Cómo leer las Escrituras: Sabiduría de San Agustín

¿Cuántas veces te has sentado a leer un pasaje de la Escritura solo para rascarte la cabeza y preguntarte qué estaba pasando? ¿O alguna vez te has encontrado con un pasaje problemático de la Escritura y te has preguntado cómo pudo haber sido inspirado por un Dios bueno y amoroso? Todos hemos tenido malas experiencias con la Escritura en las que no tiene sentido o parece equivocada de alguna manera. Y muchas personas han rechazado o abandonado la fe debido a una mala experiencia con la Escritura.

De hecho, esta fue la experiencia del gran San Agustín (354-430), a quien celebramos el 28 de agosto. Agustín luchó con la Escritura al principio de su formación intelectual y la descartó inicialmente. Y fue un redescubrimiento de la Escritura a través de la predicación de otro santo lo que lo llevó a convertirse al cristianismo. Las experiencias y percepciones de Agustín pueden ayudarnos hoy mientras todavía luchamos por entender cómo se escribió la Biblia y cómo leerla bien.

En el Libro III de sus famosas Confesiones, habla de su época como estudiante de diecinueve años. Leyó el Hortensius de Cicerón, que exalta la búsqueda de la sabiduría a través de la filosofía. Esto cambió su vida. Comenzó a anhelar el conocimiento. Esto lo llevó a leer la Escritura para ver si la sabiduría que anhelaba se podía encontrar allí.

Sé paciente

Sin embargo, San Agustín dejó este estudio inicial de la Escritura insatisfecho. Dijo que después de leer la "prosa digna" de Cicerón, el estilo simple y común de la Biblia era ofensivo para sus gustos y parecía socavar la afirmación de que era intelectualmente sofisticada. Agustín esperaba que la sabiduría del Dios Todopoderoso se presentara de una manera elocuente y filosófica. El hecho de que la Biblia estuviera escrita tan mal, tanto estilística como filosóficamente, le pareció una prueba de que no contenía la verdadera sabiduría. A lo largo de la historia, muchos han sentido lo mismo.

Sin embargo, a Agustín se le dio una segunda oportunidad, y volvió a la Escritura a través de la predicación de San Ambrosio. La predicación de San Ambrosio le hizo pensar que había más en la Escritura de lo que su apariencia sugería.

Mientras Agustín reflexionaba sobre su experiencia inicial, atribuyó su desestimación de la Escritura al orgullo y la ignorancia, escribiendo:

"mi orgullo hinchado retrocedió ante su estilo y mi inteligencia no logró penetrar en su significado interno."

Observó que la Escritura "no es accesible al escrutinio de los orgullosos ni expuesta a la mirada de los inmaduros". Más bien, la Escritura es un texto que se presenta como "humilde" para que pueda ser leído por los niños y los humildes. Con el tiempo, su profundidad y hondura se harán evidentes para aquellos que estudian pacientemente sus páginas.

Sé humilde

En algún momento, o quizás muy a menudo, nos sentimos como Agustín cuando leyó por primera vez la Escritura. Nos acercamos a la Escritura emocionados de leer la Palabra de Dios solo para sentir que estaba sobrevalorada. La Escritura puede ser tan decepcionante, tan frustrante, tan antigua, tan extraña, tan poco clara. Y podemos preguntarnos: ¿Es esto realmente la Palabra de Dios? ¿No debería un libro inspirado por Dios ser más sofisticado, más claro, más emocionante, más interesante, más convincente, más fáctico, más científico, más relevante?

Agustín también nos da una forma perspicaz de diagnosticar nuestra decepción. Nos dice que la Escritura está escrita de una manera que desanima o frustra a los orgullosos, al mismo tiempo que es accesible a la persona común y deleita a los humildes y a los niños. Si reflexionamos sobre esta observación, podemos decir algunas cosas que podrían mejorar nuestro enfoque de la página sagrada.

Agustín nos dice que si nos acercamos a la Escritura con orgullo, la rechazaremos prematuramente, pero si nos acercamos a ella con humildad, le daremos el beneficio de la duda y así pasaremos suficiente tiempo con ella para comenzar a ver su integridad más profunda. Aquí Agustín nos ayuda a ver que, si bien podemos tener muchas expectativas de cómo es Dios y cómo debería comunicarse con nosotros, es probable que estas nociones hayan sido distorsionadas por el pecado. Podríamos pensar que la revelación de Dios debe ser elegante, sofisticada y solo comprensible para los eruditos que pueden diseccionar cada palabra. Pero Dios, por supuesto, vino a la tierra como un bebé en un humilde pesebre, nacido de padres pobres y campesinos. Si queremos conocer a Dios y sus prioridades, nuestras mentes deben convertirse de su preocupación por el éxito mundano, la conveniencia y el placer. La forma en que Dios nos habla en la Escritura es una de las formas en que Dios intenta curarnos de nuestro orgullo.

