Antes de ser padre, dormía hasta tarde los fines de semana, me quedaba en casa cuando me enfermaba y me quejaba de estar demasiado ocupado. La vida con un recién nacido cambió instantáneamente todo mi mundo. El sueño se dividió repentinamente en incrementos de dos horas y REM era solo una banda que recordaba vagamente de los años 90.
Cuando mi esposa Aimee y yo comenzamos a trabajar en la nueva Guía para Padres de Belonging, el programa de preparación bautismal de Ascension, recordé mis primeras experiencias con la paternidad para conectar con aquellos que probablemente usarían la guía.
Aunque recordaba lo agotado que estaba, lo mucho más difícil que era hacer las cosas y la necesidad exponencialmente elevada de gestión del tiempo; también recordaba que toda mi visión del mundo se iluminaba de alegría. Estaba irremediablemente enamorado de la indefensa personita que me mantenía despierto toda la noche y que ocasionalmente me vomitaba o me orinaba. Me deleitaba con él, quería el mundo para él, pasaba mucho tiempo simplemente mirándolo, y todo esto se relacionaba directamente con mi relación con Dios Padre. La paternidad iluminó mi comprensión de la paternidad de Dios y toda mi experiencia de la fe católica. Es cierto que ya era una persona de fe muy comprometida y abierta a la experiencia, pero creo que es notable que convertirme en padre fuera tan profundamente transformador.
Mi experiencia personal, combinada con la investigación y la reflexión detalladas a continuación, me llevó a creer que dos cosas sobre la preparación bautismal son ciertas.
1. Los nuevos padres están ocupados y privados de sueño. No tienen el tiempo ni la inclinación para pasar horas y horas en seminarios bautismales.
2. Los nuevos padres se encuentran en una etapa de particular sensibilidad y apertura a la fe. Son testigos recientes del hermoso y caótico milagro de la nueva vida, y este es un buen momento para que vean la fe católica de una nueva manera a través de los ojos de la maternidad y la paternidad.
La preparación bautismal es una oportunidad de oro para que las parroquias extiendan alfombras rojas, se presenten de la mejor manera, evangelicen y enseñen. Al mismo tiempo, la preparación bautismal debe ser sensible a las necesidades particulares de los nuevos padres para que no sea un obstáculo que deban superar.
Extienda las alfombras rojas: Establezca un tono de bienvenida
Los nuevos padres se encuentran en una etapa de sus vidas en la que la hospitalidad, que siempre es apropiada, es, bueno... especialmente apropiada.
Los nuevos padres se encuentran en una encrucijada importante. La paternidad abre grandes preguntas sobre Dios que pueden haber permanecido sin explorar durante algún tiempo. Antes de la paternidad es fácil dejarse absorber por otras actividades, pero mirar a los ojos de un bebé abre una sensación de asombro como ninguna otra.
No es un secreto que muchos padres que preguntan sobre el bautismo no son feligreses comprometidos para empezar. Están entre el ochenta por ciento de los católicos autoproclamados que no asisten a misa semanalmente o incluso entre el cincuenta y cinco por ciento que ni siquiera asisten una vez al mes.
Puede que estén criando solos o con alguien con quien no estén casados. Antes de que nos dejemos llevar o nos indignemos como cierto hijo mayor (véase Lucas 15:11-32), respiremos hondo y comprendamos que Dios Padre está exultante de que se haya hecho una llamada a la parroquia, y que lo que suceda a continuación está en nuestras manos. Incluso si lo que llevó al nuevo padre o a los nuevos padres a llamar fue la presión de sus propios padres, es probable que haya una chispa de asombro y admiración que pueda ser nutrida y conectada con la vida de la Iglesia.
Una invitación a una vida más profunda
Cuando los nuevos padres se acercan a la Iglesia, deben encontrar que su parroquia es un lugar de amabilidad y comprensión. Desde la primera llamada o consulta, pasando por la preparación, hasta el bautismo, y durante sus jóvenes vidas familiares, deben encontrar que la Iglesia es un lugar al que pertenecen. Si no, ¿cómo se convertirán alguna vez en católicos practicantes plenamente comprometidos? Si no, ¿qué significará eso para sus hijos recién nacidos?
Considere cuántos menos padres siquiera hacen la llamada para preguntar sobre el bautismo de los que lo hacían hace unas décadas. Para poner esto en perspectiva, a pesar de una tasa de natalidad saludable, 78.795 menos padres católicos estadounidenses buscaron el bautismo para sus hijos en 2018 que en 2015, y 381.080 menos que en el año 2000. Aunque podríamos quejarnos de lo terriblemente catequizados o descristianizados que están muchos padres jóvenes, quizás deberíamos considerarlo una victoria si hacen una llamada para preguntar sobre el bautismo y luego hacen todo lo posible para atraerlos más profundamente a la vida de la Iglesia.
Esto significa que la preparación NO PUEDE parecer un obstáculo que superar. Debe ser significativa, acogedora y atractiva. Asuntos como la programación y el papeleo deben manejarse con un tono que refleje el objetivo y no de una manera que haga que el bautismo parezca una zanahoria al final de un palo.
