En mi experiencia como católico, parece que la gente no suele hablar del tema de la penitencia.

No me refiero al sacramento de la Penitencia (también conocido como el sacramento de la Reconciliación), sino a lo que el Catecismo de la Iglesia Católica (CIC) denomina “las muchas formas de penitencia”, que marcan el arrepentimiento y la conversión del corazón, como la oración, el ayuno, la limosna, el servicio, la admisión de culpas, la aceptación del sufrimiento y otras formas de sacrificio en las que unimos nuestro sacrificio a los sufrimientos de Cristo (CIC 1434-1439, especialmente 1435 y 1438).

Nota: La penitencia no debe confundirse con la idea errónea de que uno puede «ganarse» el camino al cielo. Más bien, se trata de reconocer que las personas pueden ofrecer sus corazones a Dios (manifestándose de diversas maneras) para «arreglar las cosas» en la medida de lo posible, respetando también la realidad de que la única expiación de Cristo es completa y suficiente para el mundo entero desde el principio hasta el fin de los tiempos. La Escritura también es clara sobre la eficacia de unir nuestro sufrimiento al suyo para la salvación (Colosenses 1:24 RVS-CE).

El declive de la popularidad de la penitencia

Una idea que tengo sobre por qué la penitencia parece haber quedado en el olvido es que está conectada con el sufrimiento. Parece que a la gente de hoy no le gusta hablar mucho del sufrimiento, y mucho menos de la idea de que el sufrimiento puede ser abrazado. Por esa razón, tendría sentido que los conceptos conectados con el sufrimiento también desaparecieran gradualmente del radar de la gente. Además, en nuestra cultura, muchos de nosotros hemos sido condicionados a ver a Jesús ante todo como un «buen tipo» cálido y amigable. Para aquellos que se aferran a esta imagen, la idea de sufrir por Cristo puede parecer aún más distante.

Este Jesús “buen tipo” también se presta a la idea de que “Dios es amor” —lo cual es cierto—, pero si se enfoca demasiado en esto, puede distraer a la gente de otra verdad igualmente importante: Dios también es justicia. Y en ese sentido, haríamos bien en recordar que así como el amor de Dios es infinito y perfecto, también lo es su justicia. No es que la justicia de Dios deba convertirse en nuestro único punto focal, sino que no debemos pretender que la justicia no forma parte de la ecuación. De hecho, la justicia de Dios es real, y eso importa porque todos tendremos que enfrentarla algún día.

Justicia, misericordia y arreglar las cosas

La justicia será servida de acuerdo con el juicio de Dios basado en nuestras elecciones (por lo que hemos hecho y por lo que no hemos hecho). Es decir, la justicia se ejecuta cuando las personas pagan el precio adecuado por lo que han elegido hacer. Sin embargo, al decir esto, a veces un juez justo aplica la misericordia para disminuir el castigo que legítimamente se debe. Recibir tal misericordia es verdaderamente una bendición. Ahora bien, ¿no sería maravilloso si pudiéramos hacer algo para ganarnos el favor del juez justo, de tal manera que pudiéramos ser beneficiarios de su misericordia?

Pensemos en ello de esta manera: Cuando un niño hace algo mal, el deber del padre es sopesar la situación lo mejor posible, aplicar la justicia y establecer una consecuencia apropiada. Aunque el padre (con suerte) perdona a su hijo por lo que ha hecho mal, el padre sabe que si el niño se comprometiera a “arreglar la situación” (en la medida en que el niño pudiera), sería bueno para el niño y bueno para cualquier relación que se hubiera tensado. Así también ocurre con nosotros en relación con Dios. Cuando intentamos hacer lo que podemos para “arreglar la situación” (en la medida en que somos capaces) después de ofenderlo, es bueno para nosotros. Y Dios quiere lo que es bueno para nosotros.

¿Cómo podemos participar?

Cada día de nuestras vidas, podemos elegir entregar nuestros corazones y mentes a Dios. Así es como podemos participar en el esfuerzo por “arreglar la situación”. De nuevo, aunque eso pueda manifestarse de manera única de persona a persona, la oportunidad sigue siendo la misma y siempre presente. Podemos hacer que esa situación sea más meritoria para nosotros si elegimos ofrecernos de esa manera, no solo cuando nos es conveniente, sino cuando es difícil o incluso doloroso pensar en ello.

Cuanto mayor sea el sufrimiento que experimentemos (y que ofrezcamos al Señor), mayor será el don de nuestro corazón y nuestra mente al Señor. Y cuanto mayor sea el don de nuestro corazón y nuestra mente al Señor en medio de nuestros sufrimientos, mayor (más impactante) será la penitencia. Es decir, a los ojos de Dios, el Juez Justo, él podrá ver que nos esforzamos por «arreglar las cosas» de una manera más profunda y usará eso, en su infinita misericordia, para el beneficio de nuestras propias almas y las almas de otros como él lo considere oportuno.

Se trata de priorizar

Se podría decir que cualquier cosa que hagamos hoy para participar en el esfuerzo de «arreglar las cosas» con Dios a través de la penitencia en esta tierra será un esfuerzo que valga la pena. En todo caso, ya sigue el modelo de lo que sabemos que es bueno para nosotros aquí en la tierra: siempre podemos elegir retrasar la gratificación y la comodidad ahora, a favor de recibir una recompensa mayor más adelante.

Además, el abrazo del sufrimiento (para transformarlo en penitencia) sería aún más eficaz si no estuviera arraigado primordialmente en el objetivo de escapar de los dolores del purgatorio, sino más bien en el objetivo mayor de llegar al cielo antes. Y llegar al cielo antes (sin que nosotros contribuyamos a nuestras propias muertes) nos permite no solo experimentar antes cierto grado de la visión beatífica, sino también cooperar con Dios desde el cielo más pronto.

De esa manera, abrazar la penitencia no es simplemente algo para ayudarnos a llegar al cielo, sino también una forma de servir a Dios (y a la humanidad) más allá de nuestras vidas terrenales. Y es esa cooperación con Dios, eternamente, a través de nuestra elección de ofrecer el sufrimiento como penitencia hoy, lo que llevará la alegría infinita que experimentaremos en el cielo a un grado aún mayor (porque Dios, que no está sujeto a la ley universal, puede hacer ese tipo de cosas).

Al mismo tiempo, mediante la autoría y la voluntad divina de Dios, y de una manera que Él considere apropiada, Dios también puede conceder a aquellos que están en el cielo (que ahora están plenamente vivos con Él) la capacidad y los medios para proporcionar un servicio intercesor al resto de la humanidad que aún está en la Tierra.

Conclusión

Sí, debemos desear hacer penitencia. Impactaría a incontables personas de la manera más profunda y durante un período de tiempo que excedería con creces la gota en el tiempo que es la duración de nuestras vidas terrenales. Y a través de esa lente, podemos ver que esforzarse por hacer penitencia (sin buscar el sufrimiento) no debe asociarse con la caricatura de cristianos estirados y anticuados, sino que debe asociarse con la virtud de la caridad.

Y a través de ese don de la caridad, el mundo entero puede llegar a ser receptor del amor, la gracia y la misericordia de Dios en un grado aún mayor de lo que es ahora. En un momento como este, quizás el don caritativo de la penitencia no solo debería ser deseado, sino que también debería ser reconocido entre todos los cristianos una vez más como uno de los regalos más asombrosos que podemos dar.