San Antonio de Padua es uno de los santos más populares y queridos. Puede que a algunos les sorprenda que el buscador de objetos perdidos sea también doctor de la Iglesia, e incluso se le haya dado el título de Doctor Evangélico, proclamado por el Papa Pío XII en 1946. Sus devotos sudamericanos, que lo llaman San Antonio de Lisboa por su lugar de nacimiento, al principio se resistieron a su nuevo título de doctor, temiendo que lo desconectara de la gente común.
San Antonio—quien nació el 15 de agosto de 1195 y murió el 13 de junio de 1231—era en verdad un hombre erudito de cuna aristocrática, pero prefería la humildad a la apariencia de erudición y la predicación a la gente común sobre los privilegios universitarios. Habiendo estudiado como agustino en España y luego haciendo la transición a la vida como franciscano en Italia, muchos de sus compañeros franciscanos pensaban que lavar platos era su mayor habilidad. Fue solo cuando se le pidió a San Antonio que predicara para una reunión especial que se descubrieron sus dones. Fue enviado a enseñar a la Universidad de Bolonia, donde recibió muchos elogios, pero eligió permanecer en la academia solo por un tiempo. También San Francisco le confió la formación de los franciscanos.
La reputación de San Antonio como buscador de objetos perdidos en realidad proviene de esta época, cuando oró y encontró su libro de salmos anotados que había sido tomado por un novicio descarriado que abandonaba la formación. No solo regresó el libro, sino también el novicio a la orden franciscana.
La predicación de San Antonio
San Antonio elaboró su predicación de manera que fuera tan accesible para los eruditos como para los no instruidos. Leemos de él en Butler’s Lives of the Saints:
“Los doctos admiraban la elevación de sus pensamientos y las fuertes imágenes con las que pintaba los más sublimes misterios, y añadían una dignidad inefable a las verdades más obvias y comunes de la religión y la moral; sin embargo, una simplicidad natural hacía que todos sus discursos fueran no menos inteligibles y fáciles para los entendimientos más vulgares”.
San Antonio viajó para predicar y miles se reunían para escucharlo. Su predicación era tan popular que a menudo solo podía predicar al aire libre.
Una colección de sermones de San Antonio se conserva hasta el día de hoy. Si bien no podemos escuchar la inflexión de voz o el uso de la emoción con la que se decía que conmovía los corazones de los penitentes, podemos vislumbrar algunos aspectos destacados de su pensamiento. Fue un erudito bíblico. Su enseñanza se centró en la Escritura, y especialmente en los evangelios. Por eso se le llama Doctor Evangélico. Incluso se le cita diciendo: “La teología es la ciencia de la Sagrada Escritura”. Siglos más tarde, el Concilio Vaticano II enseñaría: “el estudio de la sagrada página es como el alma de la sagrada teología” (Dei Verbum, n.º 24). El Catecismo de la Iglesia Católica (n.º 117) también reafirma los sentidos espirituales de la Escritura: moral, analógico (hablando de Cristo) y anagógico (hablando del cielo). San Antonio, siguiendo a los Padres de la Iglesia que había estudiado profundamente, sumergió su predicación en esas formas místicas y simbólicas de interpretar la Escritura. Vio en toda la Biblia una “concordancia” de eventos, como él la llamó, que comunica un mensaje unificado y culmina en Cristo.
Un abrazo infantil
San Antonio extrae el sentido alegórico de la profecía de Isaías: "Porque un niño nos ha nacido" (Isaías 9:6). Explica en los términos más tiernos cómo nos muestra cómo es Cristo. San Antonio predicó:
“Este Dios se hace un niño pequeño para nosotros, nace para nosotros hoy. Hay muchas razones por las que Cristo es llamado un niño pequeño; y por brevedad aquí hay solo una: si lastimas a un niño, lo haces llorar o lo abofeteas; pero luego le muestras una flor, una rosa o algo así, y después de mostrársela se la das, entonces no recordará el daño, dejará de lado su indignación y correrá a abrazarte. De la misma manera, si ofendes a Cristo con un pecado mortal, o le infliges cualquier tipo de herida, pero luego le ofreces la flor de la contrición o la rosa de la confesión llorosa ('Las lágrimas son la sangre del alma'), entonces no recordará tus ofensas, te quitará la culpa y correrá a abrazarte y besarte.”
Asimismo, San Antonio extrae el sentido moral del pasaje en el que el Niño Jesús fue envuelto en pañales y recostado en un pesebre:
“¡Oh pobreza! ¡Oh humildad! ¡El Señor de todo está envuelto en un trozo de tela! ¡El Rey de los ángeles yace en un establo! ¡Sonroja, avaricia insaciable! ¡Avergüénzate, orgullo humano!” (La Natividad del Señor, 7).
