La libertad religiosa y la Iglesia católica en Estados Unidos

19 de febrero de 2018

Religious Liberty and the Catholic Church in the U.S.

En una sociedad en la que todas las religiones se consideran iguales ante la ley, puede ser fácil olvidar que no siempre fue así en Estados Unidos. John F. Kennedy, el primer y único presidente católico de los Estados Unidos, asumió el cargo en 1961. Poco más de trescientos años antes, el estado de su nacimiento, entonces la Colonia de la Bahía de Massachusetts, aprobó una ley que condenaba a muerte a cualquier sacerdote católico encontrado en la colonia; aunque ningún sacerdote fue ejecutado como resultado de esta ley porque nunca hubo un solo católico en la colonia durante los primeros veinte años de su existencia.

Esto es comprensible si se tienen en cuenta las cifras. A partir de 2016, hay más de setenta millones de católicos registrados en los Estados Unidos, pero los católicos no siempre tuvieron una presencia tan grande aquí. Incluso en la Maryland colonial del siglo XVII, los católicos representaban menos de una cuarta parte de la población, y la colonia había sido fundada específicamente como un refugio para los católicos que huían de la persecución en el Viejo Mundo. En otras partes de las colonias, sus números eran minúsculos o inexistentes. A principios del siglo XVIII, la ciudad de Nueva York, entonces una ciudad de cinco mil residentes, contenía solo nueve católicos. Sin embargo, los "papistas" eran apasionadamente odiados por la gran mayoría en la América colonial protestante. No fue hasta después de la Guerra Revolucionaria que los católicos obtuvieron el derecho a ocupar cargos públicos o incluso a votar.

Es, pues, nada menos que notable que casi siempre haya habido al menos un católico en la Corte Suprema desde que Roger B. Taney fue nombrado por primera vez al banquillo en 1836, sumando un total de trece jueces católicos en la historia de la nación. ¿Qué provocó el cambio? La respuesta puede sorprenderte. Los propios católicos desempeñaron un papel importante durante el período colonial para obtener la libertad de culto para ellos y para otros.

La colonia de Calvert

Las colonias norteamericanas de Inglaterra fueron asentadas en gran parte por disidentes protestantes que consideraban a la Iglesia de Inglaterra demasiado católica. Esto es divertido si se tiene en cuenta que los católicos ingleses huyeron de Inglaterra porque sentían que la Iglesia de Inglaterra era demasiado protestante. Tenían razón. Una vez unida a Roma en su misma alma, la Reforma había acabado rápidamente con el catolicismo en Inglaterra. Se disolvieron los monasterios, se mató a los sacerdotes o se los obligó a esconderse, y la población que antes había sido tan ferozmente católica llegó a aceptar la ruptura con Roma. Los católicos eran vistos con miedo y odio, pues mantenían una "lealtad ajena". Mientras muchos huían a Francia, uno de sus cada vez más escasos números en Inglaterra se volvió hacia los mares occidentales y soñó con lo que había más allá, la libertad. Por desgracia, George Calvert no llegó a ver su sueño hecho realidad. Fue su hijo Cecil, Lord Baltimore, quien vio la fundación de Maryland como un refugio para los católicos en el Nuevo Mundo en 1634, exactamente un siglo después de que Enrique VIII hubiera roto los lazos con la Iglesia católica.

La diferencia entre la Maryland de Lord Baltimore y las otras colonias en cuanto a la libertad religiosa es profunda. Como se describió anteriormente, los católicos eran tan odiados en el resto de las Trece Colonias como en su madre patria; y este odio no se limitaba a la puritana Nueva Inglaterra. Incluso en la Georgia anglicana, la carta de 1732 concedida por Jorge II permitía la plena libertad religiosa para todos con la única excepción de los "papistas". Este fue esencialmente el caso en todas las colonias inglesas con la obvia excepción de Maryland, pero también de Pensilvania y Nueva York. En Nueva York, esta tolerancia se limitó a cuando tuvo un gobernador católico —Thomas Dongan, Segundo Conde de Limerick— de 1682 a 1688. Había sido instalado por el homónimo de Nueva York —Jacobo II, duque de York— quien fue derrocado en la Revolución Gloriosa de 1688 por su catolicismo. Después, la colonia se volvió tan hostil a los católicos "que es dudoso que alguno permaneciera en Nueva York", como señaló el historiador John Tracy Ellis en su obra de 1965, Catholics in Colonial America. Pensilvania, aunque prometía libertad de conciencia a todos los que creían en Dios, se mantuvo cautelosa con los católicos debido a su "lealtad extranjera". Como tal, se les prohibió ocupar cargos públicos. Al final, Maryland se mantuvo sola en su concesión temprana de libertad religiosa para todos, sin excepciones.

