Algunas cosas de la fe católica conmueven los corazones y las pasiones de los fieles, pero les parecen extrañas, incluso absurdas, a los de afuera. La devoción católica a las reliquias bien podría estar en la cima de esa lista.
La base de la estima católica por las reliquias es la realidad de la Encarnación: Dios se hizo hombre en el espacio y el tiempo, santificando así el orden material. La creación material no solo es «buena» (ver Génesis 1), sino que Dios usa el orden material para santificarnos, especialmente a través de los sacramentos.
Se trata de que Dios se acerque a nosotros, para encontrarnos donde estamos, en nuestra carne y en toda nuestra fisicalidad. En otras palabras, Dios no necesita los sacramentos; son dones para nosotros, para santificarnos de una manera acorde con nuestra naturaleza física. No honramos a Dios si ignoramos con indiferencia los dones que tan graciosamente nos ha dado.
Cuando Dios hace milagros por mediación de las reliquias de un santo, es lo mismo: un don para nosotros, a través del poder de la intercesión del santo, a través del medio de sus restos terrenales. La reliquia como tal no realiza el milagro; es siempre Dios obrando a través de la reliquia (y Dios obrando a través de las oraciones del santo). Dios elige en ocasiones actuar de esta manera para ayudarnos a crecer en nuestra fe, dándonos una señal física de su constante obra espiritual, por no mencionar una señal física de la verdadera realidad de la comunión de los santos.
Base bíblica de las reliquias
Además, las reliquias tienen una base bíblica. En el Antiguo Testamento, se cuenta una breve historia de un hombre que murió y, mientras lo enterraban, una banda de merodeadores se acercó; el hombre fue rápidamente arrojado a la tumba del profeta Eliseo, que estaba cerca. La Biblia nos dice que «en cuanto el hombre tocó los huesos de Eliseo, revivió y se puso de pie» (2 Reyes 13:21). Aquí, Dios obró un milagro a través del contacto con los restos terrenales de Eliseo, sus reliquias. Por supuesto, Dios podría haber hecho esto sin la reliquia. Pero hacerlo por mediación de la reliquia nos da una señal tangible del poder de la presencia continua del santo.
Otros dos ejemplos destacan en el Nuevo Testamento. En los Hechos de los Apóstoles, se dice que ocurrieron curaciones a través del contacto con la sombra de Pedro: «Y los apóstoles hacían muchas señales y prodigios entre el pueblo… de modo que sacaban a los enfermos a las calles y los ponían en lechos y camillas, para que al pasar Pedro, al menos su sombra cayera sobre algunos de ellos» (Hechos 5:12-15).
Más tarde, con Pablo, ocurre un incidente similar: «Y Dios hacía milagros extraordinarios por medio de Pablo, de modo que se llevaban pañuelos o delantales de su cuerpo a los enfermos, y las enfermedades los dejaban y los espíritus malignos salían de ellos» (Hechos 19:11-12).
La Iglesia primitiva reunía con avidez los restos de sus santos, especialmente de los mártires. No se trataba de superstición, sino de la convicción de que Dios obra a través del orden material. Y a menudo agrada a su Iglesia con señales físicas de su permanente presencia espiritual, así como con señales físicas de la vitalidad continua de sus santos y de su amor continuo por nosotros.
El cristianismo no es meramente una idea. Más bien, el cristianismo trata de la búsqueda de Dios por nosotros, una búsqueda que ocurre en la historia, en el espacio y el tiempo reales. Esto le da al cristianismo una cualidad cruda, histórica y concreta que es muy diferente de un mero mito o una espiritualidad vaga.
Se puede ver fácilmente esta diferencia observando el carácter intensamente misionero del cristianismo. Desde el principio, los cristianos viajaron por el mundo conocido porque se encontraron con una persona; escucharon, tocaron y cenaron con el Dios-hombre Jesucristo y lo sabían (ver Lucas 24:36-43). No se hicieron misioneros porque encontraran una idea nueva e interesante, eso no habría transformado el mundo romano.
Peregrinación
La fe bíblica también ha sido siempre una fe de peregrinación. Por ejemplo, en el Antiguo Testamento, se exigía a los hombres que fueran en peregrinación a Jerusalén para las fiestas de Pascua, Pentecostés y Tabernáculos (ver Éxodo 34:22-23). Esto es lo que llevó a María y José y al Jesús de doce años a Jerusalén durante la Pascua (Lucas 2:41-51). Estas fiestas conmemoraban los grandes actos de salvación de Dios, actos que ocurrieron en la historia.
Los cristianos rápidamente siguieron el ejemplo, mostrando un sincero deseo de estar donde Jesús estuvo, de caminar donde él caminó, o de viajar donde la poderosa obra de Dios se había manifestado en un santo en particular.
La peregrinación, las reliquias y los sacramentos provienen de la lógica de la Encarnación. Dios se hizo uno de nosotros para tocarnos y permitirnos tocarlo; Él bajó para encontrarnos donde estamos, con el fin de elevarnos a donde Él está. Este es el maravilloso misterio del cristianismo: el gran intercambio, por el cual Él asume nuestra humanidad, para elevarnos a compartir su divinidad.
Mi familia y yo vamos en peregrinación a Polonia y Roma esta próxima Semana Santa, para seguir los pasos de San Juan Pablo II, de Cracovia a Roma (http://www.emotionalvirtue.com/pilgrimage/). Revivir y encontrar cómo la presencia de Dios se manifestó a través de la vida de Karol Wojtyla en medio de las ocupaciones nazi y comunista puede fortalecer nuestro sentido de que Dios puede y actuará de manera similar en nuestras vidas hoy.
Que siempre reconozcamos la grandeza de lo que Dios ha hecho por nosotros y la distancia infinita que ha recorrido para llegar a todos y cada uno de nosotros. ¿Cómo puede la realidad de la presencia permanente de Dios manifestarse más para nosotros hoy?
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