Jesús vino a la tierra para establecer su reino y manifestarlo en sus obras, pero ese trabajo no terminó cuando murió y resucitó. Sería continuado por sus seguidores, por sus discípulos. Significativamente, la Biblia afirma que no se esperaba que llevaran a cabo este trabajo unilateralmente, sino más bien como comunidad y familia—en comunión unos con otros—apoyándose, animándose y corrigiéndose mutuamente.
Así, desde el principio—con los discípulos continuando la misión de Cristo—vemos una conexión entre esa misión y las relaciones de sus seguidores entre sí. Las pequeñas reuniones de cristianos fueron muy importantes para el desarrollo de la Iglesia primitiva. En Hechos 2:41-42, San Lucas escribe: «Así, los que recibieron su palabra fueron bautizados... Y perseveraban en la doctrina de los apóstoles, en la comunión, en el partimiento del pan y en las oraciones».
Implícita en esta afirmación está la idea críticamente importante del entorno de grupos pequeños de la Iglesia primitiva que merece nuestra atención. No era solo en el templo o en un salón de reuniones donde se impartía la enseñanza. Eran pequeños grupos que se reunían en iglesias domésticas. Allí recibían la enseñanza de los apóstoles y convivían en comunión. Con ese poderoso lazo de comunión, se animaban mutuamente en medio del camino de la fe, e intercambiaban ideas y conocimientos. Esta es la fuente de donde se desarrollan las comunidades auténticas.
En mi trabajo con The Great Adventure y Ascension durante casi tres décadas, he sido testigo de cómo cientos de parroquias se transformaron y se volvieron vibrantes en gran parte simplemente siguiendo el modelo de grupos pequeños de la Iglesia primitiva. Recuperar este modelo puede ser lo más importante que podemos hacer para fortalecer la Iglesia hoy en día.
Aquí hay siete buenas razones para hacer de las experiencias de grupos pequeños el centro de sus esfuerzos de formación de la fe:
1. Afirmación como miembro del Cuerpo de Cristo
No estás solo. Tienes una experiencia común con otras personas. Esa es una dinámica muy importante cuando intentas vivir en contra de la cultura. Cuando hay otros que intentan hacer eso y te reúnes con ellos para aprender, orar, convivir e incluso compartir una comida, eso es edificante. El grupo pequeño ofrece un lugar para hacer preguntas, ver a otras personas en su camino, y los éxitos que han disfrutado, o las luchas que han encontrado.
2. Curación y apoyo
Si te encuentras en una lucha, tienes un grupo de personas con quienes estás más cerca, y con quienes podrías compartir. Esto es especialmente cierto para los grupos pequeños de hombres y mujeres, porque ofrece la oportunidad de compartir con otros hombres y mujeres, y pedir consejo como lo harías con tu hermano o hermana.
Además, cuando hay alguien en el grupo que está herido, o cuando hay un trauma en la vida de alguien, las personas del grupo lo rodean y pueden brindarle curación, esperanza y apoyo al que está sufriendo.
3. Un testimonio para los niños
A menudo, los grupos pequeños se reúnen con sus hijos. Cuando los niños ven a sus padres orando y en comunión con otros adultos discutiendo la Fe, esto tiene una influencia duradera en la longevidad de los niños en su comunidad eclesiástica. Este testimonio tiene un profundo impacto en su propio apego a su iglesia.
4. Construcción de la comunidad
Dentro de un entorno parroquial, cuando hay pequeños grupos autoorganizados estudiando la Biblia y la Fe juntos, se convierte en una forma ideal de introducir nuevas personas y familias enteras en la parroquia. De esta manera, la gente empezará a ver su iglesia no solo como un edificio donde se va a los sacramentos, sino como un verdadero lugar de encuentro para las comunidades cristianas.
Además, los grupos pequeños proporcionan una red de relaciones integrada dentro de una parroquia. Cuando un párroco utiliza grupos pequeños, ha creado una red en la que las personas pueden encontrar atención de inmediato. Es casi como pequeñas salas de emergencia alrededor de una parroquia. El párroco puede enviar un mensaje rápido a los grupos pequeños para que oren por un asunto en particular, o para dirigir su atención a algo que es oportuno o realmente importante. Surge una red automática de comunicación en una parroquia a través de los grupos pequeños.