George Calvert

Para preservar la libertad religiosa de los colonos católicos, Lord Baltimore se aseguró de que se respetara el derecho al culto de cualquier protestante en Maryland. Desde el mismo inicio de la colonia, escribió una carta a los colonos católicos instruyéndolos a practicar su propia fe "lo más privadamente posible" en su viaje a Maryland y después de su llegada, ya que esto evitaría que se presentaran quejas contra ellos en "Virginia o en Inglaterra". Los habitantes protestantes de Maryland reconocieron la gran medida de libertad religiosa que les otorgaba Lord Baltimore. Su generoso espíritu de tolerancia se extendió realmente a todos, ya que incluso a un judío se le permitió practicar su fe. J. Moss Ives, en un artículo de 1935 para The Catholic Historical Review, relata una historia en la que el Dr. Jacob Lumbrozo fue atacado en Maryland por puritanos por ser judío. "Aunque técnicamente culpable bajo el Acta de 1649, fue liberado de la custodia y se le concedieron los privilegios e inmunidades de un hombre libre". El espíritu de tolerancia de la Colonia de Maryland incluso alcanzó a los habitantes nativos americanos, con quienes tuvieron relaciones notablemente cordiales en comparación con las otras colonias.

No fue hasta que la tolerancia se estableció en la ley por la Ley de Tolerancia de Maryland que la promesa de libertad religiosa se limitaría solo a los cristianos trinitarios. Según Ives, la Ley "fue una medida de compromiso y se aprobó en un momento en que un grupo de protestantes cuya idea de tolerancia significaba solo tolerancia para ellos mismos, estaba ganando rápidamente el control de la colonia". Debido a la persecución en Virginia por la Iglesia establecida de Inglaterra, Lord Baltimore permitió que los puritanos de Virginia se establecieran en Maryland. El relato de Langford de 1655 los describe como "personas ingratas" que perseguían "ciertos procedimientos extraños e inhumanos". En pocas palabras, les molestaba tener que jurar lealtad a Lord Baltimore al inmigrar a Maryland, considerando tal acción como pedirles "que aprobaran y apoyaran al Anticristo, en palabras llanas expresadas en el Juramento de los Oficiales, la Religión Católica Romana". Procedieron a participar en una rebelión armada, en lugar de jurar lealtad a un gobernador católico romano. El resultado de esta rebelión fue la Ley de Tolerancia de Maryland, y, como se vio en el caso del médico judío, la Ley solo limitó la visión de la libertad religiosa que Lord Baltimore deseaba extender.

Cuando el siglo XVII llegó a su fin, quedó claro que la libertad religiosa buscada por tantos al llegar a las Colonias era, en última instancia, inalcanzable para los católicos en la sociedad colonial. La Ley de Tolerancia de Maryland permaneció en vigor por solo cinco años; fue anulada cuando los protestantes obtuvieron el control del gobierno de la colonia en 1654 debido al Protectorado de Oliver Cromwell en Inglaterra. Aunque el gobierno de Calvert fue restaurado poco después, junto con la Ley, la Revolución Gloriosa y la ascensión al trono de Guillermo y María en 1688 hicieron que un gobierno protestante volviera a tomar el poder en Maryland. La Ley de Tolerancia fue derogada en octubre de 1694. Esta vez, el gobierno protestante de Maryland fue permanente. Lo que llegó a conocerse como la "Revolución Protestante" de Maryland privó a los católicos de participar en muchas funciones sociales básicas. No podían servir en el ejército, ejercer la abogacía ni construir iglesias. Leyes similares se aprobaron en las otras colonias como resultado de la Revolución Gloriosa, lo que simplemente reforzó el prejuicio ya existente contra los católicos. A mediados del siglo XVIII, a los católicos se les prohibió votar, incluso en Maryland. Esta situación se mantuvo hasta la Guerra Revolucionaria. El tan ansiado refugio de George Calvert y el único lugar donde los católicos tenían total libertad de conciencia en la sociedad colonial ya no existía.

