Los discípulos se turbaron en la Última Cena cuando Jesús insinuó su subida al Padre (Juan 13:33). Luego, después de la Ascensión, se les encontró “allí de pie mirando al cielo” antes de ser tranquilizados por los ángeles (Hechos 1:11). Podríamos preguntar con ellos: ¿Por qué Jesús tuvo que ascender al cielo solo 40 días después de la Resurrección? ¿Por qué no pudo haber permanecido caminando entre sus seguidores por muchos siglos?
La Escritura nos muestra que la Ascensión está intrínsecamente conectada con el Misterio Pascual y la venida del Espíritu Santo, y por lo tanto fue crucial para nuestra salvación y el bienestar de la Iglesia. El Evangelio de Juan nos muestra que Jesús pasó una cantidad considerable de tiempo en la Última Cena explicándoselo tiernamente a sus apóstoles (Juan 13-16). Santo Tomás de Aquino también aclara la cuestión a través de su interpretación de los Evangelios y las epístolas del Nuevo Testamento.
Abriendo el Camino al Cielo
Santo Tomás de Aquino argumenta que la Ascensión es parte de lo que Cristo hizo para efectuar nuestra salvación (Suma Teológica III, 57, 6). Cita Juan 16:7 en la que Jesús dice a los apóstoles: “Pero yo os digo la verdad: os conviene que yo me vaya”.
Santo Tomás escribe: “Primero, preparó el camino para nuestro ascenso al cielo”. Santo Tomás cita Efesios 4, donde San Pablo recuerda un Salmo que profetiza a Cristo: “Subió a las alturas y llevó cautivos a los cautivos; dio dones a los hombres” (Efesios 4:8). San Pablo toma el Salmo 68 como señalando la liberación de Cristo de las almas justas en el Hades y la apertura de las puertas del cielo. La propia ascensión de Jesús allí era apropiada para su bienvenida. Así, Santo Tomás también cita Juan 14:2, donde Jesús dice: “En la casa de mi Padre hay muchas moradas. Si no fuera así, ¿os habría dicho que voy a prepararos un lugar? Y si me voy y os preparo un lugar, volveré y os tomaré conmigo, para que donde yo esté, vosotros también estéis” (Juan 14:2-3).
Jesús mismo es el camino al cielo, y por lo tanto es apropiado que Él mismo permanezca allí para reinar. El apóstol Tomás preguntó a Jesús en la Última Cena: “Maestro, no sabemos adónde vas; ¿cómo podemos saber el camino?” (Juan 14:5). Jesús respondió: “Yo soy el camino, la verdad y la vida. Nadie viene al Padre sino por mí. Si me conocéis a mí, también conoceréis a mi Padre” (Juan 14:6-7).
Intercediendo por la Humanidad
La segunda razón de Santo Tomás para la Ascensión como esencial para la salvación es que, a través de ella, Jesús fue al cielo para interceder por nosotros como el sumo sacerdote eterno. Cita Hebreos 7:25, que dice: “Por lo cual puede también salvar perpetuamente a los que por él se acercan a Dios, viviendo siempre para interceder por ellos.” Más adelante leemos en Hebreos 9:24: “Porque no entró Cristo en un santuario hecho por mano de hombre, figura del verdadero, sino en el cielo mismo, para presentarse ahora por nosotros ante Dios.”
Concediendo Dones a la Iglesia
Entronizado a la diestra del Padre, Cristo envía el Espíritu y los dones del Espíritu a la Iglesia. Habiendo citado la profecía de que “dio dones a los hombres”, San Pablo continúa en Efesios 4: “El que descendió es también el que ascendió por encima de todos los cielos, para llenarlo todo. Y dio a unos el ser apóstoles; a otros, profetas; a otros, evangelistas; a otros, pastores y maestros, para el perfeccionamiento de los santos para la obra del ministerio, para la edificación del cuerpo de Cristo, hasta que todos lleguemos a la unidad de la fe y del conocimiento del Hijo de Dios, a la madurez, a la medida de la estatura de la plenitud de Cristo…” (Efesios 4:9-13).
Animada por el Espíritu Santo y capacitada por sus carismas, la Iglesia crece hasta la plenitud de Cristo, quien está en el cielo en toda su gloria. Jesús dijo a los apóstoles en la Última Cena: “…si no me voy, el Abogado no vendrá a vosotros. Pero si me voy, os lo enviaré” (Juan 16:7).
Aunque el Evangelio de Mateo no narra el evento real de la Ascensión, presenta en su lugar la Gran Comisión cuando los apóstoles suben a la montaña con Jesús por última vez: “Todo poder me ha sido dado en el cielo y en la tierra. Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo, enseñándoles a guardar todo lo que os he mandado. Y he aquí, yo estoy con vosotros todos los días, hasta el fin del mundo” (Mateo 28:18-20). Solo cuando son enardecidos por el Espíritu Santo en Pentecostés, los apóstoles tienen el valor de salir y hacerlo (Hechos 2).
