Hace un mes, pensé que la epidemia de Coronavirus era algo lejano. Estaba en China, Irán o Italia. Yo vivo a las afueras de Buffalo. Mientras tanto, el campus donde enseño un curso de religión fue gravemente afectado por un ataque de Ransomware. Fue una situación extraña y desorientadora, y después de que las cosas se calmaran, bromeé con los estudiantes diciendo que mientras el Coronavirus no llegara a nosotros, estaríamos bien este semestre. Ellos me respondieron bromeando: "Ya verás... ¡está llegando!"
Hace unas semanas, escuché algunos rumores en las noticias de que había una buena posibilidad de que el virus llegara a nuestras costas. Compré unos cuantos pulverizadores de desinfectante de manos de tamaño viaje como precaución para proteger a mi esposa embarazada, y continué con mis asuntos, trabajando en la catequesis parroquial y como organista de iglesia. Unos días después, empecé a notar bromas en internet sobre abastecerse de papel higiénico, así que pensé en pasar por el Walmart a unas pocas cuadras de mi iglesia para ver la situación y comprar algunas cosas.
Mientras miraba a mi alrededor, los compradores estaban serios y silenciosos con expresiones en blanco en sus rostros. Apenas había conversaciones, y la gente miraba hacia abajo o se hacía gestos para entender lo que pasaba. No había desinfectante de manos, no había papel higiénico, y los artículos empezaban a ser racionados. Noté una comparación con las historias sobre la Gran Depresión de la generación de mis abuelos. Era como si el consumismo se hubiera detenido de golpe y los estadounidenses por un momento hubieran tomado conciencia de su propia mortalidad y de la naturaleza transitoria de la vida y las cosas materiales. Se sentía como si todos en Walmart salieran de un servicio del Miércoles de Ceniza, excepto que las cenizas no estaban hechas con palmas quemadas sino con ceños fruncidos de preocupación.
¿El peor de los días?
Esencialmente, dos artículos escaseaban en ese momento: papel higiénico y desinfectante de manos. Solo dos artículos. Unos días después, leí en las noticias locales que los compradores esperaban afuera de los supermercados Wegmans antes de que abrieran, solo para encontrar estantes vacíos. Mi esposa y yo teníamos poca comida, así que fui a Wegmans con nuestra lista de compras para ver qué podía conseguir. Es un supermercado grande y agradable que siempre tiene una variedad asombrosa, casi un símbolo de la abundancia estadounidense.
Ese día, los compradores fueron amables y pacientes unos con otros, pero la mayoría de los alimentos estaban racionados por categoría: carne, leche, cereales, agua y, por supuesto, el gran premio del papel higiénico. No podías elegir ese cereal favorito en oferta, simplemente te alegraba conseguir un cereal nutritivo de tamaño familiar al precio que fuera. No podías elegir el corte de carne que te apeteciera, tenías que coger lo que estuviera disponible y fuera más práctico. Caminando por el pasillo de la pasta, los alimentos internacionales del otro lado me llamaron la atención. Cogí un artículo que despertó mi curiosidad, pero lo volví a dejar un minuto después. No era momento de comprar nada innecesario. ¿Quién sabe cómo esta situación en desarrollo podría afectar nuestro presupuesto?
Recordé los videos que había estado mostrando a los niños de educación religiosa en la iglesia para la Cuaresma sobre cómo es la vida de los niños pobres en lugares lejanos. El programa de caridad venía completo con planes de lecciones destinados a lograr un sentido de solidaridad con los menos afortunados de todo el mundo. Incluso se proporcionaban ideas de recetas para comidas sencillas como las que comen los niños en esos países. Ahora todos probamos un poco lo que se siente al preguntarse por las próximas comidas. Esto es lo que muchas personas atraviesan todos los días, excepto que en condiciones mucho más severas que nuestros peores días.
¿Cuándo volveremos a recibir a Jesús?
Recuerdo que los niños de educación religiosa estaban asombrados de lo alegres que eran los niños pobres en los videos a pesar de sus muchas dificultades. En el silencio de los compradores del supermercado, comencé a pensar en una Escritura:
“Por tanto os digo: No os afanéis por vuestra vida, qué habéis de comer o qué habéis de beber; ni por vuestro cuerpo, qué habéis de vestir. ¿No es la vida más que el alimento, y el cuerpo más que el vestido? Mirad las aves del cielo, que no siembran, ni siegan, ni recogen en graneros; y sin embargo, vuestro Padre celestial las alimenta. ¿No valéis vosotros mucho más que ellas?”
