado vicario de la Iglesia de Santa María en 1828 como parte de su puesto universitario. Los sermones de Newman se extendieron por toda Inglaterra, y pronto se convirtió en un predicador de renombre que deleitaba a su audiencia (pueden leerlos en sus famosos Sermones Parroquiales y Sencillos).
Con una duración aproximada de una hora, estos sermones estaban compuestos por oraciones complejas, implacables y extensas que Newman leía con una voz suave y sin inflexiones. Sus oyentes apreciaban estos sermones por su elegancia literaria y su profundidad intelectual. De hecho, muchos consideran a Newman como uno de los mejores estilistas de prosa inglesa y es el autor de algunas de las oraciones, devociones e himnos más bellos de la Iglesia. En este artículo, debemos contentarnos con un solo ejemplo:
Oh Señor, sostennos todo el día,
hasta que las sombras se alarguen,
y la tarde llegue,
y el mundo ajetreado se silencie,
y la fiebre de la vida termine,
y nuestro trabajo esté hecho.
Entonces, en tu misericordia,
concédenos un refugio seguro y un santo descanso,
y paz al final. Amén.
Erudito de la Iglesia Primitiva
Desde los 15 años, cuando leyó La historia de la Iglesia de Cristo de Joseph Milner, Newman mostró interés en los primeros siglos del cristianismo. Entre sus trabajos académicos se encontraba un importante estudio sobre el arrianismo, la herejía que sostenía que Jesús es la criatura más excelsa de Dios, pero no consustancial con Dios. Antes de convertirse, Newman fue un miembro del llamado "Movimiento de Oxford". Este movimiento consideraba al anglicanismo como la expresión de la Iglesia primitiva en Inglaterra. Se esforzó por recuperar sus rituales, devociones, doctrinas y costumbres litúrgicas perdidas tras la Reforma.
Tan devoto a este proyecto, Newman intentó conciliar los artículos de fe obviamente protestantes y antirromanos (conocidos como los "Treinta y Nueve Artículos de Religión") a los que todo funcionario público debía suscribirse, con las doctrinas del Concilio de Trento (Tract 90). Esto resultó en el desprecio nacional y la destitución de su puesto en Oxford. No disuadido por su persecución, Newman se retiró a Littlemore, dedicándose a la tarea de discernir el verdadero del falso desarrollo doctrinal. Utilizó la Iglesia de los primeros seis siglos como estándar para la doctrina.
Teoría del desarrollo doctrinal
Esta tarea le llevó a escribir Un ensayo sobre el desarrollo de la doctrina cristiana. En este ensayo, describió el crecimiento de la doctrina como orgánico, como el crecimiento de una bellota hasta convertirse en un árbol. Un ejemplo de desarrollo doctrinal son las representaciones escriturísticas de María como la Nueva Eva y Arca de la Alianza. Este título requería su santidad y pureza moral, desarrollándose hasta el punto de que el Magisterio definió el dogma de su inmaculada concepción en 1854.
Este proceso de desarrollo doctrinal tenía características discernibles que pueden usarse como criterios para distinguir el desarrollo de la corrupción. Sin embargo, mientras realizaba esta tarea, Newman descubrió que "ser profundo en la historia es dejar de ser protestante" (Newman, Ensayo sobre el Desarrollo de la Doctrina, 8). Se convirtió al catolicismo en 1845. Su estudio lo llevó a concluir que la Iglesia Católica Romana es la única iglesia contemporánea que retuvo y desarrolló fielmente las doctrinas de su amada iglesia primitiva.
Cardenal católico
La recepción de Newman en la Iglesia significó una mayor ostracización de la sociedad inglesa, hasta el punto de que comentaría:
"Como protestante, sentía que mi religión era sombría, pero no mi vida; pero, como católico, mi vida era sombría, no mi religión."
Familiares y amigos lo abandonaron, cuyo dolor se manifiesta en su sermón "La despedida de los amigos". Tampoco siempre fue recibido cálidamente por los católicos. Newman se encontró en la humillante posición de ser uno de los pensadores religiosos más logrados y estimados de su época y, sin embargo, "remarcablemente ignorante en el momento de su conversión del sistema concreto del catolicismo tal como se había desarrollado a través de la Edad Media y desde el Concilio de Trento" (Newman y la Conversión, editado por Ian Ker, 42)
Para empeorar las cosas, Newman experimentó una serie de pruebas y fracasos personales, incluido un experimento fallido como fundador de una universidad católica en Dublín y una reprimenda papal mientras se desempeñaba como editor de The Rambler. Comentó en una carta de 1882:
"La regla de la providencia de Dios es que debemos triunfar mediante el fracaso".
