Familia. Es una palabra que escuchamos a menudo. Un equipo puede referirse a sí mismo como una familia. Los compañeros de trabajo pueden identificarse como una familia. Tenemos amigos de mucho tiempo, o amigos con los que somos particularmente cercanos, que son "como de la familia". Podemos considerar a alguien como la hermana o el hermano que nunca tuvimos. Luchamos por la definición de matrimonio en parte porque informa quién es legalmente considerado "familia". Nos referimos a nuestras mascotas como nuestros "bebés peludos".
Pero, ¿son estas personas (y animales) familia? ¿Por qué es difícil identificar y definir exactamente lo que queremos decir cuando usamos la palabra? ¿Por qué le damos esta etiqueta a personas con las que no estamos relacionados por sangre o sacramento?
La primera definición de familia según Merriam-Webster es: "la unidad básica de la sociedad que tradicionalmente consiste en dos padres que crían a sus hijos". La definición continúa: "un grupo de personas de ascendencia común: Clan". Eso parece sencillo. La familia tiene que ver con los padres, los hijos y los antepasados.
Otro significado de familia
Sin embargo, la definición continúa diciendo que la familia puede ser "un grupo de personas unidas por ciertas convicciones o una afiliación común: Fraternidad". Esto podría referirse a un equipo o a compañeros de trabajo o a un grupo de amigos. Para nuestros propósitos, llamaremos a esta la segunda definición de "familia" (Merriam-Webster la llama la cuarta).
¿Qué tiene la etiqueta "familia" que nos hace querer aplicarla a personas que no son familia en el sentido tradicional? ¿Esta segunda definición diluye el significado de "familia"?
Sí, diluye la palabra si no hacemos la distinción importante entre la primera y la segunda definición. Cuando descuidamos trazar la línea entre la familia tradicional y los amigos a los que llamamos familia, pueden surgir ambigüedades y situaciones incómodas.
Compartir la vida juntos
Somos personas que buscan conexión. Aquellos a quienes considero mi familia incluyen a mis padres, hermanos, esposo, hijos, suegros, sobrinas y sobrinos. Son mi clan. Estas son las personas por las que daría la vida, dejaría todo y me sacrificaría. Son personas a las que amo incluso si se portan mal, las personas que todavía me aman cuando yo me porto mal.
Además, la familia es una excusa socialmente aceptable. Nadie juzga cuando rechazamos una invitación por "obligaciones familiares". La familia supera a todos y nadie se ofende por ser segundo frente a la familia de otra persona. Si un miembro de la familia está pasando por un momento difícil, está bien cancelar una cena con un amigo. Eso no es tan cierto si es otro amigo el que está pasando por un momento difícil. Cancelar con un amigo por otro amigo puede causar cierta irritación. Así que cuando escucho que alguien me incluye como "familia", cuando veo la relación como más una afiliación, me irrita un poco. "Familia" es una palabra que no tomo a la ligera.
Creando una identidad
¿Qué significa la familia para mí? Permanencia, compromiso, responsabilidad, perdón, lealtad, anteponer al otro, incondicionalidad. Pero también significa peleas y mostrar mi lado feo. La familia tiene una historia compartida y recuerdos lejanos en común. La familia cierra filas cuando un miembro está sufriendo. Es más que un grupo de personas que comparten una parte de la vida juntos. La familia son personas que comparten toda la vida juntos.
“Miren esta mesa”, les dijimos a nuestros hijos. “Estas son las personas que siempre los amarán y siempre estarán para ustedes. Estas son las personas con las que pueden contar. Los amigos van y vienen”. Hemos intentado crear una identidad para nosotros como familia. “Así es como lo hacemos”. “Esto es lo que hace nuestra familia”. “Así somos”.
Amor sacrificial de los amigos
Dicho esto, tenemos algunos amigos queridos a quienes mis hijos llaman "tía" y "tío", y mis hijos llaman "primos" a los hijos de estos amigos. Son personas que han estado en nuestras vidas durante treinta años.
No todos tienen una buena experiencia familiar. Las familias pueden ser fuertes como el hierro o frágiles como el cristal. Cuando considero que hay familias rotas y personas que no han experimentado lo que yo he tenido la bendición de experimentar, me doy cuenta de que necesito ampliar mi definición de familia.
