Recorriendo el Catecismo: La Iglesia

Esta es la séptima parte de una serie que sigue el podcast El Catecismo en un Año. El Dr. Matthew Minerd nos acompaña y presenta una “guía de viaje” a través de los temas principales del Catecismo de la Iglesia Católica.

¿Necesitas ponerte al día? Puedes encontrar las otras partes de la serie aquí: El Catecismo: Una guía para la vida cristiana, La Revelación Divina, Un Dios que se revela a sí mismo, La Creación y la Caída, El Hijo, y El Espíritu Santo.

Todo el Antiguo Testamento se centra en una historia de amor: la relación de Dios con su pueblo escogido, Israel, de quien toda la humanidad será salvada. Después del cataclismo de la Caída, Dios inmediatamente “se pone a trabajar” para salvar a la humanidad. Él guía a los descendientes de Adán, llama a los patriarcas Abraham, Isaac y Jacob, libera a su pueblo de Egipto a través de Moisés y establece el reino de Israel bajo David. A pesar de la infidelidad de su pueblo, el Señor envía repetidamente profetas para llamarlos de regreso a su amor y servicio. Como nos dice Isaías, Dios hace todo esto para que todos los pueblos puedan venir a él a través del Monte Sion:

En este monte, el Señor de los ejércitos hará para todos los pueblos un festín de manjares suculentos, un festín de vinos añejos, de manjares suculentos y jugosos, de vinos añejos y bien clarificados. Y en este monte arrancará el velo que cubre a todos los pueblos, el paño que cubre a todas las naciones. Destruirá a la muerte para siempre, y el Señor Dios enjugará las lágrimas de todos los rostros, y la afrenta de su pueblo la quitará de toda la tierra.

Isaías 25:6–8

La Asamblea del Pueblo de Dios

Esta profecía se cumple en la Iglesia. El pueblo de Israel era la qahal de Dios, su “asamblea”, que en griego es ekklesia. En las traducciones al español del Nuevo Testamento, ekklesia se traduce como “Iglesia”. En la Iglesia, la asamblea de fe de Dios encuentra su máxima expresión.

La realidad más profunda de la Iglesia se encuentra en Jesús mismo: ella es su Cuerpo Místico (véase Romanos 12:5; 1 Corintios 12; Efesios 1:22–23, 4:10–14, 5:23–33; Colosenses 1:18–20, 2:18–19). ¿Qué significa decir que la Iglesia es el “cuerpo místico” de Cristo? No significa que la Iglesia se mueve invisiblemente entre creyentes unidos por vínculos ocultos de fe. No, la Iglesia de Cristo es una sociedad visible de creyentes cristianos, unidos por la fe, la vida sacramental y la comunión jerárquica. Decir que la Iglesia es un “cuerpo místico” expresa que está compuesta por todos los creyentes que han sido “incorporados” a Cristo, el Señor Encarnado y Ascendido.

La Iglesia Católica es el medio visible para la actividad de Dios en el mundo. Toda gracia recibida se dirige, en última instancia, a la comunión en la Iglesia. A través del ministerio de la Iglesia, Jesús actúa en cada alma bautizada mediante los sacramentos. En otras palabras, la Iglesia es sacramental por su propia naturaleza:

“La Iglesia es en Cristo como un sacramento o sea un signo e instrumento de la unión íntima con Dios y de la unidad de todo el género humano.”

Concilio Vaticano II, Lumen Gentium, 1

Como cuerpo místico de Cristo, la Iglesia es sacramentalmente activa, confiriendo gracia al mundo desde la ascensión de Cristo hasta el fin de los tiempos.

La Era de la Iglesia

Todas las acciones de Dios a lo largo de la historia de la salvación conducían a la venida de Cristo y a la fundación de su Iglesia. En un sentido muy real, entonces, la Iglesia es tan antigua como el mundo; así como todas las cosas fueron creadas por Cristo y para él, también fueron creadas por el bien de su Cuerpo Místico, la Iglesia. Algo único ocurre en Pentecostés, cuando el misterio de la encarnación de Jesús pasa a la “era de la Iglesia”.