El país de Carroll

La Revolución Protestante no fue el final de la historia de la libertad religiosa en América, sin embargo. Un nuevo campeón surgiría para cimentarse sobre las bases que Lord Baltimore había sentado: Charles Carroll de Carrollton. El único firmante católico de la Declaración de Independencia, fue también el último firmante superviviente, falleciendo a la avanzada edad de noventa y cinco años en 1832. Su condición de último de los Padres Fundadores le dio gran fama. Aunque el más prominente de la familia, Charles no fue el único Carroll involucrado en la defensa de la libertad religiosa durante el período fundacional. Sus primos, John Carroll y Daniel Carroll, también desempeñaron papeles importantes. John se convertiría en el popular y persuasivo obispo de Baltimore, el primer obispo católico romano de los Estados Unidos, mientras que Daniel sirvió en el Congreso Continental y más tarde en la Cámara de Representantes. Todos estos hombres habían asistido a las mismas escuelas jesuitas, particularmente St. Omers en Francia, donde sin duda absorbieron el legado de Santo Tomás Moro y su muerte por la libertad de conciencia a manos de Enrique VIII durante el siglo XVI. Ellos mismos y sus antepasados habían experimentado persecución en Irlanda y las Colonias. La familia apreciaba profundamente la promesa de libertad religiosa que se encontraba en Maryland.

Charles Carroll de Carrollton

Fue en un clima de desolación para la libertad religiosa en el Imperio Británico que la familia Carroll surgió en la sociedad colonial. Con la ascensión de Guillermo y María al trono en la Revolución Gloriosa de 1688, el abuelo de Charles Carroll de Carrollton, también llamado Charles (en adelante, "el Colono"), trasladó a su familia a Maryland ese mismo año —por invitación de Charles Calvert, Tercer Lord Baltimore— para ser su fiscal general y representante de facto ante el gobierno de la colonia. En Irlanda, los Carroll habían sido una familia noble, descendiente de antiguos reyes. Se habían hecho un nombre como feroces enemigos de los invasores ingleses de su país y fervientes adherentes a la Iglesia Católica. Lord Baltimore tenía la intención de hacer de Charles Carroll su verdadero sucesor en preferencia a su hijo mayor, quien había abandonado el catolicismo por el anglicanismo. Este vástago de la línea Calvert, Benedict, recuperaría el control del gobierno de Maryland para la familia a través de su infame conversión en 1713. Aunque Maryland fue restaurada a los Calvert, el poder llegó al precio de abandonar la fe de sus padres. La familia Carroll, en lugar de sus descendientes infieles, se convirtió en los herederos del propósito de Lord Baltimore al establecer Maryland en primer lugar: la libertad religiosa.

La libertad religiosa que el Colono buscaba en Maryland finalmente no pudo encontrarse, ni permaneció como fiscal general por mucho tiempo. La Revolución Protestante ocurrió poco después de su llegada, y los Carrolls se encontraron en una sociedad opresiva no mejor que Irlanda. En un momento, el Colono fue encarcelado por su catolicismo beligerante. Sin embargo, si algo eran, eran ingeniosos y, en marcado contraste con Benedict Calvert, decididos a mantener su fe a toda costa. Se establecieron, como muchas otras familias católicas en Maryland en ese momento, para dedicarse a los negocios, la única vía que les quedaba abierta en la sociedad colonial después de la Revolución Protestante. Sin embargo, incluso este camino estaba plagado de peligros. No disfrutaban de las protecciones legales que sus compañeros colonos protestantes sí tenían. Como resultado, todo lo que obtenían a través de los negocios podía serles arrebatado sin recurso legal bajo el derecho consuetudinario.

Un golpe asestado

A pesar de la oposición, a los católicos de Maryland les fue increíblemente bien financieramente durante el siglo XVIII antes de la Revolución Americana. Como resultado, la minoría católica se volvió más rica que la mayoría protestante. Irónicamente, la creciente disparidad de riqueza entre los dos añadió más leña al fuego de la persecución protestante contra los católicos. Sintiendo que habían soportado la persecución en las colonias inglesas durante demasiado tiempo, Charles Carroll de Annapolis, el hijo del Colono, jugó con la idea de trasladar a su familia y su riqueza a la Luisiana francesa católica. Su hijo, Charles Carroll de Carrollton, convenció al anciano Carroll de que se quedara en Maryland. Esperaba que con el tiempo los "prejuicios y la animosidad" de los protestantes de la colonia se desvanecieran a medida que ellos mismos obtuvieran riqueza con sus propios esfuerzos, aliviando así su "ávido anhelo por la propiedad ajena". A medida que la guerra entre las Colonias y Gran Bretaña se acercaba, los Carrolls eligieron apoyar el bando Patriota durante la Guerra Revolucionaria. La independencia de Gran Bretaña significaba más oportunidades para que los protestantes ganaran riqueza, reduciendo así, como veían los Carrolls, una fuente principal de la motivación detrás del fanatismo anticatólico en la América colonial del siglo XVIII. Más tarde, al describir sus razones para firmar la Declaración de Independencia, Charles Carroll de Carrollton declaró que asestó un golpe "no solo por nuestra independencia de Inglaterra, sino por la tolerancia de todas las sectas que profesan la religión cristiana y por comunicarles a todas los mismos derechos".