Además, hablando de los dones relacionados con la venida del Espíritu Santo, Jesús dijo a los apóstoles: “El Paráclito, el Espíritu Santo que el Padre enviará en mi nombre, él os enseñará todo y os recordará todo lo que os dije. La paz os dejo, mi paz os doy.” (Juan 14:26-27).
Sentado a la Diestra del Padre
El Evangelio de Marcos nos dice: “Así que, el Señor Jesús, después de haberles hablado, fue recibido arriba en el cielo, y se sentó a la diestra de Dios” (Marcos 16:19). Santo Tomás explica que esto no debe entenderse como una disposición espacial, ya que el Padre es puro espíritu. Más bien, significa que Cristo permanece en la gloria plena y sin velos de la divinidad (mientras que en la tierra, estaba velada) y que se le concede todo el poder de juicio (Suma III, 58, 1). Sentarse a la diestra del Padre pertenece a Cristo tanto como Dios como hombre. Con respecto a la divinidad, significa que el Padre y el Hijo son iguales en la Divinidad, aunque el Padre es el origen de las relaciones dentro de la Trinidad (Suma III, 58, 2).
Con respecto a la humanidad, estar sentado a la diestra del Padre significa que Jesús es el juez de todo. Leemos en Hebreos: “Por tanto, teniendo un gran sumo sacerdote que traspasó los cielos, Jesús el Hijo de Dios, retengamos nuestra profesión. Porque no tenemos un sumo sacerdote que no pueda compadecerse de nuestras debilidades, sino uno que fue tentado en todo según nuestra semejanza, pero sin pecado. Acerquémonos, pues, confiadamente al trono de la gracia, para alcanzar misericordia y hallar gracia para el oportuno socorro” (Hebreos 4:14-16).
La Ascensión Aumenta Nuestra Fe, Esperanza y Caridad
Santo Tomás enseña que la Ascensión también sirve para elevarnos en fe, esperanza y caridad (Suma III, 57, 1, ad. 3). Santo Tomás cita lo que Jesús le dijo al apóstol Tomás: “¿Has creído porque me has visto? Bienaventurados los que no han visto y han creído” (Juan 20:29). Así, en primer lugar, la Ascensión permite nuestra fe en el Cristo invisible. En segundo lugar, promueve la esperanza, ya que Cristo ha ido al lugar que prometió para aquellos que permanecen fieles. En tercer lugar, promueve la caridad, ya que es desde su lugar en el cielo que Cristo nos envía el Espíritu Santo y el fuego de su amor, instándonos al amor de Dios y del prójimo.
Sobre esto, Jesús dijo a los apóstoles en la Última Cena: “Hijitos, un poco más de tiempo estaré con vosotros. Me buscaréis; pero como dije a los judíos: ‘A donde yo voy, vosotros no podéis ir’, así os digo ahora a vosotros. Un mandamiento nuevo os doy: Que os améis unos a otros; como yo os he amado, que también os améis los unos a los otros. En esto conocerán todos que sois mis discípulos, si tuviereis amor los unos por los otros” (Juan 13:33-35).
La Conveniencia de la Ascensión
Cristo ascendió al cielo tanto por nuestro bien como por la conveniencia de su ser. Santo Tomás escribe: “Ahora bien, por su Resurrección Cristo entró en una vida inmortal e incorruptible. Pero mientras que nuestra morada es de generación y corrupción, el lugar celestial es de incorrupción. Y en consecuencia no era conveniente que Cristo permaneciera en la tierra después de la Resurrección; sino que era conveniente que ascendiera al cielo” (Suma III, 57, 1).
Jesús dijo a los Apóstoles: “Me oísteis decir: ‘Me voy y volveré a vosotros’. Si me amarais, os alegraríais de que voy al Padre…” (Juan 14:28). Santo Tomás explica: “Adquirió algo en cuanto a la conveniencia del lugar, lo cual pertenece al bienestar de la gloria… Tuvo una cierta clase de alegría por tal conveniencia… Se alegró de ello de una nueva manera, como de algo ya completado” (Suma III, 57, 1, ad 2).
Cristo, no obstante, está siempre con nosotros en la tierra. Sobrenaturalmente, su presencia se ve en las muchas obras del Espíritu Santo manifiestas en la Iglesia y también de una manera tangible en la Sagrada Eucaristía. En la liturgia, la Iglesia ahora espera la venida del Espíritu Santo en Pentecostés: “¡Ven, Espíritu Santo, ven!” (Secuencia de Pentecostés).
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