Una actitud de bienvenida es más que acomodación
Si está poniendo los ojos en blanco ahora mismo, podría estar pensando en cómo una actitud de supuesta "bienvenida" podría resultar en más bautizos, pero no en una práctica más real de la Fe. Si lo hacemos demasiado fácil, los nuevos padres simplemente aparecerán para la ceremonia y desaparecerán de nuevo hasta que su hijo o hija esté listo para la Primera Comunión, si es que vuelven a aparecer para eso.
Algunos podrían recordarnos que lo que parece un espíritu poco acogedor, tiene más que ver con proteger la dignidad del sacramento y asegurar que quienes lo reciban practicarán la Fe y vivirán en la gracia que se les da. Existe la preocupación de que acoger sea más sobre acomodar, lo cual no hace nada para evangelizar. Este es un peligro real si la bienvenida se confunde con la acomodación.
El espíritu adecuado de acogida no puede significar que simplemente facilitemos las cosas. La acogida, una hospitalidad adecuada, implica una inversión personal y un seguimiento. Argumentaría que, junto con la gracia santificante dada en el bautismo, la acogida auténtica es lo que más probablemente promueva la práctica continua de la Fe. Aquí hay dos maneras de asegurar que la acogida se convierta en algo más que una simple acomodación:
- Asegúrese de que alguien del liderazgo parroquial establezca una relación con los nuevos padres durante la preparación. La relación es un espacio para el crecimiento sustancial. En este espacio de relación, asegúrese de que el objetivo de la preparación no sea solo el bautismo, sino la vida que le sigue.
- Asegúrese de tener un plan de seguimiento para después del bautismo y conviértalo en una prioridad. El seguimiento refuerza el mensaje de que todo esto se trata de la práctica de la fe cristiana y no de una linda ceremonia para Instagram.
Un enfoque equilibrado
Al reflexionar sobre las experiencias de preparación bautismal que la gente nos ha compartido, hubo algunas tendencias contra las que tratamos de protegernos al desarrollar Belonging.
1. Preparación bautismal que se centra solo en la logística del rito bautismal: Una pareja nos compartió recientemente que su preparación bautismal fue precisamente esto. Estaban abiertos y esperaban algo más.
2. Preparación bautismal que lleva mucho tiempo y, por lo tanto, ahuyenta a la gente o se convierte en una gran carga.
3. Parroquias bienintencionadas, que intentan asegurar la dignidad del sacramento y la preparación de los padres, pueden establecer requisitos que asusten a la gente.
4. Preparación bautismal que se excede y termina siendo una especie de catequesis a chorro, cargando a los padres con más información de la que pueden sintetizar. Un enfoque bienintencionado, pero demasiado celoso, puede parecer agresivo y "excesivo". Esto puede asustar a los nuevos padres y simplemente reforzar la idea de que la Iglesia es para "gente religiosa" y no para ellos.
5. Preparación bautismal que es toda presentación sin posibilidad de reflexión. Los seminarios bautismales a veces son impartidos por alguien a quien le encanta hablar y que, aunque sea muy ameno, hace solo eso todo el tiempo.
6. Preparación bautismal que es simplemente un vídeo plug and play: Esto puede ocurrir con vídeos VHS obsoletos o incluso con vídeos muy bien hechos. Un buen vídeo es de gran ayuda y un mal vídeo puede salvar almas del purgatorio, pero se necesita más.
7. Preparación bautismal que requiere que cada parroquia reinvente la rueda: Muchos nos compartieron que no han encontrado un programa que les guste y simplemente hacen lo suyo. En algunos casos esto puede funcionar muy bien, pero hace que sea realmente difícil asegurar la continuidad a lo largo de los años y puede ser una gran carga para los nuevos en la parroquia.
En cambio, buscamos desarrollar recursos para:
1. Asegurar que los nuevos padres se sintieran cómodos con toda la logística, pero en el contexto mucho más amplio de la vida familiar católica a la que conduce el bautismo.
2. Asegurar un equilibrio entre la sustancia y el uso flexible del tiempo que refleje la vida de los nuevos padres.
3. Asegurar que el panorama general del bautismo y el contenido central de la fe se presenten de una manera relatable que haga que los nuevos padres quieran profundizar.
4. Asegurar que los nuevos padres sean invitados y se les dé la oportunidad de reflexionar y responder mientras buscan comprender la Fe que están transmitiendo.
5. Conectar con la increíble biblioteca de recursos de vídeo desarrollados para Belonging, de modo que estos vídeos sean el complemento natural de la experiencia más amplia.
6. Proporcionar amplios recursos que pudieran adaptarse fácilmente a las necesidades de cada parroquia.
En resumen
Hay nuevos padres con ojos cansados preparándose para preguntar sobre el bautismo. Pueden o no ser católicos practicantes. Pueden o no estar actuando bajo la presión de sus propios padres. Actualmente son custodios de pequeños milagros únicos e irrepetibles que, muy probablemente, les están haciendo preguntas importantes sobre Dios y la Iglesia. Se dirigen hacia usted.
Es su turno…
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Colin MacIver enseña teología y ha sido director del departamento de religión y coordinador de pastoral universitaria en la Academia St. Scholastica en Covington, Luisiana. Es el autor de la guía de Lecciones católicas rápidas con el Padre Mike. Él y su esposa, Aimee, son coautores y presentadores de Teología del Cuerpo para Adolescentes Edición Secundaria. También son coautores de la Guía de Poder y Gracia, y las Guías para Padres y Padrinos de Chosen.
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