5. Fomento del liderazgo
Si todos estamos llamados a ser discípulos, también significa que estamos llamados a ser líderes. Un líder tiene el coraje y la convicción de decir "sígueme". ¿Qué mejor manera de fomentar el liderazgo que a través de pequeños grupos donde las personas aprenden a liderar con el ejemplo? Los grupos pequeños permiten que un párroco interactúe con un cierto número de líderes potenciales y los ayude a formarse y animarlos para que puedan servir en la parroquia.
6. Es una buena razón para reunirse con amigos
Vivimos en una sociedad donde la gente nunca ha estado más conectada gracias a las redes sociales. Pero según la propia admisión de la gente, estamos más solos que nunca, nos sentimos más separados que nunca, y no estamos creados para vivir de esa manera. Estamos creados para ser seres sociales. Estamos creados para la relación. “Somos radicalmente relacionales”, como dice la evangelizadora y oradora católica Kelly Wahlquist. Deseamos estar con otras personas, recibir el consuelo y el aliento de otras personas.
Una de las razones por las que la gente no asiste a un estudio de la iglesia es porque es impersonal. No conocen a muchas de las personas allí. Pero un grupo pequeño te permite reunirte con personas que quizás conozcas, con quienes puedas tener algo en común. Entonces puedes comenzar a estudiar la Fe desde ese lugar de compañerismo.
7. Grupos pequeños significan más grupos
Si una parroquia anuncia que habrá un estudio sobre María en la Sala 102 el martes por la noche a las siete, la iglesia está pidiendo a muchas personas que experimentan cosas diferentes en sus vidas, en diferentes momentos, en diferentes niveles, que estén todas disponibles a la vez en un lugar para un tema. Las probabilidades de que todos los que necesiten ese estudio puedan reunirse a las siete son escasas. Estás pidiendo a un grupo de personas muy ocupadas y diversas que se ajusten a una franja horaria. Esta es una de las razones por las que muchas personas no asisten. Su horario no se lo permite.
Con los grupos pequeños y las opciones de transmisión de video de Ascension, una parroquia puede realizar múltiples estudios en la parroquia en múltiples niveles, horarios y lugares, y sobre múltiples temas. Facilitamos el inicio de un grupo y el intercambio de una experiencia increíble con otros. Reúnanse en su parroquia. En su casa. En la escuela. En un bar, una biblioteca o una celda de prisión. Con amigos, compañeros de trabajo... como, donde y con quien quieran. A través de nuestras herramientas de gestión de estudios y transmisión de video, pueden establecer conexiones con otros en cualquier lugar.
Las oportunidades que esto ayuda a crear para que las personas encuentren a Cristo en el estudio y la formación son casi infinitas. Solo depende de la organización, la capacitación del liderazgo y el nivel de compromiso. Lo hermoso de la opción de transmisión de estudios de Ascension es que básicamente pasaste de un tiempo, espacio y tema restringidos, y multiplicaste las oportunidades de muchas maneras. Estamos viendo parroquias que solían tener un estudio dos veces al año (uno en primavera y otro en otoño) y ahora tienen diez en primavera, cuatro en verano, trece en otoño, pero son grupos más pequeños que se adaptan a diferentes horarios y ubicaciones.
En cuanto a la realización de estudios en grupos pequeños, la transmisión de video ofrece a las iglesias opciones más potentes y flexibles que nunca. Si bien las parroquias y los grupos solían estar limitados por un número finito de sets de DVD que podían comprar, ahora las posibilidades son prácticamente ilimitadas.
Definitivamente vale la pena el esfuerzo
Todas estas razones, en esencia, tratan sobre la evangelización. Los grupos pequeños son el escenario ideal para encontrarse con Cristo, y así ha sido desde los albores del cristianismo. Los primeros cristianos conocieron el valor de la relación, no solo con Cristo sino también entre sí. Es fácil olvidar el poder de la verdadera comunión en nuestra cultura acelerada y saturada de medios, pero aquellos que se toman el tiempo para reunirse y ayudarse mutuamente en la Fe hacen más por sí mismos y por su comunidad de lo que jamás podrán saber.
Este artículo fue publicado por primera vez en el Catálogo de Formación en la Fe de Ascension de 2017.
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