Así, cuando el Papa León XIII lo nombró cardenal en 1879, Newman admitió en su discurso de aceptación que "tal elevación nunca había pasado por mi mente, y parecía estar fuera de lugar con todos mis antecedentes" (Discurso de Biglietto).
La esencia de la obra de su vida: resistir al liberalismo
En el mismo discurso, Newman explicó la esencia de la obra de su vida:
"Durante treinta, cuarenta, cincuenta años he resistido lo mejor que he podido el espíritu del liberalismo en la religión".
Definió el liberalismo de la siguiente manera:
“El liberalismo es la doctrina de que no hay verdad positiva en la religión, sino que un credo es tan bueno como otro… Enseña que todos deben ser tolerados, porque todos son asuntos de opinión. La religión revelada no es una verdad, sino un sentimiento y un gusto; no un hecho objetivo, no milagroso; y es el derecho de cada individuo hacer que diga justo lo que le apetece”.
Newman atribuyó la negación de la veracidad de la religión por parte del liberalismo a una comprensión distorsionada de la razón humana, a la que llamó "racionalismo".
Una descripción adecuada de la razón, considerando la naturaleza histórica y personal del conocimiento humano, fue una característica definitoria del pensamiento de Newman. En su declaración autobiográfica de su vida, Apología pro Vita Sua, explicó que la visión de la razón que obtuvo de su compañero del Movimiento de Oxford, John Keble, "recorre gran parte de lo que he escrito" (Apología, Parte 3). San Juan Pablo II destacó la centralidad de la crítica de Newman al racionalismo. Al conmemorar el segundo centenario del nacimiento de Newman, identificó la descripción de Newman de la relación entre fe y razón como una inspiración para su propia encíclica Fides et Ratio ("Fe y Razón"):
Newman llegó finalmente a una notable síntesis de fe y razón que eran para él "como dos alas con las que el espíritu humano se eleva a la contemplación de la verdad".
Fides et Ratio, Introducción
Dado que el racionalismo sigue extendiéndose por el mundo e incluso llenando nuestra Iglesia, concluyamos nuestra consideración de Newman con un breve examen de su crítica al "racionalismo".
Tract 73
En sus años anglicanos, Newman contribuyó a los "Tracts for Our Times", una serie de ensayos que promovieron el mencionado "Movimiento de Oxford". Uno de ellos, Tract 73, titulado "Sobre la introducción de principios racionalistas en la religión", contrastaba un "espíritu racionalista" con el "espíritu católico".
"Racionalizar en asuntos de Revelación", explicó Newman, "es hacer de nuestra razón el estándar y la medida de las doctrinas reveladas; estipular que esas doctrinas deben ser tales que lleven consigo su propia justificación; rechazarlas si chocan con nuestras opiniones o hábitos de pensamiento existentes, o si son difícilmente armonizables con nuestro stock de conocimiento existente".
"Tract 73", 1
La crítica de Newman a este espíritu racionalista lo tildaba de orgulloso e inhumano. Lo que preocupa a Newman del racionalismo, en otras palabras, no es solo que socave la verdad religiosa, sino también que disminuya la personalidad del conocedor humano y sus fuentes humanas. Trata la mente humana más como una pieza de tecnología que como un acto de amor personal.
El racionalismo no es realista
Una de las primeras cosas que Newman dice sobre el racionalismo es que defiende una visión irreal del conocimiento humano. El racionalismo sostiene que no podemos afirmar conocer algo verdaderamente si no podemos explicarlo por completo. Así no es como los humanos conocen las cosas. Newman argumenta que hay otras formas en que las personas llegan a conocer algo:
La gente conoce el mundo a través de "visiones parciales y conocimiento incompleto, de conjeturas, suposiciones, esperanzas y miedos, de verdades apenas aprehendidas y no comprendidas..."
"Tract 73", 2
Él continúa:
"Hay multitud de casos en los que de forma lícita y correcta aceptamos afirmaciones como verdaderas, en parte por la razón y en parte por el testimonio. Complementamos la información de otros con nuestro propio conocimiento, con nuestro propio juicio de probabilidades".
"Tract 73", 1
En otras palabras, no debemos esperar que las personas expliquen completamente sus puntos de vista. Esto no es realista. No es así como la mayoría de los seres humanos adquieren conocimientos. Regularmente dependemos de la información que nos brindan las autoridades y aquellos en quienes confiamos. La razón es histórica. Está situada en relación con una comunidad de personas que comparten conocimientos. Como siempre, Newman tiene ante sí a la persona común, no al erudito académico. No se puede esperar que la persona común defienda completamente de manera científica todas sus creencias. Pero, ¿significa eso que la gran mayoría de la raza humana es irracional? Newman no era tan misántropo.