Entonces, ¿qué es la Iglesia? En esencia, ¡la Iglesia es Cristo en su plenitud! Como el Verbo Encarnado, Jesucristo es la plenitud de Dios:

“Porque en él habita corporalmente toda la plenitud de la divinidad.”

Colosenses 1:19

Pero Él nos comunica esta plenitud a través de la Iglesia, el “jardín” de la gracia de Dios. El Evangelio de San Juan se abre con un resumen de este gran misterio:

“El Verbo se hizo carne y habitó entre nosotros, lleno de gracia y de verdad… Y de su plenitud hemos recibido todos, gracia sobre gracia.”

Juan 1:14–16

Este es el misterio que da sentido a nuestras vidas.

Las Cuatro Notas

El misterio de la Iglesia es tan rico que se utilizan muchas metáforas en la Escritura y la Tradición para describirla. Es “el reino de Dios”, el “pueblo de Dios”, el cuerpo místico de Cristo con Jesús mismo como su cabeza, la “esposa de Cristo”, el “templo” de Dios y los “sarmientos” de la “vid” de Cristo. Además, como profesamos en el Credo Niceno, la Iglesia tiene cuatro notas: una, santa, católica y apostólica. Cada una de estas cuatro propiedades es como un rayo de luz refractado del prisma de su naturaleza íntima. En cada una de ellas, vemos un reflejo de la realidad de la Iglesia, el Cuerpo Místico de Cristo, presente y activo hoy.

La Iglesia es Una

La Iglesia es la única y verdadera casa de la fe, Cristo activo y presente hoy en el mundo, con el sucesor de San Pedro, el obispo de Roma, como su cabeza terrenal. Está unida por lazos de unidad jerárquica al servicio del don de la gracia extendido a cada uno y a todos. Cada parroquia pertenece a una Iglesia particular, una diócesis, cada una de las cuales está dirigida por un obispo y servida por sacerdotes y diáconos. En las Iglesias católicas orientales, los obispos se congregan en torno a su arzobispo metropolitano (o metropolitano mayor) o patriarca. Y, en última instancia, todo obispo está en comunión con el papa, el obispo de Roma, cuya vocación es apacentar a todo el rebaño de Cristo (véase Juan 21:15–19) y fortalecer la fe de la Iglesia universal (véase Lucas 22:32).

Además, la Iglesia es una en su fe, en el Dios Trino y en Jesús nuestro Señor, quien ha prometido estar con ella hasta el “fin de los tiempos” (Mateo 28:20). La Iglesia es una en el culto, en su liturgia y sacramentos. Todos los que han sido bautizados en Cristo beben de la misma “roca sobrenatural”, Cristo (véase 1 Corintios 10:4), quien es la fuente del agua viva de la salvación (Juan 4:5–30; Apocalipsis 7:17, 31:7) que fluye del Templo de su cuerpo a través de los sacramentos, la Escritura y la Sagrada Tradición (véase Juan 2:21, Ezequiel 47; Apocalipsis 22:1–7).

La Iglesia es Católica

La unidad de la Iglesia, sin embargo, no significa uniformidad. Extendida por todo el mundo, entre pueblos de diversas lenguas y culturas, la Iglesia vive su única y verdadera fe de diferentes maneras. Todo lo bueno en la cultura humana puede ser santificado por el Evangelio. En la Iglesia, existen diversos ritos litúrgicos que expresan las riquezas de la oración y el culto cristianos. Además, hay diferentes vocaciones en la Iglesia: el matrimonio, la vida consagrada y los que están ordenados en el orden sagrado (obispos, sacerdotes y diáconos). Hay diversas espiritualidades y enfoques teológicos, todos ellos en obediencia a la única fe de la Iglesia, madre y maestra de todos los pueblos. De esta manera, la unidad de la Iglesia se expresa en su “catolicidad”, es decir, su universalidad, al ser “todo para todos” (véase 1 Corintios 9:22).