Mateo 6:25-26
En casa, el ayuno de Cuaresma se combinaba con la conciencia de que picar comida significaba quedarse sin ella antes y tener que enfrentarse de nuevo a la incertidumbre del supermercado. Esto me recuerda una Escritura que escuchamos al principio de esta Cuaresma:
“No solo de pan vive el hombre, sino de toda palabra que sale de la boca de Dios.”
Mateo 4:4
Al menos aún teníamos la Misa y la iglesia.
Entonces el obispo levantó la obligación dominical, y al principio, eso pareció extremo para mucha gente. Yo toqué todas mis misas de fin de semana en el órgano. Honestamente, no parecía que la congregación fuera tan pequeña como podría haber sido, dadas las circunstancias. Luego, el domingo por la noche, llegó el anuncio de la diócesis de que todas las misas públicas estaban canceladas "hasta nuevo aviso". Mi esposa rompió a llorar. ¿Cuándo volveríamos a recibir a Jesús? ¿Cómo seguiríamos sin él? Sentí un nudo en la garganta al pensar que esta podría ser mi última Misa hasta quién sabe cuándo.
Los beneficios espirituales
Después de pasear un rato por la casa, decidimos trasladar nuestra estatua de la Virgen a un lugar más prominente en la sala de estar como centro de la oración familiar. Sería una señal de la protección de la Santísima Madre. Nos sentamos a orar, leyendo las Escrituras. Encontré el pasaje del Evangelio de Juan donde María Magdalena siente intensamente el dolor de la ausencia de Jesús antes de presenciar la resurrección.
“Se han llevado a mi Señor y no sé dónde lo han puesto.”
Juan 20:13
Así es como nos sentíamos. Y, sin embargo, fue precisamente en el momento de sentir la ausencia de Cristo cuando su presencia se manifestó con más fuerza. La oración familiar se fortaleció. También ofrecimos más peticiones por las muchas personas que conocemos que necesitan oración. Dado que ambos trabajamos en el ministerio de la iglesia, hicimos un mensaje en video para nuestros feligreses desde nuestra sala de estar, animándolos en este tiempo y promoviendo la oración familiar.
Al final, cerramos leyendo “Una Oración para una Pandemia” de Cameron Bellm y compartida por las Hermanas Ursulinas de Louisville. Nos hizo pensar más allá de nosotros mismos y en las necesidades de los demás:
Que nosotros, que solo estamos ligeramente incómodos,
Recordemos a aquellos cuyas vidas están en juego.
Que nosotros, que no tenemos factores de riesgo,
Recordemos a los más vulnerables…
Esta situación nos ha hecho pensar en las sencillas bendiciones que tenemos, como una casa y una familia. Nos ha hecho mirar las necesidades de las personas vulnerables y de los ancianos. La oración continúa:
Que nosotros, que estamos perdiendo nuestros ahorros en el tumulto del mercado económico,
Recordemos a aquellos que no tienen ningún margen.
Que nosotros, que nos preparamos para una cuarentena en casa,
Recordemos a aquellos que no tienen hogar…
Aunque técnicamente no estamos entre los que están en "cuarentena", muchos sí lo están. La palabra deriva del término italiano del siglo XVII quarantina, que significa cuarenta días, una probable referencia a la Cuaresma y el ayuno. En esta situación, si nuestra propia "cuarentena" o "distanciamiento social" es una observancia cuaresmal depende de nosotros. Así como la pobreza no es la joya preciada para todos como lo fue para San Francisco, este tiempo solo será espiritualmente beneficioso para aquellos que lo abrazan o están dispuestos a aprender de él.
Prácticas religiosas creativas
Aquellos de nosotros que estamos en casa tenemos que establecer un plan de lo que haremos para aprovechar bien nuestro tiempo: oración, lectura, trabajo, ejercicio, cocina, enseñanza, etc. Estoy seguro de que seguiremos siendo creativos con nuestra nueva forma de vida. En la época de nuestros abuelos durante la Gran Depresión, la gente aprendió formas creativas de estirar las comidas. Hoy estamos entendiendo la necesidad de hacer un uso creativo de toda la comida en la casa, sintiendo el dolor de cualquier desperdicio. Para aquellos de nosotros que enfrentamos un desempleo total o parcial, será una lección de confianza y también de ingenio para encontrar nuevas formas de ganarse la vida.
