San Pablo dice a los fieles de Éfeso que han sido “sellados con el Espíritu Santo prometido”. La Tradición Católica interpreta esto en términos de un carácter indeleble impreso en el alma en los sacramentos del bautismo y la confirmación. No es como si esta marca invisible fuera simplemente decorativa. Más bien, a través de ella, somos capaces de participar en la misión de Cristo y en sus oficios de sacerdote, profeta y rey.
Compartimos el oficio sacerdotal de Cristo, por ejemplo, cuando “elevamos nuestros corazones” en la Misa, particularmente capacitados para hacerlo por los poderes dados por Dios en el bautismo y fortalecidos en la confirmación. Cuando mantenemos la verdadera fe de acuerdo con el Magisterio y la compartimos con otros, somos igualmente empoderados por un suministro siempre listo de gracia de nuestro bautismo y confirmación. Esta es una participación en el oficio profético de Cristo. Cuando ordenamos nuestras vidas o nuestras familias al orden de Dios, también dependemos de la gracia del bautismo y la confirmación y compartimos el oficio real de Cristo.
San Pablo usa la palabra "sello" (sphragis) varias veces en sus epístolas, donde la conecta con la promesa o "adelanto" del Espíritu Santo. Algo sellado por un rey está marcado como perteneciente a él, y viene con una garantía de protección. El profeta Ezequiel usa un término similar, donde el Señor dice que en la inminente perdición de Jerusalén, salvará a los justos a quienes se les dio su marca en la frente (Ezequiel 9). Más tarde vemos imágenes similares en Apocalipsis donde 144,000 son salvados de la ira de Dios (Apocalipsis 7).
Según el Catecismo de la Iglesia Católica, “El Espíritu Santo nos ha marcado con el sello del Señor (‘Dominicus character’) ‘para el día de la redención’. ‘El bautismo es, en efecto, el sello de la vida eterna’. El fiel cristiano que ha ‘conservado el sello’ hasta el fin, permaneciendo fiel a las exigencias de su bautismo, podrá partir de esta vida ‘marcado con el signo de la fe’, con su fe bautismal, en la espera de la visión beatífica de Dios —consumación de la fe— y en la esperanza de la resurrección” (CEC, 1274). Por lo tanto, San Pablo añade que el sello “es la primera entrega de nuestra herencia para la redención como posesión de Dios, para alabanza de su gloria” (Efesios 1:14).
En respuesta a las preguntas en la Iglesia de su tiempo sobre los apóstatas arrepentidos, San Agustín enseñó que uno no debe ni puede ser bautizado de nuevo u ordenado de nuevo (Rev. Peter Drilling, Trinity and Ministry, 64). Estos sacramentos se daban a una persona una vez y para siempre. San Agustín desarrolló la comprensión del sello como un carácter – como una marca impresa en un soldado que no puede ser removida. Incluso si el soldado deserta, no puede quitar la marca. El pecado puede cortar nuestro acceso a la gracia que hemos recibido, pero el arrepentimiento a través del sacramento de la reconciliación hace que fluya de nuevo en nosotros. Así leemos en el Catecismo: “Ningún pecado puede borrar esta marca, incluso si el pecado impide que el bautismo dé los frutos de la salvación. Dado una vez para siempre, el bautismo no puede ser repetido” (CEC, 1272).
Sellados para un propósito
Según Santo Tomás de Aquino, el carácter es un poder sobrenatural dado al alma. El P. Peter Drilling escribe sobre la enseñanza de Santo Tomás: “Lo que Dios hace es conferir la capacidad de dar la debida adoración a Dios. Todo el propósito del carácter, entonces, es orientar a una persona a la acción en el ámbito público y eclesial, donde se ofrece la adoración” (Trinity and Ministry, 69). La adoración a la que nos ordena en la liturgia es de naturaleza comunitaria, ya que la persona bautizada es incorporada al Cuerpo de Cristo, la Iglesia. Así leemos en el Catecismo: “Incorporados a la Iglesia por el bautismo, los fieles han recibido el carácter sacramental que los consagra al culto religioso cristiano. El sello bautismal capacita y compromete a los cristianos a servir a Dios mediante una participación vital en la santa liturgia de la Iglesia y a ejercer su sacerdocio bautismal mediante el testimonio de vidas santas y la caridad práctica” (CEC, 1273). En el RICA, esta es la razón por la que a los candidatos bautizados que desean entrar en la Iglesia se les da un lugar especial en la liturgia, mientras que a los catecúmenos no bautizados o a los elegidos se les despide después de la Liturgia de la Palabra para que reflexionen más sobre la Palabra entre ellos.
El Bautismo orienta a la persona no solo a la participación en el oficio sacerdotal de Cristo, sino también en sus oficios profético y real. El Rito del Bautismo coloca estas palabras en la unción con el crisma: “Como Cristo fue ungido Sacerdote, Profeta y Rey, así vivan siempre como miembros de su cuerpo, compartiendo la vida eterna”. La Confirmación fortalece esto con un énfasis particular en los oficios profético y real, para que el confirmando pueda ser fortalecido en la edificación del Cuerpo. Leemos en el Catecismo:
“Al igual que el Bautismo, que completa, la Confirmación se confiere una sola vez, porque también imprime en el alma un signo espiritual indeleble, el "carácter", que es el signo de que Jesucristo ha marcado a un cristiano con el sello de su Espíritu, revistiéndolo de poder de lo alto para que pueda ser su testigo. Este "carácter" perfecciona el sacerdocio común de los fieles, recibido en el Bautismo, y "el confirmado recibe el poder de profesar públicamente la fe en Cristo y, por así decirlo, oficialmente (quasi ex officio)" (CEC, 1304-1305).
El Orden Sacerdotal se basa aún más en el bautismo y la confirmación, empoderando a un hombre para siempre para actuar en la persona de Cristo en sus oficios de sacerdote, profeta y rey; es diversamente habilitado para servir al Cuerpo si es ordenado diácono, sacerdote u obispo. Los laicos, por supuesto, no reciben la marca indeleble del Orden Sacerdotal en sus tres grados. Sin embargo, los laicos están llamados, en virtud del carácter indeleble de su bautismo y confirmación, a servir como Cristo en la Iglesia y en el mundo. Leemos en el Catecismo:
“Puesto que, como todos los fieles, los cristianos laicos están encargados por Dios del apostolado en virtud de su Bautismo y Confirmación, tienen el derecho y el deber, individualmente o agrupados en asociaciones, de trabajar para que el mensaje divino de salvación sea conocido y aceptado por todos los hombres en toda la tierra. Este deber es tanto más apremiante cuanto que solo a través de ellos los hombres pueden escuchar el Evangelio y conocer a Cristo. Su actividad en las comunidades eclesiales es tan necesaria que, en su mayor parte, el apostolado de los pastores no puede ser plenamente eficaz sin ella” (CEC, 900).
Así, mientras adoramos, enseñamos y servimos, seamos conscientes de la fuente que hay en nosotros de gracia siempre dispuesta de nuestro bautismo y confirmación. Como dijo Jesús a la mujer en el pozo: “Todo el que beba de esta agua volverá a tener sed; pero el que beba del agua que yo le dé, nunca más tendrá sed; el agua que yo le dé se convertirá en él en un manantial de agua que brotará para vida eterna” (Juan 4:13-14).
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