La Iglesia es Apostólica

Así, la única Iglesia, “edificada sobre el fundamento de los apóstoles y profetas, siendo la piedra angular el propio Cristo Jesús” (Efesios 2:20), comunica a todas las épocas y pueblos la santidad de Cristo que comparte. La Iglesia que Jesús fundó sobre los apóstoles es guiada por sus sucesores, los obispos, en su misión de “enseñar a todas las naciones” (Mateo 28:19), llevándoles el mensaje salvador de Cristo y la santificación a través de los sacramentos. Aunque esta misión de enseñar, santificar y gobernar está particularmente encomendada a obispos y sacerdotes, todos los cristianos están llamados a la tarea de la evangelización. Todos los miembros de la Iglesia, independientemente de su vocación, son “linaje escogido, sacerdocio real, nación santa, pueblo adquirido por Dios” (1 Pedro 2:9).

La Iglesia es Santa

Aunque la Iglesia misma, como Cuerpo Místico de Cristo, es santa, sus miembros —ya sean religiosos, ordenados o laicos— son pecadores e imperfectos. La santidad de la Iglesia fluye de Cristo; somos nosotros quienes nos apartamos de esta santidad cuando pecamos, sin abandonar nunca por completo la comunión en la Iglesia. En la tierra, la Iglesia es como Jesús la describe: como un campo que contiene tanto cizaña como trigo (véase Mateo 13:24–30) o una red barredera llena de todo tipo de peces, algunos buenos y otros malos (véase Mateo 13:47–50). En Cristo, ella es santa; en sus miembros, es una mezcla de pecado y santidad.

Sin embargo, esta condición no se aplica a toda la Iglesia, porque ella es más grande que sus miembros en la tierra ahora. También está compuesta por los santos en el cielo, “la Iglesia triunfante”, esa gran “nube de testigos” (Hebreos 12:1) que ora e intercede por nosotros en la tierra, así como por las almas en el purgatorio, “la Iglesia sufriente”. En la tierra, la “Iglesia militante” lucha por la salvación, paso a paso, con caídas y perdones, con una mezcla de alegría y tristeza, deseando “una patria mejor, es decir, la celestial” (Hebreos 11:16). Este es el objetivo de nuestra vida: la Iglesia en gloria, con los santos cantando “Hosanna” en la bienaventurada visión y el amor de Dios por la eternidad.

Madre de Cristo, Madre de la Iglesia

En el cielo, en medio de la Iglesia triunfante, se encuentra una que está “vestida del sol, con la luna debajo de sus pies, y sobre su cabeza una corona de doce estrellas” (Apocalipsis 12:1): María, la Madre de Dios. Después de su dormición, fue asumida, en cuerpo y alma, al cielo y ya comienza ahora la vida plena de la Iglesia triunfante, no solo como los santos en la gloria que esperan la resurrección, sino incluso en la bienaventuranza plena del fin de los tiempos. En ella, la Iglesia ya ha alcanzado la meta para la que todas las cosas fueron creadas: la vida sin pecado en Cristo. El misterio de la maternidad de María se extiende a la Iglesia, el cuerpo místico de su Hijo. Por lo tanto, en un sentido real, María es llamada la “madre de la Iglesia”. Jesús le da el don de la maternidad, y ella es activa en la “adopción filial” de todos los hijos e hijas de Dios en Él.

En la tierra, la Iglesia está presente y activa, extendiendo a todos los hombres y mujeres la posibilidad del perdón de los pecados y la vida divina de la gracia a través de la fe en Cristo. Incluso en este estado peregrino, el misterio de los “últimos días” ya encuentra su comienzo, ya que la eternidad toca la tierra, pues Dios mismo se da en el don de la gracia. No obstante, este “ya” también está marcado por el “todavía no”, porque esperamos “nuestra esperanza bienaventurada, la manifestación de la gloria de nuestro gran Dios y Salvador Jesucristo” (Tito 2:13). La consumación final de todas las cosas, el “último día”, aún está en el futuro.