El martes antes de Cuaresma, católicos y otros cristianos de todo el mundo disfrutarán de una última ronda de indulgencia, dándose un gusto antes de centrar nuestra atención en la superación personal y el crecimiento espiritual que conducen a la Pascua.

Ya sea en una iglesia local o en nuestra propia cocina, podemos abrir nuestros armarios y sacar todos los ingredientes necesarios para preparar una gran cantidad de panqueques y celebrar así el Martes de Carnaval, o Mardi Gras (Martes Graso), como se le conoce en algunos círculos.

Sí, será un buen momento para festejar, ya que la vida, sin duda, irá cuesta abajo durante un lapso de cuarenta y seis días después de eso, ¿verdad?

Difícilmente, pero los desinformados podrían hacerte creer eso, presentando la Cuaresma como un tiempo sobrio y melancólico, que de ninguna manera es ideal para prepararnos para la resurrección de Cristo.

Sin embargo, ¿entiende la gente completamente de qué se trata la temporada de Cuaresma? Cuando comenzamos la Cuaresma el miércoles con una marca de cenizas en nuestra frente, ¿somos plenamente conscientes de la aventura espiritual en la que nos embarcamos durante las próximas semanas hasta el Domingo de Pascua?

Para ayudar a apreciar mejor el significado y la razón detrás de este período sagrado de purificación y preparación, a continuación se presenta un resumen, o curso intensivo, sobre la Cuaresma y por qué los cristianos la observan.

¿Qué es el Miércoles de Ceniza?

En este primer día de Cuaresma, los cristianos asisten a actividades litúrgicas y reciben cenizas en la frente en forma de cruz, lo que indica un signo de nuestra fe y un recordatorio de arrepentimiento por nuestros pecados. Se nos dice "Arrepiéntanse y crean en el evangelio" cuando recibimos las cenizas.

Con estas cenizas, recordamos nuestros orígenes de la tierra, así como cómo nuestros cuerpos volverán algún día a la misma forma (como lo indica el dicho "Recuerda que eres polvo y al polvo volverás").

En la verdadera moda de la vida que cierra el círculo, las cenizas se producen a partir de la quema de las palmas del Domingo de Ramos del año anterior, que tiene lugar la semana anterior al Domingo de Pascua y marca la bienvenida que Jesús recibió de sus seguidores a su regreso a Jerusalén antes de su crucifixión.

Si bien muchas personas tradicionalmente comen mucho el Martes de Carnaval, los cristianos están llamados a ayunar y abstenerse de carne el Miércoles de Ceniza. Como se describe en el Código de Derecho Canónico de la Iglesia Católica:

“La abstinencia de carne, o de otro alimento que determine la Conferencia Episcopal, debe guardarse todos los viernes, a no ser que caiga en viernes una solemnidad. La abstinencia y el ayuno se observarán el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo.” Canon 1251

¿Qué es la Cuaresma?

Con las cenizas administradas, ahora comenzamos la Cuaresma, un período de cuarenta y seis días (cuarenta si se excluyen los domingos) que conmemora el tiempo que Jesús pasó en el desierto antes de comenzar su ministerio público como Mesías.

Como se describe en las lecturas del evangelio según Mateo, Marcos y Lucas, después de su bautismo por Juan el Bautista en el río Jordán, Jesús fue guiado por el Espíritu Santo al desierto, donde ayunó durante cuarenta días y fue tentado por Satanás.

Para honrar este sacrificio y victoria sobre el diablo, católicos y otros cristianos eligen apartar la temporada de Cuaresma para reenfocarse en Jesús mientras miramos hacia su muerte en la Cruz y nos regocijamos por su milagroso regreso.

¿Qué hacemos durante la Cuaresma?

La Cuaresma es un tiempo en el que los participantes pueden llevar a cabo una misión triple, siendo los pilares clave el ayuno, la limosna y la oración. Ciertamente, estos componentes no son nuevos en nuestras enseñanzas católicas ni están reservados solo para la Cuaresma, ya que se nos anima a practicarlos regularmente durante todo el año. Sin embargo, un enfoque especial y renovado en cada uno de ellos durante la Cuaresma puede fomentar el crecimiento y la apreciación dentro de nuestra fe colectiva y nuestros respectivos viajes espirituales.