Obstáculos a la humildad

Agustín es consciente del hecho de que los orgullosos acuden a la Escritura en busca de autojustificación. Hay quienes piensan que Dios o la fe cristiana son tontos y leen la Escritura para confirmar su sospecha. Por supuesto, encontrarán todas las aparentes contradicciones, aparentes inconsistencias, inverosimilitudes o absurdos. Descartarán rápidamente la Escritura y se perderán sus riquezas y su coherencia más profunda.

Otros, entusiastas de usar el cristianismo como una forma de sentirse superiores a los demás, irán a la Escritura para ser vistos como virtuosos o como expertos religiosos o para encontrar un secreto que solo ellos fueron lo suficientemente inteligentes como para descubrir. Podrían desestimar a los maestros y predicadores, ya que se sienten capaces de ser expertos por sí mismos. Usarán la Escritura no como un medio para conocer a Dios y crecer en santidad, sino como un arma para usar contra aquellos a quienes desean despreciar y regañar. Pero su lectura de la Escritura será superficial y también se perderán la majestuosidad más profunda de la Escritura. Eventualmente, ellos también se sentirán frustrados con la humildad de la Escritura.

Sin embargo, un lector humilde e infantil le dará tiempo a la Escritura. Será paciente y enseñable. Verá las aparentes dificultades de la Escritura no como indicios de su inferioridad, sino de sus propias limitaciones como lector. Los lectores humildes memorizarán la Escritura, como Agustín recomienda en otro lugar, y esta familiaridad les ayudará a establecer conexiones y a detectar patrones sutiles. Encontrarán que el Espíritu Santo trae la Escritura a la mente en tiempos de prueba y tentación. De hecho, verán que Dios les habla a través de la Escritura. Buscarán extraer todo lo que puedan de la Escritura, en lugar de usar la Escritura como un apoyo para su propio ego.

Diseñado para hacernos santos

Aquí también debemos reconocer lo que Agustín dice en otra parte del libro que se convirtió en el manual de cómo leer la Escritura en la Edad Media. Se llama La enseñanza cristiana, y su punto principal es que el objetivo de leer la Escritura es crecer en amor a Dios y amor al prójimo, ya que estos son los dos mandamientos que Jesús dice que resumen toda la Escritura (Mateo 22:36-40). Dios escribe la Escritura de tal manera que nos da la opción de si él es digno o no de nuestro tiempo. Nos da en los rompecabezas de la Escritura la oportunidad de confiar en él y de desear aprender de él en sus términos, en lugar de apresurarnos y exigirle que cumpla nuestras expectativas o responda a nuestras preguntas más apremiantes.

Además, nuestra paciencia con el texto bíblico se convierte en una forma de amar a nuestro prójimo, es decir, al autor humano de la Escritura. Podríamos tener todo tipo de razones para menospreciarlos. Podríamos ser mejores escritores. Podríamos estar más educados. Podríamos tener una comprensión científica del universo. Podríamos tener todo tipo de tecnología que nos ayude a registrar detalles. Pero la humildad ante la Escritura significa confiar en los autores humanos incluso en su pobreza. Significa extenderles la caridad y ser estudiantes obedientes ante los maestros elegidos por Dios.

Lo que San Agustín nos ayuda a entender es que leer la Escritura es un ejercicio de caridad. La Escritura no es accidentalmente poco clara o difícil, porque sus autores eran antiguos o incultos. Más bien, está escrita deliberadamente de una manera que nos exige salir de nosotros mismos y aprender de Dios y de sus profetas y apóstoles. Al aceptar la pobreza del texto, nosotros también practicamos el hacernos pobres, aprendiendo la sabiduría de Dios que los sabios del mundo ven como locura (ver 1 Corintios 3:18-23). Cuando leemos la Escritura y la encontramos frustrante, necesitamos orar por un aumento de fe y caridad. Necesitamos aferrarnos a la Escritura y seguir dándole el beneficio de la duda. Porque, como descubrió San Agustín, junto con todos los santos, la Escritura tiene capas de significado y es provechosa para la santidad.

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El Dr. James R. A. Merrick es director de Emmaus Academic y apoyo al clero en el St. Paul Center for Biblical Theology y profesor en el departamento de teología de la Franciscan University of Steubenville. Además de Ascension Press, escribe para el National Catholic Register, Angelus News, y Exodus 90. Siga al Dr. Merrick en Twitter: @JamesRAMerrick.

Imagen destacada de "Retrato de San Agustín de Hipona recibiendo el Sagrado Corazón de Jesús, de Philippe de Champaigne, siglo XVII" obtenida de Wikimedia Commons