Conquistando a través del amor
Se dice que San Antonio conmovió a muchos al arrepentimiento. Entendía las situaciones en las que entraba para predicar, y no avergonzaba ni confrontaba directamente a los pecadores. En cambio, tocaba las fibras sensibles y pinchaba la conciencia como por la puerta trasera. Sobre todo, fue capaz de dar un verdadero testimonio porque practicaba lo que predicaba. Él, el humilde lavaplatos convertido en predicador, poseía la humildad a la que exhortaba a sus oyentes. Leemos en Butler’s Lives of the Saints:
“A sus otras ventajas añadió la de la acción y el acento más gráciles, con los que sabía meterse en las almas de sus oyentes apoderándose de sus sentidos, habiendo aprendido que el hombre tiene tanto de criatura sensible como de criatura racional... La caridad y la prudencia atenuaban la dureza de sus reprensiones, y sus mismos reproches no eran amargos ni austeros, sino amables e insinuantes. Mientras derribaba a los pecadores presuntuosos con los terrores de los juicios divinos, al mismo tiempo se preocupaba de levantar y animar a sus almas decaídas con confianza en la bondad y misericordia divinas. Se opuso a los vicios de moda y a las herejías crecientes de aquellos tiempos con igual vigor y éxito. Los herejes más obstinados y los pecadores más endurecidos se arrojaban a sus pies, declarándose vencidos.”
Fue llamado el “Martillo de los Herejes” por su eficacia para lograr la conversión de los herejes. San Antonio también se opuso a los vicios populares de la época. Una vez, cuando los herejes no quisieron escucharlo, cuenta la leyenda que los peces subieron a la superficie del agua para oír predicar a San Antonio. El Papa Gregorio IX apreció la fidelidad de San Antonio a la Iglesia y su dotada predicación, y lo nombró su predicador de corte oficial. Allí, la predicación de San Antonio llegó a ser calificada como el “Joyero de la Biblia”. El mismo Papa Gregorio llamó a San Antonio el “Arca del Testamento”.
La teología de San Antonio
San Antonio nunca escribió una obra de teología sistemática, pero sus sermones escritos, que exponen la Biblia en sus sentidos espirituales, son en sí mismos una obra de teología bíblica. En su libro San Antonio de Padua: Doctor de la Iglesia Universal, el Rev. Raphael M. Huber, O.F.M. escribe:
“expuso el Texto Sagrado de una manera tan profundamente teológica y claramente mística que estos mismos sermones se han convertido, en cierto sentido, en un libro de texto de teología dogmática y moral; al menos encontramos en ellos la médula y la quintaesencia de todo tratado teológico”.
Un precursor del dogma mariano
San Antonio, en el siglo XIII, se adelantó a su tiempo al articular numerosas doctrinas teológicas ortodoxas. Según Huber, en una época en la que la Inmaculada Concepción no se entendía universalmente, San Antonio enseñó que la Santísima Virgen era “un trono de Dios hecho de marfil puro” y que era “sin el ardor de la concupiscencia y de lirio blanco en su inocencia”. Él creía que ella debía haber sido preservada del pecado original para ser digna de concebir al Hijo de Dios.
San Antonio también vio las implicaciones de esto para su Asunción al cielo. Aunque la Asunción no se celebraba en todas partes, San Antonio celebró la Asunción el 15 de agosto y predicó sobre ella. Argumentó desde la Escritura la idoneidad de la Asunción de María, y estableció paralelos con varios pasajes del Antiguo Testamento para apoyar su caso. Trazando la tipología de Ester a María, escribe:
“Esta nuestra gloriosa Ester es hoy conducida por las manos de los ángeles a ‘la cámara del rey Asuero’, ‘la cámara nupcial celestial en la que el Rey de reyes, bienaventuranza de los ángeles, se sienta sobre un trono estrellado’, Jesucristo, que amó a esta gloriosa Virgen ‘por encima de todas las demás mujeres’, aquella de quien tomó carne, que encontró gracia y misericordia a sus ojos por encima de todas las mujeres. ¡Oh inmensurable dignidad de María! ... en verdad, más excelente aún fue la gracia de la bienaventurada María, que engendró un Hijo para Dios Padre; y por lo tanto ha sido hallada digna de ser coronada este día en el cielo” (Sermón sobre la Asunción).
Defensor del Papado
San Antonio también predicó sobre la supremacía papal en un tiempo en que los papas rivalizaban con los emperadores. Enseñó que Pedro “fue puesto a la cabeza de los apóstoles y a la cabeza de la Iglesia” y que “a quien había hecho una profesión de la divinidad de Cristo antes que todos los demás, también se le concedió antes que todos los demás apóstoles la prerrogativa de las llaves”. También insinuó la infalibilidad papal. En su biografía de San Antonio, Huber cita a San Antonio, quien escribió:
“Sí, en verdad, Pedro, como simple hombre, era una persona ignorante e iletrada, pero sentado sobre su cátedra era muy sabio”.
San Antonio reconoció que Pedro recibió un don singular de Dios para interpretar la verdadera Fe.
San Antonio, el Doctor Evangélico, estaba inmerso en el estudio orante de las Escrituras a la luz de los Padres de la Iglesia. Su principal interés era conmover los corazones hacia el amor de Dios y su principal herramienta fue el testimonio de su vida, que sirvió para respaldar la habilidad única de su enseñanza y predicación.
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