Ayuno

Así como Jesús ayunó en el desierto durante cuarenta días, nosotros también estamos llamados a renunciar a algo durante el mismo período al observar la Cuaresma. Es durante este tiempo que podemos profundizar nuestra conciencia de su sacrificio en la Cruz, así como el perdón diario de nuestros pecados por parte de Jesús y su amor incondicional por nosotros.

Debe tenerse en cuenta, sin embargo, que este sacrificio personal debe ser difícil pero saludable, respetando las responsabilidades.

Por ejemplo, dejar el café durante la Cuaresma requiere poco o ningún esfuerzo si uno rara vez o nunca lo bebe. En la misma línea, abstenerse de algo que se disfruta regularmente —como Netflix, si se ve a menudo— puede parecer una tarea imposible, pero es un pequeño precio a pagar por un paso más cerca de la salvación eterna. Un estudiante que decide no hacer ninguna tarea durante las semanas de Cuaresma ignora sus obligaciones académicas y puede sufrir ramificaciones perjudiciales. La decisión de no usar ninguna droga ilícita solo durante la Cuaresma, y luego reanudar la práctica después, contradice nuestro deber moral de obedecer las leyes civiles y no participar en actividades criminales.

A pesar del desafío del ayuno, podemos consolarnos sabiendo que Jesús nos protege durante nuestra lucha, como nos recuerda San John Henry Newman:

“Incluso en nuestros ejercicios penitenciales, Cristo nos ha precedido para santificárnoslos. Él ha bendecido el ayuno como medio de gracia, en el que Él ayunó.”

Lágrimas de Cristo

Durante la Cuaresma, los católicos y otros participantes cristianos reciben un respiro los domingos como una "mini-Pascua", lo que nos permite romper nuestra tentación. Sin embargo, esto no está diseñado para permitir o condonar la participación en ningún comportamiento inapropiado, como golpear a un hermano o conducir un vehículo bajo la influencia.

Limosna

Destacando la importancia de reconocer a los necesitados y demostrando el modelo de desinterés que Jesús encarnó en la tierra, la Cuaresma nos ofrece la oportunidad de concentrarnos aún más en mostrar actos de caridad dentro de nuestras comunidades.

Ya sea a través de la entrega de tiempo, dinero, ropa o alimentos, el servicio voluntario nos brinda una ocasión perfecta para mejorar la sociedad viviendo la enseñanza de Jesús de ayudarle a través de la ayuda a su pueblo.

Tales ofrendas nos recuerdan la valiosa necesidad de mantenernos disciplinados y prudentes con respecto a nuestros propios deseos en la vida, así como el estándar establecido para ser bienvenidos en el Reino de Dios.

Oración

Otra vía para el crecimiento personal durante la Cuaresma que puede llevar a una relación más cercana con Dios es la oración.

Si bien hablar con Dios es una práctica que católicos y todos los cristianos deben realizar regularmente sin importar en qué momento del año, la Cuaresma nos presenta un momento especialmente significativo para conectarnos con nuestro Señor y nutrir nuestro vínculo.

Podemos fortalecer nuestra relación con Dios a través de una actividad de oración más profunda y frecuente, como lecturas de las Escrituras antes de comenzar nuestra rutina matutina diaria, o orar durante las comidas, yendo al trabajo o a la escuela, o durante paseos por la naturaleza y otros ejercicios similares.

La Cuaresma también puede brindarnos la oportunidad de orar de maneras que van más allá de simplemente pedirle cosas a Dios para nosotros mismos. Alabarle por su gloria y maravilla, reconocerle y agradecerle por nuestras muchas bendiciones y pedirle a Dios que interceda y ayude en las vidas de otros son todos ejemplos de cómo podemos apreciar la presencia y las obras de Dios.

Mirando hacia el futuro

Así que, aunque la Cuaresma pueda parecer exigente y quizás incómoda, su propósito definitivamente no es causarnos dolor. Durante esta importante temporada, se nos brinda la oportunidad de examinarnos a nosotros mismos para descubrir mejor nuestra identidad como hijos de Dios y la hermosa relación con el Señor que puede surgir de ello.

Al embarcarnos ahora en esta aventura anual de nuestra fe, que cada día que la Cuaresma nos trae sea una ocasión para avanzar espiritualmente y conectarnos mejor con Jesús y nuestros prójimos.