Algunos luchan con una disfunción real en su familia donde son abusados física, mental y emocionalmente. Algunos son engañados o abandonados. Los miembros de la familia tienen el poder de infligir un gran dolor unos a otros. A menudo toleramos el mal comportamiento de un miembro de la familia porque, bueno, él o ella es familia. No toleraríamos ese trato de un amigo.
Para algunos, el concepto de un equipo familiar amoroso y solidario es ajeno. El verdadero amor que experimentan es a través de los amigos. Cuando se necesita ayuda o hay buenas noticias que compartir, recurren a los amigos, no a la familia. El amor incondicional y sacrificial proviene de los amigos.
Relaciones profundas arraigadas en el amor
Creo que podemos ser demasiado laxos con la palabra "familia", pero entiendo su uso como etiqueta para un sentimiento de conexión. En un mundo lleno de negatividad, odio y relaciones en redes sociales, deseamos unirnos a otros. Anhelamos la conexión. Queremos ser parte de algo más grande y esto se convierte en parte de nuestra identidad. Nuestro deseo de ser conocidos y amados es tan grande que incluso recurrimos a las mascotas para el amor incondicional que no recibimos de quienes nos rodean.
Cabe destacar la importancia que Dios le da a la familia. Cuando Dios vino a nosotros, vino como parte de una familia: una madre, un padre y un bebé. Dios es nuestro padre. La Virgen María es nuestra madre. Somos parte de la familia de Dios. Por eso es común que nos llamemos hermanos y hermanas en Cristo entre los creyentes. Como me dijo una vez un amigo: "Nuestra familia nuclear nos brinda la primera oportunidad de amar a los demás como Cristo nos ama. Si vivimos nuestra vida como Cristo nos invita, llegaremos a ver y amar a todas las personas como a nuestros hermanos y hermanas".
Así que creamos familia. Llenamos el vacío. Si nuestra familia no puede cumplir su función familiar debido a la muerte, la enfermedad o la distancia, encontramos personas que llenen esos roles. Encontramos formas de tener esas relaciones profundas y conectivas arraigadas en el amor, la confianza, la honestidad y el perdón. Encontramos formas de dar y recibir amor.
El denominador común es el amor
Mientras oraba sobre el significado de la familia, me di cuenta de que existen relaciones muy fuertes entre personas que no están emparentadas por sangre o sacramento, pero que se apoyan y se alimentan mutuamente como si lo estuvieran. Puede que tengamos que recurrir a nuestra segunda definición (o la cuarta definición de Merriam-Webster) de "familia" para incluir estas relaciones, pero el uso de la palabra "familia" en referencia a estos amigos sigue siendo válido.
Como se mencionó anteriormente, sin embargo, debemos hacer una clara distinción entre los amigos a los que llamamos "familia" y nuestra familia tradicional.
La ambigüedad de la palabra sugiere una profunda necesidad que todo el mundo busca satisfacer de alguna manera, especialmente cuando la familia tradicional de una persona no satisface esa necesidad. La familia se trata de un compromiso a largo plazo y de autosacrificio. Son las relaciones en las que podemos ser nosotros mismos y ser amados, donde podemos dar amor libremente como Jesús nos llama a hacerlo, y ver a los demás como nuestros hermanos y hermanas en Cristo. Lo que el mundo necesita es amor, y cuanto más amor derramemos sobre él, mejor estará todo el mundo. Dios es amor y parte de cómo lo amamos es amando a los demás, ya sea que los llamemos familia o de otra manera.
Todo se reduce al amor.
¿Ha perdido la palabra "familia" su significado? ¿Cómo defines la familia? Déjanos tus comentarios.
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Sobre Merridith Frediani
El día perfecto de Merridith Frediani incluye oración, escritura, un café matutino sin prisas, lectura, cuidado de dalias y jugar Sheepshead con su esposo y sus tres hijos adolescentes. Le encanta dirigir pequeños grupos de fe para mamás y buscar a Dios en lo tonto y lo ordinario. Escribe un blog y colabora con su periódico local Catholic Herald en Milwaukee.
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