Una vez ganada la Revolución, los Carrolls se pusieron a trabajar para establecer la libertad religiosa en los recién formados Estados Unidos. Las acciones de estos primos, un clérigo, un representante y un senador, aseguraron la aprobación de la Primera Enmienda gracias a sus esfuerzos en la prensa y la legislatura. Los deseos de estos Padres Fundadores católicos no carecieron de oposición. Así como los católicos vieron la victoria en la Revolución como una oportunidad para obtener la libertad religiosa, algunos protestantes vieron el mismo resultado como una oportunidad para establecer el protestantismo como la fe oficial del nuevo país. Varios artículos aparecieron en diversas partes del país a este efecto, como uno en la revista Columbian Magazine de Filadelfia y el United States Gazette de Nueva York. El de la Gazette se titulaba "La importancia de la religión protestante considerada políticamente". A esto respondió hábilmente John Carroll, obispo de Baltimore, en una réplica que apareció en la Gazette del 10 de junio de 1789, a la que Ives se refiere como "uno de los más fuertes llamamientos a la libertad religiosa que jamás se haya hecho". El obispo señaló que, incluso con la victoria en la Revolución, seguía habiendo estados que negaban derechos a ciertos ciudadanos en sus recién formadas constituciones basándose en prejuicios religiosos. Continuó declarando que este paradigma era fundamentalmente injusto ya que todos los ciudadanos, sin importar su fe, habían luchado y sangrado juntos en la Revolución.

Mientras tanto, en el frente legislativo, Daniel y Charles trabajaron incansablemente para que la Primera Enmienda se convirtiera en la ley del país. James Madison le permitió a Daniel abrir el debate en la Cámara de Representantes sobre el asunto. En el Senado, Charles sirvió como senador y presidió el Comité de Conferencia del Senado, responsable del borrador final de la Declaración de Derechos, sin duda utilizando su influencia en el comité para lograr un resultado favorable para la aprobación del documento final. Con la aprobación de la Primera Enmienda, el sueño de los Calverts y Carrolls de la libertad religiosa se había logrado. Estos hombres católicos desempeñaron un papel fundamental en su aseguramiento para todos los estadounidenses.

¿Cuál ha sido el resultado de la libertad religiosa que los católicos disfrutan ahora y que ayudaron a traer a América? Los sacrificios de los Calverts y los Carrolls en favor de la libertad religiosa permitieron que futuros inmigrantes, muchos de ellos católicos, llegaran a una tierra donde son libres de practicar su fe. Ha permitido el desarrollo de la erudición católica en América. De hecho, la tenaz existencia de las escuelas parroquiales preservó la educación privada en este país por sí sola. Además, la libertad religiosa permite que apostolados, como Ascensión y muchos otros, proclamen la fe en la sociedad estadounidense.

Comencé este artículo haciendo referencia a John F. Kennedy como un ejemplo de lo mucho que han avanzado los católicos en la sociedad estadounidense. John F. Kennedy es un ejemplo muy público de esto, tanto para bien como para mal. Con el fin de la persecución, la Iglesia se volvió demasiado cómoda con la cultura secular circundante. Como Benedict Calvert, JFK y muchos otros católicos estadounidenses subordinaron su fe al Sueño Americano y al éxito mundano. Parece entonces que tanto la enfermedad como la cura estaban contenidas en las acciones de los Calverts y los Carrolls en favor de la libertad religiosa. La libertad religiosa es un regalo de Dios. Como cualquier regalo, puede usarse o malusarse. Como católicos, honremos el legado de nuestros antepasados católicos estadounidenses comprometiéndonos a estar agradecidos a Dios por este regalo y a usarlo sabiamente.