El racionalismo es inhumano
El segundo problema que Newman tiene con el racionalismo es similar. Le preocupa que el racionalismo sea reductor. Disminuye la experiencia humana a lo manejable y cuantificable. Opera a partir de un sistema o esquema que simplemente descarta todo aquello que no encaja. Su arquetipo del conocimiento es la investigación científica y, por lo tanto, solo se siente cómodo con lo predecible y repetible. Consecuentemente, el racionalismo trabaja con leyes, no con personas:
"Las leyes son estables; pero las personas son extrañas, inciertas, inexplicables".
("Tract 73", 3)
El racionalista es impaciente con la fragilidad de la historia humana y los misterios del corazón humano. Prefiere trabajar con objetos o leyes impersonales. Esto significa que el racionalismo descarta el testimonio histórico y la experiencia personal porque no son fácilmente comprobables. Esto solo puede llevar a los racionalistas a ser escépticos de la Sagrada Escritura y la Sagrada Tradición.
El racionalismo es rebelión
Esto nos lleva al tercer problema del racionalismo. Si el racionalismo es impaciente con las vicisitudes de la historia humana, aún más lo es con el misterio divino. Newman tuvo cuidado al decir que un racionalista no era un naturalista puro, es decir, alguien que negaba la existencia de Dios o la revelación divina. Sin embargo, un racionalista sí exige que la revelación de Dios se ajuste a lo que sabemos del mundo natural. Así, lo que se describe en la Revelación de Dios debe ser siempre convencional:
"es Racionalismo aceptar la Revelación, y luego explicarla; hablar de ella como la Palabra de Dios, y tratarla como la palabra del hombre; negarse a dejar que hable por sí misma; exigir que se nos diga el por qué y el cómo de los tratos de Dios con nosotros, tal como se describen allí, y asignarle un motivo y un alcance propios; tropezar con el conocimiento parcial que Él pueda darnos de ellos; dejar de lado lo oscuro, como si no se hubiera dicho nada en absoluto; aceptar la mitad de lo que se nos ha dicho, y no la otra mitad".
("Tract 73", 1)
Quizás un ejemplo de este racionalismo nos ayude a entenderlo. Una interpretación liberal o racionalista común del episodio de Jesús alimentando a los cinco mil "explica" el milagro diciendo que lo que en realidad sucedió fue que la multitud fue movida a compartir su comida por la generosidad del joven. Esta interpretación se siente claramente incómoda con lo sobrenatural y, por lo tanto, reinterpreta la multiplicación milagrosa como una transformación moral de los corazones de la multitud.
Es típico de quienes interpretan las Escrituras de esta manera despreciar también a los autores antiguos como primitivos, precientíficos, supersticiosos o simplemente engañosos. Y así, la incomodidad con lo sobrenatural se combina con el desprecio por el testimonio humano.
El racionalismo hoy
Si bien sería demasiado extenso explorar la alternativa de Newman, su crítica al racionalismo es bastante útil. El racionalismo sigue muy vivo hoy en día. Hay muchos en la Iglesia que prefieren restar importancia a los aspectos sobrenaturales de la Fe y tratarla simplemente como una motivación para la justicia social o el progreso terrenal. Por ejemplo, el superior de la Compañía de Jesús, Arturo Sosa, declaró recientemente que el diablo no es real, solo un símbolo, cayendo así víctima del mayor truco que el diablo jamás haya hecho: convencer al mundo de que no existía.
El racionalismo no solo está en la Iglesia. También está en nuestra sociedad. Impacientes con la responsabilidad humana y el crecimiento moral, las personas prefieren sustituir en su lugar los sistemas burocráticos o los artificios tecnológicos. El racionalismo busca informatizarlo todo. Esta es la visión que reemplaza a los humanos con robots y diseña currículos académicos en torno al aprendizaje cuantificable.
La crítica de Newman al racionalismo nos recuerda que tal visión de la razón es en última instancia inhumana e impía. Se basa en el desprecio por lo humano y la incredulidad en lo divino. Solo puede conducir a la negación del misterio y, por lo tanto, a la pérdida del amor.
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El Dr. James R. A. Merrick es profesor en la Universidad Franciscana de Steubenville, editor de reseñas de Nova et Vetera y profesor de teología y latín en la Academia Católica St. Joseph en Boalsburg, Pensilvania. El Dr. Merrick también forma parte del profesorado del programa de Formación Diaconal y Eclesial Laical de la Diócesis de Altoona-Johnstown. Anteriormente fue erudito residente en el Centro St. Paul para la Teología Bíblica. Antes de ingresar a la Iglesia con su esposa e hijos, fue sacerdote anglicano y profesor universitario de teología en los Estados Unidos y el Reino Unido. Siga al Dr. Merrick en Twitter: @JamesRAMerrick.
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