En mi parroquia, estamos encontrando nuevas formas de comunicarnos. La noticia sobre las misas transmitidas en vivo y las palabras de aliento espiritual se enviaron personalmente a todos los feligreses a través de un sistema de llamadas telefónicas, además de los nuevos medios de comunicación digital. Como uno de los que hacía las llamadas —y como alguien que a menudo las hace—, fue sorprendente ver cuánta gente estaba en casa y contestaba el teléfono.
Para transmisiones diarias en vivo de la Misa y el Rosario, y otras guías y recursos espirituales durante el COVID-19, visite la página principal de Ascension.
Muchos de los ancianos se quedaron a conversar un rato. Estaban estrictamente en distanciamiento social y se alegraban de escuchar otra voz humana al otro lado de la línea. Muchos ya estaban viendo la misa diaria en video en vivo o sintonizando EWTN. Muchos sonaban temerosos y necesitaban una voz reconfortante que les recordara que ahora es un momento para permanecer cerca de nuestra fe, más que nunca. Una señora compartió una práctica interesante: rezar un Ave María mientras se lava las manos. Toma aproximadamente la misma cantidad de tiempo que recomienda el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades para el lavado de manos, y también trae a la Santísima Virgen al momento para nuestra protección y la de los demás.
Estar abiertos a la gracia de Dios
Los residentes de los hogares de ancianos tienen órdenes mucho más estrictas. Muchos ni siquiera pueden salir de sus habitaciones, y mucho menos aceptar visitas. Por eso, nuestros niños de educación religiosa y adolescentes del grupo juvenil han estado diseñando tarjetas hechas por computadora para ser impresas en los hogares de ancianos locales. De esa manera, pueden distribuirse sin riesgo de gérmenes, algo que los administradores de los hogares de ancianos no permitirían. En casa, mi esposa está trabajando en la fabricación de mascarillas médicas para los trabajadores de la salud como parte de un proyecto local.
Aquellos de nosotros que estamos en casa por distanciamiento social no estamos todos aislados de nuestras familias. Mi esposa y yo hemos estado jugando juegos de mesa, trabajando desde casa codo a codo y disfrutando juntos de las comidas. También hemos estado en contacto con seres queridos lejanos. Siempre habíamos hablado de desear tener más tiempo fuera de nuestras apretadas agendas para centrarnos en las cosas importantes de la vida. Bueno, nos guste o no, aquí está.
La situación del Coronavirus es algo que se nos ha presentado. Podemos poner de nuestra parte para ayudar o perjudicar la causa, pero no podemos alterar el hecho de que está aquí con todas las implicaciones sociales y económicas que ha traído. Podemos ser pasivos y controlados por nuestro entorno o abrirnos a crecer espiritualmente a través de las dificultades. El tiempo libre en casa puede llevarnos de rodillas en oración. La falta de fondos y suministros puede enseñarnos a confiar en Dios y sacudirnos de la autosuficiencia. El distanciamiento social puede llevarnos a la solidaridad con los pobres y los vulnerables en lugar de encerrarnos en una lucha por la supervivencia. Todo esto puede llevarnos —si estamos abiertos a la gracia de Dios— a una Cuaresma más profunda, practicando lo que la Iglesia nos ha dado para la oración, el ayuno y la limosna para que podamos experimentar verdaderamente la resurrección de Cristo en nuestros corazones.
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Michael J. Ruszala es autor de varios libros religiosos, incluyendo Vidas de los Santos: Volumen I y ¿Quién creó a Dios? Una guía para maestros para responder a las preguntas difíciles de los niños sobre Dios. Tiene una maestría en teología y ministerio cristiano de la Universidad Franciscana de Steubenville. Michael es asociado pastoral de formación en la fe y evangelización en la Parroquia de San León Magno en Amherst, Nueva York, director de música y organista en la Parroquia de Santa Teresa en Buffalo, y profesor adjunto de estudios religiosos en la Universidad de Niagara en Lewiston, Nueva York. Vive a las afueras de Buffalo con su esposa Kate y espera un hijo, Joseph, en la primavera de 2020. Para obtener más información sobre Michael y sus libros, visite michaeljruszala.com.
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